许廷辅，以至于次次落选。侯才人手下的宫女都劝她说：“光靠才貌是没有用的，那也得见了皇上才能起作用。有道是‘识时务者为俊杰’，作人何不稍微圆滑些，花些心思打通关节，才能有希望获得皇帝的恩宠。”候才人却不肯入俗流。比她低一级的宫女还可调换宫院取得见到皇上的机会，而她因为才人的身份只能定在挹翠亭中，甚至不能进入十六院窥览。
萧后来到挹翠亭，侯巧文的遗体静静地躺在地上，面容平静，宛然若生。萧后见她衣襟上系了一个锦囊，命黄公公递过来。打开一看，里面是一份金彩笺，上面用精致的小楷写着几首诗：
“自感”诗三首
其一庭绝玉辇迹，芳草渐成窠；
隐隐闻萧鼓，君恩何处多？
其二欲泣不成泪，悲来反强歌；
庭花方烂漫，无计奈春何？
其三春阳正无际，独步意如何？
不闻闲花草，反承雨露多！
妆成诗
妆成多自恨，梦好却成悲。
不及杨花意，春来到处飞。
春梅
砌雪无消日，卷审时自颦；
庭梅对我有怜处，先露枝头一点春。
香消寒艳好，谁识是天真；
玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。
绝笔
悬帛朱梁上，肝肠如沸汤；
毅然就死地，从此归冥乡。
秘洞房仙卉，雕窗锁玉人；
毛君真可戮，不及写昭君。
自伤
初入承明日，深深报未央。
长门七八载，无复见君王。
寒春入骨清，独卧愁空房。
跚履步庭下，幽怀空感伤。
平日所爱惜，自待却非常。
色美反成弃，命薄何可量。
君恩实疏远，妾意徒彷徨。
家岂无骨肉，偏亲老北堂。
此身无羽翼，何计出高墙。
性命诚所重，弃割亦可伤。
悬帛朱栋上，肚肠如沸汤。
引颈又自惜，有若丝牵肠。
毅然就死地，从此归冥乡。
萧后一首一首看下去，心跟着沉了下去。算起来萧后要比她幸运的多，豆蔻年华就嫁给了皇上，又和皇上感情笃深，没有侯巧文这样从满怀希望到绝望的经历。可是，才女的心意向来就是相通的，萧后一下子就走进了侯巧文那个敏感、孤傲、不平的心理世界。
在中国历史上从来就不缺乏这种人是影子，不光是象她和她诗里自比的王昭君，还有落魄不得志的一大批文人，包括屈原、后世的李白、柳宗元、苏东坡等等等等，他们都有一个共性，就是抱着一个被别人无法理解的远大志向，最后都以失败而告终。虽然用文字告诉世人他们盖世的才华，又有多少人知道那不是他的初衷？只有那个不被人理解的理想，才是他们生存的最大目的。有人认为他们有气节，也有人认为他们不够圆通，其实他们比一般人更懂得达到目的能用的手段，只是不屑为之。他们相信自己的才华，只求一个人、一个机会，来证明他们的与众不同，实现自身的人生价值。环境越差，时事越是不利于己，心理落差越大，这种需求就越强烈。心怀一个理想，就觉得每一分钟的等待都是一种煎熬，可是心里的激情却不能消退，像是一堆干草，在等待一点火星来燃烧。或许有一天回头在看当时，有着拈花一笑的从容，可是那时的忍耐，是一种无法解脱的愁。侯巧文没有等到那一天，在等了五年之后，她看不到希望，于是她选择了死亡。她这是孤注一掷，她的生命就是赌注，她要让隋帝知道，他没有选择她，不是她的遗憾，而是他的遗憾！她要在天上高高扬起她的下巴，冷傲的看着他后悔的样子，只为他没能给她一个机会，没能慧眼识珠在芸芸众宫女中一眼发现她与众不同。结果，她赢了，因为她遇到了萧后。
萧后看完了诗，合上笺，细细品味诗里的意思。黄公公在一旁问道：“娘娘！怎样处置？是不是先收殓起来？不能总让她躺在这里吧？”
萧后想了片刻说：“先不要动吧！你们先守在这里不要让人动。她是才人，品级虽低也是陛下妻妾，我去请陛下来，看看陛下的意思再做处理。”说完，便去皇上呆的院中找皇上。
这正是凉风送叶的秋季，皇上正和他的十六院夫人一起剪五色彩帛做花做树叶来妆点西苑，一看萧后来了便笑道：“你来了正好，我们一起做花吧！你看李夫人这个做的多好啊！”众夫人也把自己做的举到萧后面前看，萧后勉强笑着对她们摆摆手，把侯才人的诗递给皇上说：“陛下请看看这诗再玩吧！”
皇上一边接诗一边笑道：“你今天怎么有雅兴作诗呢？”
萧后淡淡的说：“这不是臣妾作的，这是陛下的一位才人作的，她叫侯巧文。”
“哦！”皇上惊奇的打开诗细看。素有诗情的皇上一看罢，心头登觉震撼，宫中竟有如此才情、如此的幽怨情怀的人，自己竟然没有发现。问道：“此女现在何处？”
萧后“噗通”一声跪下，黯然说：“就在一个时辰前，她用一段白帛把自己吊在挹翠亭里，等人发现的时候已经死了。臣妾请陛下去看看她，以慰她在天之灵！”
皇上听了更觉震惊，立即吩咐移驾挹翠亭。
第四章 母仪天下 第四十三节 侯夫人2
皇上率众人来到挹翠亭，侯才人躺在那里，虽已身亡，却眉间若颦，脸如桃花，让人猜得出生前的模样。皇上不禁顿足落泪道：“已死颜色，尚且美艳如花，可痛！可惜！咫尺之间，为何如此无缘。”说罢又喝道：“许廷铺何在？”旁边人一闪，中间亮出了哆哆嗦嗦的许廷铺，腿一软，跪了下去，连求饶的勇气都没了。
皇上说：“有如此才情，有如此容貌的才人你都没选出来，你当的什么选拔官？是不是只顾收受贿赂去了？要你这种人何用？来人啊！拖出去斩了！”
几个将士上去把许廷铺拖了出去，萧后在心里“啊！”了一声。萧后并不想因为这件事再死一个人，她把这件事告诉皇上，一是为了完成死者心愿；二是希望皇上少选一下宫女入宫，宫女太多，总会有优秀的被疏漏。这侯巧文是死了才引起大家的注意，活着的还不知有多少这样的人。根源不除，光修枝节有什么用？只要皇上这样无休止的选美女入宫，这种事就会没完没了。杀一个许廷铺，还有无数个许廷铺出来，被杀不过是点子低的问题。可是皇上才不会管这么多，在以后的日子里美女照选不误，这是后话。
接着，皇上追赠侯巧文为四品夫人，位与十六院嫔妃并列，并下诏以夫人之礼予以厚葬，亲自为其撰写祭文：长门五载，冷月寒烟；妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠；朕不遇妃，遗恨九泉；朕伤死后，妃若生前。萧后看罢说：“皇上怜香惜玉，可是后宫这么的佳丽，皇上怜的过来吗？怜了谁，冷落了谁，总会有人心痛。”
皇上笑着说：“不管怎么样，朕都不会冷落你的呀！”
萧后说：“臣妾现在年纪渐老，即使被皇上给冷落了，也不是什么可惜的事情。只是这年年选入豆蔻年华的美少女被冷落了，岂不是耽误了她们的大好年华？”
皇上笑道：“皇后就是皇后，说出来的话总是那么与众不同，远非朕其他的妃嫔能比，你才是朕这一生的知己。这一辈子，不管朕如何流连花丛中，那都是暂时的，终归，朕的心总在你这里。”
萧后笑道：“本来臣妾是想劝谏陛下，被陛下这一说，倒叫臣妾要说的话说不出口了。”两人说说笑笑，很快就把侯巧文的事放到一边了。巧文若地下有知，又不知该作何想法呢？
两个人没有在一起共同面对过困难，没有在一起让世事来磨砺相互之间的感情，即便是读了对方的诗文，知道对方和自己是一路人，只要有机会在一起就会产生很深的感情，然而少了这一点儿机会，那就什么也不是了。心灵相通的两个人，投缘固然重要，能有在一起的机缘更重要。否则，只有遗憾了，而且这种遗憾只会在心底若有若无，对谁都不会有什么大的影响。算起来，侯巧文的死，多少有那么一点不值
第五章 三征高丽 第一节 迎辇花香
皇上这天乘辇外出，洛阳城郊区，听到前面闹哄哄的，就叫张公公去看看。一会儿，一阵奇香飘了过来，张公公带了一名手持鲜花的地方官吏来见皇上。那官吏禀报说：“启禀皇上，一名采药的人，在嵩山坞中发现了这只花，香闻数里，但不知其名，便报告给小臣。小臣听说皇上今天要从这里过，特地拿来进献给皇上，”皇上听了大喜，命张公公递了上来，这花有些像并蒂莲，可是色泽更艳，香气更浓。
皇上持花回到后宫，给萧后和众妃嫔看，都啧啧称赞。萧后说：“这花没有名字多可惜啊，辜负了它的奇妙。陛下给它起个名字，赋予它与众不同的意义就好了。”
皇上想了想说：“那地方官吏进献给朕，正好朕的车辇驾到，就叫合蒂迎辇花吧！”众人纷纷叫好。皇上一回头看到袁宝儿正傻傻的看着花，满脸的娇憨，不禁一乐，叫道：“袁宝儿！”
袁宝儿一紧张：“奴婢在！陛下要奴婢做什么？”
皇上笑道：“这花不是普通的花，是需要专门打理的。以后你就手持这花，站在朕边上，朕到哪儿，你就跟到哪儿。朕就封你做个‘司花女’吧！”袁宝儿毕恭毕敬的接过花，真的站到皇上边上。众人都笑嘻嘻的看着她，在想这份差事是一种荣耀呢，还是一种拖累。萧后想象了一下皇上处理国事，袁宝儿一脸虔诚的举花立在旁边的情景，忍俊不禁。
袁宝儿莫名其妙的看看萧后问道：“是不是奴婢做错了什么事让娘娘见笑了？”
萧后忍住笑说：“不是宝儿做错了，是我觉得宝儿太可爱了，怨不得陛下喜欢你，今儿连我也喜欢你了。”
袁宝儿红了脸说：“娘娘又在取笑奴婢了，宫里人谁都知道陛下是一直喜欢娘娘的。”
皇上笑着对萧后说：“你别逗她了，她一直是不经逗的，看她脸红的，艳压桃花。”袁宝儿脸更红了。
萧后笑道：“陛下不让臣妾逗她，自己还逗呢！好了宝儿，我们一起去找个好花瓶，里面盛了水把花放上，这样花可以活的久一些。老这样举着哪儿成呐！”
袁宝儿急了，说：“娘娘，陛下叫我这样的举着的，我若不这样，岂不是违令圣旨？”
萧后回头看看皇上，皇上说：“让她举着吧！鲜花衬美女，美女衬鲜花，那是绝配。再陪在朕的身边，那不是一大雅事？”萧后只好作罢。从此以后袁宝儿就一直天天手持鲜花伺候在皇上左右，若是花蔫儿了，就再换一只，“司花女”就成了袁宝儿的代名词。
四方皆在给大隋朝贡，独不见高句丽的使者前来，隋帝不悦，让虞世南起草征辽敕。虞世南遵旨在皇上御座不远处埋头疾书。袁宝儿手持一支鲜花，在一旁看的发了呆，仍是那副憨态可掬的样子，连皇上看了她半天都没发现。皇上“噗嗤”一笑，对虞世南说：“以前传言说赵飞燕能在掌上起舞，我有些不信，以为是儒生文过饰非，人怎么能在掌上起舞呢！如今得到宝儿，才知道这是可信的！然宝儿多有憨态。刚才，宝儿一直看着你，你满腹经纶，写首诗嘲笑她。”虞世南犯了难，怕一句不称皇上的意令皇上不高兴，抬头看看袁宝儿身着半袖衫，头上涂抹着不均匀的鸭黄，一脸茫然的看看皇上，又看看他，心头灵光一闪，写下一首小诗《嘲司花女》：
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