兵打过仗，有足疾，行走不便，走路都要有人搀扶，而且朱高炽从小性格宽厚仁慈，做事优柔寡断，且体弱多病，而次子朱高煦则能征惯战，在靖难之役中数次救朱棣于危险之中，和朱棣南征北战，屡立奇功，三子朱高燧也是勇武过人，能征善战，所以朱棣不是很喜欢朱高炽。朱棣本想立次子朱高煦为太子，但明朝祖制是立太子以嫡长制，所以只好立朱高炽。立朱高炽为太子以后，朱棣总是想找个借口废掉他，只是朱高炽没有犯什么过错，而且朱高炽很仁孝，深得大臣们的拥护，大臣们极力反对朱棣改易太子，所以朱棣的想法一直没能实现。
朱高炽的祖父朱元璋和父亲朱棣性情暴戾，常常因为小事就对大臣们逮捕下狱，甚至动辄杀戮，经常滥杀无辜，但朱高炽的性情却截然相反，非常温和仁厚，关心百姓的疾苦，爱民如子。朱高炽的两个弟弟经常在父亲朱棣面前说朱高炽的坏话，千方百计地陷害他，而朱高炽不仅不记恨，而且能够以德报怨，不愧为仁宗的谥号。有一次，在朱棣北伐蒙古的时候，朱高煦准备谋反，但事情败露，朱棣打算将其废为庶人，满朝文武大臣没有一个为朱高煦求情，反而是受尽了朱高煦陷害的太子朱高炽向父亲求情，力救朱高煦，终于说服了父亲，保住了他的王位。还有一次是朱高燧和手下人密谋用毒药害死朱棣，事情又败露，参与的人全部被处死，还是太子朱高炽向父亲求情，朱高燧才保住了他的王位。
朱高炽在位不足十个月，就死了，享年48岁。关于朱高炽的死有两种说法，一种是为了治病服用丹药而死，一种是被儿子宣宗朱瞻基害死。总之，朱高炽刚刚做了九个多月的皇帝就死了，确实让人感到怀疑。虽然朱高炽在位不足十个月，但是却做了很多利国利民的好事：任用贤臣，从谏如流，体恤民情，实行仁政治国，宽刑省狱，使百姓得以安居乐业，而且朱高炽对自己要求也很严格。朱高炽死后，他的儿子宣宗朱瞻基继承了他的治国方针，沿着他的道路继续前进，迎来了大明 的仁宣盛世，史称“仁宣之治”。明代仁宗和宣宗时期是明朝的鼎盛时期，有一种说法，就是明代的仁宣时期就象是周朝的成康时期和汉代的文景时期一样。
第五章 明宣宗朱瞻基
朱高炽死后，朱瞻基即位，年号宣德，史称宣德帝。朱瞻基是朱高炽的长子，他和父亲朱高炽又是性情截然相反，善于骑射，工于计谋，很象他的曾祖父朱元璋和祖父朱棣。朱棣很喜欢这个孙子，在位时就把他册立为皇太孙，当时朱瞻基只有14岁。
宣德元年，1426年8月，历史又出现了惊人的相似之处，当年明成祖朱棣发动政变，推翻了他的侄子建文帝朱允炆，自己当上了皇帝，现在汉王朱高煦又学他的父亲朱棣，以“清君侧”为名，起兵造反，想要把他的侄子朱瞻基从皇帝的宝座上拉下来。但是朱高煦高估了自己的能力，也低估了朱瞻基。朱瞻基远非当年的建文帝可比，而朱高煦比起他的父亲明成祖朱棣也是相距甚远。叛乱发生后，朱瞻基御驾亲征，大败朱高煦，朱高煦走投无路，只好投降。朱瞻基没有杀他，只是把他的几百个将领全部诛杀，把朱高煦废为庶人，和家人一起幽禁起来。几年以后，朱瞻基去囚室看望这位皇叔，朱高煦不仅不跪不拜，而且还把宣宗用脚绊倒，宣宗大怒，命人把朱高煦放在一个大铜缸里，铜缸周围堆上许多木炭，用火点燃木炭，把朱高煦活活烧死，家人也全部处死。朱高煦的弟弟赵王朱高燧看到朱高煦的下场之后，主动交出兵权，以后的行为更加小心，总算保住了性命。
朱瞻基平定了朱高煦的叛乱以后，着手对贪官污吏进行了严厉的惩处，对一些碌碌无为的庸官，无论关系亲疏，毫不留情地加以罢免。有两个官员在朱瞻基是太子时就和朱瞻基关系甚密，情谊颇深，但是这两个官员不称职，朱瞻基立即免去这两个人的职务。象他的父亲一样，朱瞻基也很体恤百姓的疾苦，重视农业，经常减免灾区的赋税，使人民得以休养生息。宣宗时期被称为是明王朝财力最雄厚的时期，社会也相对平静。
朱瞻基在位只十年，遵照祖训，控制宦官势力，一个在他幼年时已经侍奉他的宦官袁琦，以为朱瞻基当皇帝了，自己可以威风了，开始以采办为名强取民物，被朱瞻基处死。但朱瞻基的一项措施却开启了明代宦官之祸，朱元璋在位时，由于看到历朝宦官专权所带来的灾祸，所以下令禁止太监读书识字，但宣宗却让人专门教授太监读书识字。朱瞻基认为太监有一定的文化水平，办事能力会强些，皇帝会觉得称心满意，此举一直延续下去。但宣宗没有料到，太监有文化会通文墨，晓古今，而逞其巧智，逢君作奸，形成专权的局面。在宣宗之后，太监专权的局面日益严重，给明王朝带来了极大的灾难，有一些太监专权甚至差点断送了大明的江山。
宣宗有一个爱好就是斗蟋蟀。蟋蟀在古代被称为促织，因此宣宗被称为“促织天子”。由于宣宗痴迷蟋蟀，经常派太监四处去采办上好的蟋蟀，上行下效，因此斗蟋蟀也在全国风行起来，蟋蟀的价格也扶摇直上。宣宗听说苏州的蟋蟀好，就命苏州知府贡献蟋蟀1000只，知府又把这个任务摊派给了老百姓，弄得民间百姓也鸡犬不宁。有个人得到了一只上好的蟋蟀，准备献给知府，但在妻子观看的时候跑掉了，妻子自知闯祸自杀了，这个人看到家破人亡也上吊了。据说蒲松龄的《聊斋志异》当中的《促织》一文就是根据这个故事改编的。txt电子书分享平台
第六章 明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰
明宣宗朱瞻基当了十年皇帝之后病死，死时37岁，由太子朱祁镇即位，当时只有9岁，年号正统，*重臣杨士奇、杨荣、杨溥，时称“三杨”辅政。当时明英宗宠幸一名司礼太监叫做王振，朱祁镇的祖母太皇太后张氏，也就是明仁宗朱高炽的皇后在世时，王振还有所收敛，不敢太嚣张，等到太皇太后张氏去世，“三杨”也相继去世，王振便肆无忌惮，大权独揽，专横无比，明英宗不但视而不见，反而对王振益加宠信。
早在英宗还是太子时，王振就在东宫服侍英宗，太皇太后张氏在世时，有一次王振矫旨行事，差点被太皇太后张氏处死，多亏英宗求情才得免。太皇太后张氏死后，英宗让王振处理政事，王振居然自比周公。明太祖朱元璋很担心宦官为祸，铸了一块铁牌放在宫门上，上面刻有：内臣不得干预政事，干预者斩。太皇太后一驾崩，王振就叫人把这块铁牌移走，视朱元璋如无物。工部右侍郎王佑讨好王振，剃掉胡子，王振问王侍郎，“何无须？”，王侍郎说，“老爷所无的，孩儿怎么敢有？”。
当时蒙古的瓦剌部非常强大，在正统十四年进攻明朝，年仅21岁和王振一样对军事一窍不通的明英宗听信王振的话，御驾亲征，仓促地组织了50万大军，就匆忙上阵，而且一切军事指挥全部由王振决定，一路上居然游山玩水，如同儿戏。英宗在土木堡被瓦剌大军团团包围，围了个水泄不通。土木堡地势高，没有水源，被围了几天，士兵们口渴难耐，疲惫不堪，早已失去了斗志。当时一个护卫将军叫樊忠，对王振的专权跋扈一直极为痛恨，认为这次军事上的失败都是由于王振的错误指挥所致。于是樊忠用铁锤猛击王振的头部，头颅被击碎，王振当场被打死。然后樊忠保护着明英宗冒死突围，突然一支箭射中了樊忠的头部，英宗见樊忠已死，只好投降，就这样英宗成了瓦剌士兵的俘虏。这次战役中，跟随英宗出征的50多位高级将领全部牺牲，率领的50多万的军队也几乎全军覆没。这就是明朝历史上有名的“土木堡之变”，也是明朝由盛转衰的转折点。 消息传到北京，举朝震惊。有的大臣提议要迁都南京，以避瓦剌兵锋，兵部侍郎，相当于现在的国防部副部长于谦，严厉斥责南迁言论，指出南迁的弊端，坚持固守北京，人心始定。 英宗被俘以后，瓦剌首领也先以此要挟明朝廷，押着英宗一路上攻城略地，向着北京进军。英宗的皇后钱氏听到消息后，将饮食起居都忘诸脑后，终日只是祈祷和哭泣，彻夜跪在地上，为英宗祁福，持续了一年的时光，由于长期受寒，一条腿竟成残废，终日忧伤，以泪洗面，一只眼睛也因此失明。以于谦、王文为首的一些大臣在英宗被俘后，提出“社稷为重，君为轻”的主张，坚决不接受也先的要挟条件，使也先的要挟计谋不能得逞，无利可图，而拥立英宗的异母弟弟，年仅22岁的郕王朱祁钰为帝，也就是明代宗，年号景泰，称为景泰帝。也先见明朝廷又立了一个皇帝，便携带着明英宗一直进攻到北京城的九门之外，于谦紧急召集了京师的士兵，约有20多万人，抵御瓦剌的进攻。于谦身先士卒，士兵们也勇气百倍，经过7天的激烈战斗，终于打败了瓦剌的进攻。也先见要挟的计划不能奏效，进攻也不能取胜，只好送英宗回北京。
起初英宗被也先俘虏的时候，景泰帝并不想迎接英宗回京，但于谦和王文等一些大臣坚决主张迎英宗回京，英宗也对看望他的朝廷使者说：“也先有意送我回去，请你转告皇帝，我回去后，只求作一个平民，便心满意足。”表示回来后不争位，只是做个平民，去守祖宗陵墓。于是在景泰元年，1450年7月，把英宗接回北京，尊称为太上皇。英宗回到北京之后，景泰帝害怕英宗会重新夺回皇位，就把英宗幽禁在南宫，达七年之久。名义上景泰帝尊称英宗为太上皇，实际上英宗就是一个囚徒。院外重兵把守，只有残废痴情的钱皇后守候在他的身边，照顾他的饮食，生活供给贫乏，饮食很艰苦，钱氏不停地做针线活，让人拿出去变卖，以此来改善生活。景泰帝为了防止英宗复辟，对英宗严加看管，时刻派人伺察英宗的一举一动。景泰帝被拥立为皇帝之初，曾答应帝位将来还会传给英宗的长子，3岁的朱见深，但景泰帝当上皇帝之后没多久就变卦了，于是景泰帝废除了朱见深的太子地位，把朱见深立为沂王，而改立自己的唯一儿子朱见济为太子。不久，这个唯一的儿子朱见济因病死了，景泰帝由此一病不起。景泰帝信任大臣于谦和王文，于谦为人刚直不阿，做官清廉，执法极严，得罪了很多文武官员。大臣石亨、徐有贞对于谦怀恨在心，太监曹吉祥不被景泰帝重用，也心怀怨恨，因此三人密谋发动政变，拥立英宗复辟。明英宗趁机复辟，景泰帝朱祁钰被废，重又成为郕王，软禁在永安宫。不久郕王朱祁钰去世，年仅30岁，一说是病死，一说是英宗命太监用帛将其勒死。景泰帝的妃嫔全部殉葬，他为自己营建的陵墓也被英宗下令拆毁，明朝历史上 的景泰时期就此结束。被囚禁长达七年半之久的太上皇朱祁镇，又重登大位，当上了皇帝，这次事件历史上称为“夺门之变”，又叫“南宫复辟”。从“夺门之变”这件事看出，南宋宋高宗赵构不愿意迎回被金朝俘虏的父亲徽宗和哥哥钦宗二帝，有充分的理由。
英宗重登宝座之后，改年号为天顺，从而成为明朝历史上唯一一个拥有两个年号�