“你知道李寿凡寄放了财物在你婆婆手上？”张炳卿赶忙问龚淑瑶。
“那倒不是，我知道能不检举？便是有这种事，他们也不会让我知道的！”龚淑瑶见张炳卿有些失望的样子，又补充说，“在你们回小镇的前几天，李寿凡去过我家，再以前的事我不说你也知道。”
张炳卿点了点头，他当然知道李寿凡与她家婆婆常相往来的公开秘密，这并无多少价值，他急着要下乡去，“也就是这一些吧？知道了！”
“妇女会以后有什么工作要派，让国芬叫我一声好了。真的，这是我跟你说的要紧事，”龚淑瑶认真而又亲热地，“你可别看着我落后呀！”
张炳卿与龚淑瑶一同上过夜校，那时候她有了孩子，来夜校时由丈夫陪着，她们的夫妻感情并不好，完全是包办婚姻。开始她是过继给姑妈作女儿，后来成了儿媳，这姑妈兼婆婆很疼爱她，喜欢她。但是，她那丈夫体弱多病，大概是随着父亲作裁缝，熬夜多了，常年脸色苍白，眼睛近视，还充满了血丝和眼粪，他为人很老实，也不呆傻，龚淑瑶却不喜爱丈夫。听说她为这事吵闹过，逃跑过，还申言过要投井上吊。后来总算给家里人给哄住了。她要上夜校，家里人也同意下来，丈夫陪着她，这多少是有些不放心。她人长得不错，也很聪明，跟李墨霞老师很亲近，李墨霞常常在学员中夸奖她。还让她接替张炳卿当过一阵子班长。后来夜校散了，她在家带孩子，对离婚的事可以说是死了心。今天她来找张炳卿，则是见到国芬等人在新的潮流中表现积极，她的心眼又有些活动了，她刚才跟张炳卿说了一通话，看来平淡无奇，却是仔细想过了的。张炳卿对她这种工作要求自然支持：“你就与国芬一起干吧，反正眼下都是尽义务，吃自己的饭为公家做事，谁能让谁落后？”
“我是怕干不好呢！”龚淑瑶很能观场景，她拿起斗笠递给张炳卿，笑着说，“你忙，我不缠你了。”
龚淑瑶的处境也有许多让人同情的地方，可她要争个自由婚姻，情形会比别人要复杂得多。
７３
中国有太多的农民，这场革命首先不能不是农民的革命。小镇虽然名之为镇，但它的住户绝大多数仍是依赖土地过活，当《土地法》的小册子发下来，土地和权力的再分配就把人们吸引到了各种形式的*中来了，几乎主持人的任何号召都能得到他们最真忠诚最热烈的响应。
新的社会，给人们的生活带来了许多新的希望，也增添了不少的欢乐。连彭石贤也充满着激情，在分田分土的那些日子里，他常常追随着张仁茂，帮着丈量记码，扦插竹片标牌，多次误了回家吃饭。他也充分地感受到了这些刚分得土地的农民的喜悦。
入夜的青石长堤，是小镇人纳凉的最好去处，稻香随着晚风飘来，足可沁人心脾。如果有人兴起，一声拖长的吆唱，往往会撩拨起一场热闹的对歌来。
张仁茂本来就有一副好歌喉，唱起来，那声音能翻山过坳，这阵他的声音更是高亢爽朗。有一首山歌还在县里的《农民报》上刊登了出来：
“太阳出来满地红，
泥脚杆子做主人，
伸腰叉腿吐晦气，
扎脚捋手拔穷根。
天也改了姓，
地也更了名；
说话应山响。
走路一阵风。
秧歌锣鼓庆解放，
如今世界大翻身，大──翻──身！”
这首山歌是彭石贤代为抄写投寄的，所以，张仁茂把县里奖给他的一个小小的红色笔记本，慎重其事地送给了石贤，他笑嘻嘻地说：“石贤，你将来定会有出息的，遇着了好世道，好好读书吧，你炳哥认不得多少字，办起事来还很吃力呢！”
在声势巨大的宣传运动的鼓舞下，人们有了许多美好的向往，学文化的重要性更是被大大地强化，为了当家作主人，一时间送读形成了高潮。李墨霞在坚持白天的教学之外，又重新办起了夜校，她说，以前，那“教育救国的理想只是一个残破的梦”。现在，这“教育建国才真正成了一项现实的伟大壮举”。上夜校的人很多，小学校里，嗡嗡作响的白炽的煤气灯下坐满了人。姜信和是夜校的班长，每次老师上课之前，少不得他兴高采烈地教人们唱一阵新歌，那首由陕北《信天游》改出来的《东方红》，随着革命的节节胜利传遍了全国，不少的小镇人便是从这里唱出了“毛泽东是人民大救星”的歌声。周小莲同样报了名，上了夜校。周小莲是在不久前姜圣初婆娘病死的灵堂上磕头来到姜家的，这叫“带孝亲”。一来宽慰死者生前的渴盼，二来填补病丧的劳力。她与姜信和婚后还算和美。但周小莲只来过夜校几次。姜信和说：“小莲什么都好，就是政治上不进步。”所谓政治上不进步，只是指小莲没来上夜校。可是国芬心里明白，这话是说个好听，为他这夜校班长开脱责任，真让她来，她还能不来？其实，姜家人是巴不得小莲不来，让她日夜钉在织布机上才好。
从夜校中获得收益的人不少，张炳卿算是学以致用的成功典型。他以前只上了两个月的私塾，后来跟着姚太如认了些字。他在夜校学习很勤奋，虽然公务繁忙，常常误了上课，但他总得设法补上。他的一本记事兼识字的小本子从不离身，当《土地法》这本小册子发了下来的时候，上面的字他还认不到一半，他向人学会了查字典，但边查边认要读通一个句子实在太慢，他便请彭石贤来当小先生。彭石贤已是小学四年级的学生。不过，他对《土地法》上的一些话更不理解，好在他能把话读通，而张炳卿只要能听清字句，自己重复念两遍，琢磨琢磨，那政策的意思还拿得比较准，反过来他又可以解释给别人听，就这样，他边学边用，边用边学，竟从文盲的境况中走了出来，后来还成了一名既具实践经验又有些理论水平的领导干部。
同样，龚淑瑶，姜信和等人也是从夜校识字开始，用他们获得的文化知识服务于后来的工作。
革命带来了一股清新的政治空气，为人民服务是干部的宗旨，为共产主义奋斗是学生的誓言，拥护共产党，成了家喻户晓的口号，革命是许多人的口头禅。新政权的权威迅速地向人们生活的各个方面辐射，从禁牌禁赌，禁酒禁烟，到禁嫖禁娼以致禁打老婆，禁骂儿媳。儿童团在宣传各项政治运动中发挥了重大的作用，他们朴实单纯，既负责又认真，李墨霞还带领学生上街扭秧歌，喊口号，表演为配合中心工作赶编出来的街头剧目，黄大香喜形于色地挤到人群中观热闹，因为儿童团里也有她的儿子彭石贤。
彭石贤对张炳卿十分崇拜。在群众会上，他对张炳卿的讲话常常带头报以热烈的掌声，还向旁边的伙伴们说：“我炳哥带过兵，打过仗，常来我家，他最喜欢我了！”
张炳卿确实常来黄大香家里。两家是对门近邻，本来就不少来往，现在吴国芬住在黄大香家，这关系就更密切了。同时，黄大香的小摊很招客，左邻右舍有事没事都来这里汇聚。张炳卿到这里除了讲工作，讲政策，也讲一些英雄人物的故事。国芬和炳卿的恋爱关系是大家都知道了的。先前，吴国芬心里有个想法，她不愿把婚礼办在周小莲与姜信和结婚之前，现在，小莲已经进了姜家，小莲与国芬同样有接近，有交谈，关系还和以前一样，国芬也就消除了那点莫名其妙的歉疚感，准备着与张炳卿结婚。在黄大香家里，张炳卿的听众有超过半数的女人，他自然也讲到了妇女解放，婚姻自主，恋爱自由。吴国芬有了张炳卿感到很称心，她对张炳卿也很顺意，张炳卿对国芬同样关心体贴，还有掩饰不了的亲热。人们都说他们是天生一对，地造一双。但不意今天却发生了一点小小的冲突。
当张炳卿讲到新事新办时，便以他和国芬为例：
“象我们，只要去政府登记上，就算是合法夫妻，一不用媒人牵线搭桥，二不用摆洒请客，省了许多的麻烦，这才好。”
女人们觉得这很新奇：
“那花桥也不用坐了？”
“不坐。”
“也不拜堂？”
“不拜。”
“不摆酒，不拜堂，连鞭炮也不放？”
“不放。”
这些，张炳卿都是与国芬商量过了的，开始，国芬低头听着，表示默认，但听到张炳卿那话中只顾了新事新办这一头，似乎有些话没说全面，让人觉得不近情理，她补充说，“不摆酒，不请客是觉得在荒月上给亲友们增添麻烦，有些过意不去。”
“这也是，”张炳卿又补充说，“再说，那样也浪费，我们干部应该带头，兴一个新规矩，新风气。那些南下干部，先一天结婚，第二天上前线，哪能摆什么酒，放什么鞭炮？”
“那不和没事一样？”有女人感到多少有点扫兴，“人生一世就这件大事呀！”
“这本来就该和没事一样，”张炳卿的意思是不必讲排场，结婚就结婚，不应该搞那些繁琐礼仪，“个人的事怎么说也算不得什么大事。”
吴国芬有些不高兴，但没有争执。
“我看闹洞房还是少不得，图个吉庆，热闹热闹，”黄大香注意到了国芬的情绪，“乡亲们有那份心，都要来，你也辞不得，再说这也不用花费什么。”
“就是嘛，我们一定得来，闹了洞房就随你们，上前线也好，上战场也好──我们只待你们抱孩子了。”说话的是个中年男人。
“那更没意思，”张炳卿有他自己的体验，觉得那太让人难堪，“我不喜欢，国芬更不会赞同。国芬，你说是吗？”
“你问我干什么！”这件事他们并没有商量过，恰好相反，国芬有着与张炳卿完全不同的感受，那次张炳卿与周小莲结婚闹新房的事对她有太大的刺激，经过这么多周折，不就是要争回那个场面？“别拿我说话，你是你，我是我！”
“哟，你还忸怩什么呢？”张炳卿笑了，“到这时候了，你就是我，我就是你，我这话不对？”
“你说你的，不用把我扯上，”国芬冒火了，“我和你什么事也没有！”
张炳卿愣住了。但继而一想，自己也全没观点颜色，从国芬那双眼里他明白了，那正是当年闹洞房见到的神情，国芬还没平息心里的委屈和怨愤，而且，自己说的“本该和没事一样”的话又肯定被误解了。张炳卿连忙为自己解嘲：“哟，这话走火了，新社会妇女翻了身，男人讲话得小心──我怕新娘子脸嫩，经不起羞刮──是为你着想咧！”
“去你的，”国芬扬起手来，“还不走！”
张炳卿边笑边走，对大家说：“到时候请大家来闹洞房，节目越新越好！”
张炳卿走了，大香婶怪国芬：“你哪来这么大的火气？亏你炳卿性情好呢！”
“好什么，”国芬只得笑了，“我什么事都依了他，就这事偏不依他！”
女人们也都高兴了，她们说这解放才是真正的好，要不，女人老受男人的气。这会儿他张炳卿当了官，在家里也不敢摆架子，妇女会就是得兴下去！
第二天，吴国芬与张炳卿一同下乡调查生产情况，回来�
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