两句，我的话就说完了。从美好的目的来讲，我们都没错，并且一定要说清楚，在这方面我还从未被证实过是不对的。我只想问一下那个马丁先生是不是特别，特别的伤心呢？”
“他伤心透了。”他很简练地回答她。
“啊！我确实很替他难过。来，我们和好吧。”俩人刚刚充满激情地握了握手，约翰·奈特利先生便过来了；然后便是正规的英国式的问候：“乔治，你好？”和“你好，约翰？”那种看上去的平淡埋没了真挚的兄弟之情，有了这种兄弟情，假如可能，他们谁都愿意为另一个的利益去牺牲一切。那个晚上相当安静。便于交谈，由于伍德豪斯先生根本不想玩牌，就希望能亲热地同他的伊莎贝拉聊天，所以这一堆人便不由自主地分成了两堆；这边是他和他的女儿；那边是奈特利兄弟二人。他们谈话的内容完全不同，也极少谈到一起——只有爱玛一会到这边聊聊，一会又到那边听听。
弟兄二人就自己的工作和关注的事情各自说个不停，但大部分是在谈哥哥的情况。这位兄长生性爱说，而话又特别多。身为一个地区的官员，他总会找到一些跟法律相关的事情来和约翰交换意见，起码也可以讲些奇闻怪事〃他是个农场主，管理着家中的登威尔农场，他必须跟弟弟说明下一年地里能生产些什么，还有弟弟愿意听的本地的故事，就因为弟弟的大半生就生活在这儿，对这儿有着浓厚的感情。打算打个水渠啦，重新围个栅栏啦，伐倒一棵树啦，还有一亩地里种小麦，萝卜或春小麦各自能收获多少啦。约翰看起来有些漠不关心，可也非常愿意参与此事〃要是激动不已的哥哥征求他的意见，他会很热情地去回答。就在他们弟兄二人高谈阔论的时候，伍德豪斯和他的女儿也在畅快地谈论着既给人快乐和懊恼，又担心又思念的情感。
“亲爱的伊莎贝拉，我可怜的女儿，”他心疼地拉住她的手说。她恰好在替一个孩子干着什么，现在只能放下了。”打你上回离开这儿，你这么长时间不回来，简直太长啦！你走了这么远的路，肯定累坏了吧；你需要早些休息，亲爱的女儿——我希望你在休息前喝一点稀粥。陪我一块喝一碗香甜可口的稀粥。亲爱的爱玛，我们都来喝一点吧。”
爱玛是无论如何也想不到去这么做的，原因是她了解奈特利两兄弟像她一样，是决不会喝这种东西的；所以只叫人端两碗来。他夸奖喝稀粥是如何地有益于健康，并且因为不是谁都喜欢晚上喝稀粥而感到奇怪，一脸不高兴地指责说：“我亲爱的女儿，今年秋季你去了绍森德）而没有回家来，这种做法太不明智了。我可是向来都不喜欢海边的环境的。”
“亲爱的爸爸，是温菲尔德先生不住地夸那儿的环境美，否则的话，我们也不可能到那儿去的。他让我们去那儿全都是替这些孩子们着想，尤其是小贝拉的嗓子不好——呼吸一下海上的新鲜空气，洗一洗海澡对他是有好处的。”
“啊，我的女儿，佩里可不认为海能够带给她那么多益处；我本人呢，虽然过去一直未对你说过，而我却一直认为，海不会给哪个人带来多少好处的。而且我有一回就快被海水淹死了。”
１绍森德：在埃塞克斯，泰晤士河口。
“够了，够了，”爱玛大声叫道，她认为说这个问题不安全，“我必须求你们不要再谈海的问题了。听了以后我感到又向往又难过；我可从未见过海！希望你们不要再说绍森德了。我的伊莎贝拉，你还一直没有提到佩里先生呢；他却一直在牵挂着你啊。”
“啊！善良的佩里先生——如今他的情况好吗，父亲？”
“嗯，还可以；但不是很好。痛苦的佩里肝脏不太好，他顾不上管自己——他对我说，他来不及照管自己——真的很不幸——但是各个乡村都不停地有人叫他去帮忙。我觉得世界上要数他最忙了。但是，他也算是世界上最有头脑的人。”
“佩里夫人和孩子们还好吧？孩子们都不小了吧？我特别尊敬佩里先生。但愿他过几天能来。他如果看见我这群孩子们，一定会很开心的。”
“我想叫他明天来这儿，因为我想问他几个关于我自身的问题。亲爱的，无论他什么时候来，千万别忘了给他瞧瞧小贝拉的嗓子。”
“啊！亲爱的父亲，她的嗓子已经不那么厉害了，我也有些放心了。不是洗海澡起作用了，就是温菲尔德先生的良药发挥了效用。从八月份开始，我经常给她用这种药。”
“我的女儿，洗海水浴怎么可能起作用呢，太不可思议了。如果我晓得你想要外用药的话，我会早些跟你讲的——。”
“你是不是不记得贝茨太太和贝茨小姐了，”爱玛问，“我一直未听你提起她们呢。”
“啊！多么好的一家人——我很替自己内疚——但是你的信都已经介绍了很多关于她们的事情。我想她们的身体都不错吧。可爱的贝茨老太太——我明天便去看望她，带我的孩子们一块去。她们见到我的孩子们，一定会很快乐的。漂亮的贝茨小姐！——都是很出色的人！她们都好吗，父亲？”
“啊，可以说都挺好，亲爱的。只有贝茨太太大概在一个月前不幸染上了严重的伤风。”
“太不幸了！但是今年秋季的感冒是最厉害的。温菲尔德先生讲，只有在流行性重感冒流行时，他才能目睹到涉及面如此之广，感冒如此之厉害的情景。”
“事情大概是这样的，我的女儿，只是不像你说的那么严重。佩里说患感冒很正常，只是还不如他在十一月份经常见到的那么厉害。佩里完全不认为这是个疾病的多发期。”
“不是这样的，我明白温菲尔德也没说那是个疾病的多发期，只是——”
“啊！亲爱的，你太不幸了，其实，在伦敦那可是个疾病的多发期。伦敦的人都身体不好——也许谁都不健康。你们却只能呆在那儿，太不幸了！——距离这么远！——环境又不好！”
“不是这样的，真的，伦敦的环境还可以。我们处的地理位置比另外一些地区要强好多！我的父亲，你千万不能把我们的住处跟整个伦敦混为一谈。勃伦斯威克广场那一地段可不同于另外一些地段。我们住的地方环境很好！我不想搬到伦敦的另外一些地方去！甚至可以说我不想让我的孩子们到伦敦的任何地方去住。但是我们的住所的环境太好了！温菲尔德先生觉得，在伦敦要数勃伦斯威克广场地区的环境最好了。”
“哎！我的女儿，那也比不上哈特菲尔德呀。你们完全发挥了——但是你们只能在哈特菲尔德呆七天，七天之后就完全不同了！你们会显得同来时不一样。眼下我不敢确定你们一家哪一个看起来是健康的。”
“你这么认为，我很惭愧，爸爸！但是你不用担心，我只有神经性头疼和心跳过速的小毛病，我还算是健康的，头疼和心跳过速的毛病我一直都有。要是你认为孩子们在休息前有些面无血色，一定是因为旅途太远，再加上到这儿以后兴奋过度，因此看上去有些劳累而已。我想明天你会觉得他们面色好看多了；你别担心，温菲尔德先生告诉我，他觉得过去送我们出门时，看起来都不如这回精神状态好。起码我认为你不会觉得奈特利先生有些不健康吧。”她那柔和的目光迫不及待地看着丈夫。
“亲爱的，只能算是还可以，我可不是讨好你。我觉得约翰·奈特利先生还远远达不到健康的标准。”
“爸爸，你在说什么？是在说我吗？”约翰·奈特利先生听见了自己的名字，高声问道。
“亲爱的，我爸爸说你脸色不好，我很内疚——但是，我想那一定是因为旅途过于劳累了。但是，你也清楚，我原打算在来这儿之前让你去温菲尔德医生那看看的。”
“亲爱的伊莎贝拉，”他连忙嚷道，“不要担心我的脸色了。你只须照管和看护好你的孩子们和你自己就够了，我的脸色怎样都无所谓。”
“我还未听明白你刚刚跟你哥哥的谈话，”爱玛高声说道，“你告诉他，你的朋友格雷厄姆先生想在苏格兰请一位管家来，替他管理新产业。但是这行得通吗？历史的影响太深了；”她采取这种谈话方法聊了很长时间，也很有成效，在她必须再次关注父亲和姐姐的谈话时，她没有听到有什么不开心的话，伊莎贝拉在仔细地询问有关简·菲尔费克斯的情况。即使说起来，她也不欣赏简·菲尔费克斯这个人，可是这时，她倒也愿意去表扬她几句。
“简·菲尔费克斯是个讨人喜欢和和善的人；”约翰·奈特利太太说，“只是碰巧在伦敦遇到她，不过也有很长时间没碰面了。她去探望她那位慈善的外婆和漂亮的姨妈，她们特别开心；她不能在海伯利再住下去了，我一直牵挂着我的爱玛，她太可怜了。但是如今，我猜在坎贝尔上校夫妻二人由于女儿嫁人，一定不愿让她走了。否则的话，她肯定会成为爱玛的忠实朋友的。”伍德豪斯先生十分赞成她的话，只是他又接着说：“只是，我们又有一个叫哈丽埃特·史密斯的小伴侣，又是一个美丽的姑娘。你会对哈丽埃特满意的。爱玛不会再找到比哈丽埃特更合适的朋友了。”
“这太令我高兴了，只不过人们都清楚，简·菲尔费克斯是最有才华和聪明的智慧的！并且跟爱玛同龄。”大伙就这个问题谈得热火朝天，然后又转到了大同小异的话题上，气氛也还是那么热烈。但是，那个夜晚在结束谈话前还是发生了一点不愉快。稀粥送来了，这引出了大家很多看法——很多赞许和很多反驳——没有人怀疑，稀粥可以给每个不同身体状况的人带来好处，他们还特别强烈地批评了很多家庭，他们做的稀粥让人没有食欲。但是，糟糕的是，女儿讲述的一些反面的事例中，有一件是最典型的，时间最近的，那就是，她们在绍森德时，她刚请来的一个厨娘，是个年轻人，她无论如何也搞不懂她要的那么溜滑爽口；不稀不稠的粥是什么样的。虽然她经常要喝稀粥并且都是厨娘煮的，可一直喝不到哪怕是能凑合着喝下去的稀粥。不愉快的事就要发生了。
“啊，”伍德豪斯先生晃了晃头，用他那慈祥的眼神盯着她。这一声让爱玛理解为：“啊！你们去绍森德时的痛苦太多了。还是告一段落吧。”许久，她不想让他提到这件事，只希望静静地咀嚼能让他尝出那碗软软的可口的稀粥的味道。但是，几分钟后，他又说道：“你们今年秋季不回家来，反而去了海边，这将会使我一直伤心的。”
“但是，亲爱的父亲，你干吗要觉得难过呢？你别担心，去那儿确实对孩子们起了很大作用。”
“还有，假如你们一定要到海边去，也不要去绍森德，那是个环境非常差的地方。佩里得知你们决定去绍森德很惊奇。”
“我清楚许多人都这么认为，但是，这种想法真的是不正确的，父亲。我们在那儿生活得都很舒服，更不觉得没有什么不好，温菲尔德先生说，说那儿不利于健康完全是没道理的！我认为他是对的，因为他很清楚环境的情况，他的弟弟和家人就经常去那儿。”
“要是你打算去一个地方，就去克罗默尔，亲爱的伊莎贝拉。佩里过去在克罗默尔呆过一周的时间，