面保持戒备同时表明没有敌意侧身贴着洞壁一边，弯腰慢慢朝内探去。
洞口虽然不小，但不足以两人并行一起摸进去。尤里和洛克弯着腰逼近一点，随时准备夹击。奇尔在旁，本来微微指着脚前的箭头缓缓抬高，盯住了洞口，弓已经开到八分满。如此近的距离，如果有敌人冲出来，他能第一时间将之钉穿。
查理瞧瞧奇尔，深觉他身为远程，一举一动都十分专业。又低头看看手里的魔杖，突然为自己简单不需大脑的武器大感惭愧他自家事自己知，所谓的流浪其实从不曾有过，如今这样的出门经历只是从离开北郡的那夜里刚刚开始，很多经验都匮乏；又运气好，一直备受白鸽和尤里的照顾，轻松之余，并没机会学习如何处理各种不明、不利的情况。不由暗暗提醒自己要加倍小心。
当下也不敢分心多想，牢牢捏着魔杖，死死盯紧洞口。
路易斯盔甲沉重，他为了避免出脚步声，下脚十分谨慎，探入得十分缓慢。然而，外面等的人却没有一个不耐，个个持着武器躬低了腰。严阵以待。就算从洞里冲出一窝熊来，也讨不了好去。
查理眼睛都盯得酸了，却不敢揉。那个拉风箱似的呼吸一直没停，含糊不清地咒骂和哗啦作响的扑腾也在继续。
仿佛过了两个世纪那么久，突然有脚步声传出来不是往里面走。而是朝外面。
“没危险。咳。是个人……”路易斯倒退出来，声音古怪、脸色尴尬。随即。他解释了自己的窘迫：“一个女人。好像……不太清醒。”
洛克放松下来：“我们帮帮她吧？”带着三四分兴奋。赶路的日子单调枯燥，他又年轻……救女人当然比救男人更值得期待不是么？
路易斯点点头。朝营地那儿努努下巴：“请莎丽小姐和莉莉小姐过来帮忙吧。”见众人面露不解，他只得解释：“那个女人现在这样应该已经有些时候了，衣服……不太整齐。”
大家齐齐恍然点头，交换了几个会心的眼色和微笑，还有人低声笑谈了几句。像凯尔、韦恩这样有点年龄、又已经成家地还好。另外几个有意无意地朝前挤，纷纷朝洞口瞟过去好几眼，恨不得自己地眼睛可以洞穿黑暗。
尤里朝洞内看了一眼，没说什么，默不作声地让他们凑到了前面。他将长剑归鞘，手却没有离开剑柄，保持着戒备，绕着树桩周围巡了几步，仔细审视附近的森林。
查理跟着他。同样保持戒备。时刻准备策应。他不知道尤里在找什么，不过他信赖尤里。在这会儿问东问西不是个好主意。
那边，路易斯不得不提醒他们：“我看她地外套上绣着家徽。”
这就是说洞里的女人是个贵族了。贵族女人总是比一般平民更漂亮啦，但也意味着麻烦……几个人消停了一点，不过还不愿意走，等着看热闹。
不知哪个问：“谁去请两位小姐呢？”
“我去吧……”路易斯面露为难。但他和两位小姐关系最近，无可推卸，只得主动承担了下来。又思索片刻，决定道：“看她地样子像是中了诅咒，还得打扰一下阿特里先生。凯尔，您和我一起把事情给先生说说？”
“没问题。”凯尔乐得卖他这个顺水人情，应了一声，转而吩咐幸运红石的几个，“韦恩，你们留在这儿就行。”
“好嘞！”韦恩抓抓胡子一点头，若有若无扫视周围众人一眼。
有韦恩领着幸运红石的几个人在，足以保证不会有人打扰洞内的女人，因此路易斯和凯尔拎着那个昏过去的地精，放心回营地安排去了。地上地痕迹，停住了脚步，没往深处去。查理见他放开了剑柄，刚刚想要跟着松口气，突然有人喊了他一声，同时肩上一沉。
他手一抖，魔杖顶端光芒一闪，无声炸没了尤里身后一丛面盆大小的细叶灌木。
尤里反应敏锐，闪开一旁，扭头看来：“怎么了？”
来人却是奇尔。查理被吓得脸色白：万一要是刚才打在尤里身上……后怕转为愤怒，他的面孔转而涨得通红，看向奇尔的目光跟着恶狠狠起来。
“抱歉，抱歉……”奇尔大为尴尬，连声道歉，“实在很抱歉……我是想说，像你我这样的，别把自己弄得太紧张，不然绷久了，就会……”
洞口那儿几个靠近这边的人闻声马上望过来。等看清楚生了什么，一阵低低的哄笑。查理又是恼忿，又是窘迫，恨恨地盯着奇尔。
奇尔头疼不已，不知道怎么才能安抚查理。
他们这样做商队护卫的，比凯尔他们实力不如，但都是在当地住了多年，大家有亲朋好友有妻子儿女、知根知底。所以像小行商保罗和雷蒙德这样，一旦出门，就会雇佣他们：一是比凯尔他们佣金便宜一档；二是有亲眷担保，不用担心生半路起意、抢了东西就跑的祸事；三是他们人面广，和各处地同行均有交情，遇到当地流氓恶棍捣乱，总有途径又快又好地解决。
这样子，他们常年都能接到危险小地生意。虽然要跑来跑去，赚得也差了凯尔他们一截，但只是短途中途，不用出远门，又不像凯尔他们，几乎不会遇到什么危险，日子很可以过了。
而眼下奇尔过来，就是瞧着查理是个法师学徒，还备受凯尔他们照顾，肯定有什么好处藏着……他有自知之明，从凯尔他们手里挖好处的事就算了。不过嘛，顺手卖查理个人情、套套交情，也没坏处。说不定十年二十年后，他们会因为查理笔小财呢！
出于这种考量，奇尔才会来投资可不是来结仇！只是没想到出了乌龙……
尤里看了奇尔一眼，朝查理一笑，点点头，踩一脚地上地新坑：“就会这样。”
奇尔的脸色更尴尬了：“我非常抱歉……”查理瞅了尤里一眼，现他里有笑意，顿时愈加窘迫，都抬不起头来。
尤里失笑摇头，对奇尔道：“没关系，他一会儿就好了。”整整神色，拉了查理一把：“走吧，我们回去吧。反也没什么事。”
“没错，你们回去吧。”奇尔赶紧赞同，“值了半夜，也该好好睡一会儿。”
查理木偶似地让尤里拖走。一钻回他们自己的帐篷，尤里立即给了查理一个紧紧的拥抱：“别急，这种事，遇到几次，慢慢儿就好了。”
查理肩膀硬硬的，好一会儿没动静。尤里正想挖起查理来看看他的脸色，查理动了一下，慢吞吞搂住尤里：“你说过了。”
尤里莫名其妙：“什么？”
查理食指用力捅捅尤里：“上次和欧恩他们差点打架，你也这么说！”
尤里无言以对，又甜滋滋地几乎冒泡：“是啊，这些事本来就这样的啦。”
查理哼了一声表示抗议，尤里终于没忍住，亲了亲他。只是怕一不可收拾，不敢深吻。查理也有同样的顾忌，两人浅尝辄止。虽未尽兴，却依旧十分快活。
亲昵让人放松。尤里抚着查理的背，然后他就现，怀里这家伙的肩膀渐渐柔软下来。
他无声吐出一口气，笑了笑：在这些事上头，查理就像少小时的自己。这种相仿唤起了他心底里的柔软情愫，令自己在过去几年中、在陌生的国度里，对人对事建起来的层层防备对查理完全无效。此刻，尤里隐隐有点明白过来。正因如此，一旦知道查理所怀的心情，他根本无力拒绝，一头就栽了进来……
的确喜欢他、爱他，但并不仅仅因为他本身。
可查理却将自己说过的话记得那么清楚。相比之下，这似乎不太公平。尤里微微愧疚，用力亲亲查理的额头。
查理敏感地抬起头来：“怎么了？”
尤里又狠狠亲了他一口：“睡吧，明天还得赶路。”
查理回亲了尤里一记，害羞地缩成一团，乖乖应：“嗯。”
森林里雨后的凌晨，凉爽得睡觉得裹毯子。查理对尤里的怀抱恋恋不舍，尤里乐得搂着他。可惜出门在外，周围又是几十个同行的人，更亲密的事不方便做。
然而，能这样相拥而眠，难道还缺什么吗？
………【05 老熟人碜恰×俊�
第二天早上起来，两个年轻人才知道昨晚在树洞里疯的女人姓埃伯洛克而夜色镇的镇长，正是艾尔罗。埃伯洛克公爵。
这一点或许还要加上她的抓伤在大腿上，部位暧昧，被救回来时又衣衫不整令大家对她愈关注。
眼下三三两两吃早餐的人里面，大半刚刚知道昨晚生了这么一件新鲜事，议论纷纷。有那嘴快的，已经给艳福不浅的大尾巴凶手起了个外号，叫“鬼爪狼”：一是说抓的地方刁钻，二是说一爪子下去，带毒带诅咒，让好好的一个人病成这样子，阴毒狠辣。
营地里的早晨，本就一片忙碌，这一天几乎可以说是闹哄哄了。
幸运红石的凯尔他们是长年出门的，议论归议论，八卦归八卦，一切都井井有条。早餐惯例由头一晚不值班的人提前一点儿起来准备，彼此轮流。所以，查理跟着尤里从帐篷里钻出来时，烙饼已经热好。
昨天下雨，结果康德拉运气好，摸到一窝野鸡，都闷头扎在窝里。两只给留到了今天早上、裹在树叶里、煨在火坑边儿上，这会儿也已经分切完毕。
十八个人分两只鸡，虽然算不上多，可足以让每个人都尝几口肉，正好下干粮。
凯尔他们四个正商量事情。两边招呼了声早上好，凯尔递给查理一只皮酥肉嫩、喷香流油的翅膀：“吃吧吃吧，多吃点。”
查理连忙道谢接过，然而心底下一阵无言。一旁康德拉就笑了：“瞧瞧。查理多斯文。我家三个小子看到肉，扑上来和他们的老子抢那！”
一阵哄笑。连尤里都忍俊不禁。他不便拂了凯尔地好意，也就没说查理早上最是不喜欢这些，只一径跟着乐。
凯尔担心查理脸皮薄，很快转开话题。给他们俩说了情况：“昨儿晚上。后来我们把那附近搜了搜，他们大概昨天下午从西南边逃过来的。看那个女人腿上的伤。应该是狼。路易斯问过了那个地精，他说碰到了狼王。领着很大一群，足足有几百头。”
韦恩啊唔一口，边嚼边道：“怎么会？现在可是夏天。可怜的……唔……小东西，他被吓糊涂了。”
奥狄斯摸摸他油光亮的秃顶，慢慢儿摇了摇头：“恐怕不一定。你忘了吗。前天那
他这话一出，凯尔便去看红胡子康德拉：“你觉得呢？”
康德拉似乎很擅长这方面，奥狄斯和韦恩也都望着他。他摸摸自己地胡子，皱眉道：“不好说，下了雨，爪印什么都乱了。不过八成是了……它们很狡猾。只是，路易斯说她中了诅咒？狼可不会魔法。”
会魔法地，那就要多一个字狼人。
凯尔神色随之凝重起来：“叫他们多多留神，小心总是没错。最多白费些辛苦。路上两倍哨。睡得也安心。等到了镇子上，我们再好好休息一天。”
几个都点头。接着商量人手的具体安排。
两个年轻人一直没插话，只是一旁留心听着。查理咬了一口鸡翅膀：很香，却太腻。对饮食地偏好其实是一种生活习惯，他早餐连喝鲜奶都困难，何况这个？连忙喝了两口水。
结果尤里就乐了，就着他自己那份烤鸡肉�