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前提假设与价值判断是重要的
前提假设与价值判断的差异产生了第二方面的问题。绝大多数经济学家对市场和经济运行的分析都基于相似的模型，但这些模型推导出的结果取决于前提假设。例如石油价格飞涨可能是通货膨胀现象，也可能不是，这取决于美联储的反应。如果美联储决定不采取反通胀措施，或者治理通货膨胀收效甚微，则高油价会引发通货膨胀预期——正如20世纪70年代所发生的那样。不过，如果美联储认定无法忍受高通胀，则通货膨胀就极有可能不会发生——就如21世纪初所发生的情况。因此，油价上涨产生的不同后果是基于美联储政策的不同假设（或对美联储政策效果的不同假设）。令人遗憾的是，经济学家并不总是清楚所给答案的前提假设，这无疑强化了人们的印象：经济学家在所有的问题上都有分歧。
同理，经济学家在任何问题的讨论中都有不同的价值取向。比如，关于择校和教育券的激烈争论中就有两种不同的价值取向：一些人认为美国公立的初级和中级教育系统没有为穷人提供选择的余地，所以应该允许私立教育的开办；另一些人则认为私立教育的存在会使穷人的状况变得更差，应限制私立教育的发展。这个争论所涉及的价值观是关于私立教育与公立教育体系哪种能更有效地提供高质量的教育。经济学家（为避免被束之高阁或被轻视）通常会将价值倾向隐藏在复杂的模型和研究中，或者说模型和研究的结论往往表达了研究者的偏好。但明确地表明价值倾向可能会使讨论更有意义，并尽可能避免引起公众的困惑。
经济学家区分了实证经济学（是什么）和规范经济学（应该是什么）。令人遗憾的是，有许多经济学家混淆了两者的界限，根本不清楚自己的言论是属于“是什么”的范畴还是“应该是什么”的范畴。这种现象不仅仅存在于经济学领域，许多科学家也落入相同的境地，所以，人们很难明白全球变暖的论据在多大程度上是客观的，在多大程度上因受研究者价值观影响而带有偏见。书包 网 。 想看书来
第2章 信不信由你：经济学家对当前诸多热点都达有共识（2）
宏观经济学领域的分歧多于微观经济学领域
近半个世纪以来经济学家最多的争论不是微观经济学方面的问题（自下而上地分析家庭、厂商和市场），而是宏观经济学方面的问题（自上而下的总量分析，把经济视为整体，包括失业和通货膨胀等问题）。最具争议的宏观经济方面的问题是：货币政策（中央银行调整利率）与财政政策（税收及政府开支的增减）相比，哪种政策工具对缓和经济周期波动更为有效？
关于美联储在制定货币政策时应遵循固定规则还是可以灵活行事曾经引起过激烈的辩论，同样，联邦政府是否应设法保持预算平衡是另一个未达成共识的问题。
最近20多年来，经济学家们对类似问题的争论渐渐平息下来。这些问题的学术研究（曾获得诺贝尔奖）和经济实践（美国和其他经济体自20世纪80年代以来的实践）都总结出这样的经验：在缓和经济周期波动方面货币政策发挥了更好的作用；美联储与其他中央银行应遵循一定的规则，但执行时可有一定的灵活性；政府预算在长期中应保持平衡，但在经济衰退期可以增加相应的开支。
虽然在许多问题上经济学达成了前所未有的共识，但人们对经济学家从未达成一致意见的印象却一如既往。这种印象又被印刷媒体和电子媒体在报道宏观经济问题过程中（诸如利率、物价和失业率之类的问题）不断强化。媒体为吸引读者和观众往往强调的是观点分歧而不是共识。因此，关于经济前景的讨论会陷入“牛”、“熊”之争，对政治问题的争辩会被归入“激进”或“保守”。人们耳濡目染的都是诸如此类的讨论，也难怪会确信没有哪两个经济学家是能够说到一块儿去的。
错觉与真相：经济学家在当今的许多问题上都达成了共识
事实上，不仅在微观经济问题上，甚至在宏观经济方面的许多问题上经济学家都有着相同的看法。
1976年、1990年和2000年，有人做过有关经济学家共识方面的研究。被调查的对象是美国的1 000多位学界、政界和商界的经济学家（1990年和2000年主要结论的调查结果见本章的末尾）。
这些调查表明，关于美国和当今世界面临的最受关注的问题在经济学家当中达成了相当一致的意见：约2/3强的经济学家的看法一致。涉及的大多数问题在本书后面的章节中都会谈到，在此对一些已达成共识的普遍问题进行列举。经济学家都认为：
全球化利大于弊，因此不宜阻碍其发展。
在解决问题方面，市场的方法优于计划的方法。
政府确实在缩小收入分配差距方面发挥着作用，但应避免因此而造成扭曲或削弱人们积极性。
垄断（不包括暂时处于垄断地位的创新型厂商）和反竞争的行为不利于经济的发展，应严格执行反托拉斯法。
虽然财政政策在短期内能有效调节经济，但从长期而言，货币政策对缓和经济周期波动更为有效。
虽然政府可以对经济发展起促进作用，但从长远来看，财政状况良好的小政府是最有效率的。
为什么公众对经济的看*与经济学家迥然不同？
虽然经济学家在很多方面达成了共识，但对公众调查显示大多数人的观点与经济学家并不相同。这种脱节现象有两个典型的例子（取自1996年哈佛大学亨利J凯泽对家庭的调查，刊登在《华盛顿邮报》）：
第2章 信不信由你：经济学家对当前诸多热点都达有共识（3）
在对“新技术、国外竞争和裁减员工对经济有利、有弊还是不影响？”的问题的回答中，93％的经济学家认为会产生有利的结果，2％的经济学家认为有不利影响；与此对应，只有43％的公众认为会产生有利的影响，31％的公众认为境况会变坏。
大约75％的公众认为油价上涨是石油公司追求利润的结果，不是由供求关系决定的；约85％的经济学家认为油价上涨是供求关系变化导致的。
经济学家与公众之间关于经济运行的迥异的看*带来棘手的问题，对政府政策的制定与执行产生负面影响。公众对经济问题的片面看法造成了这种脱节（参见本书引言部分）。不过，经济学家难辞其咎，因为他们没能将这些共识与公众进行有效沟通。
但有一点可以肯定：公众对当今经济问题的困惑与观点冲突与经济学家系统的分歧没有任何关系。
调查结果：经济学家同意什么（附同意的百分比）
1灵活和浮动的汇率能使国际货币安排更为有效（95％）。
2关税和进口配额制通常会降低社会总福利水平（94％）。
3污染税或可交易污染权在控制污染上比规定污染排放标准更为有效（94％）。
4租金的管制会降低住房质量和供应量（93％）。
5美国的贸易赤字与其他国家的非关税贸易壁垒无关（91％）。
6联邦预算应该在一个经济周期中而不是一年中保持平衡（90％）。
7财政政策在非充分就业经济中有着显著的刺激经济的作用（86％）。
8适度的财政政策能使长期资本形成比例提高（85％）。
9现金支付与等额物品支付方式相比，前者能大幅度提高收款人的福利水平（84％）。
10联邦预算盈余应该用于偿付国债（83％）。
11对收入进行再分配是美国政府的法定作用（83％）。
12通货膨胀主要原因是货币的过度供给（83％）。
13应该扩大劳动所得税税收减免计划（80％）。
14巨额联邦预算赤字对经济有不利的影响（80％）。
15税收政策对家庭单元没有显著的影响（76％）。
16对公众救助设置时限的福利改革会提高社会福利总水平（76％）。
17全球化经济带来的好处与压力并不是导致美国收入分配差距拉大的主要原因（75％）。
18薪金和价格的控制并不是解决通货膨胀的明智之举（74％）。
19从非市场经济向市场经济的转轨过程中，很重要的一点是应从生产性资源的私有化开始着手（74％）。
20最低工资制提高了年轻工人和非熟练工人的失业率（73％）。
21应严格执行反托拉斯法，遏制并削弱垄断势力的影响（73％）。
22经济证据表明美国有过多的资源被投入到农业部门（72％）。
23联邦储备局应致力于保持低通胀，而不是其他的诸如就业、经济增长之类的目标（72％）。
24商业周期的调整应由联邦储备局去做，避免实行积极的财政政策（72％）。
25在美国串谋行为通常发生在大企业之间（72％）。
26使经济在低于充分就业水平运行的主要原因不是工资—价格合约（72％）。
27美国收入分配应该更加平均（68％）。
28较低的边际税率导致休闲减少、工作努力程度提高（68％）。
29从长期看，经济会趋于一个自然失业率水平（68％）。
30随着经济全球化程度的提高，世界贸易组织在环境和劳动标准等领域的作为不会威胁到国家主权（67％）。
31联邦储备局在必要的时候是能够使货币发行量的增长保持在一定比率上的（67％）。
资料来源：Richard M。 Alston；J。 R。 Kearl；and Michael B。 Vaughan；“Is There Consensus among Economists in the 1990s？”American Economic Review；Papers and Proceedings；May 1992；pp。 203209；and Dan Fuller and Doris GeideStevenson；“Consensus among Economists Revisited；”Journal of Economic Education；Fall 2003；pp。 369；9；18；19；25；and 26 are from the 1990 survey；the remaining issues are from the 2000 survey。
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第3章 市场和交易与人类如影随形（1）
一般都以为市场是现代的一种复杂的制度形式，实际上商业活动是人类交往的最古老的方式之一。人类学家已有证据表明，人类聚居地的交易活动至少有30 000~60 000年的历史。
市场有时被形容成一种冷酷的、缺乏人情味的制度。但事实上，成功的市场，无论是低级形式还是高级形式都体现了人类社会最优秀的品质：没有强制、人人都可追求个人利益。换言之，人们有选择的自由。
所以，市场是人类制度的精髓，虽然它尚未完善，但在丰富商品和服务的种类、提高人类生活水平方面取得了惊人的成就。市场的成就在后面的文章中会陆续进行介绍。
石器时期的套利
交易与人类如影随形。最近有学者研究了澳大利亚北部土著部落之间以货易货的复杂制度，说明这种交易形式自人类之初到19世纪以来就一直存在。这些部落的成员都是狩猎采集者，没有农业、政府、法律、货币、科学，人们不会阅读和书写。尽管如此，他们所发展起来的贸易制度确实是很了不起，在许多方