所有还能爬起来的士兵齐聚桥头，握紧了手里的箭弩，滂泊大雨中，无数双手轻轻颤抖。隔着一整座长桥，无数辽军的身影逐渐出现在桥头。
咆哮声中，两柄大斧和着血水疯狂地落到结实的桥墩上，“嚓！”铁桥如一条火蛇般颤抖着，发出吱吱怪响。
李满站在郦琼身后挥动大斧，身上已经满是伤痕，扑上来又被杀退的辽兵怎么也不明白，这两个不人不鬼的家伙怎么还能哇哇乱叫着，根本不管对手人多，也不做任何防守，只是不要命的挥刀砍杀。
“回来，射死他们，射死他们。”辽兵中有人高呼。
正在砍桥的郦琼已经什么都听不见，心里只有一个念头，砍断它！砍断它，兄弟们就能再活上一段时间。
他突然觉得自己的身体沉重无比，两臂骤然松软无力，同时一股瀑布般的温热扑到自己脖上。他知道，李满死了，身体却还死死地钉在桥头，替他挡住了多数的利箭。
快结束了！最后一下，只要最后一下，一切都结束了。
“郦老三！”跪在桥这头的飞十三厉叫，满面是水，不知是雨还是泪，只看到如刺猬般的郦琼举起斧头，明晃晃的斧身如雨水冲得如镜面一般。
最后一斧劈下，咯嘣声终于崩裂般响起，一股股铁索带着火花快速抽动，终于“轰隆”一声，桥面分崩离析。
两具尸体随着碎散的桥面飞坠入无边黑暗，只剩下着火的残骸挂在峭壁上熊熊燃烧。
四下一时竟都安静下来，所有人仿佛都被那无畏的勇气所震憾。
雨越下越大，呆立对崖的辽军由尾到头开始轻微骚动起来，随即有十几骑从步卒中踏出，再分勒两旁，从中缓慢策出一骑，鱼鳞软甲，面目冷淡。
“南人向来畏死，想不到，中原纵有贪生之辈，亦有赴死之将。”
大雨淋漓，打在铁甲上沙沙作响，顾惜朝慢慢将目光从深渊中抬起来，隔着断涧，与那锦袍大将遥遥对视。
两道目光交错，如辉映的熠熠青锋。
“四军太师萧干。”
顾惜朝突地笑了，一抬马鞭，直指辽军大将，“大顶峰上，与尔决战！”
戚少商胸膛起伏，突然立剑于眉，肃声长啸，仅余的两百余人在他身后爆发出野兽般的咆哮。
8。 江山如醉，吾谁与归？
政和六年四月二十四日，卯牌时分。在侍卫亲军马军司当差的龙神卫四厢都指挥使受到急宣，传他立刻进宫去等候陛见。
这是一个几分尴尬的辰光，既不是太早，也不能算作很晚。柔和的光线从天际隐隐冒出头来，刘绮边走边想，想来今日是个好天气哩。只是这个时辰，整个内廷都还沉浸在沉酣的甜梦之中，到处寂静得没有一点声音。
值殿的小内监看见他进来了，用悄若无声的动作，轻轻打起珠帘，让他进去。
龙诞的香气从兽炉中散出来，弥漫在整个殿堂中。刘绮略略抬眼，才发现偌大的睿思殿，除了道君本人以外，只有三皇子随伺在侧，连个宫女都没有。晕暗的大殿墙上飞着金龙，父子二人的身影映在上面，有丝说不出的瘦骨空寂。
小内监把刘锜一直引到御前，低声唱道：“刘锜宣到。”道君皇帝俯身在御案上，似在草拟诏旨，他没有拾起头来，微微地扬一扬下巴，表示由三皇子代传。刘绮叩了一个头，抬起头来看不清皇帝的表情，只能看到御案上那管鼠毫玉管笔不停微颤着。
三皇子轻咳了一声，“刚接到边关飞报，三万辽军于昨日辰时踏过边境，欲犯我益津关。”他柔亮如银的嗓音划过空落落的殿堂，如弦之将断——
“澶渊之盟，已不复存矣。”
刘绮全身一颤，匍甸在地，颤声道，“如此大事，枢密院和三衙竟毫不知情。”
“这就是王黼蔡攸办事糊涂之处了。”道君皇帝这才悠悠抬起头来，他的脸色并不如何难看，只是眼下的几缕黑影让皇帝看起来有些阴沉，“若非皇儿年前参赞军务，派了殿前都指挥使去巡查防务，只怕辽军踏进了京师，朕还懵然不知。”
刘绮心里又是一震，平素道君皇帝凡有所差遣，总是从远处闲闲说起，然后才涉及正题，十分委婉，极少像今天这样正面发作。他也无法说什么，只叩头请罪。
反是三皇子打着圆场，着意安抚，“也怪不得三衙，自订海上之盟，朝臣多有议论，倒对辽邦轻突了。如今与金会盟，却是箭在弦上，不得不发。”他意态闲雅，毫无锐气，刘绮又如何不懂他的意思，只得上前一步道，“臣愿前往金国，与金主详谈合兵之事，为陛下分忧。”
“朕的亲信如卿能去走一遭，也免了朕再为此事烦懑。”道君皇帝松了脸色，温言道，“朕已宣旨，命大将军童贯回京述职，筹备战事。”
刘绮这才猛吃了一惊，“陛下！”
道君皇帝一向温雅的脸上难得的出现了锐气，一字一句道，“但愿此次，天佑大宋，能为子孙除却契丹之患。”
刘绮心中一阵惊惶又是一阵迷惘，嘴里仍却奏对道，“陛下差遣，微臣敢不用命！”
道君皇帝点点头，口授旨意以后，他自己似乎也骤感轻松，在诏书上亲手盖上了“政和天子之宝”和“御书之玺”两方玉玺，自己又反复读了两遍后，才笑道，“河东节度使陆学启有负朕恩，朕已命殿前都指挥使代为节制河东路军，以益津关为据，非君命不可弃之。卿此番代朕前去边关布意，切记，此关系朝廷大计匪浅，不可骄奢。”
刘绮叩头领旨，眼见三皇子从皇帝手中接过诏旨递过来，两根皎白如玉的手指搭在那封重逾千斤的诏书上，心底更是一片悚然。
皇帝倒是心满意足的挥了挥手，刘绮躬身而退，三皇子亲送至殿外，殷殷笑语：“愿刘大人早去早回，成此大功，勿忘父皇在宫内日夕盼望。”刘绮诺诺称是，知他还有话说，恭敬站定。两人立于殿外，此时恰逢日头初露，琉璃生辉，映得皇城内外一片富贵祥和。
半晌后，才听得以舒雅见著于朝堂的三皇子柔声道，“若见到秦将军，请务代本王传意，就说学生盼他早日得胜归来，亲为他解甲洗尘。”
———————————————————
益津关北七十里，连云山。
雨，如同泼豆一般冲刷，支离破碎的山崖两侧满是苍白凄厉的气息。
萧得里底和萧干自尸体间静静策马而过，面沉如水，契丹武士紧随身侧，无一人敢发出声息。
“没有俘虏，至今也不知是哪路宋军。”萧得里底叹了一声，“想不到一路南下，居然会在这里踢到根硬骨头。”
萧干默不作声，只招了招手，立刻有兵士将一具战死的宋军尸体抬来。他微微凝神，随即从腰间解下一柄寒光尽敛的长刀，伸入尸体甲胄内轻轻一挑，那尸体的肩头立刻掉下一片碎甲。萧干止住士兵，亲自跳下马来拾起，仔细打量，大雨不停地经过他手指冲刷着甲片上的血痕。
“竟是纹于甲胄内侧啊，”他抬起眼，淡然道，“宋东西十二路军，有哪一路是以黑色鹖鸟为记？”
萧得里底接过来，一看之下也是茫然，“本帅从未听闻。”他转向身后的谋士，“你们呢？”
半晌才有一人站出来，却是一个宋朝降官，期期艾艾道，“十年前倒是有一个，在鹰扬关拒夏有功，宋朝陛下赐他为虎贲中郎将，授以四时朝服，铜印就是一只鹖鸟，不知是不是此人。”
萧干漠然的眼神突然一亮，“十年前，鹰扬关？”
萧得里底也一怔，“那就是新任的殿前都指挥使了？他领的可是禁军啊。”
两人目光一碰，随即移开，沉默了一会萧得里底才道，“突袭紧迫，我意留下两千人攻山，大军绕过此地直扑益津关，如何？”
“三万人，连一座小小山寨都攻不下，未到关下已重挫军威。”
“本帅也有此忧虑。那么，卯时之前，务必攻下此山。”
“崖下通路被乱石所阻，木机营已前往开路，约需一个对时。”
“战机迫人，”银发老将长叹一声，“你我心里都明白，此番若不能功成，大辽两百年基业岌岌可危啊。”
萧干漠然一笑，目送主帅在雨中拨马而去，他的目光跟他的衣甲一起在雨里幽暗难明。却听身后马蹄靠近，有人语声轻微，“此地早一刻迟一刻拿下，并无要害，何不依老将军所言，先奔袭雄关？”
“林牙来了。”萧干的声音里突然透着一丝暖意，“甲胄在身，恕不能全礼。”
“免了。”来者轻轻笑道，“只是奇怪你在想些什么。”
“林牙可知，十年前在鹰扬关以三千人力拒西夏五万大军的飞骑将军？”
“略有耳闻。”
“据说此人在江南蛰伏十年，此前新任了大宋的殿前都指挥使，这大概就是他所秘练的精兵。”萧干一指尸首，有丝萧瑟，“我们此次奇袭的计划，怕已行不通了。”
身后那人吃了一惊，“老将军可看出来了？”
“他是草原上的老狐狸了啊，”萧干淡笑道，“禁军既出现在这个地方，萧如远那边必是出了差池走漏了消息，剩下的只是援军赶到的时日问题。要猝然攻下益津关，萧得里底并无把握，与其到关下等着挨箭，倒不如占据此百里平原上惟一的山头，也好列阵相迎。”他漫漫地说，“听说那飞骑将军是布阵的大行家，当年车悬古阵，至今西夏谈之色变。”
身后那人黯然叹了一声，“如之前所言，此次出兵仍是太冒险了，”他步出麾下，一张年轻英俊的脸，仰头迎接雨丝，“但是没有办法，这雨只会越下越大，很难停歇了。”
除了萧干，几乎没人明白他在说着什么。萧干却似乎很明白。
大辽国疲于奔命的日子才不过刚刚开始，懦弱的宋人虽远不足威胁，但是，另一种危险却如影随行，随时都会让看似强盛的大辽崩沮——
掘起于北地的女真人！
“我们有几分机会？”年轻的林牙郎问。萧干仍是默默地看着雨雾，神色中却有一丝肃然。
“鹖乃顽鸟，勇于斗，不死不休。”
说完这句，他眼睛里便燃起一星光火，“本部儿郎们，给我围住峰顶，我要得到上面所有人的首级。”
应答声轰天响起，直到此时，萧干方才有了名将剑出鞘的狂烈傲气，年轻人却抖了抖肩上的雨水，脸上萧瑟之意更浓。
身为名将，自然漠视生死。
——坡前林下，留下了一千多双眼睛永不瞑目地仰望天空。
—————————————————————————
大雨将粘稠的血迹尽数冲去，剑身仍然温润得如水似梦。
飞十一睁开眼睛，朦胧中，就看见那个浸润于雨雾里的侧影——一个年仅二十六岁却已杀戮无数的人，以一种近乎孤独的姿态坐着，平剑于眉，仔仔细细地端详那把沛然古剑。
目光透过剑光，有一种黄蒙蒙的森寒。
飞十一动了一动，他突然就侧过头，表情很淡，疲倦很淡，怜惜也很淡，“你醒了。”他放下剑，将手指搭到她腕上，眼神骤时变了，面上却不动声色，轻轻放开她手腕。
飞十一这才发现自己躺在一个矮棚下，雨水不断自棚顶滴下来，溅得自己半身都是水雾。胸口的伤处，有一点痛，有一点苦，却莫名的令人释然。
“本来你是在大帐里的，但飞七他们说，到了这个时候，你可能更愿意出来跟大家呆在一块。”顾惜朝在她身边曲膝坐着，衣衫狼狈得很，却仍从容不迫，一指棚外。顺着他手，她看到了一个颇宽敞的演武场，密密麻麻的挤满了人。最里层的妇孺孩童还隐隐有哭泣传来，外层却坐了一圈分不清是血水还是雨水的男人。
有人在大声谈笑，有人在默默整理衣甲，平日里军纪严穆