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“怎么没见你声张？”国芬没有直接说自己想不想上夜校，“难道你是瞒着你爹去上夜校的？”
“瞒什么！但如果去问他，他什么事都不会同意，他受不得那份钦敬！再说，晚上又不误工，读书也不是坏事情，凭什么得问他？”姜信和又说，“你是听谁说这事的？你一定是也想去上夜校了！”
“我今天早上去河边洗菜时听人说，李家大小姐在家闲不住，办了个夜校，报名的人还不少呢！”吴国芬掩盖着想借此与张炳卿接触的那份心思，“你说，去夜校报名的也有女孩子吗？”
“怎么没有，龚淑瑶便是一个。她年龄比我们都大，已经结了婚，还作了妈呢！你不认识她？她家又开赌场，又作裁缝，她与她那婆婆常常一道在我家门前过来过去的。”姜信和举出这一个很典型的例子来，是想说动吴国芬，“为主的一位老师姓姚，叫姚太如，是个大学生，我和他也玩熟了，他很有学问。他说这夜校不分男女，不分老幼，是专门给读不起书的人办的。人不读书一辈子只能给人当牛做马。你为什么不去呢？”
“你们先读些日子，如果真是好，我便去。”国芬说着便忙手上的活计去了。
吃晚饭时，国芬当着姜圣初的面问姜信和：“你们夜校上课早么？如果得赶早，那我替你去挑水好了。”
“上什么夜校？”姜圣初问。
“不早，”姜信和不理睬父亲的问话，“挑水的事也误不了，不用你替代。”
姜圣初愣了一下，却没有再发话，闷声不响地走开了。国芬这下心里有了底：既然你儿子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下来的事，她就只想着如何再去跟姑妈磨嘴。
吴国芬的心计和斗劲不只表现在这里。两个多月前，她还与姜信和有过一场撕扯呢！
那天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜信和从后面看着她。突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：再不放手，她就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。姜信和是第一次干这种事，不知会发生什么后果，也吓得不敢回家。但国芬没有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，象没事一样。
这件事业更催动了国芬的少女情怀。但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随便的人，生性也不软弱，她知道应该如何捍卫自己爱情的纯洁。
倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。大清早，国芬在灶下生火做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜信和的妹妹银花赶早去河里漂洗蓝布。姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。但这一次国芬早有准备，一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒手走开了。
姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告诉姜信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷摸摸的事！”当时，姜信和切齿地望着吴国芬，一字不回，转过身去不理睬她，但只过了两天，姜信和的恨意便消失了，他又主动地与吴国芬搭上了话，因为，吴国芬不是只说了她不肯偷偷摸摸地干这种事么？
这些情况，吴枣秀一直不知道，她只见国芬并没象她一样也横眉冷眼地对待姜家人，还当国芬与姜信和是串通一气，吵闹着要去上夜校的。
国芬又一次求了香婶，但香婶好像也同意了枣秀姑妈的看法，言外之意，认为国芬与姜信和成双出对地上夜校太碍眼，往后跟张炳卿家也不好交待。在这种情况下，国芬仍没有说出事情的原委，她想，这上夜校的事只能去求另一个人了，那便是李墨霞。她以为保长与她姑妈说话随便，人也和气，便以为保长的太太自然也是好说话的人，再者，是她在办夜校，她理当管这件事。
国芬真悄悄去夜校报了名，也跟李墨霞老师讲了：她想认些字、学些算盘，将来不给人当牛作马，但她姑妈觉得住在人家，吃在人家，怕听闲话，定不让她来读夜校。为了读书，她再三保证，绝不会误了给姜家做事。这是国芬第一次这么认真地找一个不太熟悉的人说话。为这几句话，她想过了好几个晚上，说着说着，还牵扯出了另外一些话，说保长也叹息过她就是少读了些书。说到末了，深恐李墨霞不答应，还真动情地流下了眼泪。
这算得是歪打正着。李墨霞听后，很同情这个姑娘，并且答应去开导开导吴枣秀。不过，她一时想象不到丈夫会在一种什么情景中叹息这小妹妹读少了书，她也不十分了解吴枣秀的为人，在她的印象中，只觉得这女人很有几分泼辣似的。 txt小说上传分享
34
张炳卿与姚太如相识相知的最初媒介也是那把胡琴。在送走仇道民等学生后的一段日子里，张炳卿心里感到十分空荡，有时一个人坐在楼上的窗台上拉几支民间小调。一天清晨，天下着雨，没活干，张炳卿起得早，一个人面对着初秋细雨迷茫的山峦，不觉生出许多的惆怅，他又拉动了琴弦。这时，有一个人赤着上身立在雨中听了很久的琴，那便是姚太如。他晨跑经过这里时，被琴音吸引住了。琴声一停，他便向张炳卿挥手招呼。张炳卿并不认识他，也没听清他说些什么，正不知如何回答时，见那人跑着径直进屋里来了。他一身滴着水，只用手抹了一下脸，向张炳卿要过琴子，调了一下弦，说他是小学校新来的老师，每天早晨从这里跑步经过，好几次听到琴声都想进屋来看看。还说这琴制作得不错，拉得也很好。他问张炳卿这小调是跟谁学的，还问怎么能拉出几只新歌来。说着，他自己便拉起了一段不知名目的曲子，那旋律热烈而激越。张炳卿觉得这又遇上了知音，刚要发问，那人指着身上的雨水，笑了一下，说声“往后你来学校玩吧”，便出了门。在雨地里，姚太如还回过头来挥了一下手，然后才朝小学校跑去。
张炳卿常去小学校，除了学琴弹唱，也天南海北地扯闲话。他们都认识一个人，那就是仇道民。张炳卿对仇道民至今留有深刻的印象，时不时记起他来；而姚太如与仇道民在大学同过学，一起退学后又在工厂工人中混过一些日子。用姚太如的话说：“道学究热情得十分感人，天真得十分可爱！”张炳卿觉得仇道民十分热情不假，却不知道他那十分的天真表现在哪里，从外表上看，姚太如倒是更显得年轻一些、天真一些。尽管这两人性格各异，但对许多事情的看法却十分接近，所以，张炳卿和姚太如也很快就成了能够相互倾心的好朋友。
前晌，张炳卿去乡下作上门工夫十多天，回来后又有好几天了，他一直没有上小学校去。白天，国芬在河边提起上夜校的事，当时他很烦，还似乎有些怕见国芬，因为他为婚姻的事与伯父一直僵持着。自从那次在打柴回家的路上与国芬交谈后，国芬的身影在他心里时常活动，这更加乱了他的心绪。晚餐后，他闲得发慌，便上小学校来了。今天，他没有像平时一样带上琴子，也没有带上夜校的油印课本，一路上想来想去，不知道这些事情该如何拿个主意。
天还没有黑，在小学校的操场上，姚太如与一些青年人在跳高，许多收工回家路过这里的群众围在那里观看。小镇人对这也感到新鲜，他们没见过什么剪式、滚式的跳法，因为这操场是姚太如来这里之后新开出来的。几个青年人心痒痒地学着用新方法跳，结果连连跌倒好几个，引得围观的人哈哈大笑。唯有姜信和越了过去，横杆摆了好几下，总算没掉下来。他欣喜得高声大叫：“给我再升一级！”
张炳卿远远地站在一旁看着，也笑了。姚太如发现了他：“炳老表，你也来试一试吧！”
“我哪来这门子心思？”张炳卿摇着头说。
“你那心思全用去想老婆了不是？”人们取笑他。
张炳卿只苦笑了一下。
姚太如看出张炳卿的情绪有些异常，便拿起衣服走了过来：“好些天没来这里了，你瘦了许多呢，遇着了什么为难的事情吗？”
“没事，我走着走着便上这里来了——没事，我该走了。”张炳卿又准备转身回家。
“别走，你没事，我还有事找你呢，你先去我房里歇息一会吧。”姚太如把钥匙交给张炳卿，回头对大家说，“天黑了，都别跳了，要不摔破了鼻子，碰歪了嘴，还以为你们爱啃这泥巴沙子呢！这沿河的风好凉快，你们要享这份福气的话，洗了澡再来吧。”
姚太如下河里洗澡去了，人们才慢慢散去。
张炳卿没有去姚太如的房子，一个人坐在阶台的石级上，他真是为相亲的事苦恼吗？又是又不是。他感到自己什么也说不清，他只觉得没劲，没神，没有主心骨。他仰望着升起来的月亮，想：这天空到底有多深多高？这世界到底多宽多大？人世间的事为什么有这么多的不幸和不平？难道人们的命运真是不可改变？如果这样，一个人来到这混浊不清的世界上究竟是为了什么呢！姚太如他们说的那种美好世道果真能够到来吗？如果那样，我们现在该如何去争取？“唉——”
“大丈夫处世，何必长吁短叹！”姚太如洗完澡回来，从背后在张炳卿肩上击了一掌，“我猜你肯定是为一个什么女人伤脑筋，难道不是？”
“我哪能如你一样快活自在？”张炳卿刚才看到姚太如他们跳高时就冒出一个想法来：难怪姚太如快三十了还不肯娶亲成家——整日里这么无忧无虑的！如果有了老婆孩子，恐怕就不会这样轻松了，“你真有事找我？”
“还是去我房里说吧！”姚太如拉起张炳卿便走。
张炳卿与姚太如面对面坐在书桌两端，没点灯，只有月光透过窗棂照进来，洒入几片清辉，把人影映在粉墙上。
“你也不愿说女人的事？那好，我便不问了。”姚太如想了一下，他知道张炳卿是个很稳重、很内向的人，总是把一些事情留在自己心里，一个人去沤烂来想。他便提起正经事来，“夜校办起来了，我想学员中间应该有一个管事的，就叫做班长吧，我想请你来当，怎么样？”
“我也不知道该如何管事呀，”张炳卿心里只明白一点：这夜校除了认字学习之外，当初他们在一起写传单时就考虑过，以后得经常聚会，这该有个什么公开的招牌掩护，用姚太如的话说就叫外围组织，“不过，你让我怎么干我还是愿意去干的。”
“到时候，你会知道怎么干的。”姚太如放心了，“最近听到什么情况没有？”
“没有，”张炳卿几分忧虑地提出一个问题来，“你说，怎么这警察所就一点动静也没有呢？”
“你是说他们对贴传单的事没一点反响？”姚太如不解其意。自从那次以后，张炳卿他们又贴了两次传单，“你这是担心呢，还是觉得有什么异常的情况？”
“他们一不抓，二不搜，不慌不忙，像没事一样，照�