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一个二十五六岁地冒险者凑过来，笑着和查理搭讪：“很漂亮是不是？”
查理看了来者一眼，现是那帮五人小队的金开心果，叫洛克。他没继续往布鲁诺和另外那些人地方向看，如常道：“我在想，暴风城的法师训练，难道不需要出门历练么？”还是出门历练，也前呼后拥，带仆人随从？
凯尔头天晚上值了个后半夜的哨。早早休息去了。康拉德坐在韦恩另一边。闻言笑道：“当然有了，我们以前还和出来历练的法师结伴同行过。别看年龄轻，个个都很厉害。不过那种情况，高阶法师从不带队。而莉莉小姐是湖畔镇贾斯汀阁下的长女，她地安全，恐怕除了她父亲，别人不方便指定谁负责。所以这历练嘛……”
这问题已经牵涉政治了。查理恍然，尤里将手掌里的面包屑倒进嘴巴：“那她一直呆在法师塔里看书？”
“啊？”洛克怪叫一声，低声道，“应该不至于吧……”
“那倒没有，有靶场。”康拉德冲查理扬扬下巴，“你去过湖畔镇的没有？听说暴风城法师区的那个，足足要大上二十倍。”
“那又怎么样？”洛克瞧瞧查理，见他没说话的意思，不以为然道，“打靶子是一回事，临到头来，可就是另外一回事。
“这话没错。”康拉德连连点头赞成。查理苦笑一声：“的确如此。那感觉可真糟糕，耳边都能听得到自己的脉搏声。”
尤里摇摇头，搭上查理的肩宽慰他：“会紧张很正常。就算经历的次数再多，还是会紧张。”
韦恩咽下最后一口烙饼，用力拍拍身边地长柄斧：“对！尤里说得没错，老子这把斧头自从开了锋，跟着我二十二年啦，每次看到那些不长眼地，胸口还不是跟火烧似地，血都往上涌！”
洛克也笑了，摸摸腰畔的两把短剑：“我也有五六年了。”
康拉德大手一挥：“死人才会不紧张。”
查理一一受教，终于释然。
这晚按照排好地，尤里和查理在值夜的十二个人里头。
偌大的营地，一两个人自然看不过来。所以上下两班，每班六个人，看篝火之外，轮流巡逻走动。除去两位小姐不算在里面，老手生手互相搭配开来，五个晚上差不多一样。赶完六天的路，每个人不多不少都轮到一次，刚刚好可以赶到夜色镇。
凯尔照顾查理，将两个年轻人都安在了前半夜。前半夜只要说说话喝几口酒嚼点东西，熬得晚些再休息，也就行了。不比后半夜，起来的时候瞌睡得厉害，凌晨还又冷又容易犯困。
头一晚忙杂事没休息好，这一晚哈利和盖文都撑不住，故而路易斯叫里维过来值个前半夜，自己接后半夜。洛克是第四个，第五个是保罗。他揣着一瓶子朗姆酒跑过来，坐下来开了塞递给身旁的洛克，笑笑道：“我就对付个前半夜啦。”
行商嘛，肯在火边坐上半个晚上就很客气了，后半夜本就应该归护卫，所以大家都没话说。
还剩下一个名额是布鲁诺他们的。布鲁诺点了一圈前半夜的人，见年轻的年轻，外行的外行，摇摇头回身喊：“耗子，今天你值前半夜。”
他那边一个中等身量的男人极不情愿地起身，帽檐压得低低的，慢吞吞走过来。布鲁诺往回走，瞪他一眼：“磨蹭什么，便宜你了！”
两个年轻人惊讶地现来者右眼上戴着一个眼罩他是个独眼龙，而且正是和两个年轻人打过交道的独眼龙黑衣威利。
布鲁诺察觉身后有异，一回头看到了：“你们认识？”
“嗨，威利。”查理跟威利打了声招呼，后者略有些诧异地看了他一眼，点点头算是回答。查理耸耸肩，对布鲁诺无所谓道：“他在布瑞安娜的店里做买卖，住过几天、喝过一杯的人，差不多都知道他。”
布鲁诺从头到脚打量了一眼威利，嘴角似乎抽搐了一下，不待查理看清楚，他已经摇摇头回去了。
………【05 老熟人鬼爪狼四】………
夜渐渐深了，雨也渐渐转小。到十二点左右，终于开始有了停下来的意思。
洛克举起拨火棍，慢慢顶高头上的雨篷，于是积水就从雨布两边哗啦啦地倾了下来。
保罗正坐在篷下，抿一小口酒、打个短盹，起来走两步、跺跺脚赶走困意，给篝火添根柴。雨水一落地，他顿时被惊醒，冲洛克随口抱怨了一声，从胸前内袋里掏出一只铜黄亮的怀表一看：“差不多了一点半了，咱们叫他们吧？”
里维哈欠连天，如蒙大赦：“好啊，困死我了！以前天天玩通宵都没问题，现在，唉，居然不习惯了……”
威利刚刚走回篝火旁边。他这一晚一直没和他们说什么——就喝了保罗几口酒，而后作为回礼，给保罗装了一斗好烟草——此时也没开口，只是又起身去叫人。
尤里盯着他离开篝火边，扭头小声跟查理道：“你先睡吧，我去周围巡一圈。”
现威利也在同行的一行人里面，查理只是大吃一惊，尤里却是深受刺激：作为战士，这样被人混过去，可不应该！
威利用了些老盗贼的伎俩：换了行头打扮，修饰了头胡子，成天把帽子压得低低的遮住了瞎掉的右眼。但不管怎么说。并没有彻底改变相貌。只是这些法子说起来简单，做起来繁难，做好了更是不容易，所以查理暗自觉得，尤里栽地这一回不冤。
这会儿，他见尤里还在惦记威利的事。好笑又佩服。佩服尤里的斗志。揉揉眼睛跟着站起来：“我和你一起去。”不料刚起身，正好听到里维的后半句。“这个世界上”的娱乐方式简单，除了属于贵族的舞会和嫖赌地窑子，深夜没有什么可玩。查理又想起尤里问来地那几条可疑的行政措施，心里一激灵，人就整个儿醒过来了。
他正想出言试探。洛克已经好奇地问了：“什么东西那么好玩？”
“啊？”里维一怔，讪笑着敷衍。“游戏，小游戏！呵呵……”
保罗是商人，对新事物嗅觉敏锐，跟着困意全无：“好玩得天天通宵？”
里维挨个瞧瞧眼前一起值夜的四个同伴，遮遮掩掩道：“也没什么啦……就是、就是……”
他这边正是支支吾吾，那边独眼龙威利刚刚挨个推醒了下半夜的六个人。营地西南一段距离开外的森林里传来一阵不小的枝叶响动，带着雨水地湿声，在宁静的雨后深夜里。稀里哗啦地传出老远。
查理为了里维可能同为“老乡”地事而心里烦乱，没有第一时间分辨出方向。扭头询问地看向尤里，结果现尤里盯着西南边，一手按着剑鞘，一手已经握住了剑柄。
行商保罗回头朝那边看去，神色一凝：“好像有什么东西？”
洛克和尤里一样的反应，抽空安慰保罗：“有这么多人在，怕什么。”
保罗苦笑了一声，解释道：“上上次碰到了一头熊，赶倒是赶走了，却给惊到了马，弄翻了两辆车！结果好了，几乎白赶一趟。”
里维背对着西南边，因为面前的同伴神色突变，吓了一大跳，慌忙扭头看去。洛克一把将他拉过来，推到保罗身边：“你们呆在这儿。”随即和尤里一左一右地抄了过去。
查理也没见他们商量一句、交换个手势，不由暗暗称奇，自觉嫩透了。他不是头一次遇到这种情况，“看”了“看”没有收获，不敢勉强使劲，当下拔出魔杖牢牢握在手里，比划两下，跟在两人后面摸过去。
威利也快步走了过来，却是把查理往后扯了点，自己赶到他面前。
下半夜的夜哨里总是会安排两三个老手坐镇，这天也不例外。起来的人里头有骑士路易斯之外，还有保罗雇佣的护卫头儿，一个叫奇尔地长弓手。他让另外几个人留在营地里，自己和路易斯一同，仗剑搭弓，搜向传出声响的地方。
巨大苍白的月亮虽然出来了，它洒下地月光却没有多少能透入森林。搜过去二三十米，查理的眼睛刚刚适应黑暗，那边又是一阵哗啦作响，满林子滴答地水声间，能听到似乎有什么东西痛苦的呼吸，似乎还在不停挣扎。
他们互相警示，更打起十二分的精神。洛克、尤里、威利与路易斯在前面，扇形抄过去，奇尔和查理在后面，押阵戒备。
又慢慢接近十来米，声音愈清晰起来，却原来是在一大片疯长的灌木小树之间。那儿中央有一棵被雷劈坏的大树，只剩四五人高的小半截树干，正是它的不幸给了旁边其它植物机会。
大树头上还挑着几簇嫩叶，根部却已经朽烂得差不多了，不知被什么动物打了个洞，瞧着入口，估计足以钻过一头熊去。
威利往旁边一溜，尤里他们三个的剑出了鞘，奇尔退后几步，远远打了个手势让营地里的几个再喊些老手起身，自己缓缓开弓，蓄力到半满。
尤里的盔甲盾牌扔在车上，洛克向来只是一身皮甲。只有路易斯，因为恪守职业军人的准则，一直是全副武装，连晚上休息都不例外——真亏他能睡得着。所以此刻他迎到了树洞前方，扎下步子做好正面对敌的准备，尤里和洛克蹑手蹑脚接近到洞两边，对视一眼，同时用力敲击空心大树桩。
“啊——呀呀呀！”
树洞里面蓦然响起一个惊恐尖细的嗓音，与此同时，一个一米不到高的小家伙像炮弹一样撞了出来，结果“嘭”地一下，撞到了路易斯的腿甲上，晃悠悠旋转半圈，连声呜咽都没有，软软地仰天栽倒。
“是个地精！”查理低呼一声，瞪大了眼睛。结果招来尤里不赞同的一瞥——出声无疑会暴露位子，而更暗处的洞内很可能潜伏着敌人：这两者结合的后果就是危险。他打了个手势，示意查理藏到自己身后。
查理想起来了，尤里教过他这一点。不由讪讪，连忙照做。只是他这还是头一次看到真正的地精……介于暗绿和菜绿之间的肤色，高凸的眉骨和颧骨，又大又尖的鼻子，同样又尖又大的招风耳。
树洞里的异响略微停顿了一下，又开始继续。路易斯盯着漆黑的洞内，继续戒备，不敢弯腰蹲身。威利从他后面小心走上前去，一把拎着地精的后颈提起来，快步退回到了一边，这才摸索小家伙的颈部动脉，以检查这个受害于骑士盔甲的可怜家伙状况如何。
几秒钟后，威利点点头，示意绿皮俘虏只是昏厥、性命无忧，一边不知从哪个口袋里掏出绳子，利索地将地精的双手缚到背后捆了起来、踢开一边。
路易斯朝洛克和尤里递了个眼色，后两个又一次用力敲向大树桩。
………【05 老熟人碜恰∥濉俊�
这一次树洞内低沉可怖的呼吸只是略顿了一下，传出含糊的几个音节，很快又重新开始扑腾起来。
营地那边凯尔韦恩等十来个老手也利索起身，握着各自的武器过来。路易斯等他们到了，对着洞口形成了环形包围，拔出剑来，剑尖垂向地面保持戒备同时表明没有敌意侧身贴着洞壁一边，弯腰慢慢朝内探去。
洞口虽然不小，但不足以两人并行