皇帝也是人，当然乐意听顺耳的，不乐意听拧着顶着自个儿的。但皇帝毕竟是皇帝，他得念着自个儿的江山社稷，他们也不是不明白，那些喜欢顶嘴的主儿，往往才是有主见、有担当的主儿，不但有本事，还不容易动摇立场和原则。这种人固然让自己别扭，用得好了却也能让自家的江山稳当。
就这道理，不但成事的皇帝知道，有些草头皇帝心里都跟明镜似的。东晋有个大权臣叫王敦，眼看篡位成功却突然病死。他哥哥王含想扶保他儿子王应当皇帝，结果失败，打算去外地避难，这会儿能去的就荆州和江州。荆州的市长（刺史）是王敦的弟弟王舒，江州市长则是他另一个弟弟王彬。前一位对王敦父子一直言听计从，溜须拍马；后一位不但反对王敦造反，还经常跟王敦吵嘴，硬是给从京城下放去当了江州市长。这会儿王含就打算去荆州，王应不同意，说王彬在自家得势时候敢顶嘴，那才是有个性、能拿主意的主儿，这会儿说不定就敢冒同谋风险把他们叔侄给救了；另一位平常就趋炎附势，这会儿自己皇帝变土匪，他还不上赶着拿他们叔侄脑袋给东晋皇帝上供啊？王含没听，还是去了荆州，结果果然双双送命。那位敢顶嘴的王彬却当真做好了帮他们逃命的准备，结果也只能白忙一场。您想啊，连乳臭未干、一天真皇帝没做成的王应都明白的理儿，那些大皇帝、真皇帝还能不明白？
不过话说回来，顶嘴保平安毕竟是险招，您还是得慎重，虽说是皇帝就该懂这个理儿，但能懂未必能做，所以，还是得掂量掂量您那位皇上的气度见识再说。
保护政敌就是保护自己
话说晚唐时期，大臣们拉帮结派，弄得一个个都跟乌眼鸡似的。大诗人李商隐和两代宰相令狐楚、令狐綯父子原本是世交，不过娶了个反对派的女儿做老婆，就弄得穿了后半辈子小鞋，一直没从县级的位置上翻身。本来嘛，政敌政敌，那就是说对方跟自个儿是敌我矛盾，那是怎么整都说得过去，往死里整也只能算斗争需要。
可就这么个局面，这么个形势，偏偏就有人硬是把政敌从皇帝刀口救下来的。就在这党争（也许叫党掐更贴切些）最残酷的晚唐，唐文宗驾崩，弟弟唐武宗即位，上台没多久就把前朝宰相杨思复、李珏给撵去湖南、广西劳动改造，不久又下令要他们自尽。这时新宰相李德裕跳出来，又是讲理又是苦求，硬是把这二位仁兄的命给保住了。
唐武宗要杀杨、李二人，是因为他们在文宗时曾坚决主张立其他人当太子。您想啊，要真如此，这唐武宗往哪儿搁？这新皇上这会儿对这俩该有多恨？这当口救人该有多难？不但这样，李德裕跟这两位可是政敌关系，就因为关系僵，李德裕好端端一宰相，愣给轰去当了淮南节度使，要不是皇帝换了，能不能翻身还两说呢。再说李德裕甭看当了几回宰相，那也不是肚子里能撑船的主儿，能撑个猕猴桃就算不错了，晚唐的党争又叫“牛李党争”，这“牛”是牛僧孺，“李”就是他李德裕，您说这气量能大吗？
可就这么一位党掐的栋梁之才，竟然甘冒得罪皇上的风险，硬是保住俩政敌的性命，难道这老兄疯了不成？
他才没疯呢，他这是听了高人的指点。原来得知皇帝要宰人的信儿，有个尚书叫杜悰的就找他去了，话说得很明白：皇上年轻，这事非同小可，可不能让他杀宰相杀滑了手。
瞧见没？就这么个理儿。党掐党掐，掐来掐去，争的就是个给皇帝当差的命，可刀把儿那不还捏在人家皇帝手里吗？您就图一时痛快，想方设法要宰政敌，可政敌不是宰相就是大臣，要宰那不也得皇帝下旨嘛！您撺掇着皇帝下旨杀宰相，不就是自个儿想当这宰相吗？可这个头一开，皇上觉着杀个把宰相挺好玩的，以后再碰上党掐，别人要宰您，那不也跟玩似的？西汉时候，大将军霍光瞅大丞相田千秋不顺眼，本来有个好机会可以动手，最后却硬生生忍住，他怕啥？不就怕这“杀滑了手”吗？
说白了，保护政敌，其实还是为了保护自己。在有皇帝的政体里，除非您谋朝篡位，否则就算官位再高，势力再大，刀把子还在人家皇帝手里攥着，您可千万别整天琢磨着借这把刀宰人过瘾。要知道握刀的手您可以借，别人也未必就不可以，皇帝是全地球最危险的哺乳动物品种，倘若让他杀宰相、杀大臣杀得习惯成自然，哪天风水轮流转，您的脖子保不齐也会变成高危地带。
这可不是吓唬您，史书上例子有的是。还是在晚唐，也就比李德裕晚了个30年左右吧，有一位宰相叫路岩的，那党掐可真是往死里掐，宰相让他给整死好几个，其中有个叫杨收的，就让他撺掇皇帝在驩州（今天越南境内）给赐死了，不但赐死，他还出了个馊主意，搞了条法律条文，规定宰相在外地赐死，使者都得拿刀把喉结挖出来当凭据。您说狠不狠？嘿，也就几年工夫，他路岩让别的狠主儿党掐掐败了阵，也混了个赐死，还就死在当初杨收自杀那间小屋，自个儿的喉结也让使者按照自个儿当初整人定下的规矩给挖出来了。您说，这不是自作自受吗？所以啊，得饶人处且饶人，这可不是向着人家说话，说到底，是为自个儿好，为自个儿留那么条活路不是？
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死不死得自己掂量
俗话说得好，主辱臣死，作为皇帝陪臣的文臣武将，当皇帝翻车时，多半也只能跟买股票跟错庄一样自认晦气，乖乖地跟着上断头台，等待着名垂青史永垂不朽，或灰飞烟灭默默无闻的身后命运，而其一生的奋斗也就此完结。似乎这样的命运是注定的，无法挽回的。
不见得，有时候，忍一忍，不去死，说不定命运更好也未可知。问题是“投降”这两个字，往往跟“失节”、“怕死”等不良词汇密切关联，弄不好荣华富贵不可得，反倒跟洪承畴般让新主子写进什么《贰臣传》，那可就亏大了。因此皇帝公关学里特别记载了一招“死中求活”的绝技，您既不必死，也不必扭扭捏捏地投降。
这招儿的祖师爷是大名鼎鼎的管仲。这管仲当年保的是公子纠，还射了王位竞争死敌公子小白一箭。后来小白当了齐桓公，公子纠却倒霉催的给逼抹了脖子。公子纠这么一死，他那些亲信大臣投河的投河，上吊的上吊，抢在齐桓公发逮捕令前纷纷陪公子纠去了。唯独管仲不，乖乖地上囚车，进大狱，理由还堂皇得不得了—大家都死了，谁替公子纠鸣冤呢？结果人人都知道，公子纠冤不冤没人搞清楚，管仲倒成了齐桓公最重用的大臣。
任何一个帝王只要脑筋不是太不好使，都懂得人才的重要性，能用的敌国人才，只要您自己不找死，他是绝对不舍得杀的，但就这么降了，您不好意思，皇帝打完了天下，回过头来恐怕还会看扁您这个贰臣。于是乎您就该明白，拿架子做眼的时候到了，您得做足忠臣良将的派头，告诉天下人您不想降，不怕死，还得留个恰到好处的下坡，以便自己在生死关头就坡下驴，别真的成了永垂不朽的壮烈之士。管仲这点就做得很好，他既没当场就死，也没当场就降，而是把皮球踢给齐桓公——您看着办吧。管仲当然不傻了：有那个老同学鲍叔牙在，他死得了吗？
有些聪明的皇帝也会故意给想招降的敌国大臣一个下坡台阶。比如东魏实际上的大当家高澄，他想收降西魏的大将军王思政，又知道这老兄最爱面子，肯定不愿意背着叛徒的名声投降过来。就在包围了王思政的颍川城后发布了一封公开信，宣布只要王思政有个三长两短，颍川城里所有官兵一律处死。于是王大将军就以“爱惜部下生命”的堂皇名义投降过来，并得到隆重接待。其实俗话说得好啊，一将功成万骨枯，这王思政当这个大将军，部下不知为他死了多少，哪儿在乎得过来？这不过是一个心照不宣的台阶罢了。
这一招“死中求活”的关键，是“你情我愿”，也就是扮演管仲、王思政的不想死，扮演齐桓公、高澄的也有心让活，双方心照不宣，就差那么个台阶。别小看这台阶啊，这可是君臣“双赢”的节点：当皇帝的不但得到人才，而且是忠义两全的人才，不但有实惠，脸上也有光彩；当大臣的不但能活命、能跳槽、能升官，而且又不用被骂做叛徒懦夫，同样是名利两全。您想啊，这样的美事谁不乐意？
这招儿好使与否的关键在台阶，台阶的关键则在这人才的斤两上。您在决定死不死之前可想好了：
首先，您这人才是不是能“保质”的那种。如果您是技术官员，或者职业军人，靠谋略、技巧、武力、手艺、学问什么的吃饭，那没关系，只管活，这些特长转会一样好使；倘您的长处是忠心不二，那您还是永垂不朽吧，因为这玩意儿好虽好，却是一转会就打折的——二手忠臣，好说不好听啊；若您的高升是因为裙带关系，或者皇亲国戚什么的，估计您想活都难，哪个皇帝也不会放心让别家皇帝的兄弟领兵打仗，除非他疯了。当过北齐皇弟、皇叔甚至代理皇帝的高延宗被俘之后受到优待，甚至北周皇帝亲*问、送医送药，他却自称“死人”，甚至几次自杀未遂，果然回到北周首都洛阳后不久他就遇害。道理明摆着，您都当过皇帝了，能甘心情愿回头当个中层干部吗？
其次，那皇帝不能太笨，不能太昏，不能太小气，身边还不能有嫉妒您的小人。梁朝时有个侯景造反，失败后他的大臣王伟被俘，也想来个死中求活，于是写了首长诗去打动皇帝。皇帝看了倒有些动心，旁边几个大臣一瞅，您这本事要活下来，我们不就下岗了吗？就跟皇帝说，这王伟以前有篇檄文，文笔很好，值得欣赏。这皇帝兴冲冲一看，上面写着“项羽重瞳尚有乌江之败，湘东一目宁为赤县之尊”，这“湘东”——就这位皇帝——本来就是个独眼龙，最恨别人骂他一只眼，看见这玩意儿，王伟作何下场，还用说吗？
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通常而言，一个当大臣的，又有才气又有人缘，还天生一副随和脾气，这官运一般错不了。照理说，这种人应该想方设法接近皇上，博个晋身之阶才是。
照理那是照理，不过这只是常理，对一般人有效，倘不是一般人，而是一些“特殊人物”，那就不一定了。
比方说北齐有个大官叫元韶的，不但有学问，有人缘，而且为人谦逊和气，没事儿除了读读书，研究研究学术，就是自个儿关起门来搞些园林爱好，修修假山、挖挖池塘什么的。不但如此，这北齐的皇帝高洋就是他亲姐夫。您说这位，官运该不错吧？
才不。就这么一位老好人，在妹夫皇帝的眼皮底下不但没升官，反倒降了好几次职，最后还窝窝囊囊地饿死了。他天天跟在皇帝身边，而且和同僚相处不错，自没什么小人进谗；他对高洋恭顺到了极点，甚至高洋把他胡子眉毛都剃了，涂上胭脂擦上粉，把他戏称为“婆娘”，他都笑嘻嘻地当什么都没发生。要知道那年头身体发肤受之父母，曹操当年拿割头发当抹脖子号令过三军，他连这都能忍，还有什么脾气可言？为什么这样一位老实到了窝囊的主儿，偏不能让皇上容下？
这得怪他�