这时，爱玛犹豫了片刻，然后作了回答。
“哦！是的——非常——一个非常可爱的年轻女人。”
“在我看来，她模样儿长得挺好，挺好。”
“真的，穿着时髦；那件长袍很好看。”
“他娶她为妻，这没有什么大惊小怪的。”
“哦！是的——根本不值得大惊小怪的。她拥有一笔财富，又正好嫁给了他。”
“大概，”哈丽埃特又长吁短叹道，“大概她也很爱他吧。”
“也许是这样的。但是男人并非都能娶到一位最爱他的人。恐怕是，霍金斯小姐想要嫁人，而且觉得这门亲事对她来说是最合适的。”
“是的，”哈丽埃特随声附和着，“可能是这么回事。没有人能比她更幸运。唉，我真诚地为他们祝福。伍德豪斯小姐，现在我寻思，日后再跟他们碰到面，我无所谓了。他像原先那样地位很高；不过成家以后，你知道，那就是另外一个天地了。伍德豪斯小姐，不，实话说，请你完全放心。现在我可以坐着仔细瞅他，但心里不觉得难受。他并没有低人一等，我聊以宽慰了。看样子，她真的讨人喜欢，他们两个人挺般配。多么幸福的一对啊！他称她为（奥古斯塔）。太让人高兴了。”
爱玛在他们拜访后便定下了决心。这时，她可以有充分的时间观察，并作出准确的判断。哈丽埃特恰好不在哈特菲尔德，伍德豪斯先生又在应酬着埃尔顿先生。这样一来，她就有机会单独跟那位太太聊了十五分钟，并且可以详细地打听到一切。通过十五分钟的交谈，爱玛确信，埃尔顿太太虚荣心强、自以为是、目空一切，还爱出风头。而她的行为呢，像是在一所坏学校里养成的，蛮横无礼，也很粗野。她一切看法都带有偏见，也很片面。说这个人愚昧无知，一点也不过分。跟这种人生活在一起，肯定难为埃尔顿先生了。
而让哈丽埃特嫁给他，那可比她好多了。尽管她本人不算文雅，也谈不上聪明，但是她却能让他跟这些文雅和聪明的人打交道。而埃尔顿太太呢，从她那目空一切和自以为是的性格可以看出，或许可以认为她是那类人中最好的一个了。在布里斯托尔旁边的那位很富有的姐夫为这门亲事而感到自豪，而他的地位和马车又值得他骄傲和自豪。
坐下来后，首先谈到的便是枫树林，“我姐夫瑟克林先生的住宅”——譬如说，哈特菲尔德跟枫树林相比较。哈特菲尔德的院子不大，但干净漂亮、房子款式新颖，别具一格。霍金斯小姐好像对房间的面积！入口处，以及她的所见所想，都留下了很好的印象。”确实跟枫树林差不多！真是非常相像，我都觉得不可思议。那个房间的大小和样式跟枫树林那间卧室一模一样。那个房间是我姐姐最喜欢的。”她问了埃尔顿先生。”不是傻得让人不可思议吗？我还觉得自己是在枫树林呢。”
“再说楼梯。你知道，我刚走进去，便发现了，两个地方的楼梯真是一模一样啊！而且都在房子的相同位置。我真是不禁大吃一惊！伍德豪斯小姐，你可以相信，让我联想起像枫树林那样一个我最心爱的地方，我感到十分高兴。我在那里开心地呆了好几个月！”她深有感触，轻声地叹了口气，“甭说，那是个迷人的地方。人们到了那里都要流连忘返的。不过就我而言，我完全把那里当做我自己的家。伍德豪斯小姐，如果你设身处地，你便会明白当发现一个跟原先自己呆过的房子差不多的地方时，那真是太令人愉快了。我总是说，这就是结婚的弊端之一。”
爱玛尽量不怎么回答。不过埃尔顿太太觉得，这已经够多的了。她只不过是愿意自己一个人神侃而已。
“跟枫树林一模一样！不只是房子很相像。我可以跟你讲，我觉得，院子也特别像。枫树林的月桂跟这里的不相上下，几乎在同一部位——正好都在草坪的那一头。我还看到了一棵漂亮的大树，四周是一圈长凳，这引起我无限遐想！我姐姐和姐夫一定会非常喜爱这个地方。自己本来拥有一个大院子，再看到如此相像的院子，心情总是愉快的。”
这个观点是对是错，爱玛心里半信半疑。她有一个特殊的看法，觉得自己有大院子的人对别人的不屑一顾。不过对于这种荒唐的谬论，没必要去反驳，因此她回答道：“要是你在这附近多走一些地方，也许你就会认为，你对哈特菲尔德过奖了。萨里这儿什么都好看。”
“哦！是的，这我已有所耳闻了。你知道，那是英格兰的花园。萨里是英格兰的花园啊。”
“是的！但它可不是惟一有这样的称号。我想，有好多郡和萨里一样，被称为英格兰的花园。”
“不，我相信是没有的，”埃尔顿太太洋洋得意地笑了笑，回答道，“除了萨里外，我可从未听说过有哪个郡被称为英格兰的花园。”
这时，爱玛无言以对。
“我姐姐和姐夫说过，要在春天，最迟夏天，到我们这里来，”埃尔顿太太继续往下说，“那时我们将游山玩水。他们和我们相聚时，或许我们可以尽情地玩一次。当然，他们会乘那辆四轮有篷马车来看我们。那辆马车可以容纳四个人，而且一点也不挤。这样一来，没有必要用我们的马车，我们便能到各个名胜古迹畅游一番。我看，他们在那个季节里不可能乘两轮轻便马车来。说实话，当春天到来之时，我一定要他们乘四轮有篷马车来！那要方便多了。伍德豪斯小姐，你知道，外地人到我们这儿来，我们都想让他们尽情地玩一玩。瑟克林先生很喜爱旅游。去年夏天，他们买了那辆四轮有篷马车。刚买回去没有多长时间，我们便乘此车到金斯威斯顿去玩了两回，玩得非常开心。伍德豪斯小姐，我看，每年夏天到你们这里的游客都不少吧？”
“不，附近一带没有。像你说的那种游客都是去风景优美的地方，而那个地方离我们这里还挺远。我想，我们都不爱动！宁愿呆在家中，也不愿意出门旅游。”
“啊！其实呆在家里是最舒坦的。我就喜欢呆在家里，没有人能比得上我。正因为这个，我在枫树林，成了人们的一大笑谈。塞丽娜临去布里斯托尔时曾讲过好多次，‘要让这个姑娘离开家，那真是太费劲了，我一点办法也没有。虽然我不喜欢独自一人乘四轮有篷马车，但是我也只得一个人去。不过我肯定，出于好心，奥古斯塔决不会跨过花园栅栏半步。！她好几次都这样说过；但是我反对完全呆在家里。恰恰相反，在我看来，闭门不出完全与世隔绝是有害的。要适当地参与一些社会活动，不过要适度，不宜多，也不宜少。可是，伍德豪斯小姐，我能理解你的处境，”这时，她向伍德豪斯先生瞅了瞅，“你父亲的身体一定对你影响很大。他为什么不试一试去巴思呢！说实话，他应该去试一试。我向你介绍巴思。甭操心，我相信，伍德豪斯先生到了那里不会有坏处。”
“以前我爸爸曾经试过好几次，可是收效甚微。佩里先生，或许你有所耳闻吧，在他看来，现在也不一定对他有好处。”
“啊！那太遗憾了。伍德豪斯小姐，你可以相信，如果那里的环境适合于他，是会让人赏心悦目的，对他一定有益。我呆在巴思的那些日子里，像这样的例子我见得多了！那地方令人心旷神怡，对伍德豪斯先生一定大有裨益。我想，有时他未免太沮丧了。要说对你会有什么好处，我想我不必赘述了。巴思对年轻人的好处是人人皆知的。你整日呆在家里，闭门不出，给你推荐那个地方，那实在是太棒了。我可以立刻给你介绍几位当地的朋友。只要我去封信，你就可以跟那帮人认识。我住在巴思时一直和帕屈里奇太太生活在一起。她是我最要好的朋友，她一定会非常高兴，因为能帮上忙，再说，让她来陪你接触那里的人也最方便。”
听完后，出于礼貌，爱玛强忍住没有发火。竟要让埃尔顿太太来引荐——要让她的一个朋友培养进入那里的社交界——没准儿她是个非常俗气的寡妇，仅靠在家中收留几个房客才能维持生计！伍德豪斯小姐的脸面，哈特菲尔德的脸面真是丢尽了！但是，她尽量压住胸中的怒火，只是冷漠地向埃尔顿太太告别：“不过要到巴思去是完全办不到的。我还有点怀疑，那个地方对我会比对我父亲更适宜。”然后，她马上转移了话题，以免再受欺侮和生气。
“埃尔顿太太，我不问你是否对音乐感兴趣。在这种场合，先闻其声，再闻其名。海伯利的人们早就知道你弹得一手好琴。”
“哦！不，真的。不管是谁这样说，我都要提抗议。弹琴弹得很棒？我跟你说吧，那纯属无稽之谈。你想一想，跟你讲这事的人一定居心叵测。我非常喜爱音乐——可算是痴迷。我的朋友们说我并不是一点都不会欣赏。要论其他方面，说真的，我的琴弹得很不好。我知道，伍德豪斯小姐，你弹得很出色。你可以相信，听说能与喜爱音乐的人相逢，不胜荣幸，并感到莫大的快乐和惬意。失去音乐，我就完了。我觉得，生活中不能没有音乐。在枫树林和巴思时，我喜欢跟热爱音乐的人打交道。没有音乐将会是最大的不幸。以前，埃尔顿先生提起我未来的家，生怕我会对这里的冷冷清清反感，我便如实对他这样讲过，他知道我以前习惯住什么样的房子，还担心我不喜欢这里的房子呢。他那样跟我说时，我如实地告诉他，我可以与世隔绝——诸如宴会、舞会、看戏之类不参加——要知道我不怕孤寂。多亏我自己有办法找乐，我觉得社会活动不一定非参加不可。不参加是完全可以的。当然，对于那种死脑筋的人来说，那就另当别论了。不过，我有办法让我可以不依赖于别人。要说房间比我以前住过的小，那我确实可以抛之脑后。我觉得作这点牺牲算不了什么。甭说，在枫树林时，我一向过的是豪华的生活；可是我跟他谈过，不见得非要有两辆马车和宽敞明亮的房子，才算是幸福。‘但是，！我说，’说心里话，我相信，假如没有喜欢音乐的人，那我的生活将毫无意义。别的条件我不提；但是，没有音乐，我就没法生活。！”
“我们认为，”爱玛面露笑意地说，“埃尔顿一定会让你相信，海伯利这儿有一些人对音乐相当感兴趣。设身处地替他想一想，我请你不要以为他在撒谎。”
“确实这样，对于这一点我确信无疑。令我高兴的是，我有这么一个好的环境。但愿我们能携手多搞几次小型音乐会。伍德豪斯小姐，我想，你我可以建立一个音乐俱乐部，在你们家或我们家每周搞一次聚会。难道这个想法不好吗？只要我们尽自己最大能力，我看，用不了多久就会有人响应的。这样也能强迫我时刻练琴，我特别称心如意。你知道，结了婚的女人，一般来说，人们总爱对她们搬弄是非，她们太轻易放弃音乐了。”
“不过，你对音乐特别钟情——甭说，不会出那样的问题。”
“我希望如此。可是，说心里话，瞅一瞅周围相识的，我总是很紧张。塞丽娜完全将音乐抛之脑后——虽然琴弹得不错，可是搁置到一旁了。杰弗里太太——原先的克莱拉！帕屈里奇——两位米尔曼小姐，眼下的伯德太太和詹姆斯！库柏太太，举不胜