什么！我感到眼前发黑，慌忙朝宋祎望去，她也以袖掩口微微发笑。我差点没一跤从船上跌进水里。居然在听她吹笛时睡着了，而且还不知道我是否做了打呼噜、流口水、说梦话之类的丑事。这回可真是丢脸丢到姥姥家去了。
我不理会郭璞的大笑，恼火地转过头，这时才发现船夫已经收起了帆，用竹篙撑船向前方的一个渡头驶去。
郭璞说：“我们已经到太湖岸边了。从这里上岸，步行一会儿就能到吴兴郡的郡治乌程。”
我们都安静地等着帆船靠港，船夫把桥板搭在船沿和堤岸之间，我、宋祎、郭璞先后上了岸。
郭璞拿出船钱给船夫。我朝宋祎看去，她又恢复了那种恬淡的表情，若有所思地凝望着夕阳下的远山。
我犹豫了一下，开口说：“宋女史，上午真是失礼了。我……”
宋祎看着我，微笑着表示并不介意。
我问：“你的笛子吹得这么好，不知师承于哪位大师？或者是自己学的？”
宋祎沉默了片刻，说：“贱妾小时候是在洛阳……”
她还没说完，郭璞已经走了过来，说：“我们得快点赶路了，晚上在乌程住宿一晚，明天就要进天目山。”
我问：“对了，那些在天目山遇到怪事的人，是吴兴什么地方的？有没有乌程的人？”
郭璞说：“遇害者当中确实有一个乌程本地的商人。吴兴郡的周太守对此很有兴趣，前几天写信通知了我，我这才知道此事。”
我说：“那么，我们今晚可以先去见见那位乌程商人，了解一下情况。”
郭璞笑了笑：“正有此打算。”
我们继续走了不久，道路前方就出现了笼罩在夕阳下的乌程城池。
乌程虽然是郡治，但也只是座江左常见的水乡小城。地面总是有点泥泞，好几条水道从各处水门纵横贯穿全城。在布满行人和小商贩的街道旁边，往往都可以看见撑篙从水道驶过的小船。
虽然是本郡的周太守写信通知郭璞这件怪事，但如果我们去拜见太守的话，他一定会大摆筵席招待我们，宴会上会有很多不认识的官吏或者士族找郭璞占卜算命，又会有人请求听宋祎吹笛或者让我说些神怪轶事，然后大家开始讨论哲学和人生，来一通玄虚缥缈的清谈。对这种莫名其妙而又浪费时间的社交活动，在下干宝可是敬谢不敏。郭璞和宋祎两人也表达了同样的看法。所以进城之后，我们就直接找了家不起眼的小客栈先安顿下来。
周太守在信里告诉了郭璞那名遇难商人的姓名和住址。我们在客栈里吃了点食物，顺便向老板打听到了去那个地址的途径，随后就一同出门前往那个名叫刘二的商人家。
在黄昏的夕阳下，我们穿过几条狭窄的小巷，越过一条水沟，终于来到了刘二家的宅院前。
在竹篱笆围绕的庭院中，坐着位头发花白的老婆子。她一开始还对我们不太耐烦，但听我们说是从建康来的官，老婆子就开始有些紧张，不敢那么不客气了。
一番询问之后，我们知道了她是刘二的姨母，由于半个月前刘二的母亲，也就是这老婆子的姐姐因病去世，她就过来暂时代替刘二看家和守丧。可没想到，几天之前却发生了那样的怪事。
按照老婆子的叙述，那一天，只有她一个人在这里看家。当时姐姐的棺材还停放在大厅，因为是盛夏时节，棺材开始散发出一种很难闻的恶臭，所以老婆子没办法待在屋子里，只好坐在庭院的一株大树下乘凉。
忽然，老婆子注意到有个模样可疑的人来到篱笆外，正要推门进来。
那人满头蓬乱的白发，脸上皱纹密布，张着嘴露出没剩下几颗的黄牙，一副失魂落魄的表情，走路晃晃悠悠，柱着一根拐杖才勉强一步步向前挪动，身上的衣服散发着跟大厅里的棺材几乎完全一样的恶臭。
老婆子还以为是上门要饭的乞丐，拿起拐杖就破口大骂，想要把这又脏又臭的老头赶出去。
那老头被老婆子轻轻推了一下就摔倒了，老头坐在地上莫名其妙又害怕地看着发火的老婆子，半晌才嗫嚅着说：“姨，你……你干什么打我？”
老婆子大怒：“谁是你姨！”
老头说：“我是刘……刘二，你的大侄子啊！”
老婆子更是生气，不停地骂这个又脏又臭的老头。但老头却始终说自己是刘二，老婆子才渐渐开始有点害怕了，赶紧到街上叫了几个亲戚过来帮忙。然而，老头却一一叫出这些亲戚的名字，还说了很多只有刘二本人才会知道的事情。大家全都愣住了，难道这老头真的是刘二？
亲戚们还是半信半疑，议论着刘二离开乌程只有三年，再怎么样也不可能老成这副六七十岁的样子。老头听到他们的谈话，诧异地说：“你们在说些什么？我怎么会变成六七十岁？”
有个好事的亲戚找了面小铜镜拿来给老头自己照。老头左看看，右看看，老脸的表情渐渐从惊疑变成了恐怖。老头好像想起了什么，突然发出一声凄厉的惨叫，喷出一口鲜血昏倒在地，就此不省人事。
遇到这种怪事，亲戚们全都不知道怎么办才好，最后还是族长做了决定，族里先凑钱把刘二的亡母安葬了，然后把刘二暂时安顿在他自己家里调养，刘二的姨母还是留在刘二家看家，等刘二的状况好转了再说。
这期间，族长和几个亲戚去了刘二家几趟，问起发生了什么事，刘二断断续续述说了自己在天目山的一座山庄中借宿，最后遇上的可怕事情。 这个消息很快散布开来，几天内就成了乌程县的闲人们口耳相传的谣言。
听完刘二姨母的这一番话，我们三人全都面面相觑。郭璞问：“现在刘二还在家里吧，我们可以见他吗？”
刘二姨母犹豫了一下说：“好吧，不过那个人现在精神还是不太稳定，你们别作什么吓到他的事情。”
于是，她领着我们脱鞋进了屋子，朝刘二养病的房间走去。
虽然天还没黑，但这个房间里已经到处都点起了蜡烛，照得室内如同烈日当空，角落里还放着一个小香炉，让房间里充满了浓郁的廉价香料气味。
尽管如此，抱着棉被蜷缩在卧床上的刘二却呻吟着：“为什么这么暗，太臭了……再加点蜡烛，再多点一些香好吗？”
听到我们的脚步声，刘二猛地睁开眼睛，哆嗦了一下，恐惧地看着我们，对老婆子说：“姨，他们……他们是什么人！”
老婆子没有理会他，皱着鼻子地对我们说：“看到没有，刘二现在已经成这个样子了。你们有什么事就赶快问，别太刺激他了。”
在明亮的烛光之中，我仔细端详着这位商人刘二。他披散着失去光泽的白发，脸上沟壑纵横，混浊的双眼中充满了恐惧，微微张开的嘴里没剩下几颗牙齿。这分明就是一位行将入土的垂死老人，实在难以想象他在不久前还是个壮年商人。
郭璞走到卧床前，开口对刘二说：“我们没有恶意。只是想问问你几件事，关于在天目山的那座金谷园的事情。”
听到金谷园，刘二从喉咙深处发出一声惊恐的低叫，他畏畏缩缩地说：“那些事……那些事我已经和别人说了很多遍了，你去找他们问吧。”
郭璞说：“大体的情况我已经都知道了。但是，还有几个细节必须要向你确认一下。”
他问：“你是什么时候看到那座金谷园的？如果是借宿的话，应该是在黄昏或者刚入夜的时候吧。”
刘二说：“没错，我是在太阳刚刚落山的时候看到……看到金谷园的。”
郭璞问：“你在金谷园里目睹的情形，我大体也都听说了。那么，你还能记得当发生变异的那一刻，有什么值得注意的事情吗？”
刘二回忆了片刻，犹豫着说：“在那一刻……当时主人说自己在园中的生活，就算皇帝神仙也不羡慕……然后，他问了我今年是哪一年……” 刘二忽然双手抱头，露出极度恐惧的表情，“是的。我回答了他今年是太兴二年，他就说自己已经死了十九年了，然后周围的环境全都变了！ 啊啊啊啊啊啊！”
刘二就像是被什么东西扼住脖子般脸色铁青，眼泪和鼻涕在脸上的深深皱纹里纵横乱流，声嘶力竭地惨叫起来。老婆子连忙冲过来一把拉开郭璞，怒目说：“够了！不许再问了！走！走！”随后把我们全都推出了大屋。
郭璞还想再问些什么，但老婆子抡着拐杖，气哼哼地把我们三人赶出了院子。站在泥泞的街道上，我依然听见大屋内回荡着恶鬼催魂般的凄厉惨叫。
离开刘二家的时候，天色已经黑了下来，我们沉默地往客栈回去。
脑海里始终回荡着那个老人的恐惧表情和惨叫，我问郭璞：“刚才和刘二说的话里，你有什么收获吗？”
郭璞没有立刻回答，静静地走了一会儿说：“等到客栈之后，我有话要对你们说。”
我的心情有些焦虑不安，侧头看了一眼宋祎，发现她眼眶湿润，仿佛陷入了一种忧伤的情绪。
回到那家不起眼的小客栈后，我和宋祎跟着郭璞来到他的房间里席地坐下。郭璞用严肃的目光看了我一眼，然后说：“令升，明天下午我们就要前往天目山。但是，我希望你能留在乌程，如果我能平安回来，再把事情经过告诉你。”
我诧异地看着他说：“既然已经从建康赶到这里来了，我当然要亲眼目睹整个事情经过才行……等等，难道说这次的事件……”
郭璞点点头：“会非常危险。”
我问：“危险到什么地步？”
在烛火摇曳投下的明暗光影中，郭璞轻皱着眉头说：“或许我们会全都像刘二一样，被吸走生命力变成老人，甚至被杀也不是没有可能。”
我故作平静地笑了笑：“以往我们也一起经历过不少怪事，也有一些非常危险的。但是，以你的智慧和术法，最后全都化险为夷。景纯，这次也应该是一样的吧。”
我本以为郭璞也会微笑，但他却依然还是严肃地看着我：“不，这一次就连我也没有完全的把握。”
我说：“难道世上还有会让你害怕的东西吗？”
郭璞苦笑着说：“我并不是你想象中那样法力无边。当今此世，至少有三位术士的神通凌驾于我之上。这次的事件，恐怕就和这三人中的一人有密切关系。”
我怔了怔。郭璞注视着我说：“怎样？令升，明天你就留在这里等我回来吧。”
我沉默了片刻，胸中突然涌出一股异样的执拗情绪。我正视着郭璞说：“景纯，我一直以为你很了解我，看来我弄错了。”
郭璞眯起眼睛看着我。我感到脊椎涌出一股电流传遍全身，这股激昂的心情使我提高了说话的声音。我对郭璞说：“我是‘鬼之董狐’，是天下独一无二的为神怪妖魔作传的干宝。难道我会因为顾忌自身的安危，就放弃我的梦想和意志吗？景纯，就算明天我会变成垂死
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