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他们在路边来来回回走了几趟，却似乎找不到岔路。“说不定他们已经不再维修那条小径了。”他们一边找她一边说，“他们有点奇怪，很孤僻。自己住在这里，几乎什么人也不见。”她在树丛里一个隐约的空隙前停下来：“找到了。”但史墨基却觉得听起来不是很有把握。他们走进去。雨水稳稳落在树叶上滴答作响，声音变得愈来愈连贯，像是一个单音，音量大得出奇，掩盖了他们前进的脚步声。云层下的树林里漆黑如夜，雨水的闪闪银光也没能将它照亮。
“艾丽斯？”
他停下脚步。只有雨的声音。由于他太过专注于小径，已经跟她走散。他肯定也偏离了小径，倘若真有这条小径存在的话。他又叫了一声，语调自信而不带玩笑，没理由紧张。没有人响应，但这时他就在两棵树中间看见了一条真正的小路，无疑是一条明显的蜿蜒小路。她一定是找到了这条路，因此当他还在爬藤植物之间乱窜的时候，她就已经迅速前进。他沿着小径走下去，身子已湿了大半。艾丽斯应该随时可能出现在前方，但她却没有。小径引导他愈来愈深入树林，似乎无限延展，他看不到它通往何处，但它就一直在那儿。最后（由于下着这种雨，实在无法判断过了多久）他终于来到一片长着青草的宽阔空地边缘，周围长着一圈森林巨木，因沾上雨水而变得湿滑黝黑。
空地上矗立着一栋他所看过最古怪的房子，在绵绵细雨里显得很不真实。那是德林克沃特其中一间疯狂小屋的缩小版，但全漆成了彩色，顶着鲜红色的屋瓦，白色的墙壁上满是装饰。没有一英寸不是弯弯曲曲、雕刻过、上过色或饰有纹章。更奇怪的是，它看起来崭新无比。
好吧，一定就是这里了，但艾丽斯呢？迷路的人一定是她，不会是他。他沿着山坡朝小屋走去，穿过一簇簇因为下雨而刚长出来的红白蘑菇。圆形的小门上装有叩门环、窥视孔和黄铜铰链。他一靠近，门瞬间开启，一张尖尖的小脸出现在门边。那双眼睛闪闪发光且流露猜疑之色，但脸上笑容可掬。
“不好意思，”史墨基说，“请问是伍兹宅吗？”
“正是。”那男子说着把门打开些，“你是史墨基·巴纳柏？”
“没错！”他怎么会知道？
“快进来吧。”
要不是只有我们两人，这地方一定会被挤爆，史墨基想。他从伍兹先生身旁走过。伍兹先生似乎戴着一顶条纹睡帽，伸出手对他展示房屋内部，史墨基从没看过这么长、这么扁、关节这么突出的手。“真谢谢您收留我。”他说，结果这矮个儿男子咧嘴笑得更开，史墨基简直难以相信自己的眼睛。他的嘴若再继续咧下去，那张棕色的脸铁定会从耳朵那里裂成两半。
屋内看起来似乎比实际大，或者说实际上比看起来小，他无法分辨是哪一种。他不知为何突然想笑。屋里有一座神情狡猾的落地大钟，书桌上放着插满白蜡烛的烛台和马克杯，还有一张软绵绵的大床，上面盖着他所看过最花哨、最好笑的拼布棉被。有一张上蜡过后亮晶晶、桌脚上了夹板的圆桌和一个造型嚣张的衣柜。除此之外还有其他三人，舒适地各自占据着一角：一名漂亮女子在低矮的火炉旁忙碌，木制摇篮里躺着一个婴儿，女子每推动摇篮一下，他就像机器玩具一般，发出咕咕声。此外还有一位很老很老的女士，几乎只看得见她的鼻子、下巴和眼镜，她正坐在角落里的摇椅上快速织着一条长长的条纹围巾。这三人都注意到他来了，但似乎都无动于衷。
“坐下。”伍兹先生说，“说说你的故事吧。”
史墨基整个人满心惊喜，内心原本浮现一个小小的声音，想说“搞什么鬼”，但随即像踩踏了一团灰尘那样爆开、消失。“这个嘛，”他说，“我原本好像迷了路。我的意思是黛莉·艾丽斯跟我都迷了路，但我现在找到了你们，却不知道她怎么了。”
“是哦。”伍兹先生说。他让史墨基坐在桌旁的一把高背椅上，从橱柜里取出一叠绘有蓝色花朵的盘子，像在发牌似的放在桌上。“来些点心吧。”他说。
仿佛约好了一样，女子从烤箱里抽出一张锡箔纸，上面放着一个热腾腾的十字面包。伍兹先生把面包放在史墨基的盘子上，期待地看着他。面包上的十字不是十字，而是用白色糖霜画出来的一颗五角星。他本想等其他人的面包也一起送上，但香味实在太引人垂涎了，因此他拿起面包，一口气吃个精光。吃起来就像闻起来一样美味。
“我刚结婚。”他说，伍兹先生点点头。“你们也认识黛莉·艾丽斯·德林克沃特。”
“没错。”
“我们相信我们在一起会很幸福。”
“你们对了，但也错了。”
“什么？”
“好吧，你会怎么说呢，昂德希尔太太？幸福地在一起？”
“对了，但也错了。”昂德希尔太太说。
“但怎么会……”史墨基开口，一阵巨大的哀伤袭来。
“这都是故事的一部分，”昂德希尔太太说，“别问我怎么会这样。”
“请说清楚。”史墨基挑战地说道。
“噢，好吧，”伍兹先生说，“不是像那样，你知道的。”他的脸变得严肃而若有所思，一只大手托着下巴，另一只手长长的手指敲着桌面。“她给了你什么礼物呢？告诉我们吧。”
问这种问题还真不公平。她把一切都给了他。她把自己献给了他。她为什么还得给他其他礼物？但就在他这么说的时候，他想起她确实曾在他们的新婚之夜给了他一样真正的礼物。“她给了我，”他骄傲地说，“她的童年。因为我没有自己的童年。她说我随时都可以把她的童年拿来用。”
伍兹先生斜斜地看了他一眼。“可是，”他狡猾地说，“她给过你一个袋子把它装起来吗？”他太太（如果那是他太太的话）点了点头，对这一击表示赞同。昂德希尔太太洋洋得意地摇着摇椅。似乎连那宝宝都发出一阵咕哝声，仿佛他也得了一分。
“不是那个问题。”史墨基说。自从吃了那个星星面包后，似乎就有阵阵情绪轮番袭来，像季节迅速交替变换。他眼眶里泛起秋天的泪水。“反正也不重要。我不能收下那个礼物。你看——”这很难解释，“——她小时候相信有精灵的存在，他们一家人都是，但我一直不相信。我想他们到现在都还相信。这太荒唐了。我怎能相信那种事？我也很想相信啊。我的意思是，我也希望自己可以相信并看过精灵，但我就是没有。倘若我连想都没想过，我又怎能接受她的礼物？”
伍兹先生快速摇着头。“不不不，”他说，“那是个很棒的礼物。”他耸耸肩。“你就只是没有用袋子装起来而已。来吧！我们会送你一些礼物。真正的礼物，绝不藏私。”他掀开镶黑铁的凸顶箱，里面似乎透出微光。“看！”他取出一条长长的项链，“黄金！”其他人都看着史墨基，微笑着对这份礼物表示赞同，期待史墨基惊喜道谢。
“你们人……真好。”史墨基说。伍兹先生把熠熠生辉的项链挂在史墨基脖子上，又绕了一圈，仿佛要勒死他似的。那黄金不像正常的金属那样冰冷，而是像肉身一样温暖。它似乎重重地挂在他脖子上，让他差点站不直。
“还有什么？”伍兹先生说着，环顾四周，手指按在唇上。昂德希尔太太用一根毛线针指向橱柜顶上一个圆形的皮制盒子。“对对对！”伍兹先生说，“这个如何？”他在柜子顶上摸索一番，直到盒子掉下来，被他接住。他打开盒盖。“一顶帽子！”
那是一顶红帽子，帽形很深、材质柔软，周围绑着一条编织带，插着一根白色的猫头鹰羽毛。伍兹先生和昂德希尔太太发出一声“啊……”，然后专注地看着伍兹先生把帽子戴到史墨基头上。它像皇冠一样沉重。“不知道黛莉·艾丽斯怎么了。”史墨基说。
“这倒提醒了我，”伍兹先生微笑着说，“最后、最重要而且最好的是……”他从床底下拉出一个褪了色、被老鼠咬得乱七八糟的毡制轻便旅行袋，拿到桌边，温柔地放在史墨基面前。伍兹似乎也悲从中来，用大大的手掌抚摸袋子，仿佛爱不释手。“史墨基·巴纳柏，”他说，“这是我的礼物。就算她想，她也没办法给你。它很旧了，愈旧，容量就愈大。我敢打赌可以装得下……”他突然一阵怀疑，于是打开袋子的交叉扣环往里面看。他咧嘴而笑。“啊，空间可大了。不仅装得下她的礼物，还有小隔间可以装你的不相信，管它还有什么。你会需要它的。”
这个空袋子却是所有礼物里面最重的。
“就这样了。”昂德希尔太太说，落地时钟敲出悦耳的钟声。
“你该走了。”伍兹太太说，宝宝不耐烦地噎了一下。
“艾丽斯发生什么事了呢？”伍兹先生若有所思地说道。他在房里转了两圈，时而望着又深又小的窗口，时而瞄向角落。他打开一扇门，史墨基瞥见门外一片漆黑，听见一声悠长困倦的低语，伍兹先生赶紧关上门。他举起一根手指，灵光乍现地扬起眉毛。他走向角落里那个高耸的衣柜，打开柜门，结果史墨基看到了他先前跟艾丽斯一起走过的那片潮湿森林，还有远处的艾丽斯本人，在午后时光里漫步。伍兹先生示意要他进入衣柜。
“你们人真好。”他说着弯腰进入，“谢谢你们给了我这些东西。”
“不足挂齿。”伍兹先生说，声音听起来既遥远又模糊。衣柜的门在他眼前关上，发出一阵长长的声音，像某种遥远低沉的钟声。他穿过湿淋淋的树丛，不断被树枝打到，不禁开始流鼻涕。
“搞什么鬼。”看见他时，黛莉·艾丽斯这么说。
“我去了伍兹家。”他说。
“我猜也是。瞧你这副模样。”
他脖子周围不知何时缠上了层层藤蔓，顽强的尖刺刮破他的皮肉、勾住他的衬衫。“天杀的。”他说。她笑了，开始拣去他头发里的叶子。
“你是不是摔跤了？怎么会满头叶子？你拿着什么东西？”
“一个袋子，”他说，“现在没事了。”他举起手让她看，却发现自己拿着一个荒废已久的大黄蜂巢，有些地方已经破损，露出内部的条条隧道。一只瓢虫从里面爬出来、飞走，像一滴血。
“飞回家去吧。”黛莉·艾丽斯说，“现在没事了。小径一直在那里。走吧。”
他感受到的沉重负荷来自他湿透了的背包。他很想把它放下。他跟着她沿着一条有车轮痕迹的小路走去，不久就来到一大片满是垃圾的空地，就在一座快要坍塌的泥岸下方。空地中央立着一栋褐色的简陋木屋，屋顶是防水纸，屋子和树林间系着一条湿淋淋的晒衣绳。院子里堆着一些水泥块，上面放着一辆没有轮子的小货车，一只黑白花色的猫在附近晃来晃去，看起来又湿又生气。一个穿着围裙和雨靴的女子站在围着铁丝网的鸡舍旁对他们招手。
“伍兹家人。”黛莉·艾丽斯说。
“嗯。”
然而，就算他们已经坐在那儿喝咖啡、跟埃米和克里斯·伍兹闲话家常，就算他的背包已经躺在地上、在亚麻油毡上弄出一块水渍，史墨基还是觉得有一股重量压在他身上，甩也甩不掉，后来他才慢慢习惯。他认为自己还承受得了。
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