“其他债主把东西搬光了，就李家大院还讲个积德积善。”姜圣初忽发奇想，“我说香嫂子，你就带着孩子上李家去帮几年工，求老爷太太把旧帐给免了吧。真说起来，要施舍也只有他们施舍得起！”
张仁茂不理睬姜圣初，他反对这个主意：“香嫂子，你听我说，一个小镇养不活一个刺绣手，能有几户人家讲究这些？还是让大家多少给你凑点本钱，摆个小摊，那才是个长久之计，能赚一点算一点，如果有针线工夫，也误不了。欠下李家的帐往后再说吧，现时并不兴卖身为奴的，你不用去帮什么工。”
“这寿屏你先接下来，如果要在你孤儿寡母身上扣账，还不如让他李家拿刀来取命！龙嫂，你先拿这话去回李家大院吧。”吴枣秀愤愤地说，“绣好了，交我给你送去，取来现钱做点小本生意正好。”
“你有那面子？唉，别这么说话呢。。。 ”黄大香不由叹息了一声，“自古‘杀人偿命，欠债还钱’；虽然欠债不能让我偿命，但这债我也不能赖。说实在话，即使他们肯施舍，我也不愿。为孩子想，我不能欠下来生债，造下子孙孽，这事我反反复复想过了。。。 ”
黄大香说到这里，心情沉重起来，她深深地抽了一口气，接着说，“也好，秀妹你真愿给我去说，便托你了，我只求他们宽限一时，你就说我家在乡下还有两间旧屋可以作抵押。所欠债务我总会还清的──可他们一定要扣帐呢，你也就别说多余的话。。。 我打算先把房子卖了！”
说到这里，黄大香的心碎了，眼泪洒落下来：“几个破败祖业的人不被世人笑骂？可我是没有法子了。。。 到这地步，就让我到阴间地府去赎罪也好，只求天地祖宗保佑我这孩子，让他长大成人。。。 ”
见着这情景，在场的人都一阵心酸，真希望立时有神灵来搭救这个受苦受难的女人。
原来，神灵是人们生命旅途*有的一点光亮，一点温暖，它也象征了人性人情中最可宝贵的良知与善性。因此，神灵是永远不可能被强权消灭掉的！
6
夜色深沉，漫空飘飞的雪片笼罩着迷茫的小镇，深巷中偶尔传来几声狗叫。更鼓已经敲过了，远近只有一两点昏暗的灯光从窗纸里透出来，狭长的街道像一条灰色的长蛇。
张仁茂是个夜游神。侄子张炳卿刚满十六岁，张家那个卖竹伞、竹凳、竹筐等器物的小店铺便听任他守着。张仁茂自己则做些上门工夫，如果遇上话语投机的主家，又有两杯烧酒落肚，就往往忘了回家的早晚。
今晚，张仁茂又有了些醉意，用竹竿横挑着几件做竹器的工具，深一脚浅一脚地淌着冰棱雪水走来。在寒风里，他拉长声音随口哼唱着：
“我生来本是棵路边草，
车轮子压得碎，
马蹄子踏得倒，
小孩子割下去当柴烧，
只有那泥泞里的根蔸烂不了，
年年见风发苗钻出来看世道！”
在街口的亭角下有盏小油灯照着个小摊。小摊上只有几个货盘，里面盛着些蚕豆、花生、瓜子。黄大香守着小摊，用一块围布盖着双脚，头上顶着件衣裳，上面落满了飘转进来的飞雪，行人很少了，她便就着豆油灯做些刺绣工夫。
“这么晚还没有收摊？让我来帮你吧。”张仁茂在亭子边站住了。
“啊，仁茂伯，”黄大香连忙把踩在脚下的小火笼提上来，吹了吹，递过去，“还有点火星星，暖暖手吧──那边赌场的灯正亮着，还没散局，我得再等一会儿。”
张仁茂朝赌场那边看了一眼：“天不公，地不道，有人哭来有人笑──听过这戏文吗？”
黄大香觉得张仁茂是有些醉意了。他平时也常这样信口编出些戏文来唱。黄大香便抓起一把炒蚕豆说：“吃点，烘炒得还好──放下器具，进里面坐一会吧──外面雪大。”
“不了，”张仁茂没放器具，没进亭子，也没有走，顶着檐口上飘飞下来的雪花站着说，“不是说人的食禄都有个定数？老天爷在上面看着我，吃过了头要短寿──他对我从来不肯开恩。”
黄大香知道他爱讲这种逗笑的话，也就说：“吃吧，几粒蚕豆短不了多少寿──你那酒不能少吃一点儿？能改这毛病，说不定老天爷还会给你增寿呢！”
平时，黄大香也劝张仁茂少喝些酒。她是好心，很担心他招惹灾祸。对此，张仁茂照例是一笑，接着把话扯开：“好吧，吃就吃，吃倒了这小摊让你哭天去！”
张仁茂一手接过蚕豆来，吃了一颗又一颗，象要说什么，却又犹豫着。
“外面站着冷，容易伤风呢。”黄大香说。
“一点不冷，正热着。”张仁茂吃光手上的蚕豆，准备走了，“饿鬼吃蚕豆，说味道好──日后结账吧！”
“这也要结账的话，我欠你的可算不清呢！” 张仁茂听了黄大香这话只一笑，便转身走了，黄大香拿起针线活坐了下来。
张仁茂走了十几步，又折转身来回到小摊前：“香嫂，我跟你说，你别再打听你男人的消息吧，你等不到他了。”
黄大香不置可否，反问：“你一定是听到什么了？”
“没指望啦，他早已经死了！”张仁茂说，“当时我没敢告诉你。”
黄大香没有出声，并不十分震惊，但眼圈还是红了。
黄大香以前就听人说起过，张仁茂在外地曾经见到过她丈夫。
那天，他们二人意外相逢，在饭店里吃了饭，喝了酒。张仁茂说了许多话，劝她丈夫回家，可她丈夫只摇头叹气，最后才说出了真情：他已经入赘到一户小有家业的寡妇人家，他再也无脸回来见乡亲，只能作异乡之鬼了。他不肯说出住址，并嘱托张仁茂千万不要把见着他的事告诉黄大香。张仁茂讲了黄大香母子遭受的苦难，还拍桌打椅地大骂了这个负心人一顿，只差没有打他，可他抱头不语，最后分手时，他仅说了一句：“我在她母子跟前丧了良心，你让我来生来世变牛变马去还这笔孽债吧！”
这些情况是张仁茂酒后说出来的。随后，当黄大香几次去追问他时，他又一字不吐，只说那全是胡话，信口瞎说，因为他相信黄大香定会是秦香莲那样的女人，一旦下狠心，千里万里也会去找的。
可实际上，黄大香后来失错也再没有向张仁茂问起过有关丈夫的事了。她想通了，既然丈夫抛弃了她们母子，又入赘了人家，那失去的一切便很难找回来；即使能找得回人来，也不一定能找得回他的心来。而且，她也理解丈夫有难言的苦衷，临走前的那个晚上，她丈夫大概通宵未睡。第二天，当她发现丈夫睡的枕头湿了一截时，她就感到大事不好，丈夫这次出门恐怕是永远不会回来了！现在，她已经偿清了丈夫绝大部分的欠债，当初却差点要了她母子的命，既然这难她已经遭了，这苦她已经吃了，只要人不死，日子就这么过下去，丈夫不愿意回来，那又何必强求？即使回来了，让他感到负心负意也没有什么用处，她的心里只有身边的儿子了。这会，张仁茂突然告诉她丈夫死了，她也不想进一步去追问，她知道这是张仁茂不便说他男人已经决意背弃她们母子，所以，她只说了句：
“死了？唉，全都是命呢。。。 他死了也免得我们两处相互牵挂。。。 我不想他了！”
张仁茂没料到黄大香竟有如此的平静。他了解这对夫妇日子一直过得很和睦，平时从没见过有一句半句的争吵。现在看来黄大香是全知底里：丈夫绝情，妻子已无意去深究丈夫的死活。黄大香是个明白事理，也能够认命的人。
“香嫂，你能听我一句话便好：我看你们母子太难熬。女人总不比男人，往后的日子还长。”张仁茂见黄大香做起了针线活，象往常一样不想听他这话，但还是说了下去，“我看李松福这人是个忠厚老实的人，心地很好，这些年来，手头又宽松了些，你若愿意和他一起过，孩子是决不会遭到嫌弃的。”
黄大香深深地叹了口气，抬起头望了张仁茂一眼，仍又低垂下去：“你们都是好心，我知道，可这事。。。 ”
黄大香摇了摇头，便不肯多说话了，她也说不清。她只是感到，孩子的命运已经给了她，她只能与孩子同呼同吸，她不能把这抚育孩子的责任再交给别人，即使是人人都说好的男人。她深怕有个三差两错，苦了孩子。她现在已经铁下心来，只打算尽她做母亲的心意了。
“你家华玉谁给照看呢？”黄大香问，她决意岔开话题。这华玉是张仁茂的小侄女，与石贤大小差不远，一直寄养在乡间的亲戚家，最近才接回来。
“让她哥哄着在家，该睡下了。”张仁茂知道黄大香是那种主意一经打定便万难说动的女人，他只得再次收起了这种劝说，“我是该回去了，你也早点收摊吧，天太冷。”
“好呢──”黄大香目送张仁茂消失在灰蒙蒙的雪夜中，再看看小火笼，火已经全熄了，便自言自语，“这赌场今晚怎么还不见散？”
这时，吴枣秀帮着收摊来了。她一跨进街亭，又是搓手，又是跺脚，叫嚷着：“好冷！我在屋里还挺不住，你在风口里怎么捱？这么晚了，赶紧收摊吧！”
“石贤没闹吧？”黄大香问。
“能不闹？与国芬这小蹄子闹了半夜。我给了国芬一巴掌，石贤也识了颜色，这会才睡下了。”吴枣秀说。
这叫吴国芬的，是吴枣秀娘家的侄女，因父母都死了，无处收容她，吴枣秀只得带她进了姜家。黄大香责怪吴枣秀说：“你也太狠心，十来岁的孩子，就你这个亲人，你打她作什么呢？”
“哟，我们家还养得出千金小姐来？兴不得娇惯。”吴枣秀一边收摊一边说，“哪能人人都像你？石贤哭一声就痛到你的心头上，他闹翻了天，你也不肯用指甲弹他一下。我只愁你再嫁个男人，这拖油瓶可没处供，除非是。。。 ”
“我不说嫁人，还兴谁把我卖了！”黄大香听多了吴枣秀那种快言快语，有时也回她两句：“一个三四岁的孩子能把天闹翻，你这话不是说得过分了么？穷人家的孩子，也是娘身上的肉啊！”
“糟了，这话得罪我香姐姐了！”吴枣秀收好了摊，杂七杂八的东西凑起来也不过一挑子，“以后我可再也不敢说你那小祖宗半句了──回家吧。”
黄大香还想等一等。果然，赌场的顶楼上推开了一扇窗门，探出一颗脑袋喊着：“香嫂子，来两斤花生，两斤蚕豆。”
“来了！”大香嫂应着，赶忙到挑里取秤。吴枣秀把两只货盘一叠说：“我去送──过什么秤？多少都吃得了，他们的钱反正是无爹无娘来的，没处花。”
黄大香见吴枣秀不由分说，便依着她，只交待：“千万别得罪了人，你那嘴。。。 ”
为那段红绫抵了绣帐帘的工线，吴枣秀不但把黄大香埋怨了一通，也把龙嫂怪罪了，说她傍着有钱人说不出一句公道话，还让龙嫂捎话给墨小姐，说越有钱，越算计，人家说抵工价你就能抵工价么？既知道绣工不错，真肯给钱便大大方方给呀，还用得着问多问少么？这是能少给便少给，能不给便不给，真精！
吴枣秀总是整日里怨天恨地，郁气不发，�
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