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我们很难摆脱自己注意力的束缚，也就是说，我们很难发现自己到底忘记考虑什么情况了。因此，我们才会如此频繁地错误估计未来事件对自己情绪的影响。比如，大部分的美国人都可以被分为两类：居住在加利福尼亚并为此感到快乐的人；没有住在加利福尼亚并相信如果自己住在那里一定会很快乐的人。然而，研究表明，加州人并没有比其他地方的人更快乐，那么，为什么每个人（甚至包括加州人自己）都相信他们更快乐呢？加州拥有最美丽的风景，同时也是整个美国美洲大陆部分气候最宜人的地方，非加州居民一听到这个充满魔力的城市名字，他们就立刻想到了阳光灿烂的沙滩和高大的红杉树。虽然洛杉矶的气候要比哥伦布市好，但气候仅仅是决定一个人快乐与否的众多因素当中的一个。然而，人们却忽视了所有其他的因素。让我们来尝试给自己的想象添加一些被忽视的细节吧，比如，交通、超级市场、机场、运动队、有线电视费率、住房支出、地震、水土流失等等，现在，也许我们就能够意识到虽然洛杉矶在某些方面要比哥伦布好（比如天气），但是，哥伦布也在某些方面优于洛杉矶（比如交通没有那么拥堵）。我们认为加州人比俄亥俄州人更快乐是因为我们想象中的加州只有如此可怜的一点点细节，而且忽视了这个事实——很可能自己没有能够想象到的那些细节能够在很大程度上改变我们最后的结论。
追逐无声的启示（4）
导致我们高估加州人幸福程度的这种倾向也会让我们低估那些罹患慢性病或者身体有残疾的人们的快乐。比如说，当视力正常的人想象失明生活的时候，他们似乎忘记了失明并非是一个全职的工作。失明的人看不见，但是正常人能够做的大多数事情他们都可以做，他们也能去野餐，他们也纳税，他们也能够听音乐，当然也会遇上堵车，因此，他们其实和正常人一样快乐。也许正常人能做的事情当中，不是每一件他们都能做，但是，也有许多他们能做而正常人不能做的事情，所以失明者的生活跟正常人的生活不是一模一样的。但是，不管盲人的生活是什么样子的，这生活中绝对不会只围绕着失明这一事实而展开。然而，当正常人想象失明生活时，他们却忽视了这种生活其他所有可能的方面，所以就无法正确衡量这种生活究竟是多么能够令人满足的。
时间地平线上的事件
大约50年前，一位叫做肯奇（Kenge）的俾格米矮人第一次走出了非洲茂密的热带雨林，在一位人类学家的陪伴下，踏上了开阔的平原。远处出现了一群野牛，看起来就像是苍茫天空映衬下的一些小黑点。肯奇好奇地观察着它们，最后，他求助于人类学家，问他这是哪种昆虫。“当我告诉肯奇那些昆虫其实是野牛时，他大笑不止，要我不要撒如此愚蠢的谎。”人类学家既不愚蠢也没有撒谎。然而，肯奇一生都生活在茂密的雨林当中，在那里是没有开阔的视野，所以他就没有能力理解我们觉得理所当然的事实，也就是说，远处的事情看起来是不同的。你和我都不会把有蹄哺乳动物误认为是昆虫，因为我们已经习惯了从很远的地方看东西，我们也早就知道了，在我们的视网膜上，远处东西的影像要比它们在近处的时候小。那么，我们的大脑怎么知道视网膜上的这个小影像到底是近处的小东西还是远处的大东西的影像呢？细节、细节、还是细节！我们的大脑知道，近处物体的表面纹理的细微特征是清晰可辨的，而物体离我们越远，这些特征就越模糊越融合在一起，所以，我们可以根据看到细节的多少来估计物体离我们有多远。如果这个微小的视网膜影像非常具体，足以使我们看清蚊子头上细小的绒毛和它翅膀上赛璐玢样的纹理，大脑就能够判断出这东西离我们的眼睛不过1英寸。而如果这些微小的视网膜图像没有多少细节，我们只能够看到模糊的轮廓和缺乏光影变化的野牛身体，大脑就判断这个东西大约在几千码之外。
在空间中，靠我们近的事物比离我们远的事物更加清晰；同样，在时间上靠我们更近的事情也是如此。不久的将来通常都有细致的细节，而遥远的未来则是模糊和风平浪静的。比如说，如果我们问一对年轻人在想象“结婚”的时候都想到了什么，那些距离这件事一个月远（或者一个月后要结婚，或者一个月以前结的婚）的年轻人都会把结婚看成是一件抽象而又模糊的事情，他们会给出高度概括的描述，比如“做出严肃的承诺”或者“犯错误”。但是，那些第二天马上就要结婚的小两口就会想到婚礼上的一些具体细节，给出像“拍照”、“穿礼服”这样的描述。同样的，当我们要求志愿者想象自己在第二天锁上一扇门的时候，他们自述的头脑画面里通常包括非常多的细节，比如“将钥匙插入锁孔”，但是，如果要求他们描述在明年锁上一扇门，他们描述的头脑画面就要模糊得多，描述中常常包括像“保卫房子的安全”这样的短语。在考虑很久以前或者很久以后的事情的时候，我们通常会抽象地考虑这些事情为什么会发生；然而，在考虑不久之前发生的事情或者是不久的将来即将发生的事情时，我们通常会想到非常实际的情况，比如，它们到底是怎样发生的。
在时间维度上我们对事物的看法同在空间维度上的看法是一样的。但是，时间地平线和空间地平线之间还有一个非常重大的区别——在看到远处的野牛时，我们的头脑能够很清楚地意识到这些野牛看起来光滑、模糊并缺乏细节是因为它们离我们很远，而不会错误地认为野牛本身就是光滑和模糊的。但是，在回想或者想象一件很遥远以前的事情的时候，人们却常常认为这些事情事实上就像我们记忆中或者想象中的一样波澜不惊和模糊。比如说，我们常常会想知道自己为什么会做出事后，尤其是在不得不履行承诺时，让自己非常后悔的承诺。我们当然都有过这样的经历。我们同意下个月帮忙照看侄子和侄女们，并且还对此十分期待，甚至在日记中为此记了一笔。然后，当这一天真正来临，我们必须购买开心乐园餐、安装成套芭比娃娃配件、把烟枪藏起来，同时忽略1点钟有NBA总决赛的事实，我们常常会很纳闷在同意干这事的时候自己到底在想什么。好吧，这就是我们当时所想的——在同意干这事的时候，我们考虑的是为什么要帮忙带孩子，而不是该怎么带孩子；考虑的是因果关系而不是具体该如何实施。我们却忽略了一个重要的事实，那就是，我们想象中照看孩子的经验没有任何细节，而我们最终经历的这个照看孩子的经验则充满细节；两者是截然不同的。在下个月帮忙照看孩子是“爱的善举”，而现在照看孩子的过程则是“忙活午饭的实际行动”；虽然表达爱意是一种带来精神愉悦的行为，可是买炸薯条就完全是另一回事了。
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追逐无声的启示（5）
如今对我们来说，照看孩子的种种琐碎细节都是非常清晰的现实性问题，而在一个月前，我们根本就想象不到这样的情形。也许这没有什么值得惊讶的，真正令人称奇的是，当这些细节真正出现在我们视野中时，我们完全没有准备，会被打个措手不及。很久之后的照看孩子经验就像远处的玉米，都有着平静的假象；然而，尽管我们都知道玉米地并不是真的平坦，而只是从远处看起来很平坦，然而，我们好像并没有意识到遥远以前的事情其实也具有同样的性质。当志愿者被要求描述“美好的一天”时，如果这一天恰好是明天，他们的想象就充满着各种各样的事情，而如果这一天在一年之后，其想象的丰富性就大打折扣了。美好的明天里充满了各种细节，所以看起来就像是很多大块的好事情（我会睡个懒觉，看看报纸，看场电影，见我最好的朋友）中间混杂着少许让人不快的事情（不过我猜我还得打扫那些讨厌的叶子）。然而，一年后的某个美好一天就像是一盆用快乐食材烹调出来的口感幼滑的浓汤。而且，当被问及自己对明天和一年后某一天真实感程度对比时，人们宣称明年那盆浓汤的真实程度跟明天全是大块食材炖菜的真实程度丝毫不相上下。从某种意义上来讲，我们就像是糊涂的飞行员，在打算着陆时才惊讶地发现，在空中看起来一马平川的四边形玉米地里其实长满了——我的天那——玉米！知觉、想象和记忆都是非常了不起的能力，它们具有许多共同点，但至少有一点，知觉是这三者之间最精明的。我们很少会把远处的野牛误认为是近处的昆虫，但是，当地平线是时间的而不是空间的，我们就会跟俾格米矮人犯同样的错误了。
我们对不久的将来的想象和对很久以后的将来的想象具有上述的不同特点，因此，我们对二者价值的认识也不同。比起在下个月的演出或者下个月才能吃到的苹果派，大多数人都愿意为今晚的百老汇演出或者今天下午吃的苹果派花更多的钱。这没有什么可奇怪的。等待是痛苦的，因为必须忍受这样的痛苦而要求折扣也是合情合理的。但是，研究表明，在想象等待之苦时，人们通常会想当然的认为，比起很久之后的等待之苦，最近将要忍受的等待之苦更难耐，因此，他们会做出许多稀奇古怪的事情。比如说，很多人都情愿等待一年得到20美元而不是等第364天得到19美元，因为很久之后的那一天等待，在现在看来并不是什么大问题。然而，大部分人情愿今天就得到19美元，而不愿意等到明天拿20美元，因为，现在看来，不久的将来要等的这一天是不可忍受的折磨。不管一天的等待能够造成多大的痛苦，无论什么时候经历它，它的痛苦程度都应该是一样的；可是，在人们的想象中，不久的将来要忍受的痛苦是非常严重的，所以他们很愿意支付1美元来免除它；而很久之后才要忍受的痛苦则是微不足道的，他们很愿意接受1美元的报酬来忍受它。
为什么会这样呢？不久的将来发生的事情在我们的想象中具有生动的细节，这让它感觉起来更加实在，所以，比起考虑以后要发生的事情的时候，在考虑马上就要发生的事情时，我们会感到更焦虑、更兴奋。实际上，研究表明，在想象不久之后得到一笔奖励（比如奖金）的时候，大脑中负责产生令人愉快的激动情绪的那一部分会变得非常活跃，而当他们想象在很久之�