“那有什么麻烦的。我爹死的时候，我和娘也不在他身边，结果忙忙乱乱的，人入了殓，我才想起没再好好看他一眼。“家彤叹了口气。“至今我想起那天晚上，老是模模糊糊的，象做了一个梦。”他苦笑，“印象最深的倒是大娘的脸，难看得象鬼一样。”
冬至还想问什么，看到喜凤推门进来，住了嘴。他拎起壶往家彤的茶碗里添水，家彤拦住了他，站起来，说：“天晚了，我也该回去了。”
冬至跟着站起来，说：“我送送你。”
冬至和喜凤陪着家彤走到院里。冬至手放在门插上，正想拉门，忽然从院外飞进二块砖头，擦着喜凤的头砸在地上。事情突然，三人都吓得呆了。冬至第一个念头就是转身把喜凤搂在怀里，喜凤尖叫道：“他们又来了，他们又来了。”
家彤大喝一声：“谁！”墙外脚步乱响。家彤抢上两步，拨开冬至，拉门冲了出去。他看见一个黑影正向巷子尽头飞奔，他一边喊：“站住！不要跑，一边拔腿狂追。
冬至想出去帮忙，无奈喜凤抱住他的腰，死活不撒手。他只好安慰道：“没事，别怕，别怕，有我在呢。”等喜凤安静下来，家彤也回来了，一脸的愤愤然：“妈的，钻得真快。没追到。”
冬至歉然地望着他，说：“不用追也知道是谁，肯定是追债的。我，我爹欠了赌债没还。”
“他人呢？”家彤的声音依然很大。
冬至摇摇头，“有几天没看见他了，他也没去米仓上工，不知道躲哪儿去了。”
“留下你们两个给他挡着，他真是个混……”家彤没往下说。
“我到无所谓，只是喜凤整天在家，实在是……他的确是个混帐。”冬至叹了口气。喜凤拉了拉他的袖子，低声责备：“别这么说爹。”冬至默然。
家彤觉得有些尴尬，告辞道：“我先回去了，有什么事，你就到大宅找我。”
冬至点点头。家彤边走边嘱咐：“把院门屋门都插好。”他抄起立在墙上的一根扁担，塞在冬至手里，“有人再来捣乱就打。那些人也是欺软怕硬的。你们还是快点儿把你爹找回来吧，问问到底怎么回事。”
冬至望着手里的扁担苦笑，心说：“找回来又能怎么样？卖完了我，他又想卖谁啊？”
家彤一路走，一路向街角、房后踅摸，想把刚才逃跑的那个混蛋揪出来。可惜一直到家，都没瞧见有什么形迹可疑的人。
当年分家的时候，因为家彤还在上学，他和二太太芙蓉就没从大宅搬出去，只是在那处院子单开了个小门，象征性地分成两家。家彤知道，这个点儿，娘和徐妈都已经睡了，所以他径直来到大门，轻轻扣响了门环。
门应声而开，进门一看，倒把家彤吓了一跳，给他开门的居然是大哥家树。家彤惊奇地问：“ 你怎么在这儿？”家树一手拎着灯笼，一手揽住他的肩膀，说：“等你。走，去我屋聊聊。”
家彤迟疑道：“那，嫂子……”家树道：“没事，她回娘家了。”
两人边走边聊。
家彤说：“大娘脾气好多了啊？能允许嫂子回娘家。我记得当年，只要我娘一说回娘家，她就拉脸。”
家树微微一笑，说：“你嫂子怀着殷家的长孙，她心里高兴。”
家彤点点头，说：“是啊，你真是好福气。”
“也许吧”家树淡淡地说。
家树房里的八仙桌上，摆着四盘小菜，两付碗筷，还有一坛酒温在热水里。
家彤一边脱棉袍，一边笑道：“早知道你准备了好菜，我晚饭就不吃那么多了。”
家树把酒从热水中拎出来，拿毛巾擦擦干，随口问：“你在哪个馆子吃的？”
“哪儿去馆子了，”家彤坐到桌前，用手捏了一粒花生扔进嘴里，“我在冬至家吃的，她妹包的素馄饨。”
家树倒酒的手停了一下，说：“你跟他感情不错啊，我还没听说谁到他家里吃过饭。”
家彤把酒杯接在手里，说：“本来也没想去。他不放心妹妹。唉，”他叹了口气，“你说这么伶俐的一个人怎么摊上那么一个爹，那是他亲爹吗。”
家树的手一抖，酒撒在桌上。
幸好家彤只是纯感慨，很快把话题差过去，“喜凤那孩子也行，做饭的手艺真不错。哎，大哥，”他问家树，“你说要是我让喜凤过来帮我娘做做饭，行不行？”
家树心思飞快地转了两转，说：“行啊，怎么不行。干脆让她住到你那院里，跟你娘就个伴儿。我说过多少回了，要二娘请个人照顾，可她总说喜欢清静。虽说日常杂物都有人这边院里的佣人管，但晚上也没个人在跟前，总是不好。你去说说，肯定能行。”
家彤双手举起酒杯，向家树说：“大哥，我敬你一杯。这两年我不在，多亏你照顾我娘。”说着，把杯中酒一饮而尽。
家树陪了一杯，说：“自家兄弟，这么见外。再说我也没常过去，也就是派张福经常去问问、看看。”
家彤笑笑，说：“我知道有大娘在，你也为难。”
两人喝着酒，聊着天，柳镇，铺子，亲戚还有过年。家彤的脸越喝越红，家树倒是没什么变化。
家树问起家彤的学业，家彤说：“老师推荐我去外国留学呢，他说，要想学到真本事，还是得出去看看。”
家树说：“那就出去呗。不过，出去之前，你得把婚事办了。”
家彤不以为然：“那急什么，你不也是快三十才结婚。”
“你能跟我一样吗？”家树白了他一眼。
家彤低头喝酒，忽然笑了起来，说：“你还记得你有一个箱子吗？里面有好多外国的画册？”
家树猛然想起那天下午，自己在家彤院里，隔着窗子看见的那一幕，心里脸上都是一热。他笑道：“你怎么知道。”
“我偷偷看过。”家彤的脸红得更厉害，小声说，“你知道吗？那箱子还是冬至撬的锁。”
“哦？”家树咽下一口酒，掏出烟来点上，又递给家彤一颗。家彤接过来，不抽，放在鼻子下闻着。他的酒意已经有了八分，脑袋一阵阵的发沉。
“冬至也看那些画册了？”家树问道。
“看了，都看了。”家彤手托着脑袋，又灌进一杯。“不但看了画册，我们还看见一本春宫，两个男人的。”
家树多少有些脸红，吐了口烟掩住自己的脸，说：“行了，回去睡觉吧，你醉了。”
“没有，我哪儿醉了。”家彤冲空中挥着手，“别以为我不知道，你那个小……小……小香莲，我见过的。我告诉你啊，你别打冬至的注意。”
家树拿烟的手僵在半空，他愣愣地看着家彤慢慢趴在了桌上。
第二十四章
家彤一觉睡到日上三竿，醒来发觉头疼得要命，实在想不起自己是怎么回到小院里来的。他趿拉着鞋走到中厅，听到对面屋里母亲念佛的声音，没去打扰，而是在桌旁坐了下来。
桌上放着早餐，一碗馄饨和一小屉包子。家彤端起馄饨喝了一口，汤已经冷了，显得有些油腻。他忽然想起了昨晚上的点子，放下馄饨，推开了对面的房门。
芙蓉盘腿坐在床上，手里捏了一串佛珠，正闭目念念有词，听见门响，她睁开眼睛，冲儿子一笑：“醒了？”
家彤几步跨到床边，重重地躺下去，双手捧着自己的头，痛苦地说：“头好疼。”
芙蓉拉了被子给他盖上，说：“谁叫你喝那么多。”
家彤往被子里缩了缩，问：“谁送我回来的，是大哥吗？”
芙蓉点点头，“嗯。还有张福。你那么大个子，家树一个人可抬不动你。”
“真不公平，他自己没什么事，倒把我灌多了。”
芙蓉微笑着揉揉他的头发，说：“下次你把他也灌倒，喝回来。”
家彤也笑了，他拉住母亲的手，说：“娘，我回来你高不高兴？”
芙蓉的眼里全是爱，笑笑没有说话。她撤回手，拿起放在枕边的绣棚给家彤看，“你看，娘刚绣了一对儿鸳鸯戏水的枕套，等你娶媳妇时用。”
家彤抬眼看了看，笑道：“去年您不是已经绣了一对儿？我要那么多枕套干吗？”
“还有嫌多的，那对儿绣得是胖娃娃。你看家树，去年才成的亲，马上孩子就有了。”她半羡慕半不屑地说，“大房那头儿，神气得什么似的。走起路来都带着风，你什么时候也让娘神气神气吧。”
家彤噗哧笑出了声，说：“行，您等着，我一下生他十个八个，看她还怎么跟您比。”
“呸。”芙蓉拿绷子敲他的头，“你媳妇还没有，到哪儿生去？你当猫下崽儿啊。”
两人笑了一阵，家彤说：“娘，我不在时您一个人闷不闷得慌。”
芙蓉敛住笑，问：“你怎么想起问这个？”
“这院里就您一个人，我一走，连个说话的人都没有。”
“怎么没有？梁妈每天都来，收拾屋子，做饭，有时候也陪我说会儿话。”芙蓉拿起绣花针，开始做活儿。
“她那么老了，能经心吗？做的饭也难吃。”家彤不懈地摇摇头，“我给您找个伴儿吧。”
“什么？”芙蓉一闪神，针扎进指头里，疼得一激灵。
家彤没看见，他盯着天花板，脑袋里全市喜凤的身影，“我昨天看见一个小姑娘不错，做的饭也好吃。”
芙蓉把伤了的指头从嘴里拔出来，说：“我不要。”
“您还没听我说完呢，是熟人。”家彤说，“你还记得冬至吗？”
芙蓉想了想，点点头，“李瘸子的儿子。”
“哦，您知道他爹。那就好办了，那小姑娘就是她女儿，冬至的妹妹。她叫喜凤，今年十四了。”
芙蓉低头接着绣花，说：“我清静惯了，多个人在身边，乱得慌。”
“可您总一个人呆着，我不放心啊？”
“有什么不放心？你大哥跟你说什么了？”芙蓉停下针线，问。
“说什么？”家彤摸不着头脑。
芙蓉倒有些心慌，把话岔开了，说：“这样吧，你把喜凤带过来我看看再说。”
“行。”家彤高兴地答应着。
家树是被文娴从梦中叫起来的。
文娴一早从娘家回来，悄悄进了屋，把带着凉气的手放在家树脸上。家树一睁眼，看到她的脸贴得这么近，勉强克制住了一掌扇过去的冲动。
文娴倒是满脸兴奋，催道：“快起来，快起来。咱们中午赴宴去。”
“赴什么宴，不去！”家树没好气地翻了个身，把脸冲墙那边。
“哎，哎。”文娴坐到床边椅子上，推了推他，“你看，镇长发的帖子，请咱们去他府上吃饭，下午还有堂会。”
“是吗？”家树转身，果然一张红色的请帖拿在文娴手上。他接过来看，里面写着：敬请陈局长光临。他扔下请帖，说：“是给你爹的。”
“对，可我爹说带着咱俩。”文娴看家树没动静，又说：“柳镇所有有头有脸的人物都在呢，怎么样？”
家树沉吟片刻，忽然一跃而起，说：“去。”
吉祥米铺又忙活一上午，到吃午饭的点儿，伙计们一个个又累又饿，都盼着能早点吃午饭，歇一会。
徐大力吩咐众人：“都去吃饭，下午还有的忙呢。”他斜了冬至一眼，“冬至辛苦些，留下看店，等大伙吃完了再换你。”
冬至没作声，只是走到一个伙计身旁，对他说：“你走吧，交给我。”然后�