还没时间思考。”
皇后微笑地抬起头，“这是一定的，现在该你了，请多告诉我一些关于大使及他的国度的事吧。那是在哪呢？”
马哈巴特走了一步棋，将他的象移开皇帝身边一步，现在它掩护步兵不被吃掉，接着他回复皇后的询问，“那是欧洲的一个小岛，陛下。这名大使不说波斯话，也不能说*语，但他会学我们的朝廷礼仪和陛下应对。如果您也能见到他就好了，可惜的是，后宫的女眷不准见陌生男子。”
茉荷茹妮莎也筑起城墙，仿照马哈巴特先前的棋路，她说话时眼神闪过一抹愉快的光芒。“的确很遗憾啊，阁下。这也是为什么陛下和我，必须拥有像你们这些优秀的部长，这是非常重要的。”
马哈巴特感到一股愤怒上涌，她的语气仿佛他只是低阶的官员、次要的部长，而不是马哈巴特汗，皇上最信赖也最忠诚的要员之一。那她又算什么？不过是一名出身卑微，一路爬到至高无上皇后地位的女子。
“陛下太仁慈了。”他喃喃自语，继续下棋，他的皇后主教步兵向前移动一步，到目前为止，他们还是机械化地下着棋。马哈巴特保持着先走棋的优势，而她只是与他对应，或仿照着他的棋路。
马哈巴特注意到茉荷茹妮莎将皇后对角移动，也注意到他的皇帝仍稳稳地守在堡垒当中，他将皇后的步兵移动两步，茉荷茹妮莎用步兵吃掉了他的步兵。马哈巴特仍不在意，看着身穿*绒上衣的步兵举起剑，作势砍杀了白士兵的头，白士兵倒地，接着退到一旁。第一次，马哈巴特抬起头正视茉荷茹妮莎。
“我怀疑这名大使，阁下。”茉荷茹妮莎说着，语调轻柔、抑扬顿挫，马哈巴特听得着迷，她谈论国家大事，却用闺房中的语调。“英国人给了很多承诺，大部分都是要保护我们在*海的船只，不受葡萄牙侵略者的攻击，但全部都没有实现。这名大使值得信赖吗？”
“我认为可以的，陛下。”他说着，移动他的步兵威胁皇后的骑士，她将它移到皇帝的骑士五以避开危险。马哈巴特命令他的皇后主教步兵吃掉她的步兵，然后他再度欣赏了戏剧性的表演，但那棋子看来似乎不太认真，而黑步兵在退场之前，看来像是要和他的白步兵对抗，当黑步兵退到庭院边缘时，他向皇后行礼，皇后也对他点点头。“这名英国大使也许不值得信任，但是他们在海上的势力已经凌驾葡萄牙，也许让他们相安无事一阵子是值得的，等皇帝有决定再说。陛下您想了解这些事，这很让人欣慰，但朝廷里还有许多部长愿意而且有能力辅佐皇上，必要时更可以牺牲性命。”txt电子书分享平台
玫瑰盛宴 第十章（9）
茉荷茹妮莎笑了，“没错，但是部长们只有性命可以奉献，皇后却能给托玛斯·洛先生一纸合约，让他们在古加拉特进行贸易，这样对帝国更有贡献，你觉得呢？”她命令她的皇后步兵砍杀马哈巴特刚才赢得胜利的步兵。
马哈巴特等着她，愤怒在他内心深处燃烧。过去四年来，自从她和皇上成婚之后，茉荷茹妮莎屡次哄骗皇上得到荣耀和特权，她让贾汗季做出的决定与马哈巴特的心愿相违，并在朝廷上愚弄他。她怎么胆敢这么和他说话？原本对于被召入后宫的一点敬畏，现在已经全部消失，他是被召来羞辱的，让这自以为驾驭了整个帝国和皇上的女人踩在脚下。他看着庭院远端，被吃掉的棋子站在那儿，两个他的步兵，一个皇后的。在棋盘上，她的皇后骑士刚才袭击了他的步兵，现在只剩皇后主教守护，这是她不能牺牲的棋子，愚蠢的一步，刚好配这个只靠脸蛋和身体的女人。
“骑士到皇后四。”他发号施令，语调在安静的庭院中显得刺耳，他的骑士吃掉了皇后的骑士。
棋子们安顿好之后，又在棋盘上站定，只有小马扭动身体的声音或小象的甩尾声。茉荷茹妮莎转向马哈巴特，“很好，阁下，真的非常好。你知道，”她说着，迅速转变话题，“我不信任波斯的阿巴斯皇帝。”
“为什么呢？陛下。”马哈巴特问道，微微一笑，如果她需要时间思考，他会给她的。
“因为坎达哈不断地受他威胁，他想并吞坎达哈，那是帝国最重要的防御堡垒。如果我们失去了坎达哈，整个帝国都会受到威胁。”
现在她吸引了马哈巴特全部的注意力，阿巴斯皇帝有什么问题吗？他记得在皇上登基之初，坎达哈的确有危险，但现在已经成功击退，而阿巴斯皇帝将战役归咎到他边境省份的首长身上。
“我没听过最近帝国西北前线有任何风吹草动，陛下。”
“你当然没听过，阁下。”茉荷茹妮莎说：“我只是在想发生的可能性，我们禁不起任何一个城池的损失，尤其是坎达哈。”
“该你了，陛下。”马哈巴特说：“请容我冒昧地说，您想太久了。”
茉荷茹妮莎点点头。“但是……”她再次倾向棋盘，认真地看着棋子，接着说：“皇后到皇帝的象五。”
马哈巴特看向棋盘，他的前额出了点汗，庭院的空气瞬时似乎变得密闭。太阳已经下山了，但是白天的热气仍然停留。有人窃笑出声，是马哈巴特的皇帝，其他棋子也都在窃笑，她的皇后离他的皇帝太近了，只剩下三个步兵保护皇帝，他惊慌地连忙将皇帝的骑士移回来。
“正如我所说，”皇后轻轻地说：“我对坎达哈特别钟情，因为那是我的出生地。”
马哈巴特忘了应有的礼仪，“但是陛下从出生以来，就没到过坎达哈，看来真是奇怪的情感。”他攻击她，语调恼怒。他这盘棋下得乱糟糟，他自己也知道。不知怎的，这个女人温柔的语调让他无力招架，一开始是英国大使，现在是波斯皇帝，这是什么？是外交课吗？她想在关公面前耍大刀吗？
“没错。”她回应道，似乎没有注意到他无礼的声调，她吃了马哈巴特的皇帝主教步兵，现在她的皇后已经靠近他的皇帝。“我对喀布尔也相当钟爱，我父亲曾在那儿担任财长四年。”她靠回沙发上，全身放松，“将军，阁下。”
马哈巴特用长袍的袖子擦着脸，到底哪里出错了？现在他清楚地看出，她用皇后的骑士当诱饵，而他竟然傻傻地吃掉，他将皇帝移到象的位置，他在喊这一步棋时声音颤抖。
“皇上和我对于有关喀布尔首长的留言相当关切，马哈巴特汗阁下。皇上已经送了公文，要他前来朝廷，解释这些流言，但喀布尔不可一日没有强人领导，来保护帝国的利益以及边境可能的威胁。”
“我会寻觅适当的人选，陛下。”马哈巴特绝望地说着，她的皇后向他的皇帝移去，他被困住了，他用骑士吃掉了皇后，但救不出皇帝。
马哈巴特转向她，眼神烦怒。明天他被打败的消息就会传遍亚格拉，不出几个礼拜，就会传遍帝国上下，马哈巴特汗被皇后打败了，被女流之辈打败了。当她将皇帝骑士移到皇帝主教七时，她在面纱底下微笑，马哈巴特的皇帝现在被自己的步兵和主教团团困住。
“不用劳烦你了。”她说，“我已经代劳了。我向皇上建议，你就是最适合的人选。”她停顿了一会儿，“死棋，马哈巴特汗阁下。”
她的语调轻柔，但他听得出隐藏其中的威吓，他将被驱离朝廷，送到喀布尔当首长。不但在棋局上，还有在朝廷里，他都被她设计了。马哈巴特草率地敬礼，勉强地表示钦佩。雪瑞夫是对的，他警告过皇上对这个女人的感情。他记起皇上曾问他是否愿意到德干监督当地活动，贾汗季是在警告他管好自己的事就好，但马哈巴特没有留意到这个暗示。现在他将前往喀布尔，离亚格拉如此遥远，几乎横跨了这个帝国，简直生不如死。
他深吸了一口气，缓缓吐出，说道，“感谢您对我的信任，陛下。到喀布尔上任是很大的荣光。”
她的眼神警戒，“是吗？我怀疑。你必须尽速动身，阁下，在一个星期之内。”
他快速地起身鞠躬，“正如您的命令，也许日后皇上会需要我在朝廷效命。”
她朝他挥挥手，当他是个奴仆，“也许吧，但不太可能。”
他离开之后，茉荷茹妮莎伸手探进身边一个刺绣袋子里，掏出一把金币洒向庭院，金币落地之前在空中旋转，闪耀着金光。棋子们上前抢夺。“做得很好，”她喊道，“你们明天会获得更多赏赐。”
太监们鞠躬，成列告退。她看着仆人们弄熄柱子上的火把，只留下两盏油灯在她的沙发旁。她已经征服了一个障碍，喀布尔离朝廷够远了，马哈巴特将失去影响力，无法鼓动皇上反对她，但这还不够，她的探子会向她回报他的一举一动。
于是马哈巴特带着对茉荷茹妮莎深刻而强烈的恨意，长途跋涉前往喀布尔。接下来的几个月、几年里，他有足够的时间考虑他到底哪里做错，能不能做得更好。但有一个信念绝对不会改变。
如果马哈巴特有机会杀掉茉荷茹妮莎，他绝对不会迟疑，而他们都不知道，这个机会就要来临。
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玫瑰盛宴 第十一章（1）
“他那种神情自若的表情是我从未见过的……但其中也掺杂了极度的骄傲及轻蔑。根据我个人的观察，库伦王子的雄心壮志，早已遗留在他父皇后宫女眷的石榴裙下，这些人是他经常交谈倾吐的对象。这群宠爱他的女人，为他献上缀着珍珠、钻石与红宝石的斗篷。如果我猜想的没错的话，这是借此转移他对财富之外其他一切事物的注意力。”
……威廉·佛斯特（William Foster）编，
《托玛斯·洛爵士出使印度记》
（The Embassy of Sir Thomas Roe to India）
“萨哈拉花园真是漂亮，陛下。”
茉荷茹妮莎和贾汗季贴身并行，身后跟着他们的随从。她的手臂环绕在皇帝的腰间，而皇帝的手则搭在她的肩上。
“这个花园是以巴布尔大帝一名爱女的名字来命名的，”贾汗季环顾四周，“也是我曾祖父亲自设计的。他初到印度时并不开心，因为这里酷暑难耐，着实消耗他的精力，他又苦无良方来缓解艳阳的煎逼。曾祖父因为无法重返喀布尔，于是便将他最心爱的花园移植到这里来。”
皇室成员们缓缓穿越芒果树丛庇荫的花园。树上的果实已近成熟，令人垂涎欲滴的艳黄果子累累欲坠。当他们穿过树下时，一群栖息在枝丫上的翡翠鹦鹉纷纷振翅飞起，扬起哑哑的啼声。
花园正中央四条水道交汇之处，一座由红色砂岩建造而成的凉亭坐落其中。这是一座大型的开放式建筑，由圆柱及尖拱支撑起遮蔽式的圆顶。尽管正值溽夏酷暑，园中人工给水、精心灌溉的玫瑰金盏花和康乃馨却欣然怒放，开满整片草地的边缘。
水是所有莫卧儿花园的中心主题。无论是静止水潭，抑或涓涓流水，乃至于滂沱瀑布，或者是在雾气迷蒙中，都能看到、听到或感受到水的存在。萨哈拉花园被东西向南北向的水道，切割成四个扇形，两条水道在正中央交汇，因此花园又被称作夏巴格，即四座花园之意。水道不仅作为灌溉花草树木之用，还可以用来舒缓平地夏日的高温。当初巴布尔大帝在征服印度前，还只是个游牧民族的领袖，现在眼前需要统驭的却是一个�