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贾汗季和茉荷茹妮莎刚从狩猎行程中返回。茉荷茹妮莎先前在与佳噶葛西妮狩猎途中所受到的屈辱，如今早已烟消云散。今天她风尘仆仆归来，发梢上还布满弹灰。弹药的气味和汗渍还来不及洗去，但她却满心欢喜。她此行一共在象轿里击中四只老虎，而且仅仅用了六发子弹。茉荷茹妮莎摸了摸她手腕上的十二只金镯，细致且完美切割的绿宝石闪着如平静大海的色彩，映照出太阳的光芒。这是贾汗季因为她在狩猎场上的英姿而赏赐给她的战利品。她的珠宝盒中装满了皇帝赐给她的爱情信物。
“这里真是平静。”她说。这是茉荷茹妮莎初次造访萨哈拉花园，花园里的静谧缓缓平抚了狩猎途中的喧嚣。
“我想我们应该留在这儿过夜，今晚将是月圆。”贾汗季望着明亮的天空说。
“你喜欢这儿吗，库伦？” 茉荷茹妮莎转向库伦王子，他正走在他们身后，只卸下毛瑟枪，身上还挂着全副狩猎装备。
玫瑰盛宴 第十一章（2）
“非常喜欢，陛下。”
然而，库伦的眼光却盯着她手上所戴的金镯子。他注视着绿宝石随着她的手移动，闪现忽明忽暗的光芒。茉荷茹妮莎笑着将手伸向他，让他可以摸摸这些宝石。他恭敬而着迷地摸着。库伦王子在狩猎时同样拥有杰出的表现，但这对他而言本来就如呼吸般容易。他的双眼锐利、瞄准精确，甚至能射到全速奔跑中的瞪羚。
他们来到凉亭，一阵微风拂过，带着一抹从芒果树荫下传来的凉爽。凉亭地面铺着芦苇地毯，缀饰着天鹅绒靠枕。茉荷茹妮莎、贾汗季和库伦安坐下来等候午餐。
凉亭边御膳房的总管梅尔·巴克沃领着一列侍从，御膳房已经移到花园后方，位于凉亭的下风处，好让烹饪时的炊烟和气味不致污染凉亭里的空气。此时，御膳房领班呈上缎制桌布，恭敬如仪地铺展在皇帝前方的地面上。接着二十名仆役一一端着金盘和银盘所盛的菜肴鱼贯而上。他们摆好菜肴，由一名侍从在食物旁摆好一叠瓷盘。接着首席侍餐吏跪下身来，他一掀开装饰华丽的餐盖，由香料精心调配的咖喱和米饭香气弥漫了整座凉亭。小羔羊腌过优格、大蒜和香菜酱，入火炉碳烤，亚姆纳河鲜鱼抹上椒盐烧烤，狩猎捕到的鹧鸪和野鸽正在洋葱和姜调配而成的肉汁里炖煮，还有五种米饭，分别用番红花上色洒上大量腰果、胡桃和葡萄干。
当侍餐吏在餐盘上一一盛满食物时，侍从们同时呈上以红宝石和钻石缀饰的金杯，注入事先冰镇过的果汁牛奶露。贾汗季用手指点选食物，他的餐盘便马上呈到面前。皇室用餐时，侍从在一旁静候。他们不发一语，食物在不受言语干扰时愈能尝出美味。他们仅用右手取食，小心地取走大约一个指节分量的食物，因为沾满食物的手掌代表不懂礼节。
茉荷茹妮莎咀嚼一口米饭，配上一片鸡肉。这里面有什么呢？嫩姜清新的香气首当其冲地在舌面上绽开，然后是小茴香籽，和某种……酸酸的味道。啊，是芒果干！她对总管梅尔·巴克沃点头示意，他正双臂交叠，焦虑地望着他们。今日的菜色美味如昔，肉汁清爽不腻，味道绝佳，每一片鲜鱼都吸收了大蒜和莱姆的香气。御膳房领班鞠躬答谢赞美，为他每餐必得的赞美致意。不过茉荷茹妮莎心想，今天这一餐的赞美加倍重要。领班要将厨房从城堡移到花园来，应该是个大工程，在开放空间里烹调的难度更大，因为连水都得运过来。于是她建议贾汗季回到后宫用餐，但他却笑她的多虑。他们有足够人手将每道菜、盘子和勺子端到萨哈拉花园。有足够的仆役将水一瓢一瓢送过来烹煮。但那对御膳房来说不会太麻烦吗？茉荷茹妮莎问道，将这些繁琐至极的劳务轻松对待的态度，她至今尚未适应。皇帝回答说，不然他们是用来做什么的呢？这是他们的职业、他们的工作，也是他们的命。于是茉荷茹妮莎向梅尔·巴克沃恭敬致意，他则再将这些话传达给静候在花园围墙边的厨子们，他们竖直了耳朵，想知道皇室是否喜欢今天的食物。
她边用餐边想着库伦。艾珠曼德产下第一胎以来还不到一年，她现在又很快怀了第二胎。库伦和她的侄女已经有一个儿子了，贾汗季将他取名为达拉·西阔。从艾珠曼德怀胎轻松的样子看来，这一胎应该也是个儿子，茉荷茹妮莎心想。这个念头让她的心痛了起来，但是她马上压抑住了。这种想法曾让她脆弱，甚至让她失去求生的意志，但以后再也不会了。她已经有了拉德丽。一直以来她不断提醒自己，从起初的每分每秒，渐渐减少为日复一日，到现在只有在此情景下，这念头才会冷不防地突然袭来。但她有拉德丽。书包 网 。 想看书来
玫瑰盛宴 第十一章（3）
自从达拉诞生以来，他们之间的关系已经渐渐改变。库伦的来访不再如从前那般频繁。常常只剩下爸爸、阿布尔和茉荷茹妮莎，阿布尔为他女婿的缺席表达老掉牙的歉意。就连这次狩猎，库伦也原本无意参加，但茉荷茹妮莎捎给他一封信，传达皇帝乐于有他同行，尽管信中语意婉转，口气却很坚决。库伦低头用餐，没有抬起头来迎向她的目光。当他终于抬头，已是餐点用毕侍从正送上温水让他们净手之时。
一小时后，凉亭外的乐师演奏着令人放松的乐曲，贾汗季的头舒服地靠在枕头上，不到半晌便已入睡。
茉荷茹妮莎向库伦示意，他于是起身随她来到凉亭外。他们穿过苍翠茂密的草地，来到一个养满金鱼和白色荷花的方形水池。池畔杨柳弯成优雅的曲线，为他们遮蔽了头顶的烈日。茉荷茹妮莎在池畔坐了下来，退去她以珠宝缀饰的凉鞋，将双足放入凉爽的池水中，看着金鱼好奇地亲吻她的脚。库伦在她身旁静静地坐下，等着她开口。
“艾珠曼德近来如何？但愿妊娠状况一切安好。”
“是的，”王子的脸因幸福微微泛红。“卜卦者预言说这胎又会是个男孩。我本身无所谓，但艾珠曼德很是高兴。”
“你很爱艾珠曼德。”
“甚过生命，陛下，”王子激动地回答，停顿了一下后说，“这听起来太冠冕堂皇，像是我应该对身为她姑妈的您所说的话。不过这是单纯的事实。”
“深爱你的妻子是件好事，库伦，”茉荷茹妮莎犹豫了一下，“但别忘了，身为皇子，多结婚是你的义务，以对你的众妻表示公平。你在艾珠曼德之前有个妻子，我听说你较少探视她了。”
“这怎么会是由您来说，陛下？”库伦反问，带着反讽的笑。“恕我冒犯，但打从孩提以来我就认识您，所以我可以很有把握地说，母皇佳噶葛西妮对于皇帝的疏忽多有抱怨，其他人亦然。”
茉荷茹妮莎大笑，笑声打破了花园的寂静。凉亭里的阉人都探出头来看，不过听不见他们的对话。她碰了库伦的手臂说：“说得真好。不过皇帝的情况不一样，库伦。他有许多其他事务缠身，宫廷、子民和帝国，全都需要他的照料。他返回后宫才来探视我。我不必提醒你这点。”
“我向您道歉，陛下。”
她点点头，然后陷入沉默。她并没有料到会被库伦如此质疑。不过另一面，这种嘲讽、*的语调，已经好长一段时间没有出现在他们的往来之间，她倒是乐于接受。然而……这些话中潜藏着傲慢与无礼，即使他本意并非如此。但他的本意是否如此呢？库伦此时也脱掉了他的凉鞋，与她并肩坐在石池边缘。“我永远不会再娶，”他说，“不会再有政治联姻，或为求取便利的婚姻。我所要的，艾珠曼德都有了。”
“珍爱艾珠曼德固然很好，” 茉荷茹妮莎轻声说，“但想一下你可以为帝国利益缔结联姻，这些亲缘关系可以让我们和其他皇帝结盟。你不可以把爱情放在责任之上。”
库伦皱起眉头说，“为何身为皇子就有义务遵从这些规矩？为何我不能做自己的选择？”
“你是在抱怨没有自由吗，库伦？”她问，“你想要有所选择，那你愿意为此放弃皇室身份和王位的继承权吗？”
他猛然对她说，“我可以保有它们，也同时享有自由。我父皇就做到了，他选择了您，陛下。”。 最好的txt下载网
玫瑰盛宴 第十一章（4）
话锋至此，茉荷茹妮莎心中酝酿的怒气即将爆发。他提醒了她自己微薄的出身，她的父亲身为波斯难民的事实，而且她的婚姻并没有带来任何政治意义。而他自己的妻子正是这个波斯难民的曾孙女。
“艾珠曼德怀有我的血脉，您这么快就忘了吗？”王子正要开始说，茉荷茹妮莎立即嘘声制止了他。“我知道你的第一任妻子是波斯的*后裔，但我看得出来她的皇室出身并没有让你比较喜欢她。正如你父皇喜欢我，这个在他为了帝国利益结过十九次婚以后所选择的妻子，你也在艾珠曼德身上找到真爱。你现在这么说，难道是在轻蔑自己的妻子吗？”
他转过身去，满脸涨红。库伦一而再、再而三地道歉，嘴里含糊嘟哝，断断续续毫无条理。说他绝无轻蔑之意，当然也不敢作如此想。他有许多该感恩之处，而这些全源自皇后陛下的家族。茉荷茹妮莎让他接着说，不再打断他，也让自己的怒气平缓下来。他的确试图恶意相向，但在这过程中他忽略了一个事实，就是无论他对她说了什么，结果也会对他造成影响。他们之间现在牵着一条姻缘所系的线。就让他语无伦次吧，她心想。这会让她之后要讲的话容易些。他必须永远记得她是谁，或者她可以为他所做的事。
“库伦，那么你应该会同意我，为了享有更多的方便，有些不便是必须承担的。”
“当然，陛下。不过您心中到底在思索什么？”他问，“难道是要提议另一宗联姻吗？”
“是的，”她终于说出口，“我希望，你父皇和我希望你能再次娶亲。”
“娶谁呢？”
不再抗议了，茉荷茹妮莎心想，比起先前他坚持捍卫对艾珠曼德坚贞的爱，他现在对联姻对象比较好奇了。“某个你熟识的对象，一个会成为你好妻子的对象……拉德丽。”
“拉德丽！”库伦复述着，“可是她只是个孩子啊！”
“她已经十一岁了，库伦。我还不打算建议你们成亲，只要先订婚就好。我们可以等她长大成人。”
“我怎能娶艾珠曼德的表亲？”
“这已经有先例可循，需要我再提醒你吗？茹卡雅皇太后就是阿克巴大帝的表亲，他的其中一任妻子也是他们俩共同的表亲。现在又何必大费周折谈大道理？”
库伦瞪着她。她是以什么身份来告诉他身为皇室成员应尽的义务？她说的好像他能否当上皇帝，全得拜她的恩惠所赐。他是王位的嫡生继承人，他的两个兄长库斯劳和帕维兹都是放浪形骸之人，而夏