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英宗重登宝座之后，改年号为天顺，从而成为明朝历史上唯一一个拥有两个年号的皇帝。接着英宗对景泰帝所亲信的大臣大加杀戮，拥立景泰帝的于谦、王文等重臣被杀，对“夺门之变”的功臣，石亨、徐有贞、太监曹吉祥等人大加赏赐。
于谦在英宗被俘后，主张迎立朱祁钰为帝，在英宗被迎回北京之后，也力主景泰帝的皇位不能变动，英宗对他早已恨之入骨，一直想致于谦于死地。于谦在临刑前，面无惧色，悲壮赴刑，北京百姓夹道哭送。于谦死后，妻儿也被流放边疆，当锦衣卫去查抄家财时，发现这位兵部尚书，竟然家徒四壁，一贫如洗，只有一堆厚厚的书籍，连查抄的官员也不禁为之流涕。于谦在临刑前，在狱中的墙壁上题诗《石灰吟》一首：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。于谦死后，蒙古瓦剌又开始屡屡骚扰明朝北部边境，英宗无可奈何，每天忧心忡忡，对身边的大臣说：“如果于谦还活着，一定不会让瓦剌猖獗如此。”接替于谦为兵部尚书的陈汝言因事获罪，抄家时查获赃物巨万，英宗这时又想起了于谦，对大臣们说：“于谦死的时候家里一贫如洗，陈汝言也贪得太多了吧。”
此后大臣石亨、徐有贞和太监曹吉祥发生内讧，石亨和太监曹吉祥合谋陷害徐有贞，徐有贞被英宗所杀。之后曹石二人专权跋扈，引起英宗的猜忌，二人惧祸，先后阴谋叛乱，史称“曹石之变”，但叛乱失败，二人也被英宗处死，也没有得到好下场。
英宗复辟后，仍然听信谗言，昏庸如前。他十分怀念太监王振，居然让人用木头雕刻了一尊王振的头像，经常对着头像发呆，真不知道王振用了什么迷魂药，让英宗如此着迷。在英宗之前，明代的皇帝驾崩都有妃子殉葬，明太祖朱元璋驾崩时，给朱元璋陪葬的妃子达到46人之多，朱棣去世时，宫女30多人殉葬，而英宗临死之前废除了殉葬制度，从此大明王朝一直到灭亡，再也没有出现过以人殉葬的残酷现象。英宗朱祁镇一生昏庸，但在临死却做出了废除殉葬制度的善举，这也许只能用“人之将死，其言也善”来解释吧。 txt小说上传分享
第七章 明宪宗朱见深
明英宗复辟之后又当了八年的皇帝，前后两个阶段共在位22年，在38岁时驾崩，18岁的太子朱见深即位，年号成化，谥号宪宗。宪宗和他的父亲英宗一样昏庸*，重用太监，挥金如土，他的厨师竟然达到了8000人。
普天之下，莫非王土，天子以四海为家，全国的土地都是属于天子的，但宪宗却喜欢兼并占有农民的土地，上行下效，皇亲国戚、贵族豪门也开始霸占民田。大量民田被侵占，老百姓失去土地，无法生活，激化了社会矛盾和阶级矛盾，于是爆发了大规模的流民起义，以刘通、石龙等人领导的起义最为著名，刘通、石龙拥兵数十万，但一年多以后，起义被*，刘通、石龙二人壮烈牺牲。
明朝祖制规定，皇帝选拔大臣，必须经过科举制度考试，考核合格，才能任用。但是宪宗却不经过科举考试的程序，任意提拔官吏。很多无才无德的人都受到了宪宗的重用，造成了在明宪宗时期文官中有的目不识丁，武官中有的不会骑射的怪现象。为了加强统治，宪宗还增设了“西厂”特务机构，令太监汪直提督西厂，西厂穿便服外出，四处打探消息，向皇帝报告。之前明代有两所特务机构，一个是锦衣卫，一个是东厂。锦衣卫是朱元璋所设立，之后明成祖朱棣又设立了东厂，权力在锦衣卫之上。宦官尚铭掌管东厂的时候，就是专门找富庶人家的小辫子，随便给他们安个罪名，直到他们拿出丰厚的贿赂才罢休。锦衣卫和东厂完全是特务组织，充当皇帝的耳目，刺探朝臣的一举一动，而宪宗设立的西厂，权力又在锦衣卫和东厂之上。西厂不用向皇帝禀奏就可以逮捕大臣，汪直为人阴险奸诈，无恶不做，在成为西厂提督后，汪直经常带领心腹在京城内外易服私访，打探消息。上至亲王、大臣，下至民间百姓，以至于街头巷尾的琐事，他也不会放过。如果是他看不顺眼的，便随意栽赃诬陷，重刑逼供，制造冤狱，残害正直的文武大臣，使得朝野上下人人自危，势力所至，遍及全国南北及边远各地。兵部尚书，即国防部部长项忠，在路上遇见汪直，因为没有给他让路，便受到汪直的当面凌辱，可见汪直的嚣张气焰。西厂不经皇帝的同意就可以对朝廷的二品大员进行抄捕，可见西厂的权力之大。汪直越来越胡作非为，宪宗也开始对汪直不满，很多正直的大臣也乘机进谏，于是宪宗解散了存在了五年多的西厂，罢免了汪直的官。之后宪宗的孙子武宗不但重建了西厂，又增设了内行厂，内行厂权力又在西厂之上。汪直后来寿终正寝，在明代专权的宦官当中，他可能算是最幸运的一个了。
除了宠幸汪直，宪宗还十分宠幸他的乳母即奶妈万氏，而且宠幸到让人难以置信的程度。万氏本是宪宗的祖母孙太皇太后宫中的一名宫女，被选到东宫服侍当时还是太子的宪宗，万氏比宪宗年长17岁。宪宗在做太子的时候，就与万氏关系暧昧，在当上皇帝之后，也是无法离开万氏，竟然使得皇后吴氏夜夜独守空帏。而且万氏竟然敢对皇后大加辱骂，吴皇后气愤不过，命侍女将万氏杖打了一顿，万氏向宪宗告状，宪宗竟然命宫人将皇后也责打了一顿，不久，宪宗就将刚立了一个月的吴皇后废为庶人。之后又立了一个王皇后，王皇后很惧怕万氏嫉妒自己，每次宪宗召幸，竟找借口推脱，虽然保全了皇后的地位，却始终没有给宪宗生下一男半女。万氏不仅千方百计阻止宪宗召幸皇后和其他的妃嫔，而且如果哪一个妃嫔怀有身孕了，万氏立即派人送去堕胎药，逼其喝下，这致使宪宗一直没有子女。万氏在37岁的时候给宪宗生下一子，宪宗立即册封万氏为贵妃，将这个长子立为太子，但这个太子还不到一岁的时候就因病死了。有一个柏妃，又给宪宗生了一个儿子，被立为太子以后，万氏又派人害死了未满四个月的太子，接着柏妃也不明不白地死去。这时的宪宗已经年近30，正当他为没有皇子继承皇位而发愁时，一个叫张敏的太监给皇帝透露了一个天大的秘密：原来七年前，宪宗宠幸过一个宫女纪氏，并生下一子，万氏知道以后，命张敏将皇子溺死，张敏不忍心，将纪氏和孩子藏了起来，现在母子都很健康。宪宗听完立刻召见母子，并亲自给儿子取名叫朱佑樘，册封为太子。万氏知道以后，又用毒酒将纪氏毒死。张敏惧祸，吞金而死。朱佑樘由周太后抚养，万氏才没有机会下手。一次万氏怒打宫女而猝死，死时60多岁，宪宗极为悲伤，丧葬按照皇后的礼遇。万氏死后不到一年，宪宗也伤心地一病不起，不久便一命呜呼，死时年仅41岁，在位23年。宪宗对比自己年长17岁的万氏如此迷恋，也是一个无法解开的迷。
第八章 明孝宗朱佑樘
宪宗死后，18岁的朱佑樘即位，年号弘治，谥号孝宗。
也许是童年的不幸遭遇，养成了孝宗善良温和的性格。孝宗登上帝位后，一位官员要求惩办已经死去的万贵妃，虽然万贵妃毒死了孝宗的亲生母亲，但孝宗认为这样做会违背父亲先帝的遗愿，竟然没有接受。
中国古代的帝王，大都是妻妾成群，但孝宗却只有张皇后一个妻子，而且极为恩爱，每天一同起居，如同民间的夫妇，这在封建帝王当中极为少见，孝宗也成为中国封建帝王中唯一一个实行一夫一妻制的皇帝。有个大学士叫万安，向孝宗进献了房中术，孝宗大怒，骂道，“是大臣所为乎？”，吓得万安一句话也说不出来，不久就把万安免职了。宦官梁芳是谀佞之辈，极为贪婪，在万氏在世时极力讨好万氏，为万氏干了不少坏事，孝宗把梁芳等一班奸佞之辈或贬谪或下狱。
弘治朝被称为明代政治最贤明的时期，而孝宗也是明代少有的贤君，开创了明代的中兴盛世。孝宗首先为于谦等人昭雪了冤狱，并赐谥立祠。孝宗勤政爱民，任人唯贤，重用正直的王恕、马文升等一些大臣，清除弊政，广开言路，虚心纳谏，每天除上朝之外，还在便殿召见大臣，与他们多接触多交流，接受前朝的教训，不许太监干政，清除奸臣佞臣，体恤百姓的疾苦，减轻百姓的负担，在生活上也能注意节俭，为人仁慈，使得弘治年间很有一番好的气象，弘治一朝号称太平盛世。只可惜孝宗在36岁时病死，在位18年。
第九章 明武宗朱厚照
孝宗去世后，皇长子朱厚照即位，时年15岁，年号正德。和他的父亲孝宗刚好相反，明武宗的统治时期被称为明朝最腐朽的时期。即位以后的武宗，对政事极为厌烦，后来连早朝也不上了，沉湎于玩乐，宠幸“八虎”。“八虎”指八个太监，其中以刘瑾为首。刘瑾为人阴险毒辣，官职是司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监有一项特权就是传达皇帝旨意，这就给太监篡改圣旨提供了机会。起初，刘瑾还不敢擅专，每次都请示武宗，但到后来武宗十分厌烦，骂道，“什么事都问朕，要你们这些人有什么用？”，刘瑾便不再上奏，事无大小，任意裁断，居然以皇帝的名义行事。当时刘瑾不但掌握了东西二厂，又亲自设立了内行厂，由自己亲自掌管。内行厂和东西二厂三大特务机构串通一气，对那些反对他们的官员百姓，动辄抓捕入狱，严刑拷打，几年内被他们处死的官员和百姓竟多达几千人，致使朝廷上下，人人自危，躲之惟恐不及。刘谨当权的时候，权势极大，穷凶极恶，为所欲为，宰相、吏部尚书和兵部尚书几乎跟刘瑾的家奴没有什么分别。朝廷百官联名进奏，要求武宗亲理政务，立斩刘瑾等内侍八虎，武宗不仅没斩，反而委以重任，刘健等辅弼重臣纷纷致仕，许多忠臣直士被贬谪、流放和斩首，正直大臣被清洗，朝政尽归八虎主持。有一次出现了匿名信揭发刘谨的所作所为，刘谨立即召来百官，他可以“矫旨”，说是皇帝下的命令，叫部长级以下的高级官员们跪在奉天门的烈日之下，追究事主。他站在前面，大骂百官，一直折腾到太阳落山。那些高级官员们从早晨跪到天黑，有几个官员饥渴过度，倒下来死掉了。然后刘谨把五品以下的官员三百余人全下了狱，第二天刘瑾发现匿名信来自宦官内部，跟政府官员无关，才把他们全部释放。
刘瑾贪得无厌，居然萌生了造反的念头，准备发动政变，篡夺皇位。这事被刘瑾的死党张永得知，张永也是“八虎”之一，因为刘瑾太专权跋扈，和张永发生了矛盾，于是张永向武宗告密，说刘瑾要造反，篡夺皇位。起初武宗还说了一句不经大脑的话，“天下任凭刘瑾取之”，张永说，“那陛下将怎么办？”。武宗这才恍然大悟，于是亲自带领锦衣卫对刘瑾进行抄家，搜出了伪玉玺和龙袍等很多违禁品，奇珍异宝不计其数，又发现了刘瑾常拿在手上的扇子里面原来秘密藏了两把锐利的匕首，于是武宗下令将刘瑾凌迟处死，刘瑾的族人和党羽也一起被处死。凌迟，又名千刀万剐，即对受刑人割九百九十九刀才让