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黄大香抱住了吴枣秀。这一夜，两个女人有着说不尽的伤感话，一直说到天色将明。黄大香起身去炒了些干菜、豆支、煎鸡蛋送吴枣秀上路，一直送到小镇去外地的山口，天才放亮。黄大香望着吴枣秀远去的身影，又不觉落下泪来：吴枣秀那脚还有点行走不便呢！
吴枣秀的故事到此该告一段落了，可对于她出走这事的是是非非，人们的看法大相径庭，还颇有意味，很耐人寻思。
张炳卿和吴国芬结婚后多次说起过：
“你知道姑妈出走，就应该劝阻她才是呢！”
“劝了，我留不住她。她使上个心眼便走了。”
“我当时问过这件事，你却没把实情告诉我，要不。。。 ”
“要不怎样？现在看来，走了也好。如果他们都留下来，你也难说话，难办事，你顾得了一个还顾不得两个呢！”
“是倒是，就不知道他们现在的情况到底如何。。。 ”
“*”时，田伯林被红卫兵们清理回原籍，他是经由当地工商联理事转而成为国家干部的，这时的罪名是暗藏的反革命。吴枣秀当上了街道居委会的主任，成了一名*党员，此刻的罪名自然是混进党内的阶级异己分子，这确实给担任县农村工作部部长的“走资派”张炳卿招惹了些麻烦。不过张炳卿见多了这些似是而非的指斥，对此并不在意。
又过了十多年，吴枣秀退了休，田伯林挂着当地政协委员的头衔，与当记者的女儿田安住在一起。已过不惑之年的彭石贤对小镇的历史演绎发生了兴趣，特意去拜访了这两位老人。在说及这些事时，田安玩笑地如此评说：“这当然是历史的发展带来了那场革命，革命改变了了许多人的人生道路，把不少人从各种各样的桎梏中解放出来。至于这件事，站在革命的立场上讲，那也不能说是我爸俘虏了我妈，而是我妈解放了我爸，我妈让我爸跳离李寿凡那条大船是明智之举。要不，他们都有可能葬身于那滚滚的革命洪流之下，也还说不准有不有个叫田安的女记者呢，我为他们辩护！”
吴枣秀坐在沙发上笑而不言。
这件事应该如何在理论上定位，究竟算不算得也是一条寻求解放的道路，彭石贤记起母亲的一句话来。早在他第一次出狱，吴枣秀来访过后的日子里，彭石贤母子常叹息他们的那一场遭遇。儿子说：“如果秀姨当时不出走，也许就没有眼下这许多的罪名吧，可是，在那种情况下，真不出走恐怕也不行。。。 ”黄大香对儿子的发问表现出一种烦心，她说：“你就别听信那些话吧──不走才叫做蠢呢，人情大过天理，现在这些人偏要派出他们的不是来，那是没有良心！”
看来，理论都是应时应景的东西，唯有生命之树才永远长青。为求生图存，每个人所作的努力，只要无损他人就合乎天心天意！
７２
张炳卿领着武工队进驻小镇的那天十分热闹。一百多名武工队员列成两队，前面是二十多杆长枪短枪，后面是一色雪亮的梭标。各乡农协会也有代表参加，长长的队伍穿过街道，两旁的男女老少拍手欢迎。李墨霞带领扛着木棍的儿童团又唱歌，又呼口号。在这里的人们看来，小镇的解放仪典够得上空前的威武雄壮和庄严热烈了。
武工队队部设在原来的警察所。按先前的打算，当天要召开一次群众大会斗争李寿凡以壮声威，但张炳卿觉得时间太紧促，群众也有待进一步地深入发动，草率不得，决定还是推迟几天为好。小镇的头面人物在这一天都闭门匿迹，惶惶不宁。
李寿凡是旧的社会势力在小镇的头号代表人物，他曾经给旧时好友周朴去过一封信，表明愿意开明的想法，这自然不会得到回音。不管真想开明也罢，假想开明也罢，他不可能开明到让要求革命的穷苦人满意。他认了减租退押的最高份额，但马上就揭发出他贱价变卖田产，疏散浮财的罪行，他总是被动。武工队已经传问过他三次。面对着张炳卿这个年轻英俊的小篾匠犀利的目光，他不觉心寒胆栗，口头上连连称是，心里却后悔不迭，真不该没有趁早弃家出走，不说一年前通往台湾香港的道路畅通无阻，就是在一两个月前也易寻去向，到现在，想走也真是没有那个“店”了，这时他才顿悟到当时田伯林不肯告知他的去向，是他估计到了局势的不可挽回，完全地背弃了自己。刚才张炳卿要他向人民坦白交待罪行，这不就是要开斗争会吗？他连连低头认罪之后从张炳卿那间空空荡荡的办公室退了出来，但在回家的路上最后定下了主意：无论怎样也不能吃这眼前亏。
晚上，李寿凡躺在床上不能入睡，听着室外的风声雨声，他想到了李青霞。不久前，他听李墨霞说过，李青霞是共产党一个地区的宣传部长。只是不知道在哪一个地区，但要找还是有可能找得到的，即使找不到也不能这样束手待毙。事不宜迟，于是他爬起来，改换了一下装束，携了一笔现款，乘这风狂雨急的时刻，只身逃亡了。
李寿凡的逃亡让张炳卿十分气恼，他发现自己上了大当，他虽然布置过农会的人要加强对地主的监视，但自己却在斗争大会召开前的关键时刻，没有将李寿凡关押起来。他只见到了李寿凡一副表示愿意老实守法的样子，没想到他敢乘夜出逃。
事情也有另外一个方面，李寿凡一走，加速了旧势力的崩溃。小镇的民心一下子就全部归服了新政权。原来一些对揭露李寿凡的罪恶尚存顾虑的人，现在也主动地找农协会和武工队的人来说明情况。连姜圣初也在人们面前表白他家世世代代是最穷最苦的贫农，还说有一年他家断了三天粮，大人小孩饿得动弹不了，他去向李寿凡借几斗谷，愿出高利息，但李寿凡只让手下人给了他一升米，把他当作叫化子打发了。平时，姜圣初背后说起儿子姜信和总是好歹不顺心，少不得骂几句，似乎只有这样，当老子的才算威风，现在说起姜信和参加地下活动的事情时，又好象是龙生龙，凤生凤，全是他这老子的荣耀。
这天，张炳卿在队部刚吃过饭，正准备着下乡去，姜圣初叫嚷着进门了：“张队长，你得给我做主呀，你们可不能同我划阶级界线，把我划出来也没天良呀！我一生一世没过一天半天清闲日子，吃的连猪狗都不如，怎么能让我和李寿凡坐一条板凳呢。。。 ”
张炳卿连忙让座，姜圣初仍在嚷嚷：“你也知道，你与国芬的事，你伯跟我一说，我就成全了你们，没说半个‘不’字，这是我认得你当队长的呀！”
“究竟出了什么事？你坐吧，”张炳卿半天摸不着头脑，“没人要把你划到李寿凡一块去，有话你慢慢说好了。”
“还说没有！连我家信和这不孝儿子也要站立场，与我划界线。说我不该与地主攀亲，还说我给李寿凡当了差，可天知道，银花与李家那臭公子好，我还打了她，李寿凡让我找人帮他卖田，我自己也赔上了十担干谷，还没法向谁去要回来呢！”姜圣初气急败坏地，“现在别人找我清算，信和这东西不仅不帮我说话，还逼迫我，这不是要我的命么！”
张炳卿明白了，还在武工队进小镇之前，李寿凡借口农协会向他征收一千担公粮，便玩了一个花招，将田地贱价抛售出去，姜圣初贪图便宜，不光自己买了两亩田地，还充当中间人怂恿好些人买了，现在大家都听到了没收地主土地的政策，而李寿凡又已经潜逃，便都到姜圣初家里来闹退赔，姜圣初想拿儿子姜信和出面来抵挡，姜信和自然知道这件事情的厉害，便不肯答应，这样，父子俩就争吵起来。
“银花的事没成就没事，你替李寿凡卖田是惹了些麻烦，但也不能全怪你，”张炳卿把旱烟递给姜圣初，“可今后得提高阶级觉悟，只要你把问题揭发出来，站稳立场，我们不会把你同李寿凡一般看待，我会同信和以及那些上过当的人说清楚的。”
“好你个侄子队长，真是青天大老爷！你说了便算数，要不我拿命也偿不了那么多的钱粮！”姜圣初猛吸几口烟，灭了火，起身出门，一会又回来了，“我那十担干谷呢？你让政府退给我吧！”
张炳卿觉得姜圣初也实在糊涂，却不好说：“你先回吧，这得按政策办。”
“那我就放心了，有你侄子这话，我便放心了。”姜圣初以为张炳卿这话是应承退回他的谷子，“侄子队长，往后我全听你的，你指东我打东，你指西我打西，没二话──我不要信和这逆子了！”
张炳卿与姜圣初说话的时候，一个女人不声不响地等在张炳卿的办公室门边很久了。姜圣初一走，她便进了门，笑着说：“一天遇上两三个姜圣初这样的人，你张队长就忙不过来了！”
“淑瑶，你是有事找我？”张炳卿拿起斗笠正准备出门，他招呼那个女人，“有事你说吧──…我还得下乡去。”
“你这当队长的太忙──哪有时间听我瞎唠叨？我跟国芬说说也是一样，她能不告诉你？”龚淑瑶又笑了一笑。
“国芬没来这里，她下乡调查李寿凡疏散浮财的事去了。”张炳卿只得坐了下来，“你这定是有要紧事了？”
“一会也说不清。”龚淑瑶预先作了申明，接着说，“国芬召开了几次妇女会，我都参加了，可家里人拉后退，不让出来，还不让吃饭。”
“是你男人不让？”张炳卿问。
“谁不让吃都一样。作媳妇的谁说都得听。”龚淑瑶说。
“你还没有吃饭？”张炳卿又问，“亏你婆婆还是你亲姑妈呢，她怎能这样待你！”
“吃还是吃了，也只是那么说，真不让吃饭人还能活命？”龚淑瑶撇了一下嘴唇，“婆婆，姑妈家家有，你以为都是一个样么？”
“那当然不会一样，”张炳卿也笑了一下，看龚淑瑶的脸色和神韵并不像个受虐待的样子，“别人说你婆婆待你还好的，不是？”
“清官难断家务事，”龚淑瑶无意争执，平平淡淡地说，“说好的人有，说歹的人也有，这好歹旁人说得清楚么？”
张炳卿听出这话是暗示她婆婆待她不好，旁人不知情，便答应她：“我让国芬去你家做做工作，拉后腿是不行的。”
“哎，为这事就别去了，别让他们说我是来这里告状，”龚淑瑶连连摇头，“再说，不让出来自己出来不就是了，到了这种时候，谁还真敢与农协会、武工队作对？”
张炳卿这就不明白龚淑瑶的来意了：“你是说。。。 ”
“我是说这种拉后腿，不支持妇女工作的男人多，他们思想不开明，老封建。”龚淑瑶又一笑，“你开大会时笼统说说不就行？用不到点名点姓的。”
“好，往后我在会上说说，”张炳卿准备起身，“就这事吧？”
“我还没说正事呢，”龚淑瑶待张炳卿重又坐定，“你说国芬下乡去调查李寿凡的事吧，让她也去我家问问呀！”
“你知道李寿凡寄放了财物在你婆婆手上？”张炳卿赶忙问龚淑瑶。
“那倒不是，我知道能不检举？便是有这种事，他们也不会让我知道的！”龚淑瑶见张炳卿有些失望的样子，又补充说，“在你