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“你好像一定要把他说得很坏才行。”
“我！没这个意思，”奈特利先生有些生气了，“我不是想告诉你他有多么不好。我真的跟大家一样，喜欢说他的长处；但是我从未听说他有什么过人之处，除了相貌上的；都夸他很健壮，很英俊，和蔼可亲，善于言辞而已。”
“行了，就算他没有太多的长处，他也是海伯利人所欣赏的我们见到的有良好的教育又可爱的优秀的年轻人太少了。我们是不会挑三拣四的，希望他十全十美。奈特利先生，你真的猜不出来他的到来会有多大的震动吗１那时，登威尔和海伯利这两个地区的谈话将只有一个中心，只说他一个人，人们都会把精力集中在他的身上；他就是弗兰克·邱吉尔先生；我们不会去考虑其他人，更不会去议论其他人。”
“请别介意我的直率。假如我认为和他投缘的话，我会很高兴认识他。但是，假若他只是个夸夸其谈的浪荡公子，我是不会把时间浪费在他身上的，或者花心思去考虑他的。”
“我认为，他可以同每个人愉快地交谈，他会尽力讨好人们，去赢得人们的欢心。他会同你谈到农场；他会跟我讲画画或音乐；他能够适应每个人的口味。他任何事情都明白一点，因此他会彬彬有礼地跟着大家的话题走，人家说不出来的他能应付，并且会讲得很吸引人。我就是这么看他的。”
“那我又是如何看他的呢。”奈特利先生兴奋起来，“如果他的确这么出色的话，那他就是最危险的人物了！什么！刚二十三岁，就这么厉害，机智过人——能言善辩，能抓住不同人的特点，借此来表现自己；对身边的人极力讨好，让人们觉得自己不如他？亲爱的爱玛，要是这种状况，依你的机智，和这种自大的年轻人在一起，你会忍无可忍的。”
１法语：意思是可爱，它同英文的“ａｉｍａ ｂｌｅ”相近，可法语中，意思偏于讨人喜欢，而英文中却偏于和蔼可亲。
“我不想再提到他了，”爱玛嚷到，“你否定了一切。我们俩都太走极端！你指责他，我赞赏他。在他来以前，我们不会就此达成共识的。”
“极端！我可没走极端。”
“但是我走极端，并且一点也不会觉得害羞。我喜欢威斯顿先生和威斯顿太太，因此，我理所当然地喜欢他。”
“我再也不去提他了。”奈特利先生有些生气地说。这下子爱玛马上就换了话题，虽然她不清楚他恼火的原因。她一直以为他很有度量。如今只是为了一个小伙子而同他意见不同，他就讨厌人家，这太不符合他的性格了。虽然她经常说他自命清高，可她一点也没想到，他竟然这么不公平地看待他人的优点。
第二卷
第一章
清晨，爱玛跟哈丽埃特一块儿蹓跶。爱玛认为，那一天有关埃尔顿先生的话题谈论得很多。在她看来，安慰哈丽埃特也好，还是忏悔她自身的罪过也罢，不管怎样，都没必要再赘述了。因此，当她们打道回府时，爱玛极力试图将此事抛之脑后。然而，当她刚刚以为不再想这事的时候，那件事儿突然又浮现在脑海里。她说冬天穷人一定过得很惨，稍过片刻，得到的却是这样一个非常痛心的答案：“埃尔顿先生待穷人真是很不错！”她认为只得再另谋办法。
就在此时，她们正从贝茨太太和贝茨小姐的住所旁边走着。因此，爱玛打算顺便去看望她们一下。去人多的地方呆着，这样她就不会再去想他了。再说，拜访她们的借口多的是。贝茨太太和贝茨小姐都很愿意别人到她们家做客。她还清楚，在一小部分人的眼中，自以为看到了她的缺点，觉得她在这个方面粗心大意了，很少有人给她们安慰，她们理应得到一点，然而事与愿违。奈特利先生已经给她提醒过多次有关她的不足之处，她本人也早有洞察，尽管这样，还是有一个念头始终萦绕在她的脑际。在她眼里，她们母女俩不讨人喜欢，去拜访她们既浪费时间，又让人觉得不舒服，更糟的是会遇到海伯利的一些下层人，要知道他们老是去光顾那里，因此她是不怎么去那个地方的。然而此时此刻，她却铁了心了，非想进去不可——对哈丽埃特说出这个想法后，爱玛说这个时候进去不会出什么事儿，也不会有什么简·菲尔费克斯的信。
一些做买卖的人住在这所房子里。客厅的那层住着贝茨太太和贝茨小姐。她们在那间中等大小的房子里热情地接待了这两位客人。那位安详）洁净的老太太正坐在暖和的角落里编织着东西，她要给伍德豪斯小姐腾出自己的座位。贝茨小姐非常活跃，谈兴很浓，简直要叫她们招架不住了。她对她们问寒问暖，对她们的光临深表谢意，担心她们的鞋子不合脚，并着急地打听有关伍德豪斯先生的身体情况。当谈起她母亲的话题时，她的脸上洋溢着幸福的笑容。她还从橱柜里拿出一些甜糕来，让大家品尝。”柯尔太太刚刚在这里呆过，本想只坐十分钟，然而竟和我们一起呆了一个钟头，她还尝了一块甜糕，并说她很喜欢吃糕。因此，请伍德豪斯小姐和史密斯小姐也尝一尝。”
谈到柯尔夫妇，有关埃尔顿先生的话题必然会紧接着被提及。要知道他们两个人交情甚笃，埃尔顿先生走之后已给柯尔先生来过一封信。爱玛明白紧跟着会发生什么情况；她们自然会再次谈论那封信，算一下他已经走了多长时间，想一下他如何应酬别人，无论他去哪里都会如众星捧月，典礼官的舞会一定又会热闹非凡。所有这些爱玛都应对自如，口是心非地随口夸赞了几句，而且总是先发制人，也好让哈丽埃特免开尊口。
爱玛进来时心里早有数了。可是，她原想简单地唠叨过埃尔顿先生以后，就不会再提及别的令她们心烦的话题，至多随便侃一些有关海伯利的女人和她们打牌的事儿。出乎她的意料，有关埃尔顿先生的话题谈完过后紧跟着便聊起简·菲尔费克斯的情况。然而实际上，贝茨小姐简单地聊过埃尔顿先生以后，突然提及柯尔夫妇，这样就自然而然地谈起了他外甥女的那封信。
“啊！没错，我心里明白，埃尔顿先生。当然，有关跳舞的事——柯尔太太跟我说是在巴思室内跳的舞——柯尔太太和我们一块儿坐了一会儿，还聊到了简的事儿，她真是太好了。柯尔太太刚走进屋子便谈起简，简在那里很讨人喜欢。无论何时何地，只要我们一见面，柯尔太太总是不厌其烦地谈起简，并表达对她的关切之情。我顺便讲一下，简是应该得到这种关心的，这方面她毫不逊色。因此她马上便转到有关简的话题上来，说，‘我明白，简最近不可能给你写信，要知道这个时候她不写信。！我立刻回答说，’不过她的确给我们来过一封信，而且就在今天早晨，给我们来了封信，！她听说后惊得目瞪口呆，我记不清以前是否见到过这个情形。‘是吗，真有这事？！她说，’啊，那真是出乎我的意料。你讲讲她在信里都说了些什么吧。！”
爱玛立刻面露笑容，关切地说：“菲尔费克斯刚给你来过信，是吗？我真是非常高兴。我想她身体一定不错吧——”谢谢你的关心。你太好了！“这位姨妈听后，心里乐开了花。她边说边忙着找那封信。”啊！就在这里。我想一定就在附近什么地方；要知道那封信上还放着针线盒。你知道，我太粗心大意了，这一会儿功夫就见不着了。不过我刚刚还拿着它，因此我敢保证信一定搁在桌子上。我刚刚给柯尔太太念过。她走后，我又给我母亲念了一遍，要知道妈妈一听说简的消息后，心里甭提是多么高兴——简写的信妈妈总是百听不厌。因此我知道这信不会跑得太远。喏，针线盒下面就是——非常感谢，你这么关心她，并想知道她在信中都写了些什么；不过，首先，请你不要误会，她只写了这么一封短信——就两页而已，你看——就连两页还不到。一般情况来说，要是一页纸还写不够的话，再交叉着写半页１。我能辨认出信里的字句，我母亲对此感到困惑不解。刚拆开信，她就说，‘啊，海蒂，我想现在你又要破译那格子似的东西了。！——是吗，妈妈？接着，我跟她讲，要是别人不替她念，她自己一定也会想办法弄懂的——逐字逐句都要搞明白——她一定会仔细辨认每个字，直到全部看明白。确实如此，虽说我母亲视力大不如从前，谢天谢地，只要戴上眼镜，她还是能看得清清楚楚，这真让人不可思议。她的福分真大啊！我母亲的眼睛的确不错。简跟我们待在一起时常说！’姥姥，我想，你如今仍能看得清东西，想必以前你的眼睛非常棒——再说，你干的精细活儿也不少啊！我希望我的眼睛也能像你的那样好。——贝茨小姐喋喋不休地讲个没完，以至于她不得不稍停片刻喘口气。这时，爱玛夸奖简的字写得很漂亮。
１在简·奥斯汀时代的英国，一般来说，只用一张信笺写信，折起来封好，没有信封。如果一页不够，就成直角交叉着再写。
“你真好，”贝茨小姐洋洋得意地回答说，“你真是位行家里手，你本人就写得一手好字。能得到伍德豪斯小姐的夸奖，我们心里真是喜悦至极。我母亲听力不太好，她耳朵有些聋，你知道。妈妈，”她跟她讲，“你听到没有，伍德豪斯小姐实在太好了，她在夸奖简的书法好呢？”
贝茨小姐对爱玛讲的言不由衷的恭维话一连说了两遍，那位老太太才完全听明白。她认为这不见得就不好。这时，爱玛正琢磨着怎么样才能既可以不失礼貌，又能摆脱简·菲尔费克斯的信。她正打算借故走开，这时，贝茨小姐又向她转过身来，使她无法脱身。
“我母亲略微有些耳聋，你知道——这不足为怪。我说话时只要稍微大声点，重复两三次，她一定能听清楚；当然，她已经习惯我的嗓门了。但是，她更容易听清楚简说的话，这真让人匪夷所思。简吐字清楚！然而，她认为外婆的听力一点也不比两年前差。像我母亲这样的岁数确实很少见——你知道，她已经离开我们整整两年了。我们以前从未分别过这么长时间。正如刚才我还跟柯尔太太说过的那样，现在我们真不知该如何接待她了。”
“你希望菲尔费克斯小姐快些来吗？”
“啊，是的；哪怕是下星期。”
“真的！那太好了。”
“谢谢，你实在太好了。是的，下星期她就会来。大家都感到很意外；大家都这么关心她。我想海伯利的朋友们跟她一样都很高兴。是的，要么星期五，要么星期六。由于这两天中坎贝尔上校没有定准哪一天要用马车，因此简到底哪一天来也没有最后确定。他们真好，还要一路陪着她来！不过他们一直是这样，你知道。啊，没错，要么是下星期五，要么是下星期六。她这么写信告诉我们的。这就是她为什么突然在这时给我们来了封信，我们说这是特殊情况；一般来讲，她要到下星期二或者下星期三才给我们写信。”
“是的，我也这么认为。我还担心今天无缘知道菲尔费克斯的情况呢。”
“你实在是太好了！