了一下缨桃般的嘴唇，示意孩子过去，孩子仍不肯，尼姑便把手巾递给母亲，母亲代女菩萨给孩子洗了手，抹了脸。于是小尼姑便闭目请神，口中喃喃有词。片刻，她缓缓启开双眼，把手伸向孩子，孩子也居然把小手递了过去。
这是序幕。然后，小尼姑叫人点上细香，红烛。她引导黄大香母子俩跪伏案前，正式的寄名仪式便开始了。小尼姑燃起纸钱。在小木架上的红绫青石神位面前往返画了三个圆圈，随后，便跪在蒲团上祈祷问卦──这卦总不如愿，使得满屋子的人都忐忑不安。黄大香更是诚惶诚恐，在心里紧张地忏悔祷告。幸而，这第三轮卦终于成了。
小尼姑站起身来，取下一支燃着的细香，在孩子的眼前、手掌上书空了几道符，接着点上一滴茶水抹在孩子的额上，加重音量说了两声：“树大根深，易长成人！”
接着，小尼姑要过笔墨，用黄纸写下寄名签，粘贴在那简陋的神龛下面。最后才扶起黄大香母子，张仁茂赶忙点燃几响鞭炮，小尼姑捧起那红绫青石，引导这母子俩在纸钱燃烧的闪闪亮光与缭绕的香烟中绕房转了两圈，仍又把青石神灵送回原处安放稳妥。黄大香母子再三磕拜后，仪礼便告达成。人们马上聚近来向黄大香母子恭贺，都争着拣些吉祥如意的好话来说，这时，黄大香久悬着的心才放落下来。
茫茫宇宙，渺渺时空，在这复杂纷繁的人世间；许多事情的前因后果谁也算计不定，人们的前途命运谁也把握不了，是历史与现实环境的多重因素限定了人生运行的轨迹。然而，求生却是生命的本质属性，当人们在艰难而执着地寻找生活的去路时，宗教正好给了这些怅惘的心灵以慰藉，以向往。
黄大香满怀喜悦，脸上阴云散尽。一场虽不算荒诞却实在浅陋的寄名仪式使她获得了心理上一时的平衡。
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人生百态，人们的宗教心理也千差万别，而这种差别只不过反映了人们不同的生活态度而已。
小尼姑走了，黄大香抱着孩子，凝神地望着那张她全然不识的黄色寄名签，只觉得它格外地神圣。其他的人也以好奇的目光看着。
“你认得这些字么？快说来听听吧！”吴枣秀向张仁茂发问。
那张寄名签写着：
香主黄大香携子叩拜
左 青 石 神 位
谨赐名 彭石贤
两旁另有几个圆圈圈着“长年供奉，易长成人”的字样。
张仁茂用他半个月私塾得来的全部学问向在座的人解释道：“这是左青石神灵给孩子取下的名字，叫彭石贤。石──左青石的石，贤──圣贤的贤。意思是，左青石的神灵保准这孩子长大成为一个贤人，贤人就是圣人，圣人就是孔夫子！”
“这名字可赐得好，孔夫子让人在庙里供着呢，”李松福始终如痴如醉地看了这场寄名仪典，他真心为大香嫂高兴，“菩萨都是些前生前世积了大德大善的圣贤，孩子能够这样，那可是真正的好了！”
吴枣秀却显得淡然：“也别想那么多吧，能像石头一样，经得住千年万代的风吹雨打便不错，只要不与我一般。。。 ”她把后面的话给咽下了，赶忙岔开说，“只是这长年供奉可不是件容易事啊！”
“只要神灵保佑我这孩子能长大成人，哪能不尽心供奉？”黄大香陷入了沉思，她不敢奢望孩子能成为圣贤，只求顶礼膜拜能让儿子消灾免难，讨个平安，“这许下来的愿我是到死也不会忘却的啊！”
与黄大香对神明的虔诚比较，姜圣初在刚才这场颇为神圣的仪典上却表现得大为不敬。他献尽殷勤，还争着去送了小尼姑一程，转回身又上大香嫂家来了。他一脚踏在门槛上，“嘻”地一笑，发出与众不同的感慨来：“是哪个和尚道人的好福气呢，庵堂里养着这么一个嫩生生的漂亮女子！”大家都觉得这话太腻味，黄大香更是恼火，十分厌恶地背过身子，不愿理睬他。
姜圣初却毫不知趣，兴致颇浓地一边说，一边向屋里走：“哪有猫儿不吃腥，哪有老鼠不偷油？我早年给莲花庵当过挑夫，还亲眼见过那大和尚偷吃肥肉的事。你说那肉哪里来？他有这么大个竹筒子，里面装满了米，早晨外去化斋把竹筒子寄放在屠夫家里，晚上回寺院时，乘黑取回竹筒，只往袈裟里这么一塞便走，什么话也不用说，可竹筒里的米换成了大块的肥肉。你以为和尚真是吃素的？鬼才知道！谁有他们那么膘肥体壮？”
吴枣秀早就注意到她这位长房大伯的行径了。小尼姑作法时，姜圣初那贪婪的眼光总在小尼姑身上溜来溜去。这时，吴枣秀朝门外啐了一口，骂那条躺在门边的狗：“瘟狗子，走开，这地方都给你玷污了！”又暗中推了一下黄大香，“怎么不赶他走？”
黄大香也忍不住发话了：“圣初大伯，说这种话是罪过啊！你遭病的那阵子，我也给你求过神灵的！”
“这干神明菩萨什么事？我这话句句是真，你们不信？”姜圣初很有些理直气壮。
“你只见过老和尚吃肉，可没有见过和尚与尼姑。。。 ”张仁茂半真半假地说，“得小心菩萨怪罪下来，让你的口舌上头长出颗大疔疮啊。”
“和尚的肉戒是假，那*就会是真？”姜圣初自有他的逻辑，“和尚与官府的太太小姐勾搭，王孙公子找庵堂的尼姑偷情，这些事你们全然没听说过？我这话碍不着菩萨，我可没说菩萨有假啊！我病那会，见着一个红脸大胡子，准是关圣大帝，将我一阵捶打，推拿，又在我肩上死命一掌，吓我出了一身大汗，我顿时醒了过来。。。 我什么时候说过菩萨的坏话了？但和尚归和尚，尼姑归尼姑，菩萨归菩萨，当官的给皇帝老子办事也兴假心假意的，和尚尼姑给菩萨当差就会全是忠心的了？”
“可你不是说我没能把大和尚与老尼姑请来吗？”张仁茂对姜圣初的话有些兴致，又提出了另外一个问题。
“那。。。 你当大和尚与老尼姑就没有法术了？修炼得久了，狐狸也能成精，十个小尼姑也顶不上一个大和尚！”姜圣初极力为自己辩解。
“那你不怕大和尚作法？”又有人诘问。
“我只不过是在背地里说他，”姜圣初坦率地承认，“二十五里还能骂知府，就不兴我在这里说几句！他也收过我姜家祖上不少供品，我爷老子给寺院捐款比你们哪个都多，可他给了我什么好处？”
姜圣初平时认权认势认利，在背地里并不认人，这会儿自然也只认菩萨不认和尚尼姑，相信法术而不相信德行了。
张仁茂为人处事则是现实的。他为黄大香想出了这个寄名的主意，又热心跑腿，恭谨侍候，是为安定黄大香焦灼惶恐的心绪。他对神灵不敢亵渎，可也并不全信。他老爷子七十多岁上山打柴，跌死在左青石下，七十不为夭寿，真是左青石的干儿子被左青石的神灵接走升了天呢，还是左青石冥顽不灵断送了自己的干儿子？他洞察不了这天上、人间、地下的许多奥秘，也顾不得前世、今朝、来生的因果报应。所以，当小尼姑结束了寄名仪典，黄大香问张仁茂该如何打发为好时，他背地里与小尼姑讨价还价了一番：
“施舍是多是少并不在意，心诚则灵，一切听凭施主发布善心。”小尼姑这么说，是从老尼姑那里捡来的套话。
“香主一时困难，只借得米一升，香烛一付，日后当再作补报，女菩萨大慈大悲，是定然不会见怪的。”张仁茂说。
这打发显然少了些，小尼姑不能做主，便说：“改日施主当来庵堂进香，老师父自有检点，不必多虑。”
张仁茂想，再去进香又会让这母子为难，便回自己家里提来一瓶清油给了小尼姑：“香主家境艰难，仅一片诚心可鉴，这次让女菩萨空劳脚步了。”
幸亏小尼姑并不十分计较，她稍作迟疑，便点了点头，说声“难为施主”，转身告辞出门了。
后来，张仁茂并没有把还得去庵堂进香的事告诉黄大香。这做法是不是违背了神意，神明会不会再发慈悲，那还得由往后彭石贤的命运遭际来验证。
说到底，宗教只能医治某些心病，却饱不了人的肚子。张仁茂为黄大香作了长远谋算，这时，他对在座的邻居们开口说话：
“这寄名的事算是妥了，往后香嫂子吃饭过活的事当紧。在这里，我说大家能帮的帮点，能借的借点。。。 都有为难的时候呢！”
“帮得起的不是已经帮了？我不送些红薯，香嫂子恐怕早饿得上西天了。”姜圣初觉得仁茂佬多事了，“我出了个没主意的主意，可香嫂子又不肯轻易求人。。。 真借，你们借得出多少？借一点能吃多久？香嫂子还叨念着李家大院五十元银洋没还清呢──这办法难想。”
黄大香也不料张仁茂会在这时向众人提起帮和借的事来。他是好心，但黄大香不愿。她说：“孩子的病好了，便什么都好了，光吃，我们母子也要不了多少。俗话说，‘人不死，粮不断’，只要老天开眼，保佑我不遭横祸病魔，我做些针线活，日子总能熬得下去的，只是众人扶持照应了我彭家母子，眼下一时无法报答。。。 再借是不必了！”
黄大香连连摇头，她说的完全是真情话。大家一时默然无语。
“嘿，李松福，”姜圣初突然想起什么似的，“你攒到几个钱了吧，你不该在这时候借点给香嫂子？香嫂子的人品可没说的，这镇子上少有！”
“嗯，我倒是。。。 ”李松福不知该如何说话。
“圣初伯你别难为李伯吧，”黄大香接过话来，“这事大家就别操心了，我是认真说的！”
在保长家帮工的龙嫂来了，她是香嫂在乡间时情同姐妹一般的好朋友。她又拿来了一叠绸料：“香姐，你绣下的那一幅帐帘，见了的人没个不夸好的。我又给你揽来了宗好工夫。这寿屏，只有你能绣得出来！”
黄大香看了看那寿屏图案，她知道是谁家的工夫，却什么话也没有说。
“李家大院的太太说了，这工价由你定了便算，反正她知道你也不会过分要价。”龙嫂见黄大香并不答话，又补充了一件事，“墨小姐还让我问你，上次那帐帘该付你多少工钱？余下的那段红绫你喜欢便送给你了。”
墨小姐是保长田伯林的女人，李家大院的大小姐。
“那是我说好了的，余下的红绫折了工钱，也就不用再给多的了。”黄大香又指着寿屏说，“这可不是十天半月便能绣好的，急不得，李家太太没说什么时间要么？”
“说了，越快越好。这是看定了日子送人的。”龙嫂说，“慢也不能超过一个月吧。”
“这。。。 ”黄大香犹豫了。
“一个月差不多，”吴枣秀望着黄大香，见她愁眉未展，刚才又听说那红绫抵了绣帐帘的工钱，她明白了，转过脸问龙嫂，“这是给现钱，还是扣旧帐？”
“李家太太没说呢。。。 ”龙嫂这才想到黄大香还欠着李家五十块银洋，“该不会扣帐吧。”
“其他债主把东西搬光了，就李家大院还讲个积德积善。”姜圣初忽发奇想，“我说香嫂子，你就带着孩子上李家去帮几年工，求老爷太太把旧帐给�