黄大香抱歉地笑笑。上次她没肯为李墨霞给吴枣秀传话，所以，她说：“你能不知道我没能耐？我如果真有帮得了你们的时候哪会不帮──你家保长跑口岸该回了吧？”
“他的事我真不知道。”李墨霞也笑了笑，“香姐，你今天怎么有心思向我打听他的事了？”
“随便问问──我想，你们夫妻还是该和好。”香嫂是劝导，也是试探地说，“好歹总是场夫妻，何必隔心隔意的，让别人看着笑话呢。。。 ”
“现在，小镇上谁不知道我们这对夫妻只挂个空名？我们自己过习惯了，别人也看习惯了。暂时也只能这样吧。。。 ”李墨霞没有再往深处说，“香姐你是能喝杯酒的，我还是去办两个菜来。”
“不，”黄大香坚持着，“再喝碗茶吧，坐一坐，多说说话。”
于是，李墨霞又取了些花生瓜子来。这时，石贤跑来了，他悄声告诉母亲：“兰妹说要嫁给我呢，好吗？”
黄大香抱起孩子，笑而不语。
重波与超兰也跑来了。重波笑话小兰妹：“羞，羞，羞，兰妹说要嫁人！”
李超兰则伶牙利齿地操一口京腔：“你欺侮人，我就是不喜欢你，我长大了，偏要嫁给他，不嫁给你！”
李墨霞也笑了：“兰妹，重波哥是怎么欺侮你的？告诉姨妈。”
“他把我从秋千上拉下来，差点摔了腿！”兰妹说
李墨霞抱起小超兰，哄她：“这是重波不对，我不喜欢他，这糖不给他吃。”
彭石贤问母亲：“兰妹什么时候才能长大？”
“转眼就长大了。”黄大香想转移孩子的注意力，“快吃糖吧──看老师多喜欢你，给这么多。”
“一转眼是多久？妈，你说呀！”彭石贤却无心吃糖，仍在追问。
“唉，你说这孩子能懂什么事？”黄大香有些尴尬地对李墨霞说，“超兰是金枝玉叶一般。。。 哪能的事！”
“话都难说呢，贵贱无常。。。 ”李墨霞也许不只是宽慰黄大香，“天有不测风云，说不定哪天时势说变就变过去了；王侯将相要倒也得倒，金枝玉叶又如何呢？你吃吧，石贤。”
黄大香不禁问了一个问题：“你家青妹有信了吗？”
“没有。”李墨霞惊异黄大香也关心这种事，“如果能有点信息，也许我早就离开小镇了！”
“你真想离开小镇？”黄大香有些疑惑，“你这教书不也安然自在么？”
李墨霞没有马上答话，像在思索。
黄大香想到李墨霞定是还没忘记那个姓仇的同学，又问：“你那些同学也都没有点音信？”
“没有。”李墨霞更不解黄大香今天为什么对这些事有如此大的兴趣，“我并不是厌倦了教书，也不是非得像青妹以及那些同学一样──我找不到他们了！我想离开小镇，是想换个地方，也许那会让人感到轻松自在一些──你能知道，我与田伯林是不能在一块过下去了，事情弄成这样，就像陷在烂泥沼里一般，谁都进退为难，我走了，我好他也好，或许大家都还可以过得愉快一些！”
“那──”黄大香差点说出‘你为什么不走’的话来，一想，李墨霞毕竟是个女人，让她走定有难处，于是说，“我看去哪里都不如留在本地呢，有话说，‘在家千日好，出门时时难’啊！”
“不，只是现在没遇着机会，一旦有了机会我就得走！”李墨霞眼下确实还没见到这种机会。然而，如果真要走就不该只是离开这个小镇，而应该摆脱包围着她的那种沉闷压抑的社会氛围，可这又能到哪里去找呢？想到这里，她的心境不觉暗淡下来，“也许，只有待到石贤他们这一代人长大，才能有真正自由自在的自主婚姻吧！”
黄大香没有回话。如果能有这种时候，她当然高兴。她在思忖着，也向往着，她将为孩子，为世界上所有的女人和男人庆幸，但是，那太渺茫了！
４５
月色朦胧，星辰稀落，远处黑黝黝的山恋如剪影一般贴在铁灰色的天幕上。小镇还在沉睡之中，黄大香家里正忙着赶早启程去莲花庵进香，门前停着一顶简易的青色布篷轿。轿夫一个是她娘家侄儿黄雪钦，另一个则是李松福，正当黄大香愁着找不到肯卖力气的轿夫时，李松福说他早年当民夫时为官长太太们打过轿，黄大香在无奈的情况下便请了他。
李墨霞让人传过话来，说她已经出发，在前面的茶亭等候。
轿夫狼吞虎咽地扒下了饭，也催着上路，“赶早趁凉快，如果上山时遇上当顶的太阳，那可是要命的事。”
吴枣秀抱着石贤帮大香嫂上轿，石贤怎么也弄不醒来。黄雪钦说：“姑妈，我看石贤就别去了，让枣秀在家给你哄着得了。”
“你不是答应了抬孩子去吗？”黄大香进了轿门，有点不乐意的说，“这是给孩子去求保卦，不让他去磕个头怎么能落意呀！”
“你这侄子是条懒虫——”吴枣秀与黄雪钦一见面就斗嘴，早习惯了，她抱着石贤，用肩头撞开黄雪钦，不容分说往轿里送，还回头悄声地骂黄雪钦，“他母子俩加起来还不及一个大块头重，你撑饱了肚皮就想讨价还价，这么个大男人就光知道耍滑头，菩萨不让你遭瘟遭凶才怪！”
“好，好，快上轿。我是担心姑妈抱不起石贤！”黄雪钦也玩笑地还击吴枣秀，“你这张嘴呀，把世上的男人全咒死了，看你守寡不守到脚朝天才怪！”
“咒死了你才干净，”吴枣秀一点不退让，“免得你到处爬墙跳窗的！”
“你们还斗什么嘴呢！”在轿里，黄大香大声喝住侄儿，又关照吴枣秀，“你在家别忘了烧香上贡，我也代你去求一签回来。”
“求菩萨指引你有个好死法吧！”黄雪钦碍着姑妈，只在吴枣秀身后小声地说。
“我要是求菩萨就得求个好活法，”吴枣秀退出轿来时，凑近黄雪钦的脸面，也低下声来逗笑，“我才不像你呢，深恐得不到个好死好埋！”
“哟，想不到你还想图个好活法呢。”黄雪钦趁吴枣秀提脚横跨轿杆时，暗地里在她的大腿上捏了一把，“好，我就在菩萨面前给你讨个饶，让你在这世上多捱些时辰，想死想活都不成吧！”
“起轿！”李松福喊了一声，打断了这两个人的斗嘴驳舌，随即，轿夫打轿出发了。
莲花庵殿宇高深，金碧辉煌。观音佛母合掌坐于大殿的莲蓬座上。钟声悠扬，念诵经文的声音嗡嗡入耳，善男信女鱼贯而入。
李墨霞的本意只是来游览一下这个唐代遗留下来的古刹，借以慰解她对仇道民不时复苏的相思之苦。但当她步入正殿时，很快就被那神秘庄严的气氛熏染，更生出了许多对人生命运的惆怅来。她也跪拜在神像之前，并捐了香烛纸钱，象其他人一样，抽了一签。展开一看，曰：
“世事纷繁无尽头，
莫向今生问因由，
荣华富贵烟云事，
青山长在水长流。”
李墨霞不能明白这玄而又玄的签语所含的确切意思，但似乎也感受到了某种哲理启示。她立在一旁等候黄大香母子进献香礼。
黄大香拉着儿子虔诚地叩拜在神佛面前。她默默祷告，为儿子平安长大祈求保卦。
主持仪礼的大和尚抛了三轮卦，都不顺畅，黄大香见了，不免有些惶恐。彭石贤则从进殿开始，便被这庄严肃穆的宗教气氛所笼罩，如痴如呆，除了东张西望，一切都听任摆布。黄大香拉儿子再三顶礼膜拜，好不容易卦才抛转过来，算是神灵应允了给予保佑。李墨霞让黄大香也为自己抽一签，但黄大香犹豫了片刻之后，终于不敢：生死有命，命数在天，她自己的命运怎样，就任由它去吧！这时，她并没有忘记给吴枣秀求一签。这并非是受吴枣秀之托，只是她近来见到吴枣秀与田伯林的往来甚密，很想问问神灵，他们是否有缘。但李墨霞站在一旁让她颇感不便，因此说：“石贤，你跟墨姨老师去看看佛塔吧──墨霞，我替娘家嫂子求一签便来。”
李墨霞拉着石贤从侧门走出殿堂观赏佛塔去了。黄大香替枣秀进了香，向主事的和尚说明了原委，抽下一签，和尚给查出签纸，末加解释地念道：
“生性高强世岂容，
山回路转路难行；
路转山回山有尽，
柳暗花明待晚晴。”
黄大香小心地折叠起签纸，藏入衣服的内袋，离殿而去。
午饭过后，他们便走上回程。两顶青色的布蓬轿从逶迤的山路上下来，有如两只凌空飘落的乌鹊。
石贤攀开轿帘向外张望，那是一幅幅神奇的图景：近处，山恋沟壑在眼底盘旋转动，古树奇花起伏颠荡。有时，鸟群从草丛中惊起，如乱箭穿空；有时，野山羊在崖壁上奔窜张望。远处，山野田原就像一匹织锦，村庄散落在一片葱茏之中，房屋小如螺壳，行人渺如蝼蚁。黄大香用双手紧紧搂护着孩子。
宗教文化很能启示人的想象力，小石贤渐渐进入了梦幻的境域之中──
石贤在草地上跑着，跳着。他跨过溪流，腾上山峰，飘浮在空中了。
风起云涌。在雾气中隐约见到远处有一片火光，火光中现出七级浮屠。
石贤听到李墨霞老师解说的声音：“佛祖就是在这里坐化升天的，佛骨埋在这佛塔下面，他的灵魂早已随一缕青烟而去了。”
佛祖在火光中向石贤招手。石贤绕塔转了一圈，他又不敢近前，那火越烧越大，越烧越近，火终于吞没了他。他紧闭了一下眼睛，佛祖来到他身边，拉着他的手：“跟我去吧！”
──这时，石贤听到了母亲的声音：“醒醒，石贤，别乱挣。”
石贤睁开眼睛望了母亲一眼。母亲用手抹着他的额角说：“呀，你热出一身汗来了，就别睡吧！”
可是，石贤只动了动身子，又闭上眼睛睡过去了。
——佛塔顶上的门洞开着，石贤走了进去。殿堂轩昂高深，左右两壁的壁龛上或坐或立着许多神佛。有张口大笑的，有怒目相向的，有慈容颔首的，有漠然远视的。从莲蓬座上走下一位菩萨来，她是观音佛母？那走路的身姿却有点像李墨霞老师，脸上慈而不笑的神情又如见过的小尼姑，在向石贤招手时，那愠而可亲的眼神则极似秀姨。“石贤，青石神会保佑你的。”这分明是母亲亲切而关爱的声音在他的耳边轻轻响动。
石贤随女菩萨前行。茶山泛绿，一只芒花雀在他们左右盘桓。女菩萨伸开手掌，那芒花雀便落在她的指尖上。她吹了一口气，芒花雀翅膀一振，腾飞起来，变作了一只大天鹅，落在前面，转眼又成了一匹白色的飞马。
他们跨上飞马，天旋地转，直上青云，停在一壁陡峭的青石山崖上：这该是左青石了。他们拾级而上，听到了青石顶上传来的喧声笑语。
爬上极顶，豁然平坦开阔。这里有千年古树，盘根错节，枝繁叶茂。树下的石凳石桌前，许多仙人正在饮酒下棋。女菩萨上前与他们一一招呼。她对那位鹤发童颜的长者说：“你干儿子来了！”
那位长者笑着抱起石贤，他竟然就是张仁茂，唱着一首他平时常逗人发笑的歌：
“我本是个酒醉佬，
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