孩子惊讶的神情很快化作一个微笑，长睫忽闪，眸光澄泓。他觉得自己快要溺入那双清澈的眼眸，终于再也忍不住，温柔地抱起孩子。璟仍像幼时那样，自然地把头埋在他的肩上。他能感受到孩子的呼吸，轻软地拂过领口处的肌肤，像最细软的羽毛。而他怀中的人亦轻如一羽，令他愈发担心璟的健康状况。
他轻轻把璟放在床上，为他垫好靠枕、掩好被子，又端了一杯刚沏好的热茶放在床边的檀案上，才把盛了糖渍梅子的琉璃盏递到璟手中。但璟没有立刻开始吃东西，而是看着他，仿佛终于做出郑重的决定：“璟儿想听爹爹念楚辞，可以么？”
他当然不会拒绝。从一旁的书架上抽出那卷《楚辞》，再回到床边：“璟儿想听哪一篇？”
孩子侧着头想了想：“离骚。”
他一边翻到《离骚》的起始页，一边笑道：“爹爹以前不知道，原来璟儿喜欢楚辞。”
“楚辞写得很美，”孩子明脆的声音像清凉的泉水，“而且，香草美人不是很像爹爹么？”
这稚气的话语令他微愣，随即失笑，笑意转为苦涩。恐怕这世上，只有这孩子会这样想吧。他的罪恶罄竹难书，怎能和志洁行廉的屈平相比？
总有一天，这个孩子会得知他全部的罪孽吧。那时，还会有人用这样清澈的目光仰望着他么？
他多么希望那一天永远不会到来。
为掩饰自己的异样，他转开话题：“那璟儿为何挑《离骚》？”
孩子赧然道：“《离骚》最长……璟儿想爹爹多陪璟儿一会儿。”
他无法抑制唇角扬起最温柔的笑意，但同时必须小心地藏起其中的一丝心酸。
“快吃吧。”他的声音那样轻，似担心惊醒了太过幸福的梦境。
他坐在床沿上，周围氤氲着温暖的茶香。在他的凝视中，孩子安静地吃着，忽然抬头道：“爹爹也吃，好不好？”
他不记得自己已多久没吃过这种东西，但还是吃了一些。很甜。他从不知道什么食物可以这样甜。
“好吃么？”孩子稚气地问。
“好吃。很甜。”
“如果药也能这么甜，那该多好。”孩子天真地说着。
他但笑不言。
孩子吃完后，他收了琉璃盏。然后，以右手握着书卷，诵读《离骚》：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……”
楚辞特有的柔丽婉转的韵律，在寂静的内室中响起。
幼时，他亦曾耽好这些文辞美妙的篇章。但那时，无人陪他看诗，亦无人听过他完整地诵诗——虽然南宫世家以诗剑风流闻名，但任何一个武林世家所真正注重的，不是诗，而是剑。
他从未想过，有一天他能得到补偿——在这个孩子身上，重现那些幼时的梦想与期待。
他是他的救赎。他是他的药。虽然他曾以为自己无药可救。
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英……”
静静念着其实早已铭刻在记忆中的句子，他的左手轻轻握住孩子垂在床边的手。
“掔木根以结茞兮，贯薜荔之落蕊……”
室内，如此安静，听得到彼此的呼吸。
原来，世上真的有一种药，如此甜蜜。
番外《迟》
〔一〕
曾经，南宫聿很自负。那时，他的确有自负的资本。四大世家之中，没有同辈比得上他。但他也很寂寞，因为没有一个同龄人可以成为他的对手。
寂寞总与成功如影随形。所有成功者都必须学会隐藏寂寞。但他知道自己并未学好——在内心深处，其实他一直渴望着能有一个人出现在他的棋枰的那一边。棋逢对手。甚至，胜过他。
所以，在他的拂雪剑第一次失手掉落在地时，他震惊，痛苦，却亦有一丝释然。
虽然，那是他从未对自己承认过的释然。
〔二〕
他不愿承认的事还有很多。比如，关于南宫慎。
南宫慎是他的兄长，也是他童年记忆中唯一一抹暖色。但因为太过温暖，他只能逃避。不然，他该如何适应离开温暖后必须面对的无尽的寒夜？
当然，之所以不曾珍惜，亦是因为，他以为南宫慎会一直在那里，只要他转过身就能看到。
自恃拥有，所以挥霍无度。
但他错了。
后来，每当他试图说服自己他足够坚强时，他总会想起当他听闻南宫慎的噩耗的那天。
那一天，他始终平静。平静得冷酷无情。
他以为他可以做到。
但他不明白，为何在时隔数年之后的某个寂静温柔的夜晚，他会想起那一刻。然后，悄然泪落。
〔三〕
南宫慎的死，成为之后事态发展的最顺理成章的理由。
复仇。
失败。
不曾身在其中的人，不会明白这四个的重量。
当他单膝跪倒在东方淇面前，他不知道这是命运的逼迫，还是他自己的选择。
其实没有区别。他知道。
令他臣服的，不是仇恨，而是强大。
他迷恋强大的力量，如飞蛾扑火。
他痛恨这样的自己，欲挫骨扬灰。
〔四〕
有一段时间，他可以算是离东方淇最近的人，但他从不知道东方淇在想什么，无论是阴谋与决策，还是对他们之间隐秘关系的看法。
也许，东方淇只是嗜好让每个臣服于他的人都上他的床？
这并非臆测。东方淇的情人实在太多。有时，他简直想嘲笑这个不懂风雅的家伙在这种事情上也全无品味。不像他。秉承了南宫世家的风雅传统，他一向精益求精。
庸脂俗粉自然是下品。烟视媚行也只是中品。至于上品，其实说起来只有一句话——至少，容貌和品味不能比他差。
对于一切风雅之物，他是太过挑剔的行家。不过最终还是找到了理想中的情人。那个女子是秦淮河畔享有盛誉的花魁，等闲之人千金不见。
但他自有办法。
她善弹琵琶，他就和着她的琵琶声，以笛吹奏一曲《阳关三叠》。
秦淮河上，烟雨空濛。落日楼台一笛风。曲终时，她拨开珠帘，对他却扇一笑。笑意中，有似曾相识的暖色。
然后便是，水晶帘里玻璃枕，暖香惹梦鸳鸯锦……
“公子可是已有意中人了？”她轻声问他。墨缎般的青丝披散在他的手臂上。
“为何如此问？”他挑眉。
“公子看奴家的目光……仿佛看到的人不是奴家呢。”
他以一个温柔的吻，封缄了她余下的话。
这世间情事如海，又有谁真的爱或不爱？不过各自证得因果罢了。
〔五〕
对他而言，她不是不美好，但再美好也仅如一泓温软的梅子水，盥手后留下若有若无的清香。萦人襟袖，但并不重要。
可惜，那个温丽如水的女子，在三天后被杀。
零落成泥碾作尘，真是焚琴煮鹤。
他甚至不必去查杀手的幕后主使——江湖上，敢明目张胆地杀死他的人的，只有那个人。
但那个人为何杀她？
如果东方淇要求和他上床的每一个人都守身如玉，恐怕武林上不少名门正派要断子绝孙。
他当然不会以为东方淇爱上了他。那简直是个笑话。
因此，他以嘲弄的口吻对东方淇道：“为何杀她？难不成，你爱上了我？”
这是最好的羞辱。所谓爱情，本是荒唐。四大世家内，没有比爱上配偶或情人更令人耻辱的事。
东方淇淡淡反问：“我说是，你信么？”
他微哂，再不说什么。
答案不言自明。谁都知道，唯一比爱上一个人更耻辱的事情是，相信爱情。
〔六〕
她为何而死，很快揭开了谜底——
为了东方氏与南宫氏的联姻，他娶了东方淇的妹妹东方婵。
显然，东方淇早已为此做好准备，不会允许任何一个可能威胁到东方婵的地位的女子出现。
于是，那个秦淮河畔的女子非死不可。
人生就是这样荒谬。有的人竭力求存，却逃不过死于非命。有的人厌弃这生，却能独占繁华。
其实他从未想过要娶一个青楼女子入门，虽然他从未喜欢过东方婵。
东方婵是幻生在琉璃窗上的一抹冰花。
清亮，冰冷。
〔七〕
他从不喜欢东方婵。东方婵也不喜欢他。
交易只需要利益，感情反而是累赘。
因此，在公众场合，他们能够合作扮演完美伉俪。没有人比他们更贴切地注释了“貌合神离”。
他和东方淇的事，也许东方婵不是不知情。但她永远不会告诉任何人，就像他也永远不会在意她络绎不绝的情人。
四大世家能在无尽的恩怨之中，表面上一直维持和睦，原因正在于此。
每个人都戴着面具。无论高明还是拙劣，没有人试图揭破。
实际上，他和她真正圆房，是在东方曙出生后。看着尚在襁褓的无邪的婴儿，他忽然觉得，也许自己也该有个孩子，有个继承了自己骨血的脆弱的生命。
因为脆弱，所以需要保护。而他经历了太多杀戮，赢得的只有恐惧、排斥与恨意。他需要什么来说服他，他被需要着。
他知道自己需要的只是一个同样脆弱的借口。
但事实证明，这是他一生中最正确的决定。
〔八〕
他一直以为，他能永远给予南宫璟最好的保护。直到那一年，他为了获得碧芜花而诛灭江左谢家。碧芜花最终得到了，同时得到的还有谢家最厉害的毒。
那种无解之毒名叫相思绝。他没有尝过相思的滋味，但他清楚毒性发作时剜心蚀骨之痛。若是普通人中毒，多半会因无法忍受而自杀，但他竟撑了下来，并且成功地瞒过了所有人。
是的，所有人。除了东方淇。
东方淇发现他中毒后，淡漠地问：“你还能活多久？”
他沉默。
“希望你不要死得太早。那样太无趣。”这是东方淇在与他擦肩而过时遗下的“祝福”。
意料之中。
他只是东方淇的一枚棋子。除了他，还有很多棋子甘愿为东方淇前赴后继。他从不嘲笑那些人愚蠢——江湖自古如此，无数人的性命，只为成就一个人的野心。
但不是每个人都承担得起那样的野心。
〔九〕
野心。
这是个永恒的话题。
他曾见过各种各样的野心，但面对西门适的野心时，他仍感到惊讶。
那时的西门适不过是个孩子，却有着不逊于东方淇的资质。
更可怕的是西门适的野心。如果东方淇的眼睛里有魔鬼的影子，那么西门适就是魔鬼的化身。一个有着清澈眼眸和温和微笑的，比神祇更像神祇的魔鬼。
很少有人能拒绝这样的魔鬼。
“合作吧。为了您和我的未来，也为了九公子的未来。”
西门适如此向他建议。
他长久地沉默。但最终，没有拒绝。
这与背叛无关。他和东方淇都知道，他们从来只是合作伙伴。有利则聚，无利则散。
而仇恨，仇恨从来只是一个借口。
无爱，焉有恨？
〔十〕
一切都在计划之中，完美地循序渐进，就像他清晰感受着自己一天天逼近死亡。
亲手斩断与南宫璟的亲近关系之后，他忽然发现自己一无所有。之前很少喝酒的他，开始习惯于把自己关在书房中自斟自饮。
他喝最烈的酒。冰凉的酒液触动同样冰凉的唇，入喉一路滑下，灼烧般的快感