加拿大夏令营的一个显著特色就是个性鲜明：不论时间长短，每个夏令营都有自己的营歌、营旗甚至营徽。每个夏令营都有自己的主题，手工、体育、美术、电脑、音乐等等。时间上有半天、全天及住宿的，便于家长和孩子选择适合的夏令营参加。
安琪小时候在温哥华参加的夏令营基本上都是语言类的，以集体游戏为主，观光、联谊为辅，主要帮助营员在游戏和其他活动中，提高学习和运用语言的能力。随着年龄增长，安琪在同类夏令营中有着不同的感受。
安琪第一次参加夏令营是在1996年的7月，那时候她还不到6周岁，到温哥华也不过一年零两个月。她的英语口语不太好，见人也不敢多说话，显得很腼腆。我们让她参加那次夏令营的动机其实很简单，就是想让她更多地与当地小朋友交流，促进她英语水平提高，另一方面，也锻炼她独立生活的能力。
离家那天，安琪一脸不情愿。报名的营员中没有一个华裔小孩，安琪甚至以此为由拒绝参加。到了营地后，一有机会就给家里打电话，哭着说想家。我们在电话这头也不好受，毕竟这是孩子第一次离开家。特别是孩子她妈，心疼得差点流泪。家里有人唱红脸，就要有人唱白脸，只能我这个做爸爸的要“狠”点儿：人生在世，什么事情都有第一次，不可能都等万事俱备了才去做。孩子一时的感受很重要，让孩子经受锻炼更重要，绝不能过于溺爱，也不能因噎废食。
对孩子的教育，中国有很多范例。著名学者严复在给年幼离家求学的四子的家书中写道：“儿年齿甚稚，初次离所亲以入社会，吾与汝母，极悬念，不但起居饮食，知儿必将觉苦而已。惟是男儿志在四方，世故学问皆为学问，不得不令儿早离膝下，往后阅历一番，盖不徒堂课科学，为今当务之急也。与你共勉。”我把它翻译成一句话，就是：该放手时就放手！
夏令营为期十天，老师特地交待第五天为家长“探望日”，其他时间不欢迎家长探营。可开营的第二天，就有五六个家长违规去看小孩，第三天晚上增加到十多个……为此，夏令营办公室门口贴着告示，重申了关于“探望日”的有关规定。值班人员也反复说：“家长们都要挤破校门了。我们是夏令营，又不是监狱，怎么大家这么不放心呢？”
第五天我们去看安琪时，车在学校门口堵了近一个小时，长长的车队排得跟巨龙似的。我们跟着大队的家长往宿舍楼走，好不容易在宿舍找到了安琪。小家伙一见了我们小脸上就开了花，几乎是飞着扑到了妈妈怀里。“这几天怎么样？”孩子母亲话音刚落，安琪豆大的眼泪就滚了出来，用粉嘟嘟的小手拉着我的耳朵“坏爸爸，坏爸爸”地咕唧。“人家家长每天都来看他们，你们怎么今天才来？你们是不是不想要我了？”看着安琪红红的眼睛，我料定这几天夜里她都是哭过来的。
学会独立：六岁离家当“营”员（2）
不过，这十天的哭鼻子还是换回了一定的成果。安琪开始敢于主动和人说话了，不再怯生；自理能力也提高了很多，回家后也不像以前那样衣来伸手，饭来张口了。
事实上，对孩子的过度保护已经成为当今中国家庭教育中一个非常令人关注的问题。我们时常可以从报刊上看到许多令人啼笑皆非的事情。
青少年教育专家卢勤曾带着几十个城里的孩子到齐齐哈尔市的扎龙自然保护区开展夏令营活动。第一天早上吃早餐时发鸡蛋，一个二年级的小姑娘眼巴巴地盯着一个煮熟的鸡蛋，不知怎么下手。一问才知道，每天早上都是妈妈给她把鸡蛋剥好了，因此她只见过“白的、软软的鸡蛋”，不知道“黄的、有硬皮的”也是鸡蛋。家长的过度溺爱不仅使孩子在生活上变得无能，而且也使他们的思想变得无能。因为一直处于中心地位的孩子有很强的自负心理，在与人交流时不懂得尊重别人，也很难得到别人的尊重，他们在一个集体中也难以体现出自己的价值。
相反，那些早早学会独立的孩子，在生活能力及适应环境方面就强得多。
有个叫郭颖的中国孩子在小学毕业后被父母送往美国，她发现，中国孩子和美国孩子最大的不同，就是美国的孩子很有主见，而中国的孩子事事都要与老师、同学商量。在美国，一个孩子生病了，家长带他上医院前，会先征求他的意见，告诉他有两种方法可以治病：可以不打针，但是恢复得慢；要早点恢复，就要打针。美国家长的做法不仅是尊重孩子的选择，更重要的是让孩子学会自己作决定，同时明白需要承担所作决定的后果，比如打针的‘疼’和不打针的‘慢’”。这种教育方式，使美国的孩子变得越来越有主见，他们在作决定的同时也清楚地知道这个决定带来的结果将是什么。中国的家长就常常事事都为孩子想到并且还进行包办，孩子慢慢地就会丧失独立思考和判断的能力，即使作了判断也很难为结果负责。
因此，为了从小锻炼孩子的独立生活能力，除了在校学习和参加社区活动，我总是尽可能让孩子离家参加各种夏（冬）令营。自1996年夏天开始，安琪、安东在温哥华参加了多次不同类型的夏令营。比如西温Hollyburn乡村俱乐部、温哥华男校组织的各种体育、电脑以及学术活动等。总之，只要学校放假，我们都尽可能安排他们参加各种集体活动，不让他们在家闲呆着。值得欣慰的是，两个孩子也都明白参加夏（冬）令营是自身难得的锻炼机会，虽然会吃点苦，但还是坚持了下来。
2003年7月，为了替游学巴黎做准备，我们安排安琪安东参加了一次法语夏令营。与1996年英语夏令营相反，安琪在法语夏令营里是年龄最大的营员，其他营员差不多都是10岁以下的孩子。因此，安琪当仁不让成为夏令营老师的主要助手。在营里，安琪不仅积极参与制定每天的活动计划，而且是各种活动的“现场指挥”。无论是领队外出参观，还是主持营内游戏，安琪都尽心尽力。加拿大是双语国家，不少家庭都能用英语、法语两种语言进行交流。不少孩子，不是母亲是法国人，就是父亲法语水平高，因此，他们从小就生活在双语环境里。像这样的法语夏令营，别看那些营员小，可他们不仅法语好，英语水平也不差。虽然每天要多操劳，但由于成天生活在法语环境里，也大大提高了安琪安东姐弟的法语听说能力。另外，将近两个星期的夏令营助教经历，对安琪的组织领导能力也是个锻炼。就在那年秋天，安琪在巴黎游学时，这个夏令营里的小助教还在国际学校通过竞选顺利地当上了班长。
第三章 在游学中体验社区参与
1998年12月的一个下午，首都机场接机大厅咖啡厅里，一个小男孩从桌上拿起一个刚用过的可口可乐纸杯，一边说着：“Where do I throw the garbage away （手上的垃圾扔在哪里）？”一边到处寻找垃圾箱。这个引起许多候机旅客注目的小男孩就是刚从温哥华回京来机场接爷爷的安东。
客人在国内咖啡厅或麦当劳用餐不用自己收拾杯子，但在国外，在麦当劳，每次都是自己扔掉用过的一次性餐具。安东的这种良好习惯得益于良好的社区环境与周边人群潜移默化的影响。
在国外生活过的人回国，另外还常常觉得生活中好像缺少了什么；仔细琢磨，才发现是少了许多社区活动。国外一般都有比较成熟的社区，社区有很多有意义的活动，像社区庆祝日、社区维权日、社区拍卖、慈善募捐……每个社区活动中心都有自己的特色活动，如专门为中小学生组织各种有利于身心健康发展的活动、各类健身比赛等。由于社会经济发展水平所限，国内社区活动很少，即使有也处于起步阶段。这种社会组织结构事实上的断层，极易造成在学校与社会之间缺乏社区教育的过渡。
在孩子的成长过程中，除了学校教育外，社会尤其是周边社区环境对孩子身心的健康成长至关重要。近朱者赤，近墨者黑，这是古已有之的教育之道。国内传统教育事实上是以课堂为中心的应试教育，但从课时和科目的安排上不难发现，相对于语、数、外等主课，除非考试加分，体音美等实践课基本上是配角。至于课外活动更是点缀，社会实践活动基本上无从谈起。学校教育在保持一片净土的口号下，事实上与社会形成某种隔绝，造成学校和社会教育严重脱节。
国外学校、家长一般都大力提倡学生参与社区活动，重视学生社会实践经验的积累。包括很多著名大学，都把有没有社区或社会实践经验作为大学录取时的重要参考。我在哈佛学习时发现在申请哈佛的学生中，每年都有不少高分低能的学生被淘汰。那些只知读书而没有社区经验，没有交际应变能力的学生，很少能过得了那些名牌大学的面试关。因此，国外很多学生不仅参加校内定期定时的各种社区实践活动，还积极参加社区乃至周边地区的各种活动，甚至参加更多社会实践。成熟的社区活动可以培养孩子的参与意识，提高孩子对社会的关注，增强他们对弱势群体的关心，加强他们和人际之间的交流，以促进自己身心的全面健康发展。
我认为，在孩子成长中，参与社区的经历和教育不可或缺，国内孩子的教育由于应试教育的压力，少有这方面的重视，所以需要补上这一课！
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选区择校：给孩子设定良好的成长环境
当初我们去加拿大工作时，就决定也带孩子们去加拿大读书。做家长的就要考虑为安琪、安东寻找一个什么样的社区。1995年5月，全家到了温哥华，那时候还没有决定在温哥华哪个区买房子。在国外，不同的社区间有着非常大的区别，这需要慢慢考察，我们先租了一个带家具的公寓住下来，公寓的对面就有一个幼儿园，安琪就直接去了那里。
温哥华地区总共有17个市区，分为东南西北四大部分。事实上，家安在哪里，所在社区环境好不好，附近学校教育质量如何，孩子平时都能接触些什么人，对孩子将来影响非常大。“环境决定人生”，这话是很有道理的。在一项针对外派人员选择到派驻国哪里定居的调查中发现，为孩子找到最佳的学校是决定父母选择安家地点的最重要理由。
通过考察，我们在西温哥华一个叫英属地的社区（British Property）的山上买了房。过去这里是当地中上层白人居住的地方，以前基本没有中国人居住，后来才陆续有不少香港、台湾和大陆来的中国人来此购房定居。这里的房子背山面海，风景优美，就像一个天然的大公园。安琪、安东很喜欢这里，最重要的是，它正处在Taylor Way上，上下山一条路，如果有盗贼什么的上山，基本上会成为翁中之鳖的，所以社区的治安得到了很大的保障。我们在那里住时，外出基本上不用锁门，我想：我们古人所称的夜不闭户，路不拾遗的情景莫过于此吧。此外，British Property周边有几所质量很好的学校，这给孩子的学习乃至未来的成长提供了一个安全有益的环境。
加拿大公立中小学是免费的，教育水平总的来说都不错，但基本上还是不如好的收费的私立学校�