分析仁宗的成长经历，也许能发现他性格形成的原因所在。他执政前期遇到了强悍的刘太后，他执政的末期有精明的曹皇后。
刘太后本名刘娥，她就是戏剧中“狸猫换太子”的主角，她是宋真宗后期的皇后。后世史家对她的评价是：“虽政出宫闺，而号令严明，恩威加天下”。
当年，真宗第一任皇后郭皇后病逝，皇后一位空缺。宫中候选人有两个：一是宰相沈伦的孙女沈才人，另一个是出身寒微得刘娥。
朝中大臣、皇亲国戚一致要求立沈才人为后，而坚决反对立刘氏为后。翰林学士李迪甚至公开进谏，说刘氏出身寒微，不可以母仪天下。
北宋朝臣反对宋真宗立刘氏为后和唐朝时朝臣反对唐高宗立武则天为皇后的情形极为相似（唐高宗和宋真宗都是开国的第三任皇帝），但最终真宗还是选择了刘氏。
真宗选择刘氏的原因似乎很简单，刘氏漂亮活泼，来自民间，没有贵族家庭大小姐般的骄纵之气，娴淑而朴素。而且记忆力极强，经常陪同真宗批阅各地的奏章。
从表面上看，真宗本人在选后问题上采取的是实用主义原则，漂亮能满足皇帝的情欲，活泼又一改宫中死气沉沉的气氛，勤俭能为皇帝赢得好名声，聪敏勤快又能减轻真宗政务的辛劳。
而实际上真宗选择刘氏或许有防止外戚专权的考虑、或许有对贵族阶层的厌恶、或许有对抗进谏大臣、宣示皇帝威严的心理。
宋朝之所以宦官未能兴风作浪，很大程度上是因为宋朝有较完备的文官制度。
天禧四年二月，真宗在执政22年后突染风疾不能理事，政务多交刘皇后裁决。宰相寇准、李迪认为自古皇后干政是国家的大忌，所以谋划让太子监国。结果太子并未掌权，寇准与李迪二人反被罢去宰相，贬到地方做官。后来又有宦官周怀政以身试法（请读者注意，在此关键时刻，又有宦官登场了，此时正值北宋开国第61年），谋立太子即帝位，奉真宗为太上皇，罢黜刘皇后。其间周怀政联合寇准企图杀权臣丁谓而复寇准相职，不料谋事又泄，周怀政被杀，寇准再次遭贬。
上面这段故事和唐高宗临终前武则天的处境极为相似。而且巧的是，不论武则天还是刘娥，两人从小都在四川生活长大，其性格、处事方式极为相象。
刘太后平息两次谋太子监政的事件之后，即诏太子参议朝政，开资善堂，太子裁理政务，皇后则决于内。太子（即后来的仁宗）当时对刘皇后之所以言听计从，一则因为太子年龄小，对军国大事还缺乏独立裁决的能力，不得不听从刘皇后；二则太子生母虽为李氏，但从小被刘皇后收养在自己身边，与刘皇后如同亲生母子。 txt小说上传分享
第四章：文官政府（7）
一年后，真宗驾崩，太子即位，是为宋仁宗。遗诏刘皇后为皇太后，权职处分军国大事。当时权臣丁谓又以新皇即位，奏请太后别御殿。（这点也和武则天初摄政时期的宰相裴炎的言行很相像）。刘太后十分不满，遣张景宗、雷允恭宣谕丁谓，质问他别御殿是怎么一回事，丁谓不敢言语。自此，刘太后便和仁宗同御大殿，垂帘听政。刘太后恨寇准、李迪搞阴谋，对二人是一贬再贬。随后又杀了不忠的雷允恭，任吕夷简、鲁政道参知政事，王曾同平章事。刘太后完全统揽了朝中、宫中的大权。
和武则天摄政时期一样，刘太后垂帘听政，北宋的政局稳步向前，后世史家对刘太后的作用大都持肯定态度。
在官员选拔任用问题上，刘太后能够做到任人唯贤，不搞背后阴谋（事实上刘太后自己也是出身寒微，凭自己的才干一步步走向太后岗位的，这反映了北宋初期任人唯贤的精神〉。她曾搞过一个“约束子弟诏”，要大臣百官带头教训子女亲朋，奉公守法，违反了子弟诏，严惩不贷。不少大臣对此耿耿于怀，但这一政策深得人心，取得了天下信任。
刘太后生活也非常清廉，衣着简朴，请客吃饭，从不使用皇家器皿。在她的影响下，仁宗皇帝也丝毫不敢贪图享受，而是兢兢业业做好分内的事。
刘太后在仁宗皇帝登基后仍垂帘听政，时间长达１１年，直到她去世，仁宗才真正的做了皇帝。可以想见，这１１年中，仁宗皇帝是如何战战兢兢、如履薄冰地生活，时刻担心被废的命运在自己身上发生。
事实上，这种推断并不是猜测。刘太后确实动过称帝的念头。
曾有一次，她问参事鲁宗道：“唐武后如何主？”鲁宗道回答说：“唐朝的罪人，危害社稷”。刘太后听了，沉默不语。有些庸臣试图向刘太后献媚取宠，上疏奏请刘太后象武则天那样建立刘氏宗庙。太后有些犹豫不决，跟老臣商量，才放弃了这个念头。后来，程琳献上武后临朝图，把刘太后比作当代武则天。刘太后立刻把图抛在地上，呵斥道：“我不能对不起前辈！我不是、也不想作武则天第二！”
在宋朝，刘太后极有可能成为武则天第二。实际上她不是不想称帝，是不敢称帝。
实际上，刘太后不是不想称帝，她之所以左右权衡之后放弃了称帝的念头，完全是因为宋朝文官政权中宰相力量对皇权的制衡。得出这样的结论，不是凭空推测，只要看一下刘太后之后的曹太后、高太后的做作所为就可以证实这一推论。
公元１０４６年，仁宗在郭皇后被废后，下诏前朝勋臣曹彬的１８岁的孙女曹氏入宫。次年，曹氏便被册封为皇后，入主后宫。曹皇后出身名门，熟读经史、知书达理；她天性面目慈善，非常节俭。尤其难得的是，她在关键时刻能镇定自若，临危不俱。
公元１０４８年正月，即曹氏被册立为后的第二年，皇宫中发生了一场侍从欲杀死仁宗抢夺财物的叛乱。关键时刻，曹皇后应变有方，指挥若定，平息了这场兵变。但仁宗皇帝后来却把平叛的功劳记在宠妃张氏身上，引起后宫和朝臣的极大不满，但曹皇后却大度大量，什么都不计较，表现出极高的修养，从而赢得了朝中大臣对她的好评。
公元１０６３年三月，仁宗驾崩，曹皇后紧闭宫门，妥当安排宫中事宜，然后找皇子赵曙入宫，遗诏嗣位，这就是后来一身是病，昏庸无能的宋英宗。英宗即位没多久，就得了癫狂病，时而发作。在英宗实在无法正常履行皇帝职能的情况下，曹太后只好在内东门小殿垂帘听政。
第四章：文官政府（8）
后来英宗的病情越来越重，他动不动就骂后宫嫔妃，有时甚至谩骂曹太后，弄得后宫人心惶惶，剑拔弩张。大臣司马光和吕诲等都曾上疏极力劝解，但是两宫还是不能和解。鉴于此，大臣韩琦和欧阳修趁入朝奏事的机会上言劝慰曹太后。欧阳修对太后说：“太后您侍奉先帝数十年，仁德传遍天下，朝野谁人不知？当年张氏受宠，您都能处之泰然，微臣相信太后一定能妥善处理母子之事”。欧阳修担心太后有废嗣之心，又说道：“先帝在位期间，对天下百姓广施恩泽，所以一日驾崩之后，天下人奉从先帝遗言拥护嗣君，不敢相背。现今太后只是一个妇人，臣等五六个人而已。如果不是先帝遗意，天下人谁人能服啊！”太后听了默默无语。韩琦这时接着又说：“皇太后深处内宫，臣等做官在外，如果皇帝有何调护不周的情况，太后断不能推究责任！”
考察欧阳修和韩琦的这番话，共有三层意思：一是劝说，劝曹太后和英宗和解；二是提醒，提醒太后不能坏了规矩，现在太后的一切都是建立在先帝所立规矩基础上的；三是威胁，威胁曹太后如果皇帝出现突然病变或不明真相的死亡，曹太后要负一切责任。这三层意思层层递进，旨在阻止曹太后的废嗣之心。
据说，当时曹太后听了欧阳修和韩琦的话以后又惊又气，，知道大臣对自己有防备之心，但没有发作，后来也没有废掉英宗。
我们可以设想，如果没有完备的文官体制和宰相制度，以及北宋上下对这种制度的认可和执行，英宗被废几乎可以成为定局。事实上，东汉后期太后垂帘听政、皇帝废立如同儿戏。
我们还可以再看一下哲宗朝高太后的所作所为，就可以更加证实这一论断。
高太后也是出身豪门。她的曾祖是宋太宗时期以武功闻名的高琼，她的母亲就是北宋开国元勋大将曹彬的孙女，而她的小姨就是宋仁宗的曹皇后。在宋仁宗和曹皇后的主持下，她嫁给了宋英宗。宋英宗一即位就册封其为皇后，宋英宗病死之后，她的儿子即位，也就是宋神宗，她又成了太后。在自己的儿子病逝后，由于宋哲宗年仅１０岁，所以高太后开始了摄政。
高太后是豪门大家出身，从小在皇宫长大，已习惯了高高在上的位置，对于一切变法革新都持反对意见。在王安石变法的过程中她就极力阻挠，也正是由于高太后等后宫的力量，才迫使宋神宗不得不罢免了王安石的相位，使得变法没有深入进行。甚至在宋神宗弥留之际，高太后还当着他的面说：“我要给你改某事某事，凡二十余条”。
对待已成年的儿子尚且如此，对待幼孙，高太后就更不客气。神宗一死，高太后以恢复祖宗的法度为己任，立即起用了一批守旧派的人物，对反对变法的司马光、吕公著和文彦博等人大加重用。对王安石的新法一一废除。
宋神宗弥留之际，接受群臣的建议，让高太后一同听政，但实际上一切军国大事的最高决策权皆掌握在高太后手中。高太后不仅主政，还直接控制着宋哲宗的生活起居，甚至为他指定皇后，哲宗虽然不满意，但也毫无办法。
高太后虽然大权在握，但她和曹太后一样都比较廉洁自奉，处事公正，她在哲宗朝垂帘听政达九年，政治相对比较清明。之所以出现这种情况和大臣对她的牵制不无关系。北宋从仁宗开始，尽管先后有刘太后、曹太后、高太后三位太后垂帘听政，但却没有出现外戚专权或宦官专权的现象，究其原因，不能不说这是因为北宋王朝具有较为完善的文官体制的结果。
第四章：文官政府（9）
但太后垂帘听政也给北宋王朝带来恶果，它使得北宋的两次改革都归于失败，高太后坚决反对改革，曹太后也不支持改革。
此外，受太后垂帘听政的影响，仁宗皇帝的性格中少了坚毅果敢多了犹豫退缩。这些对北宋的政治不能不说有很大的影响。
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宋仁宗“发明”了“风闻奏事”的制度，也就是说谏官可以根据道听途说来参奏大臣。此例一开，台谏官员与执政大臣势如水火，而皇帝却在一旁偷着乐。
仁宗朝还有两件大事，对北宋后来的政局影响深远。
一件是仁宗对谏官性质的改变，另一件事就是闻名天下的“庆历新政”。
汉唐时期，谏官是隶属于宰相的，如唐朝皇帝身边的“拾遣”“补阙”之类，都属于门下省。宰相与皇帝商量事情，谏官是要在场的，察遗补阙，宰相不好说的话可由他们来说，因为他们是小官，话说对与错，皇帝接受不接受，可以有回旋余地。到了北宋仁宗时期，则发生了大的变化。皇帝为了防止宰相专檀，开了用言官监视、牵制宰相的先例。仁宗皇帝将谏官和御史监察两个本来有分别的系统，合并在一起。也就是将