等不多时，已有人来报：“中书舍人宋廷氽大人到。”舅父命我们随他齐至大厅，只见一位四十开外的官员，面容清癯，端庄肃重，与舅父官服装扮相同，便知应是与舅父职位相同的官吏。身后两名少女，清秀婉约，亭亭玉立在那里。相互见礼落座，宋大人便说道：“小女若莘、若昭，烦劳崔兄相送入宫，以后就请崔兄多加照应。”舅父笑道：“宋兄何须如此见外？兄之女即我之女，何来烦劳！我这边亦有外甥女杨氏茉语、芙晴，今日一同入宫。”我只觉这姐妹二人品貌出众，举止进退有礼，恭谨自持，显是宋府家教甚严，对她们不觉多了几分亲近。
不多时，另外几家亦将女儿送了过来，听其言谈，不是舅父同僚，便是同门故交，不由深叹朝中官吏，成群结党竟已成风，连舅父亦不能免俗。那几家小姐或是女儿或是甥女、侄女，年纪应是都我和一般，因在车中未下来，故而还不曾见到。
人员齐备之后，舅父亲自骑马，护着我们一行几驾马车，往宫禁朱雀门而去。
一时已近朱雀门，我和芙晴在车中只觉得马车停下，有侍卫的声音道：“来者何人？”只听舅父翻身下马，道：“下官中书舍人崔佑甫，奉贵妃娘娘和国相爷之命，护送为公主陪伴祈福之八名女子入宫，请侍卫大人予以放行。”那侍卫笑道：“原来是崔大人。贵妃娘娘已提前有旨意命高公公在此相侯，崔大人请进。”我轻轻掀起车帘一角，只见一个中年太监，满面笑容走了过来，执起舅父之手，二人低低说了几句，高公公微笑颔首，目光向我们所处身马车投射过来，接过舅父递与他的上书我们家世来历的卷册，朗声道：“崔大人辛苦了。只管交与下官，请放心。”舅父拜谢过了，策马而去。
舅父去后，高公公领路前行，一想到就这样已入深宫，我的心里开始忐忑不安，再看芙晴，她也是紧张不已，只得安慰她道：“不过几十天而已，只当是到亲戚家小住吧，舅父已安排好，况且你我姐妹都在此，有事亦可互相照应，不须担心。”一番话方说得她轻松了些，眉头舒展开来。
独孤贵妃居住于西宫，华阳公主所居上阳宫离西宫较近，只见高公公吩咐随从径直往上阳宫去。
我们一行下了马车，我这才看见，除若莘、若昭外，另外几名同龄少女也都是面容娇好，身形袅娜，舅父另外所选，的确都是品貌出众之女子。高公公止步回身言道：“贵妃娘娘在正殿赐见，姑娘们请随我来。”快步而入，我们不敢怠慢，依次列队随后跟进，只见高公公手执拂尘，静立一旁，正殿之中的锦榻上端坐着一位宫妆丽人，正是独孤贵妃，锦榻旁边的几案之上，瑞金兽首香炉内焚着百合香，一缕烟雾袅袅而出。
我们进殿之后大礼参拜，齐声道：“恭请贵妃娘娘万福金安！”各各垂首跪倒在地。我亦不敢抬头，只听得高公公肃声禀道：“国相爷嘱崔佑甫精心挑选，现有崔佑甫之外甥女杨氏茉语、芙晴，中书舍人宋廷氽之女若莘、若昭，中史令万侑忠之女纤纤……”，名单念毕，方道：“都抬起头来，让贵妃娘娘看看。”我缓缓抬头，这才仔细看清独孤贵妃的模样。
看她年纪，似乎不过二十有余，宫妆华丽，美艳惊人。早已闻得独孤贵妃宠冠六宫，色艺超群，今日一见果然传言不虚。华阳公主尚有一个皇兄，即当今四皇子李汾，公主与我同岁，独孤贵妃少说也该有三十岁了，但是面相上一点也看不出来。不禁暗暗赞叹她的美貌和年轻。
只见她眼波轻转，将我们依次看了一遍，面上露出浅浅微笑，道：“很好。崔大人这差办得不错，果然个个秀丽灵慧，高皋你吩咐下去，本宫有赏。”高公公忙道：“是。”她接着道：“你且先将他们安顿好，教导些宫中礼仪规矩，明日再按法师吩咐行事即可。”高公公忙答应着道：“是，奴婢已早有准备，即刻便去。”独孤贵妃又将我们八人看了一遍，目光移到我的身上，问道：“你叫什么名字？”我见她开口问我，不敢怠慢，轻声答道：“奴婢杨茉语，舅父乃是崔佑甫大人。”她点点头，往后靠在锦榻旁却是不语。高公公见状，忙道：“奴婢告退。”
我们施礼退出。高公公走在我之旁，对我说道：“茉语姑娘，崔大人与我相交多年，在宫中如有难事，只管明言。适才贵妃娘娘似乎特别留意于你，定要好好替公主当差，日后自然有好处。”我赶紧点头谢过，知是舅父安排打点过了，道：“高公公既是舅父好友，茉语也便是您的甥女一般，有劳公公提点，茉语感激不尽，日后如蒙贵妃娘娘看顾，不敢忘公公恩德。” 高公公笑道：“日后……以姑娘这般资质，定有此日。”
由正殿出来往北走不多时，已至一个小院落，却是精致小巧。端端正正四间厢房，早已收拾得华美整齐，虽是简洁，件件陈设却均不比我家逊色，都是上乘之物，不禁又觉得到底是皇宫大内，连普通宫女所居之处，所用之物，纵然民间豪门富户也是万万不及。
高公公道：“诸位姑娘就请在此处安顿。午膳之后，便有人来教习姑娘们宫中礼仪。下官有事在身，明日再带诸位姑娘觐见华阳公主。”
我们谢过，高公公便自去了。大家午膳过后，只见一个宫女着一位女官模样的女子过来，说道：“楚昭容奉贵妃娘娘之命，前来教导众位姑娘礼仪规矩，请姑娘们用心学习。”
那楚昭容讲说甚是认真，我们都不敢大意，因此学得甚快。黄昏时分，便已学的差不多了，楚昭容重新让每人背了一遍，又看了每人走路步态、行礼、回话等，十分满意，笑说道：“半日之内要你们速成，能够如此，已属难得。如今我可回去向贵妃娘娘复命了。”
宫鸟晓鸣茱萸枝
楚昭容去后，大家如获大赦。虽在宫廷，毕竟都是小女儿心性，登时便熟络起来，除我和芙晴、宋若莘、宋若昭、万纤纤外，还有林芝兰，许翠微和梁如意三个。平日里本都是家里的千金小姐，如今进宫来处处小心翼翼，下午又被拘着学习规矩，晚间都困了，便早早歇下。
次日清晨，便有宫女来叫我们起床，服侍我们梳洗打扮，我见那宫女柳儿捧着的却是一套宫装，知道定是独孤贵妃之意，遂接过穿上，柳儿又帮我梳了双环髻，缀上珊瑚发饰。对镜自照，镜中之人已是宫娥模样，甚觉新奇，不由磨蹭了半晌。柳儿掩口笑道：“姑娘无论穿什么，都一样美丽可人，不必再照了。”我被她说得不好意思，回首看芙晴，见她也是一样装扮，赶紧收拾完毕出来。
高公公已侯在院内，众人遂同他而去。到了偏殿，对我们言道：“公主养病在床，你们觐见之时，多加小心，切勿惊扰公主。”我们依言放轻脚步进去，却见粉色纱帘低垂，重重帷幕之后，宫人垂手侍立，高公公走近帷幕轻声道：“禀娘娘，人已到齐了。”里面独孤贵妃的声音传来：“传进吧。”
我们屏息到了公主床榻之前，跪俯于地，抬头看向榻上，只见华阳公主微微睁开眼睛，看着我们，眼中闪过一丝欣慰之色。她眉目之间颇似独孤贵妃，却另有一种天然而成的高贵仪态，就像……我蓦然想起，有过一面之缘的太子李汲也曾给我这种感觉。华阳是他的异母妹妹，自然有几分相似。公主卧病在床，太子不知是否前来探视过。
正自思忖，耳边只听得一缕娇若游丝的声音道：“你是谁家的女儿？”正是华阳公主，她的目光分明是向我望来。连忙答道：“奴婢舅父崔佑甫，现任翰林院中书舍人。”她接着问：“你是几月生辰？”我忙答道：“奴婢生辰是五月二十六。”她转向独孤贵妃道：“母妃，这个妹妹与我同月所生，让她留在这里陪我说说话可好？”独孤贵妃见女儿开口说话，早已喜不自胜道：“乖女儿喜欢，有何不可？让她在此陪你就是。”高公公面上微露难色，道：“娘娘，那岂不是缺了一人……”独孤贵妃柳眉微蹙道：“莫非还要本宫教你如何办事不成？你若办不来，以后这西宫之事，你也不必管了。”高公公察言观色，忙跪下道：“娘娘恕罪，奴才该死，一时糊涂了。让崔大人速速补来就是。”言毕即带芙晴等人退出。
公主房中便只剩下我一人跪在那里，我见昨日威严端庄的贵妃，在爱女之前，却是一片慈爱温和之色，不禁想起父母，不知家中诸事可好。独孤贵妃道：“给姑娘赐座。”我起身谢道：“奴婢谢贵妃娘娘。” 独孤贵妃道：“以后你陪伴公主，在本宫之前，不必自称奴婢。你舅父多年来襄助国相，忠心可鉴，无须见外。”一时又问了些我家中之事，父母何业，姐妹年庚等，华阳公主亦颇有兴趣，认真听我回话，精神似乎好了许多。
正说着话，只听得外面小内侍恭声报道：“皇上驾到！”我不及多想，昨日楚昭容训导之接驾礼仪正好派上用场，跟随在独孤贵妃之后，跪伏于地，口中说道：“皇上万岁，奴婢恭迎圣驾！”贵妃也自行礼，一声淡淡的“免礼平身”，我们方站了起来，与贵妃的随侍宫女冰桐站在一起。
只见代宗皇帝轻轻走至华阳公主床前坐下，看看她的脸色，眉头舒展开来：“今日气色似乎好得多了。”华阳乖巧地依偎入皇帝怀中道：“父皇洪福齐天，每日来看望儿臣，儿臣自然好得快。”皇帝轻抚她的头发道：“你虽是好些了，还是有些虚弱，须得好好调养休息。”公主本自恹恹欲睡，此时在皇帝怀中，渐渐合目睡着。我眼见皇帝对公主关切之情，不由想起父亲昔日也是如此待我，舐犊之情，无论普通百姓还是帝王之家，却都是一般。
贵妃也很是开心，看到我，似想起一事，对皇帝说道：“臣妾有一事禀告皇上。国相所选为公主祈福之女今日已进宫，公主因喜欢中书舍人崔佑甫之甥女，臣妾便让她在此陪伴公主。因非宫女编制，肯请皇上意旨。”眼光向我轻轻一瞥。我已然明白其意，分明是准备将我召入宫中随侍公主。心中一片茫然，不知独孤贵妃有此打算，但事已至此，无计可施，只得出列，跪伏于皇帝面前道：“奴婢杨茉语，愿入宫陪伴公主！”
只见皇帝转过身来看我一眼，态度和蔼，对独孤贵妃道：“如今六宫之事皆托付与贵妃，你尽可自行决定，拟旨宣她入宫即可。”贵妃言道：“谢皇上恩典。臣妾深恐行事有所差池，还是禀告皇上为妥。”皇帝含笑视她道：“贵妃谦恭自持，多年来朕深为感佩。若是沈妃归来，定然也会视你甚重。”贵妃神情略有一变，随即笑道：“皇上褒奖，臣妾愧不敢当。沈姐姐兰心慧质，睿智坚贞，六宫中人，莫不以其为典范，臣妾亦然。只盼上天护佑，早日归来，与皇上团圆，亦是臣妾之福。”
皇帝听罢笑道：“贵妃深知朕意。今日早朝尚有议而未决之事。朕须得去御书房一趟，上阳宫人谨记，尽心伺候公主，待公主病愈，朕皆有赏赐。”宫人皆跪下恭送圣驾离去。
这边独孤贵妃方对我笑道：“你这孩子倒是机灵。本宫也未事先问问你可是愿意？”我恭声答道：“娘娘和公主如此提携茉语，茉语惟有尽心伏侍公主以报大恩，有怎会有不愿之理？奴婢心甘情愿进宫，今日对皇