黄大香听过张仁茂这番话，只有唏嘘叹息了。她能理解张仁茂的良苦用心。想想他这话也不是没有道理：炳卿老成持重，可有时也干得出胆大包天的事来。前两年他奚落寿公的恶作剧黄大香是目睹了的；近来他的早出晚归，事事韬晦，也让黄大香疑虑。她早已认定张炳卿是个心怀高远，难安本分的人。而国芬呢，在上夜校的事上，竟能使她枣秀姑妈屈服，她那鬼心眼，她那精算计，她那耐磨劲，一般女孩子都比不得。上夜校真那么神？黄大香也不相信，定是她串通了张炳卿要去走险路。这就难怪张仁茂不得不拆散了他俩。可是，如果他俩要是真有缘分，不也是前生前世修来的？这样硬拆开他们，那不也是作了孽么！
这时，吴枣秀闯进屋来，她在黄大香与张仁茂中间坐定。大概是听到了张仁茂最后说的几句话，她一时气势难平地说：“我看这事情就算这么过去了，也不用说谁对得起谁，谁对不起谁的废话！什么叫没办法？拆散这对男女不就是你的好办法？可这世界上的事横看一个样，竖看又另是一个样，谁也难得说准哪对哪不对！我们都在这世上捱一天算一天，算一天又捱一天，你猜得到明天谁死谁不死？你说得定谁是姻缘谁不是？你说你的是实心话，让国芬去找个安分守己的，那还不如说，你是担心张炳卿不安分，得给他去找个安分的来栓住他。可你给找的便一准安分？我只是说，国芬与炳卿现在是真相好，你不是不知道，你却偏要横一杠子过去，活活拆散了他们，这是修了福呢还是作了孽，只有天知道！都不说这些了吧，就当什么事也没有发生过，我等着去你们张家喝喜酒得了！”
张仁茂抬起头来，撞着吴枣秀两道犀利的目光，一时哑口无言。
不能说吴枣秀的话没有道理，张仁茂自己就有过这种痛苦的经历，他所以发誓一生不娶，就只为了那位与他相好的女子在嫁给一位富商时她留下了一句话。当女儿请求父亲让她待张仁茂归来见上一面后再走时，父亲绝不答应，女儿临出门时哭着说：“你们抬得走我的人，抬不走我的魂。。。 ”后来，绸缎店老板外迁了，那位女子便全无一点音信，对于张仁茂来说； 这女子的魂恐怕真会缠绕他这一生； 让他的心时时作痛；呢！吴枣秀坦率直诚的指斥，正中了张仁茂的要害之处，他的这种作法也确实很难说得上是在真心诚意地为吴国芬着想。张仁茂满脸的羞愧与痛苦； 只得又深深地埋下头去； 幸而吴枣秀说完这话之后没有坐多久便起身走了； 张仁茂叹了一口气，也站起身来； 拖着沉重的脚步，回自家屋里去了
这件事情，初看起来，遭遇打击最重的当然莫过于吴国芬。她自尊持重，不得不疏远张炳卿，但同在夜校上课，又免不了要经常碰面，而实际上，她一直真情未移，在煎熬自己感情的痛苦之中她坚持学习了两个月，最终还是退学了。这确实是件很可惜的事情，后来，许多夜校的学员得以参加工作，这是一个十分重要的契机。至于对张炳卿来说，他此时只是觉得真对不起国芬，一时间，却体会不到他的这个错误决定带给自己的重大损害，然而，事情越到后来，他就饮恨越深了。
３８
张仁茂被黄大香与吴枣秀数落了一通，低着头回到家里，连晚饭也吃不下，他想喝口酒，然而酒一沾唇，又觉得不是滋味。他放下了杯子，软瘫瘫地躺在竹椅上。张炳卿以为伯父病了，问要不要买点药来，张仁茂连连摇头，说：“没事，没事，是人老了，累了，不象早些年前的情景了。”
张仁茂不肯向张炳卿说出黄大香与吴枣秀刚才数落他的一番话，是他不打算改变原来的主意。无后为大的家族繁衍观念，女不治外，只该作生育工具的传统意识，是因袭的历史负担，小镇人的思想更是严重地滞后于整个社会的发展。张仁茂的一生经受了无数的挫折坎坷，留在他内心深处的伤痛化为一种根深蒂固的人生经验：都说好事多磨难，其实磨难到头也不一定能成好事。他甚至设想，如果一开始就听从了父亲的婚事安排，也许于人于己都不会有后来那么多的痛苦烦恼。现在，他挣脱不了这如山的心理积重，认为张炳卿已经去相了亲，也没有再说什么多余的话，就算这件事情委屈了他一点，也总算是办成了，那又何必再生反悔？
在这场婚事纠葛中，吴枣秀却表现出了更大的赌劲。他们两家都期待着社会现状有所改善，都希望着时局发生某种变化。现在，她吴家人丁更希罕却不怕张炳卿闯荡不安，你张家人还顾忌干什么呢？这只能说生活留给了张仁茂过多的惊悸。
当然，尽管吴枣秀那一番话听起来似乎有胆有识，但并不能说她对时局有更深刻的理性认识，对未来有更明确的政治信念，相反，她对该怎样走出自己的困境，除了茫芒然之外不过是横碰直撞。
是的，吴枣秀曾经向田伯林打听过关于共产的事，可那是由于生活的无聊。她前次与田伯林路遇，曾主动去了田家，在田家宽大的客厅里，两个人谈了许多，也很倾心，然而，她坐得离田伯林很远，反倒没有平时说话的随便和逗趣。临走时，田伯林送吴枣秀出门，忍不住说：“往后你有空闲便常来坐坐吧，家里就我一个人了。”
“来做什么？”当时的吴枣秀不无警惕，认为男人总是想着要讨点便宜，但她站住了，她是敢于与人斗劲的，“我现在不是已经来了！”
田伯林不由得一惊一喜：“那你就再待一会吧，何必这么急着要走！”
吴枣秀真的回转身来。她这有可能是要显示完全能够把持住自己的坚强信念吧！当时，她在大厅里转了一个圈，还被好奇心驱使，又上楼去看了李墨霞的卧室。李墨霞搬走了行李，但仍留下了搬不走的全套家具，那都是些涂金抹银的精制物件。吴枣秀并不羡慕，她没想要成为这里的主人，虽然她很嫉妒。田伯林尾随其后，吴枣秀在床沿坐下来，田伯林便靠近前去，吴枣秀马上站起身，一言未吐地走下楼去了，田伯林没敢拦她，只得尾随其后跟了下来。吴枣秀径直到了门口，却又转身对田伯林做出解释：“我出来了很久，该回家去了。”
田伯林弄不明白吴枣秀是什么意思，未免有些失望：“这就很久了么。。。 你一定得走？”
“你让我待在这里干什么？往后我也不想再来。”吴枣秀虽然是这么说话，可还是用了一个歉疚而妩媚的微笑来回报田伯林的多情。
但感情是个复杂的东西。他们只隔了两天没见面，就象分别了许久似的，国芬上了夜校，更加重了吴枣秀的失落感。恰巧这时她听到张炳卿要去相亲的事，更使她心烦，觉得无处说话，便又上田家去了。
“你不是说不想来吗？”田伯林喜出望外，赶紧去泡茶，“请坐吧。”
“我不想来，可有事还是得来。”吴枣秀拉住田伯林，“不用沏茶，不渴。”
这次，吴枣秀挨在田伯林身边坐下：“你如果不想我来，我这便走。”
“哪能！我真想你来。。。 ”田伯林说。
“想也没用。”吴枣秀说。
“那你是真有事？”田伯林问。
“真有事。”吴枣秀提出了个意料不到的问题：“你前次说外头共产的风声很大，你说他们真能成事么？”
“那可说不准。。。 ”田伯林觉得奇怪，“你问这事作什么？你还想共产？”
吴枣秀之所以提起这个问题，并不是从她自己的利害出发，而是她也有一种预感：国芬追着张炳卿，张炳卿十有*会闹腾到这共产上去。但吴枣秀不能说穿这一点，便玩笑地：“如果我想共产，难道你便打算来抓我不成？我只问你，你说这共产能不能成得了事！”
“这。。。 我还真说不准，反正目前两方的势力都不小。不过，这共产真要是成了也不是好玩的事，听说俄国共产成了事，可死的人不少呢！”
“也不能见人便杀吧？”吴枣秀似有兴趣地问，“俄国在哪里？你说他们真成了事，那共产的势力可不算小！”
“俄国是外国。”田伯林这方面的知识也很有限，“俄国的首领叫斯大林；中国的头目叫毛泽东。前两年蒋委员长见过他，还照了相，登了报，说讲了和，可现在又打杀开了。谁知道结局会怎样？这共产的话你可千万不要对别人说，也不要问别人，弄不好真杀头！”
“你是害怕么？那么，共产共妻的话也是真的了！”吴枣秀又问。
“共产是实，共妻便不知道。”田伯林笑了一下，“难道你不怕？”
“我怕什么？我有什么产给人共？那共妻么。。。 女人共了，男人不也共了！”吴枣秀倚在田伯林身上，“如果共产了，杀人还得先杀你，你说是不是？你能不怕！”
“怎么得先杀我？”田伯林说，“我可从来没有得罪过谁呀。。。 ”
“你是保长，能说没得罪过人？”吴枣秀斜了田伯林一眼，“你就得罪过我！”
“我什么事情得罪过你了？”田伯林只当吴枣秀是在说笑，便把她拉到面前，“我这便是得罪了你么？我看你也不至于为这件事情要杀掉我吧！”
“我是跟你说真的，”吴枣秀推开田伯林，她想，现在再来提起以前田伯林说过的那句‘与这种女人计较多没意思’的话是不妥了，便说，“到时，我倒是能放你的生，就怕别人不依呢，你没派过壮丁？没催过捐税？你能把这些事都做得一抹溜圆么？”
“这。。。 能么？”田伯林是真有些忧心了，“这时局实在是让人不知怎么办才好！反正共产的事你不能随便说——你怎么问起这些事情来？”
“我只跟你说着好玩也不行？你多什么心！”此时，吴枣秀也见不到这共产还真与她的前程有着决定性的关系，她刚才的话其实是随口而出，只算得是*说笑，现在还远不是她为田伯林这保长差事担忧的时候，于是，她又挨近了田伯林去，“那你就说点别的什么好听的话吧，你呀。。。 真会讨好女人！”
他们都不说话了。两人温存了好一阵，吴枣秀还是起了身。田伯林叹息说：“你就真的只能这样？”
“我说了，你想我想都没用。”吴枣秀理了理头发，“我们没有缘呢！”
后来，他们也常见面。感情不断深化，但吴枣秀始终艰难地抑制着自己，不肯失身。她明白一点：寡妇偷情需要作多么大的牺牲！
不过，她到底算得是敢做敢为敢牺牲的人。
有一次，田伯林又要去跑口岸。吴枣秀有件事去田家。她带了一块银元，让田伯林捎一只漂亮的书包回，因为大香姐的儿子石贤该上学了。田伯林自然不肯收那一块银元。吴枣秀便说：“你一定不肯收钱，那书包也就不必捎了”。
田伯林见吴枣秀这么说，便收下了那块银元：“我知道你的想法，你是怕。。。 放心好了，我什么事情敢勉强你？好吧，都依着你好了，书包要什么样的？”
“什么样好便买什么样。。。 ”吴枣秀这时也动了情，“那你说究竟是什么事我没能依你？”
“你——”田伯林不好开口了。
“你就说什么事我没能依你？你说呀！”枣秀偏又�
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