“你在怀疑我怀疑你？”姽婳不以为意地嘻笑着：“外邦人也不稀奇，我宫中就有，扶桑就是鲁人。”
子元这才释颜，心底笑自己浅虑多疑，本来无事的也要生出事端来。想来相遇有小半年，起初的堤防并未被岁月消磨，然而近来披风历雨左右相协，二人间的隔阂一日浅过一日，像主仆，更像知音。否则，姽婳怎容他近身。
沉默片刻，松了口气，子元寞落地笑道：“子元确是郑人，额上的奴隶墨迹，便是太子忽所刺。”
姽婳微讶，没想到竟扯到了郑忽头上，按捺心情且听他道来。
“太子忽素来顽固自用，少听人言。子元又不是个乖顺的人，偶与之冲撞，便烙了罪印。”子元自嘲着，突地对姽婳一笑：“后来听闻齐国季姜竟然在大庭广众前朝他放箭，便寻摸来了齐国，就想看看这季姜是何等人物。结果还真让我遇见，上天垂怜。”
思及旧事，姽婳不禁莞尔，当时也是意气用事，没想到竟引来个子元，一转眼，却被子元盯得好不自在。恰在这时扶桑子推门而入，指着他，笑道：“看，鲁人来了。”
扶桑子进门行礼，见姽婳卮中有酒，眉头倏地一蹙，垂耷耷的浓眉压在重睫上，黑瞳里幽不见底，白球上浮着血痕，若非熬夜苦思，哪会这般憔悴。
“殿下明日要到营中领兵，还是早些睡下，莫再多饮。”
是啊，明日，才是真正的战场。
闻言，子元意味深长地笑了下，不等姽婳逐客，便自觉揖退。见他洒落落回了客舍，观与香树久悬的心这才放下。
“连酒也饮不得？”姽婳疲倦地朝后一仰，闷闷不乐。
“殿下以往所饮便是特酿的黄酒，宫中已无储藏，再等两日才好。”扶桑子恭敬地回答，又轻声问：“薄贴贴在身上想是不适，殿下可要沐浴？”
“皮肉是觉得粘得慌，筋骨却舒适了。”姽婳点着头，又长长出了口气：“沐浴，就寝。”
“唯。”三人同时应道。
逆旅贲
翌日，拂晓昏暝。
寺人睡眼惺忪地打开宫门，一见面前来人，立即惊了个抖擞，连声唱道：“仲公主驾临——”
妩颜也不客气，笑嘻嘻地招呼一干随从，抬着竹箧漆箱鱼贯而入。汲云台一团梦景没等朝阳高升，便散了干净，个个整衣肃立不敢怠慢。惟见观与香树急匆匆从二楼下来，惊疑不定地喃道：“公主，公主不见了！”
妩颜啊地一声，没等她质问，后脚进来的子元却不由分说地如风也似上了楼。书房，寝室，还有扶桑子所在的偏室，空无一人，子元猛地回头将跟来的人员巡视一遍，随即松了口气。
“是领着扶桑子与孟阳出去了。”
这一听，才发觉孟阳果然不在人群之中，此二人均是公主心腹，一同没了踪影，且房内也无异象，想也不是出了意外。可这主仆三人凭空不见，只字片语也不曾留个，让人怎能不着慌。观与香树二人手足无措的将里里外外查个了遍，公主与扶桑子轻装细软都收拾得整齐利落，堆放在书房西北角，想是要军旅里要用的，但东西留在此处，人又当何往？
妩颜想是见惯了姽婳弄玄做虚，竟一点儿也不着急。倒是盯着子元看个仔细，心里直骂姽婳风流，家臣一个比一个美貌不说，眼前这男子虽是长的英武俊爽，却更有一番难以言语的媚惑。收这么个人在宫里，也难怪她的名声在梧宫里倒着数。
子元不紧不慢踱到书房，面南而站，正是姽婳平日里观书阅览的位置，抬头便是南面一道竹帘，再南是透通的素纱障子，只见两三个锦袋盤囊从挂竹帘的梁垂悬而下，十分突兀。子元稍一思忖，随即轻呵呵地笑起来，走过去将锦袋盤囊摘下，掂在手中。
“怎么？看样子你是有眉目的，倒说说她又钻哪去了？”妩颜瞧出些端倪。
子元转脸，欠了欠身子：“今日是殿下领兵之期，自然是去了军营。”
妩颜一听，又怨又气：“哼哼，枉太子与我还念她囊中羞涩，集了些盘缠来，她倒是招呼也不打个，自己溜了！”
囊中羞涩，谁说不是！
酬周室，贿公孙，光这两样就将即墨贡上的邑入与平日里的积藏掏了七七八八，再有些零碎的打赏，支出甚巨。想到这，子元又忍俊不禁，汲云台虽不至于断炊，但摊到个半点聚财意念也没有的公主身上，入不敷出倒是真的。
“劳二位殿下费心，想得十分周到。”观打理财政更加深有感触，然礼束上的委婉还是必不可少：“承蒙赏赐，可否容奴等禀过公主，再做处置？”
妩颜十分无趣地摆摆手，本是来看公主司马个新鲜的，既然找不着人，她也要打道回去了：“她才不会拒绝，再者，太子说这是军中用得上的，全当是司马俸禄给她送去便是！”末了，还忿忿地剜了子元一眼，似乎是憎他以色诱主。
恭送妩颜绝尘而去后，众人这才迫不急待的围上子元，你一言，我一语地问叨起来。
“不急。殿下已有吩嘱，她先行一步，要我带些人随后接应。”巡视一圈，子元双手拊后，从容地道：“汲云台武卫半数充为司马卫队，随我同往。至于歌伎，留守宫中听候差遣。观与香树要留下一人，殿下可有吩咐？”
二人面面相觑，连连摇头。观突然想到：“近日宫中缺金短粮的，公主却将她妆奁之用悉数赏赐……”
香树一听，亦不甘示弱：“公主倒是给了我鹿衾！”
闻言，子元恍然，微微一笑：“观依旧为家宰，统领众人治理宫中，香树随我去军营追随殿下。”
众人将信将疑，如坠雾中。
卯初，一切依子元所言筹置妥当，该留的留，该走的走。观临镜梳妆，将奁中钗笄也不问个秩序，悉数插在髻上。再看晨光已经灿漫，便吹熄湟亮的烛，心事随着青烟弥散镜中：回想那日公主拖着病体回到汲云台，留守之人个个欣奋，自己亦是感慨，这边扶桑子死而复生，那边绯镰与蒲又凭空失踪，杳无音讯，真是人来人往全是机缘。
之后，公主要香树服侍梳发，却将整奁的金珠翠玉赏给自己。虽未明说，想也是因她救过扶桑子，才得垂青。可她寻人救人全出真心，何曾想过报答。
耳畔传来嘈杂，观连忙垂首掩去浮动的情愫，心中痴绵酸楚，欲诉无处。
淄水畔，旅贲营
话说正当严冬季节，又值久日无战，营中操练也格外紧张刻苦。令旗号角一遍遍熟悉得如掌中纹路，驱车催马千百趟纵横得似宫商谐鸣。辰正时过，早操方兴未艾，朝食已腾腾出锅，散发着诱人香气。旅贲营五千军士出身不是奴，不是隶，最低的也是平民，其中更有士家子无数，伙食餐饮自然不会寒碜。
将军都传才刚咽下最后一口饭，就见偏将火烧眉毛也似闯了进来，咋呼道：“启禀将军，外有一小子十分猖狂，又赌性奇绝，我一旅五百人的饭食被他赢了去，都空着肚子呢！求将军为我等挣回来！”
听到赌性奇绝时，都传就打了个激灵，双眼儿直放光，再听到后来，更是意气迸发：“哪里来的，竟敢到旅贲营里闹腾！”
“临淄乃我之都邑，遍地是宗贵，想又是哪家弟子到这猎奇来了！”
都传一捋浓须，若没记错，今日会有个女司马来提营。偏在此时来个捣乱的，倒要会一会。思忖间，便已踱了出去：“哼，当真是个赌徒，教训他一回也无妨！”
校场上，千百双眼睛都巴巴的瞅过来，军士窃窃私语，都道这少年真是生了个包天的大胆，只带两名随仆就敢擅闯旅贲营，来了就聚赌，逢赌必赢，终于把偏将给惹恼了，毫不客气地请了大神出来。
都传也是惊诧，且不说这少年也忒俊秀纤弱了点，若非这里是军营，他还以为是来了个女孩。再看他带的随仆，哪里有凶神恶煞的模样，倒是有个威武面冷的，偏偏又带了个敦厚实诚的，心性都写脸上呢，随便支个人都挑翻了他，就这三人还把他麾下勇将赢地饿肚子，忒丢份儿哩！
“我一旅的朝食量可不小，小兄弟可吃得下？”
“听闻旅贲都传好赌，在下特来拜会。谁知将士们盛情难却，直把热乎乎的口粮往我这揣，正愁没地放，将军可要设法给我解围才好。”
都传唉哟哟直叹啧，瞧这副轻傲洒落的模样，果不是个寻常子弟，三言两语直勾得人技痒难耐。
“好！”都传豪气干云地一击拳，声如洪钟：“来者是客，你说如何赌法！”
“阁下可看见那面将旗？你我各驾一车，先得那旗的即为胜者。阁下若得旗，这朝食悉数归还！”
“好家伙，那将旗上刺着本将名号，你好大的胆子！”都传嘴头上咄咄，脸上却是跃跃欲试：“也好，从没人敢与我赌这个，你若得旗，那一旅的脯食也全给你！”
姽婳干笑两声，呓语着：“我可吃不下。”
两驾战车忽悠悠被牵到面前，姽婳将要动身，却被人扯住，回头一看，正是扶桑子。
“殿下，你伤势未愈，万不可妄动！”他的声音局促而低郁，像是忍了很久。
姽婳不着痕迹地抽开袖子，不以为意的：“我知道。”话罢，登车揽辔不说。
二人均是独御驷马高车，望着三十丈开外的将旗，踌躇待发。只见令旗一挥，八匹马箭一般离弦而出，四下里将士们呐喊喝彩更是汹涌如潮。
“殿下怕是要输的。”
这话说的浅浅淡淡，几不可闻。扶桑子转脸看向孟阳，只听他又继续道：“都传沙场宿将又且轻车熟路，殿下只驾过一次驷车，又是客场，车不熟，马不谙，胜负立见。”
说着，二人也随着人潮，向终点挪去。扶桑子目不转睛地观望姽婳，出人意料的是她车驾得极悠闲，想是受伤病束缚。只要殿下身体无恙，是输是赢又有何妨。这心里才想着，那边将旗已落在都传手中，军中欢呼一浪高过一浪，简直要将人吞没也似。
都传仰天大笑，大旗横指向姽婳：“小儿满口的大话，却也输的惨败，看你那架势慢悠悠温吞吞的，哪里像比赛，简直糟蹋了我的驷马！”
姽婳坐在车扶手上，脸上没半点败仗的颓抑，倒是笑的好不轻快。朝人群里一指，念一声：“还不服输！”
众人一愣，刚要笑她弄玄虚时，却见一旅帅垂败地挤出来。一拱手：“我认输！”
这下把都传唬得摸门不着，喝道：“你这旅帅，可是输了朝食的那个？本将分明赢他，关你嘛事！”
旅帅又转身朝都传一揖，忧怨着道：“正因臣输了朝食才教弟兄们空肚子，心下过意不去，便与此人再赌。说是若我赢，朝食奉还；若他赢，我这一旅过冬的棉衣絮袍赏金统归他所有，我二人赌的就是将军你肯否自折将旗……”
这话一出，四下哗然，有的叹服，有的咒骂，群情激昂不在话下。都传脸面阴晴不定，一低眼，将旗可不就被他自己给拿了下来，顿时又气又笑，骂道：“好你个狂妄小子，故意引我掉这陷井！这下可好，朝食是回来了，可过冬的物什都归了你，比输了一饭还要命！”
姽婳也不理会，跳下车踱到那旅帅面前，笑的很是愉悦：“君子一言，驷马难追。烦请足�