顿了顿，语气一转：“之前的事……很抱歉。”
“什么？”
“我并非不愿见着你，只是……”
“你可以不用解释的。”
“但……我伤了你。”
暗含深深自责的一句脱口。而换来的，是屏风后青年突来的沉默。
好半晌后，低幽音色才再度传来：“三年前分别的时候……我真的十分讶异。”
“列……”
“虽然清楚你必定有你的理由，可那天的一切却始终令我耿耿于怀。”
“……对不起。”
“为了什么？”
“那时你重伤未愈，我本该好好陪着你才是，却就那么私自离去，把你一个人留在擎云山庄的地盘上。不论有什么理由，我……都不该那么做。”
“……让我耿耿于怀的，不是这件事。”
“咦？”
否定的话语，教听着的东方煜为之一怔：“那你为何──”
“──究竟是什么原因，令你在分别前露出那样苦涩的表情？这三年来，我时常在思考这个。”
“列……！”
“让你痛苦的原因……是我吗？”
很轻、很淡的一问，却平静得令人心慌。
列一直都是如此的。
对人太过善良、太过温柔的他，却总对自己的事无比严厉……越是遇上了痛苦、难受的事，便越是冷静地逼着自己去面对。列一直都是如此的！而作为“至交”的他也比任何人都清楚这一点，不是吗？
可他……却犯下了这样的错误。
说来可笑。他一心以为自己是为了列着想，却一次又一次地伤害了对方。
他所谓的“以为”，终究不过是这种种自私行为的托辞而已……
压下了冲到屏风后将对方紧紧拥入怀中的冲动，东方煜双拳微紧，而在一番思量后，谨慎挑选着措词开了口。
“我痛苦的原因，在于对一些事情的迷惘。是我自己看不开、放不下。对此，你没有任何的责任，也无须因而感到愧疚……对我而言，能同你结为知己，是我这一生中最为自豪、也最为珍惜的一件事。这趟能同你重逢，我真的十分高兴。”
叙述的语调，极其真诚。
听着他如此恳切的话语，屏风之后，白冽予虽仍存着几分迷惘，心下忧思却已稍缓……淡淡笑意，随之于唇角浮现。
“那么，对于你所迷惘、痛苦的事，我能帮上些什么忙吗？”
“咦？这……”
似乎没想到他会这么问，屏风一侧的人答得有些吞吐，“这事儿实在……”
“不方便说的话，无须勉强。”
察觉了友人的为难，他也不再多问，一个起身跨出了浴桶，并在简单拭干身子后换上了友人早先递给他的衣裳。
东方煜对衣食之流向来相当讲究。这套衣裳既是他的，想必也……看着眼前雅致高华不同于凡的外衣、想起自己仍在待丧中的事实，白冽予苦笑了下，穿上中衣后只把外衣披在肩上便走了出去。
这么个无心的举动，让等在外头、心下全无准备的东方煜当场就是一呆。
“列？你怎、怎么不……是不喜欢这个样式吗？还是花色──”
“暂时有些不大方便而已。有朴素些的么？像你刻下穿着的……”
“这个，只怕……”
他很少在父亲处留宿，自也不会有太多衣裳备着。可见着友人如此为难，要他不管也实在……看了看友人手中的衣裳，又看了看自己正穿着的，犹豫半晌后，他有些尴尬地道：“不介意的话，便把我身上这件给你吧？”
“嗯……抱歉。”
“不必在意。只是你为什么会……”
“……答案，你很快就会知道了。”
刻意用上了有些高深莫测的语气，可神情间却仍不由自主地流泄了几分……淡淡的哀凄。
而东方煜发觉了这一点。
看着眼前似有了什么觉悟的青年、回想起他早先孤身伫立雨中的情景，心下虽有疑问无数，却终化作了带着一丝疼惜的笑。
既已答应了什么也别问，就什么也别再想吧？比起那些，眼下更该考虑的，是青龙意图暗杀父亲的事。
思及至此，东方煜不再多言，带着几分认命地将身上外衣脱给了友人。
* * * *
正式同东方煜的父亲──前宰相卓常峰问安，已是白冽予进入卓府一个时辰后的事了。
在此之间，一如他所预期的，东方煜提出了希望他帮忙护卫的事，并将事情的因由尽数告诉了他──连父亲的身分也不例外。
虽是早已清楚的事，可听他亲口道出，这份坦白与信任却仍教白冽予为之一喜。
但这份喜悦很快便转成了淡淡的困惑。
大仇得报在即，他本以为自己会为那累积了十三年的仇恨与苦痛所淹盖，甚至因而失了一贯的冷静与理智……可刻下的他不但十分平静，甚至还有因东方煜的坦白而欢欣雀跃的余裕，如此反应，着实出乎了他意料之外。
尽管答案并不难得。
感受着衣上传来的淡淡余温，白冽予神色略缓，望向了正同父亲商讨着应对之宜的友人。
所谓“天意”，便是如此吧？
若非天意，他又怎能在即将了结一切的同时，得着了这么个能同东方煜相见、坦白的机会？他不是没发觉到这三年来东方煜的刻意躲避。也因此，对于这个意外的机会，他格外珍惜……
“列，你对事情的安排可有什么想法么？”
却在此时，身旁友人的一问传来，拉回了思绪。
看着东方煜隐带几分期待的表情，白冽予也不掩饰，微微一笑朝卓常峰行礼示意后，方道：“兵贵精，不贵多。有你我在此，便是西门暮云前来也不见得讨得了好，更何况区区一个青龙？况且人一多，不但配合上容易有误，你我行动起来也会有些绑手绑脚……与其如此，不若由柳兄贴身护卫伯父，我负责在外阻拦迎敌。包围圈则设在卓府之外用以防备青龙脱困──这么安排，不知柳兄以为如何？”
“这……”
没想到他就这么毫无隐藏地当着父亲的面笑了，东方煜讶异之余已是几分莫名的烦闷升起，却因刻下的情况而只得强自压抑了下。
“这安排好是好。可让你独自面对青龙，我怕……”
一想到三年前南安寺一战中友人险些丧命的情景，胸口便是一痛。
知道他在担心什么，青年唇角笑意未改，眸光却已带上了几分沉肃……与坚决。
“我不会有事的。”
“列……”
“况且，有你在旁压阵，青龙定然有所顾忌──他只是为了完成任务而来，不一定会为此拼命。既是如此，又有什么好担心的？”
“……我明白了，便依你吧。”
心下虽仍有些不安，可见着友人如此坚决，东方煜思量一阵后也只得同意了。“只是青龙成名已久，实力、心计亦深，应敌之时需得谨慎些才好……若有什么万一也别太过勉强，后头还有我应付着呢。这可不是什么堂堂正正的比武──大不了来个车轮战便是。”
最后那句，教听着的白冽予立觉莞尔。
“这话，可不像是鼎鼎大名的柳大侠会说的呐！若让别人听着，只怕会以为柳兄近墨者黑，给半点称不上侠义的‘归云鞭’带坏了。”
“咦？这……我……”
“……一别三年，柳兄难道认为我半点长进也无？”
“不，我怎会──”
“纯以内功修为而论，我虽仍下于柳兄，却已非昔日的一筹之差了。至于心计么……”
十三年前的旧事浮上心头，情绪虽依旧平静，眸光却已是一沉：“青龙那套，也只对不知世事的天真孩童有用而已。”
稍嫌犀利的一句，针对的，却是昔日为之所欺的自己。
可东方煜并不知道这一点。
以为是自己过度的关心引起了友人的不快，他心下一慌，急道：“我并非不相信你的实力，只是──”
“好了，煜……宇儿。”
中断其话头的，是一旁本自默默听着的卓常峰。
“正所谓关心则乱，我想李贤侄也明白这点，并无责怪你的意思──没错吧？”后头一问，自是对着白冽予发的。
闻言，青年神色略缓一个颔首：“确如伯父所言。”
“既是如此，宇儿也不必再解释什么，趁早让李贤侄认识认识环境吧！就算没法占上什么‘地利’之便，能多了解一下总是好的。”
“……孩儿明白了。”
知道父亲所言不错，压下了胸口越渐加深的烦闷，东方煜一句应过，“那么，孩儿这就带他四处看看。”
言罢，他朝父亲行了个礼后，一把拉着友人的手离开了书房──后者虽有些不解，却仍是一声告罪，由着他将自己带了出去。
望着完全失了平常心的独子，某种似曾相识的感觉浮上心头……唇角隐含着感慨的苦笑扬起，卓常峰起身自一旁的柜中取出了一个画轴。
画中所绘，是一名手持长剑、相貌明丽的女子。飒爽英姿跃然纸间。虽只是简单勾勒而出的几笔，却已深切地把握了画中人物的神韵，教人一瞧便不由得为之吸引、赞叹。
怔然凝视着画中的女子，良久后，他一声叹息。
“煜儿虽苦，却毕竟还能与心仪之人相见、相伴。可我，却连你的身影也无法……”
“蘅儿……”
第二章
春夜，沉沉。
到达白莲镇至今，又是数天过去了。
替父亲备好水、磨好墨，东方煜于书案一侧歇坐，长剑随身，恰到好处地护住了案后准备作画的父亲。
根据属下的消息而断，青龙已经到达白莲镇，并打算在调查清楚卓府内的情况后伺机而动。
比起盲目地等待着青龙行动的一日，还不如主动设下圈套引他进来。也因此，东方煜遣回了平日他安排在父亲身边护卫的下属，以儿子的身分陪伴在父亲的身边加以保护。
望着前一刻还透着几分温文尔雅、下一刻却完全成了个“侠士”的儿子，那轻车熟路的模样教卓常峰不由莞尔。
见父亲突然笑了，东方煜有些困惑：“爹？您怎么了吗？”
“只是觉得你不愧是我和蘅儿的孩子罢。”
带着几分感慨地回了儿子的话后，他笑意渐缓，神情间却带上了几分缅怀。
“瞧着你面对李列时手足无措的模样，便让爹不禁想起昔日同你娘相处时的情形──平日口才再好、行止再怎么得宜，一旦对着她，就不知怎么地手忙脚乱了起来。不但向来自豪的潇洒风范半点不剩，有时甚至连个话都讲不清楚……”
顿了顿，“不过，你娘气势虽盛，却不像李贤侄有那样缜密的思虑与条理的思路就是……那孩子，可与‘江湖传闻’所说的相差甚远呐。”
“列本非常人。他的智虑与处事的冷静和理智，一直是孩儿十分佩服的。”
“这么说虽有些不中听，可在爹看来，他可是个比你所想的还要深沉许多的人物。”
“您是说……”
“他的身上，想必藏着许多秘密吧。”
“对于此事，孩儿也多少有些察觉。只是……”
目光凝向外头装扮成仆役的青年，眉宇间已不自觉地添染上深深柔情：“孩儿相信他。”
“你能这么想自然最好──李列心思虽深，对你的好感却是半点不假的。”
卓常峰久历官场，看起人来自然有其独到的眼光。他虽看出李列绝非寻常人物，却也感觉得出那青年是真心对待独子的──他甚至认为独子的这份情感并不如原先所以为的毫无希望可言。毕竟，那孩子对待煜儿时的那份亲昵，可不像寻常所谓的“知己”所有。
例如那给青年毫不在意地套上的、本穿在独子身上的衣裳。
便是有什么苦衷在，卓常峰也不认为这份信任与依赖会是出于单纯的友谊。
但东方煜很显然并未发觉这一点。
将父亲口中的“好感”二字直接解释成了“友情”，他一阵苦笑：“您之前的话不会是在测试孩儿吧？刻意将说列得像是有什么企图似的。”
“这个么，爹还满欣赏那个孩子的。”