“这个么，爹还满欣赏那个孩子的。”
拐着弯承认了独子的质疑后，他一声叹息：“煜儿。”
“什么事？”
“你可曾想过那孩子之所以刻意避免华服的原因？”
“这……”
“这几天见他用膳，也总是拣些清淡、简单的食物吃。”
“您是说……居丧么？”
“爹是这么猜想的。”
“丧事……”
因父亲的话而忆起那日雨中青年周身隐透着的凄清孤冷，东方煜心头一跳，凝视着友人的目光已然带上了几分不舍──* * * *
出于对东方煜的信任，白冽予并未将心思放在书房内的情况上，也理所当然地未曾注意到那番明显暗示了东方煜情感的话语。
比起那些，更让他在意的，是那即将到来的、他等待了十三年的一战。
心绪平稳如旧。他假扮成下人静静地洗起衣裳，心下却已思量起这近日来的种种。
且不论自个儿的身分在之后会暴露到什么样的程度……这个名为“白莲”的小镇，本身就是个伏杀青龙的最好陷阱。
原因无他：这个看似宁静的小镇，根本就是碧风楼在外的一个大本营。
也难怪东方煜会放心的将父亲安置在此吧？碧风楼行事向来以隐蔽著称，对势力范围的控制程度更居四大势力之首……这个小镇虽不在蜀地的范围之中，却已完全在碧风楼的控制之下。也因此，青龙初入镇便给察觉了行踪，就是想探听关于“卓府”的消息，得到的也是在控制之下的答案：卓老爷因独子来访，将几名厉害的护卫都给暂时请了回去，只留下一两个从京城带来的仆役在。
这对青龙而言，显然便是出手的最好时机。
尽管因东方煜的缘故，白冽予从没将碧风楼当作“敌对者”看待……可碧风楼屡屡展现出来的能耐，却仍教他为之心惊。
碧风楼的实力或许不是四大势力之中最大的，却绝对是四大势力之中根基最为扎实的──就像这个小镇。如非长年来的稳实经营，又如何能将之控制到如此地步？
对青龙而言，一入白莲镇，便已是入了绝境……
心下正自思量间，却在此时，心头警讯乍起。一道极轻的足音，伴随着似有若无的淡淡杀气由远而近。
那是股再怎么淡，也绝不会让他忽略了的杀气。
──十三年来，便是这股杀气让他一次又一次地回忆着母亲死前的一切，直至惊醒。
掺杂着过于深切的憎恨，冰冷杀意浮上心头，却旋即给压抑了下。他努力固守着灵台的一点清明，不让自己为憎恨所吞噬、丧失了应有的冷静。
收敛下全身功力，此刻的他，完全就像个正心不在焉地洗着衣裳的仆役……
直到那过轻的足音来到了身后。
天际薄云乍散。随之洒落的月光，清楚地映出了后方男人提剑的身影──“刺客──！”
“惊呼”出声的同时，青年猛然旋身，暗藏于湿衣之下的银鞭随之扫出。凌厉鞭势夹带着劲风直袭而去，银白鞭影交织成网，瞬间笼罩住了本欲暗施偷袭的男子！
如此惊变让男子猝不及防下只得匆忙横剑护身，并自展开步法，于架挡着的同时一步步退出银鞭的攻势之外。
可对方却没打算让他如愿。
前一刻还骤如狂风的鞭势瞬间消失。男子心下惊疑凝神细望，只见那银鞭电闪疾射而出，竟有若活物般直点向己身后心！
能将一条银鞭使得如此出神入化的，天下间不过寥寥数人耳。而月下青年满载漠冷的平凡面容，则清楚地道出了他的身分。
归云鞭，李列！
于避过银鞭的同时认出了来人的身分，男子──青龙心下虽暗叫不妙，面上却只露出了个从容中带着些森冷的笑：“‘归云鞭’李列……原来如此，圈套么？”
语音初落，他身形一转乍然挺剑上前直刺而出。蓄满了真气的一剑带着剑芒破空直至，竟就这么迎上了青年疾点而来的鞭梢！
察觉了敌人的意图，青年却不硬撼。右腕一翻、劲力运起，银鞭化作螺圈缠绕而上，连消带打地化解了青龙原先尽集锋锐、势如破竹的一剑。
兵刃相结、内劲亦随之相触──而在短暂的比拼后，二人双双撤回兵器。
纯以修为而论，青龙深上一筹。可青年真气至寒的特性却让他吃了暗亏……暗暗讶异于青年的武学造诣，他默运内劲化解侵体寒气，神情却仍一派从容：“盛名之下无虚士。李兄弟这么年轻便能于江湖上有此成就，实力果非一般。若论资质，能与李兄弟相比肩的，严某出道至今也只见过一人。”
“你话一向这么多么？”
不受敌方言语所惑，青年神色漠冷如旧、银鞭带起又是接连数点直袭向男子周身要害，眸中却已带上了几分不屑：“天方青龙，原来也不过是徒负虚名之辈。”
“区区虚名耳，严某还不放在心上。只是李兄弟青年俊彦，却遭人设计构陷……只是为人作嫁还无妨，若因此枉送了性命，岂不呜呼哀哉？”
说着，青龙半避半挡化解了青年的诡若灵蛇鞭势，旋即身形一反、快剑疾刺反守为攻！
这几剑方位、劲力皆恰到好处，却偏又迅速滑溜之至。无法再以早先的方式反击，青年一句“胡说八道”脱口，畅若流水的身法乍然展开、闪避。同时，他右腕一振、真气运起，银鞭已然极其刁钻地避其锋芒转点向青龙胁下要穴。
气势，却已不由自主地弱上了几分。
知道他已听进了自己的话，手上剑势刻意缓和了些许，青龙微微一笑。
他相貌本就称得上清朗，此时一笑，竟也多了分和善的味道在。
“李兄此次前来，是出于天帝的委托吧？他想必是透过白桦的情报网掌握了我费心建立的人脉，从而设下圈套诱我来此，又为防事泄而请了不属于天方的李兄弟作为执行之人──事情的始末，我没猜错吧？”
“那又如何？”
鞭剑相接，气劲交击声中，青年响应的话语依旧充满抗拒，神情间却已隐露了几分迟疑与动摇。
瞧得如此，青龙暗道有谱，又问：“听闻李兄弟曾蒙白桦‘沧海’沧大爷相助，近年来时常为白桦效力……之所以和天方搭上线，也是因为这件事了？”
“你到底想说什么！”
“李兄弟可别不耐烦──这话，接下来便到重点了。”
“哼！”
冷哼一声、一鞭急扫而出，却已再缓了几分──青年虽已隐透不耐，心神却仍似完全为青龙的话语所吸引。战意，亦随之消减不少。
二人间的打斗依然持续着，却不论势头、劲道，都远比初时和缓──比起生死相搏，刻下的情况，倒像是单纯的过招了。
只听青龙道：“李兄弟可能想过：今日若真除了严某，会有什么后果？”
“……什么意思？”
“听闻李兄弟与擎云山庄夙有隙怨。若真让李兄弟杀了严某，以擎云山庄对严某仇恨之深，只怕非但不会感激，还会认为李兄弟是有意羞辱……这仇隙愈深，届时，李兄弟若不想将‘白桦’拖下水，便势必得投靠‘天方’了。”
“怎么会……！”
青年向来罕见情绪的面容之上，毫无掩饰地流露了震惊之色。
见计策奏效，青龙暗蓄劲力等待时机，表面上却仍不慢不紧地同他“过招”：“为今之计，便是你我罢手休斗，从长计议……若有李兄弟从旁撮合，以白桦的能耐、再搭上数年来严某暗中培植的实力，要想铲除天方绝非难事。”
顿了顿，“毕竟，李兄本是为天帝所托而来。除却这点，你我之间又有何需得生死相搏的理由？”
闻言，听着的青年浑身剧震、动作瞬间已是一滞──便趁此机，青龙眸中精光乍现，气贯长剑、积蓄已久的一剑刺出，直袭向青年咽喉！
可青年却没有预料中的惊慌失措。
步伐带开，那本该呆立原地的青年极其俐落地一个侧身、避开了那本该万无一失的一剑。如此变化教青龙心下大惊，匆忙间正待撤剑变招，青年的语音却已于此时传来：“你我之间，真无需得生死相搏的理由么……阿青？”
末了的一声轻唤，让青龙当下便是一僵。
“你是……呜！”
未完的话语，因那趁隙缠绕上咽喉的银鞭而被迫休止。他虽匆忙以左手探入鞭圈内留了空隙，劣势却已再难挽回。
手中长剑未松，他使劲对抗着鞭上传来的力道，目光却已不由自主地对向了前方的青年。神情间难以置信之色浮现，却又有某种情感，悄然于心头升起──过于平凡的面容之上，勾起了一抹太过悦目，也太过冰冷的笑。
“先前忘了说……好久不见了，阿青。”
“二……少爷……？”
“十三年没见，你倒是没什么变化──就连那见不得人好的性子，也和以前一模一样。”
“……您倒是变了不少。”
“是么？”
“如此心计，可不是十三年前那个水灵、天真的娃儿所能拥有的……想来，这还是阿青的‘功劳’吧？”
或许是见大势已定，青龙虽仍苦苦支持，面上却已转带上几分戏谑：“可听闻‘白二庄主’可是个绝世无双的美人儿，怎地会是眼前这么张平凡的脸孔？”
“若不如此，又岂能引你入彀？”
略一使力收紧了缠绕于青龙咽喉的长鞭，白冽予唇畔冷笑未敛：“你的遗言就只是这些么？”
“二少爷还期待什么？忏悔么？还是懊悔十三年前没有除掉你？”
说着，他扬唇一笑：“相较之下，我还比较想知道当年留在二少爷身上的印记究竟如何了──这十三年来，阿青可是时刻惦着您啊！”
如此一句，教听着的白冽予心神微乱，也让青龙有了可趁之机──语音方落，他身形暴起、长剑一挺便朝青年左胸刺去！
这一下迅雷不及掩耳，青年待要发力已是不及！心下暗叫不好，他匆忙间一松长鞭侧身避过，却只堪堪避过了要害。
长剑挟劲风透肩而过。继之而来的，是青龙失了桎梏后抚上面颊的左掌。
白冽予一个侧首意图逃开他的碰触，却只换得了进一步穿透肩头的剑。
强忍着左肩剧痛，幽眸冷睨向眼前男子……如此神情让青龙瞧得满意一笑，几个连点封住他穴道后、一个抬手将青年面上的易容揭了下。
清冷月色中，随之展露的，是一张虽稍嫌苍白，却足称绝世的、俊美端丽无双的脸庞。
虽早有了预期，可实际见着时，那入眼的容颜却仍教他为之一怔。
而后，笑意转深：“虽早知道你长大后定是个美人胚子，可这般模样，却还是超出了我的预期呐──也难怪那些个好事者将你评为天下第一美人。如此绝色，便与昔年的兰少桦相比也毫不逊色。可惜你娘是没有机会见着了。”
“……好不容易占了上风，你只想说这些？”
“不，是‘暂时’只说这些──你我之间，还有很多时间可以慢慢地聊。”
意有所指的一句脱口，他瞥了眼前方的书房：“就算完成不了这趟任务，有这么个战利品也不虚此行了……当然，里头的那位也可以趁着机会下手。不过‘柳大侠’如此惜花之人，想必不会舍得让天下第一美人就这么香消玉殒。”
“不杀我，你会后悔。”
“后悔？为什么？虽不知你是怎么恢复武功的，可费尽心思设计至此，最终还不是落入我掌中？本以为你已长进了些，没想到还是一般天真。”
话声方落，他一个抽剑，血花随之喷溅。剧烈的痛楚让青年容色微白，却因穴道受制而没能动弹……唯一尚能行动的头颅高昂，虽已添染上痛苦之色，却依旧傲然不屈。
“你真以为自己能为所欲为？不杀我，迟早有一天，你会和漠血的鬼影、剑童一般，成为我‘日魂’的剑下亡魂！”
“喔？那我可期待着呐。”
因青年的神态更�