似的城市，人们在毫无准备时十有*都呈现出这样的疲态。布鲁斯认为自己看上去一定也差不多。有时波妮丝去参加那些他避之唯恐不及的派对时，他就独自一人上街散步，看人在咖啡馆里吃东西，看人坐成一堆在公园里聊闲天儿……那些人看上去却并无疲态。可是在市中心，在卢普商业区，白天的时候，人们走在路上，表情仿佛紧张于过不去前头的街，满脑子想的是：马上就要过下一条马路了！街心的警察就要吹响他的口哨了！人们临近路口就全都跑起来，像一群群鹌鹑。赶在红灯前过了马路以后，人们才又面露喜色，仿佛听到了真理。
暗笑 第五章（3）
汤姆·威尔士……办公室里城市报导部门的头儿……十分喜欢布鲁斯。工闲的下午他喜欢跟布鲁斯一起去德国人开的馆子喝威士忌。德国人因为他经常带来生意，总专门为他弄些上好的冒牌酒来当时是美国禁酒期间。……译者注。
汤姆和布鲁斯习惯坐在馆子后头的小屋里。酒过三巡，汤姆就开聊了。他总说同样的一些事：先骂一遍一战，再骂美国政府的反应，最后把矛头转向自己。“我也真是够呛。”他说。汤姆也像布鲁斯熟知的好些记者，想写书，想写剧本。他喜欢同布鲁斯聊这些，错以为布鲁斯不至于有类似的想法。“你哪能想这些磨磨叽叽的事儿！”他说。
他对布鲁斯无话不谈。比如，“你注意了没有，街上走的好多人看上去都蔫白菜似的，这是不是一种精神阳痿啊？”他说；“但是你知不知道世界上最阳痿的东西是什么？我来告诉你，是报纸！报纸……还有剧院。你最近常去剧院不？剧院里的东西无聊得我背都疼了，哦，还有电影，我的天，电影要再糟糕十倍……然后就是一战，当仁不让的全球性阳痿，横扫整个世界的阳痿。我说错了让我出门被车撞死。我认识个人叫哈格里夫，跑到好莱坞去了。他说那儿的人看着都像去了鳍的鱼一样动弹不得。他说他们都好像患有一种半残综合症……都是些大势已去的杂志写手之流，老了跑到那里去想发财。女人都假装是淑女……但求看着像。他们都是如此……男的女的，努力让自己住得像淑女绅士，走路说话像淑女绅士。令人作呕。不过他也说，不能忘记影视界人士都是美国的宠儿这一事实。哈格里夫说在洛杉矶呆久了，要不去跳海，要不去发疯。他说整个西海岸在气氛上都半斤八两……以无能为特点的芸芸众生高声喊着：一切是多么美丽多么宏伟多么高效啊！芝加哥也一样。这城市的官方标语是什么来着？‘我愿意。’你知道旧金山也搞了一条官方标语么？叫‘我明白。’明白什么呀就明白了？明白怎么从爱荷华、伊利诺伊和印第安纳钓那些个疲软的鱼吗？哈格里夫说，在洛杉矶，无家可归者成千上万，于是有些奸商就把偏远的地产卖给他们。他们呢？可能真是累的，根本不动动脑子就买了。他们买下地来，住在远得离谱的沙漠里，每天还得回城里上班。哈格里夫还说，在洛杉矶，狗停下来嗅电线杆子也会被当成奇景招致围观。我觉得他这就算是夸张也不过是夸张了那么一点儿。”
“不过，说真的，恐怕没人能比我更无能。客观地看啊，我成天也就是从桌子后往外递纸条。你呢？你接过纸条，看一遍，打发人到城里的哪儿哪儿走一遭，就把选题搞定了，文章也从不见你自己写。可我们这个产业又有什么意义呢？一起谋杀案不过等同于报纸上的六行字，隔天再杀一回人那不过再多上几行字。没别的，谋杀案对我们来说就是一行行的字而已，而篇幅则完全取决于当时还空着多少版面。我也不用多说，这些你都知道。但是我，我不是应该去写我的小说、我的剧本吗？要是我真写了，比如说吧，谈到我在这个世界上真正了解的唯一一件事，你认为有人会去看吗？我最了解的就是这个世界有多么无用。但是你觉得谁会对描写无用的作品有兴趣呢？”
暗笑 第六章（1）
第六章
那个傍晚，布鲁斯坐在公寓窗前，想到汤姆·威尔士，暗自微笑起来。出于某种原因，那个喜欢痛斥全民无能的汤姆·威尔士很对他的胃口。布鲁斯觉得他并不像他自谦的那样无能。相反，布鲁斯认为，只有有脾气的人说起话来才会疯话连篇、怒气冲冲。而有脾气须得先有内涵。
他从窗前站起来，穿过长长的工作室，面带失神的微笑走进厨房。这种微笑最令波妮丝觉得别扭。这么笑代表布鲁斯走神走远了，代表他已暂时物我两忘。在这种微笑下，任何活生生的东西都瞬间失去了存在感。奇怪的是，这渺茫而不现实的时刻，却是布鲁斯觉得最有把握的时刻。这时刻美妙之极……假设他手边恰好有根引线，他愿意就这样点燃它，把自己、大楼、这座城市乃至整个美国都炸了。他会优雅随便地将之点燃，轻松得好像饭后点燃一支烟。也许在走神的时候，他自己就是一座塞满了炸药的楼。波妮丝害怕这时候的布鲁斯。这害怕使她觉得丢脸，觉得自己不够强大。所以，每当布鲁斯严重走神的时候，波妮丝不是突然闷声不响了，就是大笑着想要消散这气氛。她会说：“你看着像个在窄弄里瞎逛的中国佬。”布鲁斯和波妮丝住的是专为不要孩子的夫妇设计的公寓，内部结构极为简洁。对此，汤姆·威尔士曾评语：这可是给没孩子有抱负的夫妇住的地方啊。芝加哥和纽约已有好些这种公寓了。不仅如此，它已作为潮流渗透到了底特律、克里夫兰和得梅因这样的小城市。它有一个通用的名字：工作室公寓。
布鲁斯和波妮丝的“工作室公寓”，一进门有个狭长的屋子，屋子里有壁炉、钢琴和一张长沙发。不与波妮丝同床的时候他也不怎么去布鲁斯就睡在这张沙发上。狭长的屋子后面是卧室和小厨房。波妮丝通常睡在卧室里。另有一个工作间，供她写作之用……工作间和卧室的中间夹着卫生间。夫妻俩在家，总是在一张折叠小桌上就餐，吃熟食店买来的外带食品。桌子在就餐完毕之后还可以收进壁橱。波妮丝的卧室里，有一排抽屉专供布鲁斯存放他的衬衣和内衣，而他的外衣只能和波妮丝的衣服一起挂在她的衣橱里。“你得看看我每天是怎么在那堆乱七八糟的女用衣物里找衣服穿的。”有一次布鲁斯告诉汤姆·威尔士；“可惜了波妮丝不是个插画家。要不然她满可以以衣物为题画出些好东西。名字就叫‘女小说家之夫整装待发的清晨’。就像星期日报纸上那些题为‘我们之中’或者‘如此生活’之类的插画专栏一样。我从来不看周末画报，你知道我的意思。事实上，我从来不看报，除了看看我自己的那些版面。而那也不过是为了看看那个机灵的犹太小伙子都写了些什么。要是我跟他一样聪明，我自己肯定也会写一点儿的，而不是每次全都托给他。”
那个傍晚布鲁斯步态缓慢地走近波妮丝。在她身后的墙上，挂着一幅她的肖像，作者是个一战以后在德国待了一、两年的男青年……回国了以后，青年心中塞满了复兴德国艺术的激情。他用粗放的线条浓墨重彩地表现了波妮丝：嘴拧向一边，一只耳朵比另一只足足大了一倍。一切为了扭曲和纠结，这可比平铺直述讨巧多了。有一次，波妮丝在家里举行了一个派对，当时布鲁斯也在场，眼见这青年侃侃而谈，堪称话痨。那以后的一天，布鲁斯下班回家，惊见那家伙又来了……这一次，他紧紧地挨着波妮丝，坐在进门那间屋的长沙发上。布鲁斯隐隐窘迫，几欲夺门而出，可又不知如何才能走得不让他们尴尬。他被迫飞速思考，最后想到这么一句，他说：“不好意思，我马上得走了，报社有事得加班，我可能整夜都不回来。”布鲁斯窘迫地走了。可这并非因为他嫉恨青年与波妮丝发生了奸情。说到底，布鲁斯对此并不在意。 。 想看书来
暗笑 第六章（2）
这件事情以后他开始屡屡思考起那幅肖像画来。他想就此问问波妮丝，但是又不敢。他想问波妮丝，为什么她竟能忍受让人给画成这个样子。
“恐怕……是为了艺术吧？”他得出结论，脸上仍挂着那种令波妮丝不舒服的微笑。汤姆·威尔士、他突然杀回家的下午波妮丝和那青年的神色、他自己的种种蠢事、蠢念头……这一切都使他无法停止嘴角上那一撇嘲讽的微笑，纵使他知道波妮丝对此极为反感。可她怎么会相信，这微笑与其说是针对她，不如说是针对自己呢？
“恐怕是为了艺术。”他边想边放了一块肉块在波妮丝的盘子里递给她。一旦想到这类短语……“为了艺术”，布鲁斯的思绪就被粘住了。他喜欢借这种说法来讽刺波妮丝，也顺便讽刺自己。现在她正坐在他的对面，双方都很明白，气氛早已一团糟了，晚餐将在沉闷中度过。之后，布鲁斯将重新坐回窗前，一坐一晚上；而波妮丝则可能出去会她的朋友。她是断然叫不动他的。
或者，她也许会走进工作室去写那个故事。她会怎么写呢？让一个警察出现在故事里，在商店前抓住那个向蜡制模特直献殷情的男人，让他以为男人是个疯子，让他锒铛入狱。布鲁斯不断失笑于自己的这些想法。他想象警察跟男人之间可能展开的对话，想象男人如何向警察解释自己的孤独和爱情。布鲁斯曾在出席艺术家派对时见过一个在书店工作的小伙子，此君矮且憔悴，蓄着两撇细细的黑胡子。形象上正适合拿来用作故事的主角。反正波妮丝的确是如此描写外貌的。除此，小伙子还有厚嘴唇和发亮的黑眼睛……与人物描写如出一辙。布鲁斯记得他还写诗。或许他真爱过蜡制橱窗模特也未可知。没有能力爱上蜡像的诗人怎么能做好诗人呢？
“为了艺术。”这一短语像歌曲的副歌部分一般，疯狂重复在布鲁斯的脑海里。他仍在失神微笑，而那边厢，波妮丝已抑制不住自己的愠怒站了起来。她隔着小桌子盯视布鲁斯，眼里满盈着陌生和迷惑。她想抽他吗？布鲁斯抬起头，用望街景时放空了的漠然看着波妮丝。她什么也没说。他们已经无话可说了吗？若果真如此，布鲁斯是有责任的。那么她敢不敢动手呢？好吧，他知道她不会的。令她愠怒的是她对他莫名微笑的不理解。他是存心要折磨她吗？波妮丝想闹，想撕咬、踢打，想象一头母兽一般与他激烈地争执。可在怒火中烧的时候，她往往说不出话来。她眼睁睁把自己气得纸一样白，大眼睛里充满泪水。布鲁斯突然想，波妮丝是不是因为惧怕、仇视男性才在她的小故事里安排了这样一个男主角？目的是不是仅仅要让男人显得渺小，从而凸显作为一名女性的她的高大？大概整个女权运动都不外乎如此。在波妮丝所写的每个故事里，都有一个好像书店小伙儿一样可怜巴巴的男主角，这不是有点奇怪吗？可现在，她自己看上去倒比那书店小伙儿更可怜了。
“为了艺术。对吗？”
波妮丝匆忙走出房间。如果她没走，就是个扭转局面的好机会，布鲁斯大可用男人挽回女人的老办法行事。“大家都别绷着了。好好过日子不好么？”布鲁斯本可以这样去化解隔阂。事实上，他的确正准备这么做。可波妮丝却转身走了。她走进里屋去哭了吗？不，不可能。波妮丝不哭。她只会摔