二姨娘听罢笑道：“我虽听不懂姑娘们说的是什么，却也知道你们难得出门一趟，今日必然高兴，我横竖不丢了你们，回家原样儿交给夫人，别的我也不管，且随你们逛去。”
一时已到山门之外，一行人下了马车拾级而上。进得寺门后众人依次焚香礼拜，许愿祈福。寺中接待僧人因我家常来寺中布施，认得二姨娘，故殷勤安排了斋饭，我兴趣不在于此，草草吃些点心，见那僧人与二姨娘讲说因果，芳逸兀自陪听，蕊欣和我心意相同，遂和我一同低首告退，悄悄走了出来，且看寺中风景。
二人只见寺中西厢房之后，隐隐露出一大片桃花，鲜妍夺目，映得半边天空绯红，十分美丽，不觉走了过去。西厢房之后却有一弯清流，潺潺而过，风吹起时，那桃花瓣便落入水中，点点落红漂流而去，片时不知所踪。蕊欣不由叹道：“人言落花有意，流水无情，便是这般！”我正要答话，只听得不远处有人接道：“人人皆怜落花，却不知流水之心亦同，却只因天然规律，上游下溯，身不由己矣！”
我举目环顾，并不见人影，只闻一缕悠悠洞箫之声传入耳中，蕊欣朗声四顾道：“君系何人？如何在此窃听我姐妹说话？”大有责怪之意。那洞萧之声嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正已落在我们二人面前。
我此时方看清来人模样，竟是一名青年男子，身着白色锦衣，年纪与表兄维扬相仿，约在二十开外，面容俊朗，美如冠玉，剑眉星眸，手执一根紫玉萧，站在那里恰似临风玉树，风华逼人。
从他衣着来看，应是京都王公贵族子弟。时常出入路府和崔府，我见过的王孙公子也算不少，加之父亲、曹先生亦属人间奇男子，却从未见过如此风流飘逸之人。父亲胜于宽宏大气，曹先生胜于才华横溢，维扬表兄英姿勃勃，即便是日前所遇东宫太子李汲，也是因皇家气派而显得睿智风雅，这般秀丽人物，却是从未见过。
正自思忖，那男子竖箫向蕊欣轻施一礼，歉然道：“在下京都卢杞，一时多言冒犯，有扰二位姑娘清谈，深感抱歉，请姑娘原谅！”蕊欣道：“公子无须自责。我等并无怪你之意，只是觉得有些意外。适才闻得公子言谈，甚是新奇，故而佯作怪责，引公子现身而已。”只听他笑道：“姑娘大量，自是在下之幸……”一语未了，却见他神色有变，身子腾空轻跃，舒臂展箫相拒，听得“叮”的一声，一件物事与玉箫相撞发出清越之声，落在地面上。
此等变化我和蕊欣本始料未及，蕊欣尚未回过神来，我脑海里却是浮现他方才腾空轻跃之态，似乎在哪里见过……忽然灵光一闪，想起曹先生所留九卷之“武卷”中，书有各派武学精华，我对此毫无兴趣，只是略略浏览而已。但是他那姿态我却是记得清清楚楚，不禁脱口而出：“原来是飞星逐月！”
话一出口，已自懊悔不及，我一个闺阁女子，知道这些武学精要，本自不该，更何况曹先生书卷上明明写着：“此身法早已失传江湖，仅有寥寥几人知，亦为本门不传之秘……”我却在毫无防备之下，轻易说出，足见轻率，心中甚是后悔。
果然见卢杞微微错愕，如星辰般的眸子向我直望过来，我既惊觉失言，加之他这样看我，心跳骤然加快，脸颊发热，想必已经面红过耳。只得低头去看地上落下之物，却是一枝七星钢钉，长约三寸许，犹自闪烁点点银光。卢杞早已弯腰拾起，沉声道：“你既然已经来了，何不现身一见？”只听朗朗男子笑声传来：“师兄身手，果然更胜往日，小弟尚有要事，不扰师兄雅兴，就此别过！”却是越来越远，最后一个“过”字只留袅袅余音。
卢杞见他去得远了，目光重新回转到我的身上，凝视着我说道：“请问姑娘尊姓大名，师承何人？在下有一事不明，欲请教姑娘。”我早已料到他要问什么，只是曹先生的来历我确实不知，并非有意隐瞒，说道：“我没有师傅，适才见公子身手，无意随口说出，如有说中，恐是巧合。我等闺阁女流，又岂会知道武学之事？公子请勿见疑。”
他见我不愿说出，亦不再追问，轻施一礼，说道：“今日幸会二位姑娘，若是有缘，望他日还能再见。”言毕转身，翩然而去。
蕊欣见我痴痴凝望他的背影，轻推我笑道：“人家已经去得远了！还未回过神来？时候不早，恐姨娘等得着急，这便回去罢。”我明知她是取笑于我，也懒得分辨，心中隐隐觉得怅然若失，却说不清是何道理，只得随她而去。
但我分明清楚的知道，卢杞这个名字，自今日起，已经深深烙印进了我的心里。
叶密莺啼帝女桑
与二姨娘等人回到家中，只见大门口停了一驾马车，陈设华丽，想必是有亲族女眷登门拜访，芳逸待嫁之事亲朋好友皆知，因婚期在即，送礼之人络绎不绝，不知今日又是何人。
马车一停，早有人禀报进去，未随去的府中丫鬟都已迎了出来，方儿来扶我下车，一行走，一行附耳对我悄悄说道：“三小姐，崔舅爷家夫人来了。我似乎听见夫人们方才似乎是提到您，也没听仔细。”
我不以为意，与大家一起到了母亲房里，果然见舅母吴夫人在此，三姨娘和芙晴也在，因芙晴素日身体娇弱，春来感染风寒，时好时坏，故而今日未随我们姐妹前去。相互见礼坐下，母亲略略问了一下今日情形，舅母吴夫人便道：“今日过来，一是为芳逸大喜添妆；二是有一事相告，与众位侄女儿商议。”
一面说，一面端起茶杯，吃了口茶接着道：“前日你们舅父自朝中下来，说是独孤贵妃娘娘赐见，只因华阳公主近日来偶染小恙，卧床不起，太医院束手无策，娘娘急得寝食难安。有高人异士看了，说须得八名与公主同龄之女，进宫陪伴七七四十九日，日夜祈福，公主自然百病消除。贵妃娘娘已有旨意，若公主果然好转，进宫陪伴之女子皆有封赏。你舅父因想到茉语、芙晴两个侄女儿恰与公主同年所生，便想到你们，不知你们可愿前去，故来与你们母亲商议。”
我听得舅母说完，知道舅父乃是有心存私偏袒，公主若是好了，贵妃高兴，自然大大有赏；即使不好，也与这些女子无关，且时日不长，宫中宫娥太监甚众，入宫后也定有人殷勤伺候，并不吃亏，应是一桩美差。舅父如此看顾，料母亲定然不会拂他之意。见舅母如此说，便道：“请母亲定夺，女儿无不遵命。” 芙晴亦道：“女儿如今身上也大好了，不似先前赢弱，姐姐若是前去，女儿愿意同往。请母亲示下。”
母亲道：“既是舅母美意，提携你们姊妹，你们就去罢。家里虽然忙些，你们在与不在，也没甚关系，只是到了宫中，须得谨言慎行，多学些规矩，也是好事。你们两个今日就收拾收拾，随舅母过去有些宫中规矩礼仪，须得提前学习。”又对众人笑道：“今日二姨娘辛苦了，你们姐妹也累了，早些去歇息吧。”
我们答应着退出，圆儿方儿早回水阁忙忙将我随身之物准备起来。芙晴也自回三姨娘处准备，芳逸和蕊欣却随我同至水阁。芳逸有些担忧之色，嘱咐我道：“宫廷不比我们家，宫规严格，人心难测，此去已有舅父安排，应无大碍。只是恐生意外枝节，你自己时时刻刻须得小心，以前那随意的性子，也要改一改才是。父亲母亲之前尚有我们照看，不过一月有余，你也无须记挂家里，只管尽心办差。若是公主好转，贵妃娘娘赏赐于你，也是阂家光彩。你心思灵透，诸事小心便可，芙晴性格柔弱，循规蹈矩，却无防人之心，你须留意照看于她。”
我见她一口气说了这许多，便笑道：“好了好了，只是去数日即回，姐姐放心就是！你若再说，我可是不敢去了。”蕊欣道：“大姐之言，句句出自关切，你须得谨记在心。我再送你一句话：非干己事，只作不知。你可明白了？”
我撇撇嘴道：“二位姐姐的意思就是要我每日除了当差，非礼勿看，非礼勿言，非礼勿听，非礼勿动，只要不关我的事，看见了也只装做没看见，顺便盯着芙晴，以免她上当受骗，被人欺负。可是如此？”她们两人齐笑，蕊欣道：“正是如此！虽然苛刻了些，不过你一定要尽力做到。”
我和芙晴别过母亲，因父亲此时尚未回来，两人就随舅母去了。
舅父中书舍人崔佑甫的宅第，就在京都东城，离我家并不远。中书舍人虽非什么高官，其职责亦仅是负责起草皇帝旨意，或是拟制丞相在朝廷议决之事的诏令，但在制作诏令过程中，可互相商量，并允许“各执己见，杂属其名，谓之五花判事”。因涉及朝廷机密，非皇帝亲信之人不可得此职。舅父乃是大历五年进士及第，八年宦海沉浮，深得独孤贵妃之父亦即现今独孤丞相之信任，华阳公主系独孤贵妃所出，此事交托舅父办理，想必亦因此故。
晚饭之后，舅父命人将我和芙晴唤至书房，我们不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八岁，对我们亦素来疼爱视如己出，但是我对这个舅父一向只是敬重，不敢有丝毫冒犯。
舅父见了我们，便开口说道：“舅父极力促成此事，所为何来？你们二人可知？”我答道：“舅父美意，一是想让我们进宫学些皇家规矩礼仪；二是想让我们有机会得到贵妃眷顾，光耀门楣。不知茉语说得可是？”
只见舅父轻轻摇头道：“看来你们确实不知……昔日叮嘱你母亲之言，看来她全然不曾告之于你们。你父亲自以为绸缎生意遍及天下，远销海外，便可此生富贵，后辈无忧，却不知苦心筹谋，结局却掌控在他人之手！……这些道理，你们恐怕更加难以明白！”
我闻言已知舅父与父亲的处事之法则定有不合之处，却也不明白孰是孰非，只是默然无言以对。
舅父叹道：“我之苦心，你们异日自会明白。如今进得宫去，你们定要小心恭谨当差，华阳公主系皇上爱女，深蒙帝宠，六宫诸妃，皇子王孙，莫不小心翼翼以待之，如今卧病在床，那里定有许多人来往探视，你们须得见机行事，若有一二分机会，不独你父亲，舅父亦可放宽心怀，不似如今这般……”
舅父没有再说下去，只让我们早些休息，明日一早亲自送我们入宫。芙晴对舅父今日所言茫然不解，我暗自思忖，舅父所言“一二分机会”是何机会？他说“皇子王孙……来往探视，你们须得见机行事”明明意有所指，再想到那日在二姨娘房中听到母亲闲谈之言“茉语和芙晴尚小……若是再去待选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”
我已经隐约明白舅父之意，此去宫廷，福兮？祸兮？
只是心中暗想，舅父所望，也许永远都不可能实现。
金炉香动螭头暗
次日一早，我和芙晴便在舅母房中相侯，舅父散下早朝来，对我们说道：“此次进宫的女子共有八名，均为我同僚之女，稍后便至，
待会齐之后再送你们入宫。”
等不多时，已有人来报：“中书舍人宋廷氽大人到。”舅父命我们随他齐至大厅，只见一位四十开外的官员，面容清癯，端庄肃重，与舅父官服装扮�