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他似乎想猜测隐藏在这张脸上的和刚才使他感到惊诧的东西。刚才的感受几乎没有离开他，现在他似乎急于要检验什么。这张美丽的非凡的，还有什么不同寻常的脸，现在更加强烈地使他惊异。在这张脸上仿佛有一种无上的骄矜和蔑视，几乎是仇恨，同时又有某种信任人的，某种天真无邪得惊人的神情；看一眼这张脸，这两种对立的东西甚至仿佛激发起某种同情。这种光艳照人的美丽甚至令人难以忍受，苍白的脸色，几乎是凹陷的双颊和炽热的眼睛，这一切都美；真是一种奇异的美！公爵望了一会，然后突然醒悟过来，看了一下周围，急促地把照片贴近嘴唇吻了吻。过了一会他走进客厅时，他的脸完全是平静的。
但是他刚走进餐室（到客厅还要经过一个房间），正好走出来的阿格拉娅和他在门口几乎憧了个满怀。她是一个人。
“加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇请我转交给您，”公爵说着，把字条递给了她。
阿格拉娅停了下来、拿了字条，不知为什么奇怪地看了公爵一眼。在她的目光中没有丝毫窘意，只流露出一丝惊讶，这好像也只是与公爵一人相关。阿格拉娅的目光就像要求他解释：他是怎么跟加尼亚一起参与进这件事里来的？她要求解释，显得很平静和傲慢。他们面对面站了有眨两三下眼的工夫；最后，在她脸上稍稍流露出某种嘲讽的神色；她微微一笑，走了过去。
将军夫人默默地，带着一丝轻蔑的神情细细打量了纳斯塔西娅·费利帕夫娜的照片好一会。她伸长了手，非同寻常和颇有风度地把照片拿得离眼睛远远的。
“是的，是漂亮，”她终于说，“甚至很漂亮，我见过她两次，只不过都在远处。您推崇这样的美貌吗。”她突然朝公爵问。
“是的……我赞赏……”公爵有点紧张地答道。
“也就是说正是这种美？”
“正是这种。”
“为什么？”
“在这张脸上……流露出许多痛苦……”公爵仿佛是不由自主地，又似乎自言自语地说着，而不是回答问题。
“不过，您也许是在说胡话，”将军夫人说完，用一个傲慢的动作把照片扔到桌上。
亚历山德拉拿起照片，阿杰莱达走过来，两人开始细细看起来，这时阿格拉娅又回到客厅里来了。
“多大的魅力呀！”阿杰莱达从姐姐肩后贪婪地盯着看照片，突然大声嚷了起来。
“在什么地方？什么样的魅力？”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜生硬地问。
“这种美就是魅力，”阿杰莱达热情地说，“有这样的美可以颠倒乾坤！”
她若有所思地走到自己的画架眼前。阿格拉娅对照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬着下唇，走开坐到旁边去，双手交叉着。
将军夫人打了下铃。
“把加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇叫来，他在书房里，”她对进来的仆人吩咐说。
“妈妈！”亚历山德拉意味深长地喊了起来。
“我想对他说两句话，这就够了！”将军夫人不容反对，很快地斩钉截铁说。看来她很恼火。“我们这里，公爵，您看到了吧，现在一切都是秘密，全都是秘密！说是要求这样，是什么礼节的需要，真是胡扯。而这还是在最需要坦诚，明朗，诚实的事情上。几桩婚事却在开始进行，我不喜欢这些婚事……”
“妈妈，您这是干什么呀？”亚历山德拉又急忙阻止她。
“你怎么啦，亲爱的女儿？难道你自己喜欢吗？公爵听见了又有何妨，我们是朋友嘛，至少我跟他是。上帝找人，当然是找好人，他不需要坏人和反复无常的人；特别是不要反复无常的人，他们今天决定这样，明天又说那样。亚历山德拉·伊万诺夫娜，您明白吗？公爵，她们常说我是个怪人，可是我却会识别人。因为心灵是主要胁，其余的全是胡说八道。头脑当然也是需要的……也许，头脑是最主要的。别讥笑，阿格拉娅，我并没有自相矛盾：有心灵而没有头脑的傻瓜，跟有头脑而没有心灵的傻瓜，是一样不幸的。这是古老的真理。我就是有心灵而没有头脑的傻瓜，而你则是有头脑而没有心灵的傻瓜；我们俩都不幸，我们俩也很痛苦。”
“妈妈，什么地方您竟这么不幸了？”阿杰莱达忍不住问，就像她们之中就她上人没有丧失快活的心情。
“第一，是由于有你们这儿个有学问的女儿，”将军夫人断然说，“因为光这一点就够了，所以其它的也就没什么好多说了。废话够多的了，我们要看看，你们俩（我没有把阿格拉娅算进去）靠自己的才智和多言怎么个摆脱困境，还有您，十分尊敬的亚历山德拉·伊万诺夫娜，跟您那可敬的先生是否会幸福？……啊！……”她看见进来的加尼亚，发出一声感叹说，“瞧，又一门婚事在进行。您好！”她回答着加尼亚的鞠躬，却没有请他坐下。“您在准备结婚吧？”
“结婚？……怎么回事？……结什么婚？……”大为震惊的加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇嘟哝着说，他显得十分慌乱。
“我是问，您要娶媳妇了吗？如果您只喜欢这样的表达。”
“没有……我……没有，”加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇撤了谎，羞愧得满脸飞上了红晕。他向坐在一旁的阿格拉娅匆匆扫了一眼，很快就移开了眼光。阿格拉娅冷漠、专注、平静地望着他，注目定睛地观察他的窘相。
“没有？您说：没有？”坚定不移的叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜执拗地盘问着，“够了，我将记住，今天，星期三早晨，您回答我的问题说‘没有’，今天什么日子？是星期三吗？”
“好像是星期三，妈妈，”阿杰莱这回答说。
“她们总是不知道日子。今天几号？”
“２７号，”加尼亚回答说。
“２７号？根据某种说法这日子很好。再见，您好像还有许多事，而我也该更衣外出了；把您的照片拿去吧。向不幸的尼娜·亚历山德罗夫娜转致我的问候。再见，公爵，亲爱的！常来走走，我要特地上别洛孔斯卡娅老太婆那儿去讲讲您的事。请听着，亲爱的：我相信，上帝正是为了我才把您从瑞士带到彼得堡来。也许，您还有别的事，但是主要是为了我。上帝正是这样考虑的。再见，各位亲爱的。亚历山德拉，到我这儿来一下，我的朋友。”
将军夫人走出去了。加尼亚一付沮丧颓唐、悯然若失的样子，恶狠狠地从桌上拿起照片，带着尴尬的微笑对公爵说：
“公爵，我现在回家去，如果您不改变住我家的打算的话，那么我带您去，不然您连地址也不知道。”
“等一下，公爵，”阿格拉娅突然从自己奇子上站起身，说“您还要给我在纪念册上写几个字呢。爸爸说，您是个书法家。我马上给您去拿来……”
她走出去了。
“再见，公爵，我也要走了，”阿杰莱达说。她紧蛋地握了握公爵的手，亲切而温柔的对他芜尔一笑，走了出去。她没有朝加尼亚看一眼。
“这都是您，”所有的人刚走出去，加尼亚便突然冲着公爵咬牙切齿地说，“都是您多嘴说我要结婚了！”他很快地低声哺咕着，怒容满脸，眼睛有恶狠狠地闪着光。“您是个恬不知耻的饶舌鬼！
“我请您相信，您弄错了，”公爵平静而有礼地回答说，“我根本就不知道您要结婚的事。”
“您刚才听见伊万·费奥多罗维奇说了，今天晚上在纳斯塔西娅。费利帕夫娜家里将决定一切，您就告诉她们了！您在撒谎！她们怎么会知道？除了您，真见鬼，谁会对他们说，难道老太婆没有向我暗示吗？”
“如果您只是觉得她们向您暗示了，那么最好还是先了解清楚，是谁告诉的，我对于这事可是只字未提。”
“字条转交了吗？答复呢？”加尼亚火急火燎、急不可耐地打断他，但就在这个时候阿格拉娅回来了，因此公爵什么也没来得回答。
“瞧，公爵，”阿格拉娅把自己的纪念册放到小桌上，说，“您就选一页，给我写点什么。这是笔，还是新的。是钢的笔尖，不碍事吧？我听说，书法家们是不用钢的笔尖写字的。”
在跟公爵说话的时候，她仿佛没有注意到加尼亚就在这里。但是，在公爵摆弄着笔尖，寻找写字的纸页，准备写字的那会儿，加尼亚走近了壁炉，此刻在公爵右边的阿格拉娅站在附近。他用颤抖、断续的声音几乎是对着她耳朵说：
“一句话，只要您的一句话，我就得救了。”
公爵很快转过身来，朝他们两人瞥了一眼。加尼亚的脸上现出一种真正绝望的神情，看来他似乎不加思考、孤注一掷说出这些话来的。阿格拉娅完全还是以刚才望公爵那种平静和惊讶的神情望了他几秒钟，好像，她的这种平静惊讶，这种困惑不解，全是因为不明白他对她说的话，这对于此刻的加尼亚来说比最强烈的轻蔑还更可怕。
“我写什么呢？”公爵问。
“我现在向您口述，”阿格拉娅转向他，说，“准备好了吗？您就写：‘我不做交易。’现在写上周期、月份。请给我看看。”
公爵把纪念册递给她。
“好极了！您写得令人惊倒；您的字体奇妙无比！谢谢您。再见，公爵……等一下，”她仿佛突然想起了什么，补充说，“我们一起走吧，我想送您点东西作纪念。”
公爵跟在她后面走着，但是，一走进餐室，阿格拉娅就停住了。“请看看这个，”她把加尼亚的字条递给他，说。
公爵拿过了字条，困惑不解地望了阿格拉娅一眼。
“我可是知道，您没有看过它，也不会相信这个人。看吧，我希望您看看。”
字条显然写得仓促：
“今天将决定我的命运，您知道将以什么方式来决定。今天我非要说出自己的话不可。我没有任何权利要求得到您的同情，也不敢抱有任何希望；但是您曾经说过一句话，只是一句话，而这句话却照亮我那犹如一片黑夜的生活，成为我的灯塔。现在请再说一次同样的那句话，您就能把我从毁灭中拯救出来，请只要对我说：挣脱一切，我今天就扯断一切，啊，说这句话对您来说又算得了什么！我只请求在这句话里表示您对我的同情的怜悯，……仅此而已，仅此而已！别无它求，别无它求！我不敢想入非非，抱什么奢望，因为我不配。但是有了您这句话，我将重新忍受我的贫穷，我将乐于承受我的绝境。我将迎接斗争，我还乐于去斗争，我要以新的力量投入斗争并获得新生！
请带给我这一句表示怜悯的活（就只要怜悯，我向您发誓）。请别对一个绝望者的恣意妄为生气，别对一个溺水者生气，因为他敢于作最后的拼命挣扎只是为了使自己免遭灭顶之灾。
“这个人担保，”当公爵看完字条时，阿格拉娅尖刻地说，“‘挣脱一切’这句话不会损坏我的名誉，也不用承担任何责任，他自己，您看见了，用这张字条给了我这方面的书面保证。请注意，但是多么天真地急于强调某些句子的含义，又多么笨拙地透露出他那隐藏的思想。其实，他知道，如果他挣脱一切，但是是他自己一个人去挣脱，并不期待我的话，甚至也不告诉我这一点，对我不寄任何希望，那么到时候我会改变对他的�