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班兮将她的神情看在眼里，眼中却有一丝冷笑一闪而过，转身向盼儿道：“你去把我榻旁的一方帕子拿来。”盼儿应声去了，柳息儿自眼角轻轻跟随着她的步子走进屋去，不免有些出神。却觉班兮轻拍她手，微笑道：“以姐姐的才艺要与许盈容比拼，其实却也不是难事。”
柳息儿回神注视她，道：“妹妹这话……”班兮道：“许盈容所倚仗不过是冷艳容貌与那一点琴艺。众人都看她如今这般得宠，可妹妹却知这宠爱必不久长。”柳息儿朝她凑前一些，道：“姐姐愚钝，还要妹妹明言才好。”
班兮含笑看她，道：“姐姐能在此时来看望妹妹，我心里是感激的，可是却也不愿这人情欠的糊里糊涂。咱们姐妹共经了几回事情，也算得上知己知彼，姐姐，你这一趟，只怕并不是真心的来探视妹妹我吧？”柳息儿心中一颤，不由得低头不语，班兮却将她的手握的更紧一些，道：“其实咱们之间有什么不能明言呢？姐姐在外受了气，便是妹妹也一样难过愤怒，若姐姐想从妹妹这里得到点什么，妹妹也没有不给的道理，只是这话，妹妹却喜欢听真的。”
柳息儿冷汗直下，定了定神，才道：“姐姐确是一片来望妹妹的真心，若是有假，天诛地灭。只是……妹妹冰雪聪明，却也说出了姐姐的心里话，我……实在是哽不下这口气，一想到许盈容那不可一世的嘴脸，这心里就发疯发狂一般的难受。可我又有什么能与她争的呢，姐姐思来想去，只有妹妹你曾经自她的手上夺过皇上一回，若是……若是有妹妹相助，或许，竟能再赢她一次……”
班兮轻拍她手，微笑道：“这样岂不是简单明了的多，妹妹明白了。这一个忙是帮姐姐也是帮自己，我又何乐而不为呢？”柳息儿这才抬头看她，道：“真的？妹妹不生我的气么？”班兮笑道：“直话直说，这才是妹妹喜欢的柳息儿，何况你在这样忌讳的时候能来看我，妹妹总是欢喜。”身边盼儿走过来，班兮自她手中接过一方帕子，却转头让盼儿点灯。
待盼儿将火烛拿到跟前，柳息儿眼睁睁地瞧着班兮手中叠成一小块的帕子，不知她弄什么玄虚，却见班兮不急着打开，微笑道：“方才我说过许盈容能得圣宠，与她的冷艳气质和琴艺有关，这些东西或许能在短时间中令皇上痴迷，可是却难长久。因为皇上他天性开朗，又喜欢热闹，再加上人性喜新厌旧，许盈容的魅力只怕也撑不了多久。”
柳息儿双眼放光，盯着她连连点头，班兮又道：“因而姐姐完全勿须着急生气，只管等着便见分晓。不过……若是姐姐迫不及待的要与她一斗，妹妹倒有一个法子。”
第二十九回 大殿争春（上）
柳息儿听班兮这样说，倒紧张起来，不敢轻易开口，却见班兮含笑将那帕子打开，帕子下方密密麻麻的写了许多字，上方却绘有两幅图案，柳息儿不敢靠的太近，只在一旁垂头听班兮示下。
只听班兮道：“其实不瞒姐姐说，妹妹能在圣前得宠，也是费了不少心思的。要知人性本就善变，更何况他还是后宫三千的一国之君，要想留住他的心，便得比他更会变才行。”她手抚方帕，又道：“这帕子上所记的，是妹妹仔细思量了许久，想出的一套乐舞。这套舞，其实乐声舞技还在其次，最能引人眼目的，却是这一身装扮。”
盼儿也从未见她画过这个东西，便在一旁伸着头朝她手中张望，却听班兮缓缓道：“这身装扮意在炫耀夺目。咱们所穿的衣裙，至多不过是色彩不同，样式却没有变化，可这裙子在裙幅之中折了无数密密地折子，每个折又都用火罐烫的服服贴贴，平放着时，完全看不出花样来，可一旦穿着的人走动或是跳舞，便如同千丝万缕无形的丝带在裙间流动，若是能在折子里再绣些不同色彩的花样，折叠打开之时，就更能给人惊艳之感。”
柳息儿心花怒发，双眼停在帕子，不住点头，班兮看她一眼，又道：“我思量着，若是在裙摆用细丝系上几只铃铛儿，那就更好了。其实说到铃铛，便是这身行头的另一个吸引人之处，”她手指帕子一角另一幅画，再道：“跳舞之人将这衣服的袖笼在肘部缩小，却将袖口再放大开些，然后自肩领顺着手肘处连下一条极长的丝带来，丝带两端各系三两只铃铛。人未动，声已动，那你们想像一样，若是这着衣之人再舞动起来，那将是怎样的一场风景？”
柳息儿与盼儿经她描述，不由得缓缓对视，都是面带暇想的笑容，班兮微微一笑，将帕子折叠好放到柳息儿的手中，柳息儿一惊，颠声道：“这个……妹妹你……不要吗？”
班兮笑道：“傻姐姐，我要来何用，这本来就是妹妹想着要哪日送给姐姐你的。”柳息儿支吾着道：“这个……妹妹你……此时不正用的着么？”班兮却道：“我哪能跳舞？昔日在芙蓉馆时，跳舞练的最勤最苦的不就是姐姐你么？妹妹还记得傅公公都曾说过，姐姐你身轻如燕，跳舞时更是容姿委婉，别有风情呢。”
柳息儿不由得双眼尽湿，哽咽道：“妹妹，这样记得姐姐……我……我……”班兮道：“都说了，让姐姐受气的人，妹妹也觉不轻易放过。姐姐好好准备，到了皇上寿诞上，姐姐艳惊四座之时，却要看看那许盈容拿什么与姐姐相比。”这一番话直说的柳息儿挺直腰杆，一双杏目在月光下闪闪发亮。
班兮在一旁道：“曲子的选择就交给妹妹便是，如今我这里总是不太适合姐姐出现，明天你差个宫婢过来，我将适合配舞的乐曲选出给她带去，姐姐再自寻乐师练习便是，”柳息儿泪盈于睫，道：“哪还管这些个顾虑，姐姐一定亲来拜领！”说罢才依依不舍地回行馆去了。
盼儿看着她的背影，怔怔出了会神，轻叹道：“亏得姐姐能想出如此样式的衣裳来，妹妹居然都没看到姐姐是哪时候画的呢，那可真是个让人惊奇的东西呀。”班兮黯然点头，朝着院门外看了一会，转身回房去了，盼儿也忙跟随而入。
第二日，柳息儿果然亲自前来，拿了班兮所记的曲谱，再三拜谢这才乐滋滋的离开，盼儿看她那喜不自胜的神情，打鼻里轻轻哼了一声，回房忙碌去了。班兮一直站在原处，目送柳息儿渐行渐远的身影，目光中却有流光缓动——柳息儿，我连赵飞燕的独特舞衣都抄袭来为你助阵，你可不要让我失望才好！
转眼中秋过去，很快便到了刘骛生辰之日。这一天，未央宫内彩带飘扬，乐鼓喧天，妃嫔们更是纷纷早起打扮，各馆之间，其中有献艺拜寿的，更是打三更便起，忐忑不安却又兴奋难眠。
班兮因如今的贬降品阶，本来无缘此次盛席，只是刘骛既然亲指了宁炽来与她合奏，她也不得不换上素装，出现在妃嫔中间。大殿上众妃嫔们都按品阶高低坐在两侧，班兮自然是被排在最末几行，以昔日得宠的位置一下子跌到如今这步。众妃嫔免不了多看她几眼，有的人神色温和，甚至向她点头示意，班兮也一一含笑回复。虽然众人对她的到来感觉好奇，轻声议论，可待到刘骛与太后、皇后进殿之后，这些纷杂的目光自然就不再在她身上停留，殿里也安静了下来。
接下来便是祠祀令宣读圣旨、众妃叩拜谢恩、祝寿献词、换装献艺，在这一场热闹之中，班兮却觉自己只如旁观，她的目光与妃嫔不一样，极少在刘骛脸上停留，如此热闹喧嚷人人喜色难掩的场合之中，她的面容却反而更显悲凉。几乎与她一样的，还有许盈容，她仍是一身淡装坐在妃嫔之前，任由许后不满的目光刺落在自己身上，也完全熟视无睹，她的目光在人群中流动，最后落到班兮的脸上，二人静静对视，却又不约而同地都转开目光去了。
殿内已然有几位妃嫔或歌或舞，刘骛却始终没怎么变化神色，脸色不知怎地有一些漠然，许后见了他的神情，正在一旁暗自心喜，却听他忽然道：“班保林可在？”殿内忽地安静下来，许多目光聚向班兮，她轻轻叹息，只得手捧秦筝站起身来。
走到大殿中央，她却又不曾抬眼向刘骛望去，只席地坐下，在琴上低头调了一会琴音，才微微抬头向刘骛施礼，弹奏开来，宁炽的笛声也就在她身后不远处的乐师群中响起。这曲声悠扬动听，透着欢愉的喜意，王太后向刘骛看了一眼，笑道：“皇帝觉得怎样？”刘骛沉默不语，只死死盯着班兮的脸，待她一曲完毕，却道：“朕还道是什么了不得的天籁之音，却原来也是稀疏平常，班保林，这就是你甘冒大险为朕所谱的曲子吗？如今看来，可有一点得不偿失呀。”
第二十九回 大殿争春（下）
班兮垂首道：“琴曲重在传递心意，此曲既然不能令陛下赏识，必然是臣妾天姿愚昧，使得曲不达意。让朕下不快，臣妾深感惶恐。”刘骛冷笑道：“朕倒记得你曾说过，要怎样费尽心力的编谱此曲。言犹在耳，今日你却拿这样的曲子来糊弄朕，是否尽心，那只有你心里明白了。”班兮垂头不语。
刘骛向殿内妃嫔环视，目光落在许盈容的身上，道：“你看这曲子怎样？”许盈容沉默片刻，道：“此曲虽听似寻常，不过乐声之间时而自怜婉转，时而欢喜流畅，倒似有知己初遇的鹊悦心情。只是曲子平淡些，也难怪陛下不喜欢。”
刘骛看向班兮，道：“知已相遇？这倒值得斟酌，班保林，这些日子可是天天练琴么？”班兮木然道：“承陛下宽待，臣妾若不是每日苦练，又怎么对得起陛下的厚望呢。”刘骛道：“每日苦练？哈哈哈，每日与那个乐师相对，眉目传情，这般的苦练可快活的很吧？朕对你向来宠爱，什么都能依顺于你，你若是此时求朕放你们出宫过快活的日子，朕便应允了你。君无戏言，这个机会可不是天天都有的。”话音落下，殿内已是一片哗然，随即便是死一样的安静，众人目不转睛只是盯着班兮。
只见她身躯微微颤抖，似乎费尽全力才慢慢站直身体，她的面孔始终低垂，无人看的到她的神情，却见她缓缓伸手，却将发鬃间唯一的一支银饰拔下。
宁炽在众乐师排例之后，知道此时自己稍有异动便会导致班兮于万劫不复的境地，可是看到她的这个动作，他顿感不妙，身形一动，就想站起来冲上前去。与此同时，却听得前方传来几声尖锐的轻响，急接着便是什么物事掉到地上的声音。宁炽向殿中望去，只见班兮挺然而立，她的身边那管琴已经斜翻在地，琴身上被划了长长几道裂痕，数根琴弦各自卷曲，已经断成了几截。
班兮用几乎不似常人的颤动声音，冷冷道：“臣妾求陛下赐死！”刘骛一怔，众人无不大惊，却听她道：“妃嫔圣眷不再，古往有之。可是要担这莫须有的罪名，却只怕还没人及得上我班兮。既然臣妾已经令陛下厌恨，陛下干脆杀了臣妾吧。臣妾确是有负圣恩，可是与其这样受陛下冷嘲热讽，臣妾情愿以死铭志。”刘骛气的猛地站起身来，大怒道：“你当朕不敢杀你么？”班兮却只木然不动。
一旁也气坏了王太后，忍不住厉声喝道：“班保林，你太放肆了。哀家看你向来温柔敦�