皇太后微一点头，知道她这么安排的道理，每三个人里，一个是永寿宫出去的，一个是长乐宫出去的，一个是惠昭宫的。说穿了都是自己人，互相合作，其实又可以互相监督。
皇太后道：“既然如此，蓉玉和蓉馨你们来说说当时的情况，到底是怎么一回事。”
两人对视一眼，蓉玉先开口道：“回禀太后，傍晚用了膳食，娘娘精神头还好的很，嚷嚷着老睡着总也没意思。奴才们还打趣说，要是夜里头娘娘不肯睡，改明儿小皇子或者小公主生出来可是个夜猫子。娘娘听了心情极好，就睡下了。之后快到后半夜，奴婢几个正要轮值，就是蓉馨过来的当口——”
接下去轮到蓉馨说：“奴婢到的时候就听到娘娘的帐子里有微微的呻吟，奴婢觉得奇怪，便和荣馨掀开帐子一瞧，娘娘的脸红的紧，像被什么东西给勒住脖子，奴才们便赶紧解开了娘娘中衣上的盘扣，怕耽误了娘娘吸气，可一看才知道，娘娘不止脸红，脖子也红，脖子下边儿的……皮肤也红。奴婢们当时一下就慌了，赶忙着了太医过来。”
蓉玉继续道：“虽说宫门下了钥，可托太后和皇后的关照，太医院每日都有一名太医在内侍监当值待命。所以周太医很快就到了，一见着娘娘就说，娘娘的脉象时断时续，是呼吸不稳的征兆，奴婢们吓坏了，周太医还说娘娘中了毒，才说了这两句话，娘娘那头就不行了，一眨眼的功夫，我们都还没来得及通知蕊乔姑姑。”
“说来也是奴婢有罪，奴婢应该夜里也陪着。”蕊乔自责道。
“那倒也不能怪你。”太后终于脸色稍霁，“这种事日防夜防，谁也没法预料到，更何况白日里你也一直盯着，夜里要是再休息不好，阖宫那些琐碎的事也没个人料理。哀家也不是不通人情的，知道你们当差辛苦，那些事儿别瞧着都十分琐碎，可桩桩件件垒在一起也够叫人头疼的。”说完，太后问蕊乔，“那你倒是和哀家说说，你可有什么想头？”
蕊乔跪的稳稳的，答道：“回太后的话，娘娘有了身子以后，害喜的厉害，前几日想吃海菜，愣是叫御膳房给拦住了，换了别的菜式，后来还问奴婢要过肉铺蜜饯之类的，这些递上去的果子虽是小东西，可也都经过太医们查验，想必太医院有记录。因此要说娘娘是中毒，奴婢真是不解。”
“是啊。”太后重重叹了一口：“这毒要怎么下？无非就是从口入，而能入口的东西都经由你们亲自试吃了，为何你们没事，她反倒有事？”
“会不会是器具上出了问题？”芬箬有此一问，也符合常理。因为一般下毒无非就是在吃的东西上动手，若是吃食被防备严实，就只有在器皿上动脑筋了。
太后摇头道，“那些都是司设亲验的，惠妃刚有那一阵子，哀家就着人一一准备的，那难道还是哀家害的她不成？唉，真是查了这么久还是白查？！”
蕊乔抿着唇，不知所措，身后的容馨是永寿宫的，和太后亲近了不止一层，说话也相对大胆，拐弯抹角道：“请太后恕罪，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
“说。”太后郑重道，“都什么时候了，想说什么都说出来。哀家都不怪罪。”
“是。”蓉馨壮着胆子道，“奴婢瞧惠妃娘娘最后的样子……那样子…不像中毒，倒像是……”
“像是什么？！别吞吞吐吐的！”
“像是中邪。”
“中邪？”皇太后嗤之以鼻，“敢情这天子脚下还有邪气一说？”
蓉馨忙叩首道：“奴婢不是这个意思，皇太后恕罪。奴婢只是亲眼瞧见那样子……”说着，蓉馨抽抽搭搭的哭了起来，“惠妃娘娘那样子委实可怜，像被什么东西牵引住了，奴婢和诸位姐妹都看见了，奴婢才有此一说。”
一旁的蓉玉也跟着点头。
蕊乔却是皱了皱眉，这细节没能逃过太后的法眼，便问她：“怎么？蕊姑姑可是有什么高见？”
蕊乔能听出太后话音里的讥讽，却依旧不卑不亢道：“奴婢不敢，奴婢只是觉得……奴婢向来对神佛也心存敬畏，相信冥冥之中自有定数，可奴才不信邪，更不相信邪能压正，还到世间来作乱子，奴婢以为——能作乱的向来都只有人。”
“好。”太后把茶盏放到一旁芬箬的手中，“这句话说的好极，好一句能作乱的只有人，哀家也不信什么邪，不信惠妃是被那莫须有的魔鬼给害死的，哀家必要彻查个清楚。”
此时一把声音插了进来：“既然如此，母后不妨等刑部的殷世德验过之后再查。有了殷世德的说法，相信那下毒的歹人也逃不出母后的五指山了。”
太后点了点头：“大家也听到了，今日就委屈你们在哀家这永寿宫里住下了，等刑部出了结果，自有还大家清白的一天。”
底下跪着的人齐声应是，芬箬姑姑便一一安排他们到永寿宫的各处落脚。
永寿宫虽不能和皇帝的未央宫相提并论，却是整个内廷最大的所在。
其宫门前有一东西向的狭长广场，两端分别是永寿左门，永寿右门，南侧为长信门，安康门在北侧，内有高台甬道，与正殿永寿宫相通，院内东西两侧为廊庑，折向南与安康门对接，北向直抵大佛堂之东西耳房，再加上大大小小的卷棚屋，藏书阁，一干宫人住下绰绰有余。还没有算上永寿宫内御花园里的厢房。
蕊乔被芬箬安排在离永寿宫最近的廊庑里，单独一人间，她心里过意不去，总觉得今天要不是自己多了一句嘴，怕且人群此刻早就散了，当然，她也有她的私心，明白那害人精若是就在这群人里，断不能就这么把人散了。可怜了其他的若干人等，被连累一起关在了永寿宫。于是便随芬箬四处去奔走一趟，对众人道：“今日都因着我一句话的过失，累的大家都心焦了，蕊乔在这里向大伙儿赔个不是。”
两个懂事的宫女上前道：“姑姑这是说的哪里的话，姑娘们也知道太后必定要彻查此事，蕊姑姑只是顺了太后的话头，哪里来姑姑害的我们。请姑姑不要介怀了，奴婢们有幸能在永寿宫住一晚，是奴婢们的福分。”
蕊乔客客气气的朝大家福了一福，接着又走了几处，直到所有人都见着了，这才跟着芬箬回到自己的地方。
芬箬嘱咐道：“都四更天了，别想东想西的，早些睡下吧。明日可有你受的。”
蕊乔此时终于一改先前那淡定的样子，委屈的扯了扯芬箬的袖子，嗫嚅道：“师傅——！”
芬箬竖起一根手指在嘴唇：“嘘。”
蕊乔只有点点头，朝芬箬道：“姑姑就送到这里吧，也请姑姑早些歇下。”
芬箬微笑的颔首，转身走了。
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第一章
惠昭宫的娘娘暴毙了。
海大寿来传消息的时候，蕊乔站在廊下愣了好一会儿都没回过神来。
都说宫里好，金黄的琉璃瓦，玉雕的横栏杆，却不知四四方方的城墙锁住了天，锁住了一颗颗七窍玲珑心，一段段的锦绣芳华。
于是女人们就好比那井底之蛙，再也不能向往成为翱翔于天际的飞鸟，只得甘心当一只瓮中之鳖，殊不知即便当一只鳖，也得把最玲珑的心思都给挖出来，争奇斗艳，再配以最厉害的手段，长袖善舞，才能成为一只活的最久的鳖。
掐指头算起来，蕊乔十三岁进宫，再过四个月就满七年了，可以算的上是阖宫里资历最长得姑姑了，自然有一套明哲保身的法门，谁知天有不测风云，临门一脚的时候，居然出了那么一桩大事，免不得教她觉得心里怪膈应的，像是好好的一锻白绸上被人泼了一把墨似的，全毁了。
其实惠妃暴毙本也不干她的事。若是有皇后在宫里坐镇的话，一切自有皇后定夺。
谁知中元节过后，皇后愣是嫌京城里实在是热的没法呆，便求了恩旨跑到善和山庄避暑去了，宫里没人撑场面，便把她这个阖宫里资历最长得姑姑给留了下来，算是一个交待。
只是这份差事，办的好是应当的，办的不好，指不定就被人拿来顶缸，脑袋搬家都有可能。
所以自打皇后离宫那天起，她就一点儿都不敢马虎眼。
不管是哪位御妻那里少了根蜡烛，又或者是哪位贵人那里丢了个香囊，还是出了岔子的宫女等等，事无巨细，无一不要她蕊乔姑姑出面去打点，每每都是深夜才回到皇后娘娘的宫里，其他的小宫女们是早就睡下了，唯有服侍她的几个，还坐在院子里头睡眼惺忪的守着一壶热水，等她来了以后就候着她洗干净脸，热了手脚才上榻，困得倒头就睡。
再说了，丢一个香囊，少一根蜡烛，原也不是什么大事，只要上头的主子不追究，最后往往是大事化小，小事化无。再者说，即便是出了奴才冒犯主子的事，只要恰逢主子心情好，不怪罪下来，也出不了什么事。
可见在宫里行走，最重要的是什么？
便是主子们的心意了。
——这可是蕊乔在宫里呆了近七年得出的宝贵经验，下可安身立命，上可发家致富。就好比她吧，凭着这条宝贵经验，会看眼色会做人，不爱拿乔不多话，先把命给保住了，脑袋和脖子黏合的紧实紧实的，跟着才是升官发财，在皇后娘娘面前嘴巴跟抹了蜜似的，每月除了奉银之外，还少不得东家打赏的，西家添办的，小日子过的很是滋润。就眼巴巴的瞅着到放出去可以找个殷实的人家成亲，然后生一窝的孩子，许久以后，拿这些经验来跟子子孙孙们吹嘘：“想当年你们的祖奶奶呀，那可是皇后娘娘跟前的红人儿……每个月少不了这个数！”一边说一边摊开两个手掌，“那可是平常人家三年的吃穿用度呢！”
这是她的梦，她的念想，眼看着近在咫尺，只等着皇后回来颁旨，结果半道上倒霉催的碰上了惠妃这件事，不用说也知道，那必然是件大事。
因为惠妃肚子里怀的可是龙嗣啊！
先不说皇太后那边有多紧张，每天差人去惠昭宫嘘寒问暖，皇帝也是赏完了一堆如意又是一箱珍宝，虽则现下还没瞧出是个皇子还是公主，但就凭着这份紧张劲儿已叫人看的眼热，做奴才的自然也懂得要好生侍候着，以防万一。
尤其是眼下的这位圣上不太热衷于‘那个’，常常十天半个月的都不来后宫一趟，把皇太后急的跟什么似的，直接冲到了皇帝所在的未央宫去，指着皇帝的鼻子骂道：“未央，未央，哀家可没有让你在这里干到天亮，俗话说，长命功夫长命做，你这么拼命干什么？民生固然要紧，可皇帝的龙体更是要紧，皇家的子嗣们最是要紧。皇帝不会连这个道理都不懂吧？”
由于皇太后早年曾经流落在民间一段日子，所以谈吐举止，开口闭口都与皇家气度扯不上半毛钱关系，听说先帝在时还就偏偏看中她这点脾气够市井，够泼辣。
皇太后也知道这样说显得很没什�
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