信。”
“是的，我也这么认为。我还担心今天无缘知道菲尔费克斯的情况呢。”
“你实在是太好了！你说的一点儿没错，如果她不写信跟我们说，我们也不会知道她要来这里的。我母亲知道后欣喜若狂！要知道她起码要在我们这里呆上三个月。她在信中说得清清楚楚，是三个月，我可以立刻把信拿出来让你看。是这么回事，你知道，坎贝尔上校携妻打算去爱尔兰。狄克逊太太让他们现在就去她那儿。他们原本想到夏天才去，不过她很想见到他们——去年十月她结婚了，这之前她跟她们一直住在一起，哪怕一个星期也没分开过，因此天各一方的滋味儿就可想而知了。我本想说天各一方，不过，不管怎么说，最好是讲不同的地区吧。就这样，她给她母亲或者父亲写了封加急信，我事先说一下，我不知道她到底给谁写的，不过我们很快就会在简的信中得到证实——以她们小夫妻俩的名义，真诚地邀请他们现在就去。他们将在都柏林１迎接他们，将他们带到他们的乡下去，巴里克莱格——我相信那个地方一定会令人向往的。至于那个美丽的地方，简早已有所耳闻了——我指的是，狄克逊先生一定跟她讲过——我想别人不会告诉她。可是，你知道，他在谈恋爱的时候，一定会把自己的家常常挂在嘴边——再说，简往往和他们一块儿出去闲逛——坎贝尔夫妇不怎么让女儿单独跟狄克逊先生出去闲逛，因为他们都很谨慎，对此无可厚非。他跟坎贝尔小姐讲了有关爱尔兰他家的情况，简当然不可能听不到。她在信中还说，他给他们看过他亲手画的一些家乡风景画。我想狄克逊先生一定心地善良、人见人爱。他的这番高谈阔论让简对爱尔兰的那个地方心驰神往。”这时，简·菲尔费克斯和那位风情万种的狄克逊先生的形象在爱玛的脑海里浮现。她琢磨着简干吗不去爱尔兰，对此百思不得其解，她暗地里拿定主意，非要探个究竟不可。于是，她便说道：
１都柏林，爱尔兰最大城市。现为爱尔兰共和国的首都。
“你们一定会很高兴吧，要知道简·菲尔费克斯竟会在这个时候到你们这里来。狄克逊太太非常宠爱她，你们说她不会陪坎贝尔夫妇去爱尔兰，这不太可能吧。”
“是的，是的。我们就是为此而担心。要知道，我们不想让她去那么远的地方，而且一去就是数月——要是我们有个三长两短，她也不能赶过来。然而事实上，结果是大大出乎我们的意料。狄克逊夫妇非要让简陪坎贝尔夫妇一起去。这是毋庸置疑的。简在信中说，他们以夫妇的名义邀请她去，这足以体现出他们的一片盛情，也最让人不能谢绝，这一点你一会儿就会听到的。谈起狄克逊关心人的程度，比起别的人他毫不逊色。这个年轻人特别招人喜欢。在韦默思他曾救过简。当时他们一群人正在海上玩耍。就在这时，不知是什么玩意儿一下子从几张帆中间飞了过来，假如不是他心灵手快，一把抓住简的衣服，她一定会被撞到海里，差点儿就没命了——每当想到这事时，心里就不由得发怵！尽管如此，那天的事发生以后，我们对狄克逊先生油然而生敬意！”
“不管怎么说，虽然她本人很想去一趟爱尔兰，狄克逊夫妇也盛情邀请，但是菲尔费克斯小姐还是想跟你们呆在一起，是吗？”
“是的——这全是她本人下的决心，全是她本人决定的。坎贝尔夫妇觉得她这样做是对的，要知道他们原来也是这样的想法。确实，他们很想让她回老家休养生息，因为这一段时间她身体欠佳。”
“听说此事后，我心里挂念得很。我想她们做得很对。但是，狄克逊太太一定很失望。我知道，狄克逊太太长相一般——跟菲尔费克斯比起来相差太远了。”
“啊！是的。你这样说，实在是太棒了——可是，确实不能同日而语。她们根本就不能相提并论。坎贝尔小姐虽说其貌不扬，不过温文尔雅，和蔼可亲。”
“是的，那甭说。”
“简，这可怜的孩子，得了伤风！十一月七日那一天她就生病了（我一会儿给你念），到现在一直病着。伤风这种病，时间未免太长了，是吗？由于她怕我们操心，所以以前她从未告诉过我们。她就是这种人！想得比较多！可是正因为她身体需要调理，所以坎贝尔夫妇认为简应该回姥姥家，这对她一定很有利。他们想，只要在海伯利呆上三四个月，她的身体就会康复的。她身体欠佳，理应到这里来，而不应去爱尔兰。要知道我们会悉心照料她，别人比不上我们。”
“依我看，最好是来这里。”
“所以说，下周五或者下周六她就要和我们住一起啦。星期一，坎贝尔夫妇要去霍利赫德——一会儿我会念给你听的。那么快就要来啦！你想，亲爱的伍德豪斯小姐，我真是高兴极了！遗憾的是她生了点小病——我担心她没准儿消瘦了，让人见了真心疼。我要跟你说，这方面我碰到了件倒楣的事。我一向是先看一下简的信，然后再念给我母亲听，你知道，生怕信中有能引起她伤感的东西。简让我这么做，因此，我一向都是这么做的。今天我像平时那样先把简的信看一遍。不幸的是，当我得知简病了的时候，我情不自禁地叫喊起来，‘上帝保佑！可怜的简生病了！！当时我母亲正在仔细听我念着，我随口说的这两句话她全听到了，不禁大惊失色。尽管这样，当我接着看下文的时候，我明白情况并不像我想像中的那样坏。于是，我便说她病得并不厉害，也就没有太担心了。然而我怎么也想不通，我怎么会如此失态！万一简的身体再不好，我们打算去请佩里先生。诊费可以不用操心。他对简印象不错，为人慷慨大方，大概他不会收费，不过，你知道，我们可不能让人家白看病。他的妻子和儿女要靠他供养，因此要给他点诊费。行了，简信中的内容大致就是这样，下面我来给你念念她的信吧。我想她本人说的一定比我介绍的情况要好多了。”
“我们打算告辞了，”爱玛一边站起来，一边给哈丽埃特递了个眼色，“恐怕我父亲在等着我们。起初进来时，我只准备坐一会儿，再说也没别的事，不会耽误多时。我只不过是路过这里，顺便看望你们一下，再说，到了这里，也不能不跟贝茨太太打声招呼。不过，我跟你们在一起坐了很长时间了，而且心情非常愉快％现在，不管怎么样，我们得走了。”
无论贝茨一家怎么挽留，爱玛还是跟她们告辞了。她又走在了大街上。虽说她很不情愿地听了好多，虽说实际上她已经知道了简有继续听贝茨小姐念那封信。
第二章
简·菲尔费克斯是贝茨太太最小的女儿的独生女，她的父母早已过世。
某步兵团的中尉菲尔费克斯和简·贝茨小姐的结合轰轰烈烈。婚后的生活幸福美满，洋溢着愉悦和幸福，但是如今，这些都消失得无踪无影了，仅留下了他牺牲在国外的硝烟中、撇下的遗孀也因肺结核病和悲伤而离开人世这些让人伤感的往事，还有这个女孩。
她天生是海伯利的。三岁那一年，她的母亲就去世了。从此以后，她的外婆和姨妈便负责照料和看管她，她也成了她们的心中肉、掌上珠。看样子，她很可能会永远跟她们相依为伴，很可能不会受到什么高等教育，要知道她们可担负不起。她长大以后，除了拥有一张漂亮的脸蛋和聪慧，还有热情、善良的亲友外，再不会有人能够帮助她改变命运。
然而，人的命运难以预料，她父亲的一个朋友帮助她改变了自己的命运。坎贝尔上校就是她父亲的战友。他对菲尔费克斯非常器重，认为他是位有出息的青年军官，而且干得相当出色。应该嘉奖，除此之外，有一次坎贝尔上校得了斑疹伤寒，菲尔费克斯悉心照料他，因此他认为菲尔费克斯是自己的救命恩人。虽然坎贝尔上校在菲尔费克斯去世多年后才返回英国，才可以做些事，可他对这份恩情仍牢记于心。他回来后便找到了简菲尔费克斯，并给了她帮助。他已经成家了，只剩下一个孩子还在人世，那就是年龄跟简相仿的女儿。后来，他们就把简接回自己的家中，在一起住了好长时间，大家都挺喜欢简。在她还不到九岁那年，坎贝尔上校主动承担了对她的全部教育，因为一来他女儿跟她十分投缘，二来他本人也想尽尽朋友的义务。这个计划被付诸实施了。从此以后，简便成了坎贝尔家中的一员，而且和他们朝夕相处，只是偶尔去看望一下她的外婆。
他的目标是让她将来当一名教师。她父亲给她留下一笔几百英镑的遗产，仅靠这点钱独立生活那是无济于事的。坎贝尔上校想不出别的办法来帮助她日后谋生，而且他的能力也有限。要知道虽说他有一笔收入颇丰的津贴和薪水，可他剩余的并不多，而且必须全部供给他的女儿。尽管这样，他想提供给她受教育的机会就相当于给她提供了日后维持生计的手段。
简·菲尔费克斯的经历就是这样。她的命不错，坎贝尔一家极尽了关怀和爱心，而且很有教养。经常跟那些正直善良、知识渊博的人在一起，耳濡目染，她受到了很大的启发，智力得到了充分的开发，并且陶冶了情操。由于坎贝尔上校一家住在伦敦，这样一来，即使没有什么天赋，只要经过一流老师的调教，那么她的潜力也会被充分挖掘出来。她温文尔雅，精明强干，没有辜负他们的一片殷切期望。当她长到十八九岁时，倘若说这么小的年龄就能照料孩子，那她担任教师的职务就已经绰绰有余了。可是，坎贝尔一家舍不得让她一个人走，要知道大家都非常喜欢她。父母亲不想赶她走，女儿也忍受不了。只得延缓那不幸的日子。不难下定决心，她的年纪实在是太小了。于是，简照旧和他们生活在一起，跟另一个女儿似的，过着上流社会那种快乐的生活。一方面，享受着家庭的温暖，另一方面，尽情地玩乐，无忧无虑，自由自在。仅有对将来的害怕和她本人很准确的判断力作了冷静的预示，在预示着：这一切过不了多久便会烟消云散了。
论容貌和学识，简算得上是首屈一指。由此看来，坎贝尔一家还那么宠爱她，尤其是坎贝尔小姐对她一往情深，这对于大家而言，真是不简单。坎贝尔小姐不可能不知道上帝赐给她的容貌，而家长又不可能看不出她的聪颖。尽管这样，他们仍然和睦相处，相依为命，而且坎贝尔小姐出嫁之前一直都是这样。论婚姻，相遇和幸运往往偏爱那些条件并不优越的对象。正因为有了这种机遇和幸运，坎贝尔小姐刚刚和那位有钱又可爱的狄克逊先生相识，两个人便一见钟情。她幸福而美满地嫁给了那位狄克逊先生，可是简·菲尔费克斯呢，命运就没有这么好了。
这件大事近来才最终敲定；真是最近才刚刚敲定，虽说她认为自己该走这条路的时候了，那位命运不济的朋友还未来得及找到维持生计的办法。她已经定下决心，要从二十一岁时开始。她怀着虔诚的心情、见习修女般刚毅不屈的精神，下决心在二十一岁那年抛掉一切人生享乐、正当交往、平等社交、希望和安逸而自己去奋斗，永远苦修和忏悔。
坎贝尔夫妇都是识大体的人，虽说舍不