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张炳卿见着吴枣秀说话的客套腔板，马上意识到要从她口里吐出什么秘密来似乎不可能，要了解情况还不如跟国芬去打听，于是也就只笑了笑，没有提起别的事来。倒是吴枣秀问了一个关于时局的问题：“有人说共产党已经打过长江来了，占了南京城，离我们这小镇到底还有多远？”
“这话你听谁说的呢？”张炳卿不免有些惊异，同时也就猜到这消息很可能是从田伯林那里来的，“这种话可不是随便能说的呢！”
“你是指我不该随便跟你说呢，还是你不能随便跟我说？”吴枣秀狡黠地一笑，“你是想弄清我这话的来历么？我告诉你，呶——”
吴枣秀“呶”了一下嘴，暗示是进屋里去的姜信和所说，这就让张炳卿不便去验证了。张炳卿自己是前两天才从上头得到这一消息的，不过，姜信和从其它渠道得到这一消息也有可能。反正他们正有任务向群众宣传，于是，他便详细地讲了这方面的情形，最后他说：“占了南京城，就像打蛇打断了它的七寸，它的尾巴再也动弹不了多少时辰。别看李寿凡这些有钱有势的人装着没事，可心里早就慌了神，谁跟他们扭在一起都没有个好结果！”
吴国芬在场，但她没有插言。当吴枣秀又去摆弄织布机时，张炳卿小声对吴国芬说：“傍晚时我在石桥上等你，真是有要紧话说，能来吗？”
吴国芬没有吭声。在送张炳卿出门时，她才说：“一定得来吗？那得吃过晚饭。”
月上东山，小桥流水，滩头上跳荡着点点白银似的波光，张炳卿等候在桥头上。国芬终于来了，但她目不斜视，她是想好了见面的地方。她径直过了桥，沿河往下走——那里有个土地庙，庙临近码头，白天少有人来往，这会更见不到人，张炳卿尾随其后。吴国芬闪到背着月光的一方墙根下问：“如果真有什么要紧话，你就直说吧！”
张炳卿临场还是不免有些紧张，他低着头来回走了几步，使自己平静下来，然后鼓足勇气抬起头，转过身来。国芬正与他对面：
“你，你为什么还不说话？我姑妈在家等着我！”
“我不说你也知道。。。 ”
“我不知道。”
“姜信和与周小莲。。。 ”
“那不干我的事。”
“我要离开小镇了，时间可能很长。”
“去哪里？”
“这件事么——我说，我准备与小莲离婚。。。 这决心我已经下定了！”
“你伯让着你了？”
“他能说通的。我的事得由我做主。”
“小莲呢？”
“她是她，我是我，谁也不牵连谁，谁也不勉强谁。。。 她不是有去处么！”
“。。。 你一定是去找姚太如他们入伙了？”
“是——我瞒不了你，也不打算瞒你了。只要我不死，就一定能回小镇来；如果死了，也值！这天下是共产党的了，为穷人翻身得解放，死也值——你早知道我是什么人了！”
“我能猜着。。。 可你这会儿才说！”
“我心里早藏着一句话，现在还是想问问你——你能等我半年一年，最多是两年么？”
吴国芬的心里酸甜苦辣的滋味一齐涌上来，禁不住滚落下几滴泪来。过了一会，她才说：“我等你，再长的时间我也等你，但。。。 我现在该回家了。”
张炳卿知道她们姑侄俩在姜家是太难呆下去了，而这种事更不宜让人有一丝半点的觉察，张炳卿很是同情，此时不由把手放在国芬的肩上，看着她低了下去的头——那乌黑的头发在月光留下的阴处更加油亮。他说：“我如果变心就不算人！你一定得相信一点，我们定能过上好日子，真的，现在我们聚拢了许多人，全国一大半都变过来了！”
“你能记着你说的话就好！”吴国芬把张炳卿的手从肩头慢慢推下去，“你什么时候走？”
“明天不等天亮就得走。”张炳卿很想再说说话，“我们这事你说该不该与你姑妈讲？”
“不用，”吴国芬摇头，这些天她时刻为姑妈的事忧虑着， “现在更不能。。。 她难着——没别的事了吧？”
“今后，你该争取进步。”张炳卿十分认真地说，“你可以在妇女中间帮着做些宣传工作。”
吴国芬睁大眼睛望着张炳卿，听他说完了那些鼓励的话，其中也包括周朴等人的看法，但吴国芬没有回话，她想，如果不是你张炳卿当时回避了我，或许今天还不用来听这些多余的话，但吴国芬能够理解张炳卿，对他并无埋怨，只是她也不肯说原谅他的话，张炳卿完全明白这层意思，便开始检讨自己过去对国芬关心不够。
“好吧，别说这些了。”吴国芬决心刹住话头，转过身去欲走，又留下来一句话：“我知道我该如何办的，你就放心好了，可明天我不能去送你啊！”
张炳卿望着国芬走远，过了石桥，才回头朝他这方向望了一眼。这女子的稳重、心计与深情，让张炳卿叹服。许多还没来得及说的话似乎也不必说了，心有灵犀一点通呢！
６０
吴枣秀的病好了，脸色红润起来，心情也很舒畅。她已经有了心思陪着石贤做作业了。虽然她不识字，却能哄着石贤把作业做得干干净净，俨如一位称职的家庭教师。在她快活的时候，还常哼些小调小曲，有些却是那种火辣辣的情歌。自然，石贤并不懂那歌词的意思，只是被一种兴奋的情绪感染而嘻笑叫闹。
黄大香见着这情形，便又数落枣秀了：“你疯什么呢！你这高兴，你这快活能长久么？你是一定不听我的话了，那往后我真会不让你来我这里的！”
“哎呀，我不是决心不来了么？偏你又怕憋死了我，三天二天去看，可我一来你又要嫌弃我！我逗石贤玩玩也错了？”吴枣秀油滑地避开正题，“石贤，你秀姨好不好？”
“好，秀姨好，我就是喜欢秀姨天天来唱来玩！”彭石贤说。
“可你妈要赶我走呢，我这就走了！”吴枣秀装着起身欲走的样子。
“我不让，”彭石贤拉住秀姨，着急地，“妈，你别赶秀姨走呀！”
“石贤，你去华玉家玩一会，你秀姨不走，我还留她吃饭呢。”黄大香把儿子支开，认真地说，“枣秀，你坐吧，我跟你说，你跟田伯林既不作长久打算，又要这么躲躲闪闪，不明不白的来往，我说你们迟早有败露的一天，到时候，真正吃亏的是女人。男人爬墙跳窗没人说，挨打挨骂作不得人的只有女人。你不想想，一旦姜圣初抓到你们一点什么把柄，这事了得么？谁还帮得了你！”
这话黄大香已经说过好几次了，吴枣秀总是不作正面回答，常常是一笑了之。这次，吴枣秀有些认真了。她长长地吁了口气，说：“亲姐姐！我早该央你做主呢。。。 我能不知道女人难作？可实在是不知该如何办才好。。。 这会我肚里可能有着他的人了！”
“有了？”这是必然的事，但黄大香仍不免一惊，“你这也没告诉田伯林么？你打算怎么办！田伯林早跟我讲过，他愿意娶你，是你不愿意嫁他？”
“先前我是没有拿定主意，而他又是个没有主见的人，我好些话还不便跟他说呢！”吴枣秀肯定了一点，“那保长太太我是当不得的，你没听人说这世道就要变了？”
黄大香已经从张仁茂那里听到共产之类的话了，而且她还是个认为“穷不过三代，富不过三代”，并不十分看重权势的人，所以，她不以为吴枣秀的话全无道理：“我说枣秀，你是个心里比谁都明白的人呀！到这种时候了，你还有什么话不能跟田伯林说呢？”
“我想让他与我一块跑，离开这小镇。不离开这鬼地方，我们迟早不得安生的——我央你姐姐替我说说这话，你就答应了我吧！”吴枣秀恳求着。
正是因为这一点，吴枣秀才对田伯林采取了不即不离的态度。
“这——你既然是这么想的，那你自己去说不更好么？”黄大香迟疑起来，“田伯林也知道你有这意思，他说起过。他只是怕苦了你，人生地不熟的，境况就不同了呢！”
“如果全是为我想，这话也好说，我把命搭上都不怕，还怕什么苦，怕什么人生地不熟呢？”吴枣秀见得很深透，“他也是难舍这保长，也是不忍背弃他们李家。说不走，不是他不为我想，说走，也不是我没为他想，可这哪是两头都能顾及得了的事？就为这，事情才好不得歹不得地拖着。你不给我去说这话，谁能给我去说这话？”
“这话还用得着我替你去说？是你的主意就该你自己去说。”黄大香连连摇头。一转念，又玩笑地告诉吴枣秀，“别担心吧，田伯林这会儿是被你这个狐狸精迷上了，你让他下油锅他也不会不答应你的！”
现在说田伯林被吴枣秀迷住了，这话并不假。吴枣秀泼辣桀傲的脾气对田伯林软弱奴化的性格是一种振奋，吴枣秀奔放的激情对田伯林荒漠的心田有如春风夏雨，吴枣秀的赤诚肝胆也激起了田伯林的真情实意，而且，吴枣秀也不乏温柔体谅、知心察意的女性情怀。田伯林真想与吴枣秀做成长久夫妻，有个温馨的家。吴枣秀听了黄大香的话，苦笑一声：“我早知道你不肯帮忙，也就白叫了几声‘亲姐姐’！我这些话还不该跟你说呢。。。 ”
“你既然认准了眼下这时势，又拿定了主意，怎么你自己就不能去说呢？我这嘴还能强过你那张嘴？”黄大香也反唇相讥，“你倒知道糊弄人！早知道你这样，我也不该时不时地问你这些话，你真当谁希罕你叫几声亲姐姐！”
“亲姐姐！”吴枣秀偏又叫了几声，“你不是骂我作狐狸精吗？我还真怕这罪名！谁都说我性子犟，也没些转弯抹角的话，可这大局上的事看来不会有错。张炳卿前些天还告诉过我，共产党过了长江，南京城也破了，他田伯林还恋着往黑处钻作什么？他自己就见到了外地许多有钱人正卷铺盖、谋退路呢！你作亲姐姐的不肯为我去跟他说，我便只好自己去说了。我不是怕说这话，而是怕勉强了他，伤着了他，他是那种软心软骨的没用的男人！”
“我还当你真是那种直肠直肚的人呢，原来你的弯弯肠子还多着！”黄大香笑了，“你是在心里疼着田伯林不是？你怕勉强了他，委屈了他，你倒是想得真周到！可别人也没那么多转弯抹角的话替你去说呀！”
“我知道你说话有轻重，有进退，我信你才求你呀！”吴枣秀认准黄大香会答应她，又说，“求你告诉他，我怀上了他的孩子，为这，往后我们还是少见面的好，一旦露馅坏了大事，可得赔上去几条命的！”
“万一他不肯离开小镇呢？”黄大香问。
“那也由他。”吴枣秀早有盘算，“我给他生下孩子来，也算对