回到营地，尚谭周早在门口等候，团团转转。我入帐将经历一一说明，尚德鑫道：“七爷有些唐突了，他们若是心生歹意，留下七爷，可怎麽是好？”我拍了拍他手背，似有安抚。
谭培因道：“七爷把话说了一半，只看这赫戈哲如何行事了？”
周正青却道：“你要养虎为患麽？”
我因道：“除此之外，我别无他法，助他经营国土，一面将他视线引向西疆更远处，在那里扩疆拓土，让我能放心起兵，无後顾之忧。”
尤瑞郎道：“以後呢，他日益强盛，必虎视中土。”
我因道：“安逸而居易生安定之心，他的子孙未必如他一般好战，还可以和亲，通商，关系越亲密，越难滋生战事，这是後话，不必担心。”又笑道：“以後我也未必看得见，谁知道呢？”尽人事而知天命，我只能做到如此。
赫戈哲在大帐里听了军师哈赤密所语，道：“这王子真是胆大包天，不过他的提议又让我心有所动，天下的鱼肉不是一块儿，兴许有更好吃的。”又笑了笑，道：“不过生得如女娃娃一般，身上香得怪，我只想打喷嚏。他们中原贵族都是这般娇弱，怎麽拿的天下？”
哈赤密低头道：“中原人爱较心机，臣早年游历，知道他们有多无耻，官员们为了升官，能把自己的老婆孩子献上去，臣亲见一人把自己儿子送给一个快死的老官。”
赫戈哲本来年轻，更加兴致勃勃，问道：“送男人行贿，有什麽用？为了服侍，哪里比得了女人周到温柔？”
哈赤密算是赫戈哲的长辈和师傅，凑过来低声叙了遍内中乾坤，赫戈哲起先十分惊异，後才笑道：“他们真是古怪，竟有这麽多花样！”伸手按了按腰间掖的香囊，那是他妙手空空得来的，怕让哈赤密知道了又要絮叨半天。
哈赤密又说了几句，无非是要赫戈哲不要著急，静观事变，赫戈哲打发他下去，便有一身材高俊的女人走上来，不过十四五岁的年纪，头上编了无数小辫，在颈後攒成一只又长又粗的发髻，带著异族的豪放之气，憨然笑道：“汗王，请用饭吧！”
赫戈哲望著她，拍了拍自己的大腿，笑道：“安卓，过来！”
那女人稍稍犹豫一下，自己宽下外袍，姗姗走过来，在赫戈哲脸上一亲，有些疑惑，道：“汗王怎麽身上这麽香？”
赫戈哲将她按在自己膝盖上，手便不规矩地摸上圆圆结实的Ru房，在臀上又揉又捏，嘴里道：“哪里能比你香？”便没头没脑地亲咂起她来，脑子里却忍不住想那人会是什麽滋味，又怪哈赤密胡言乱语，让自己竟然生了同男人亲热的念头，著实荒唐。
过了几日，静水无波，胭脂族未有任何动静，我因笑道：“他们倒沈得住气，看来还须推波助澜。”便命人放出话去，我将拜访格尔蒂王谋事。他也算英雄人物，我若助他，亦为胭脂虎狼之患。
果不其然，赫戈哲传话来，愿与详谈，遂定地点於两营当中，各让五十里，以示诚意。
我仍带尤瑞郎前往，其他人等各有差事，大军之内，岂能无稳坐之人，尚德鑫须当此任。赫戈哲亦亲往，只身边没有哈赤密，看来思筹甚密。
在帐中坐定，赫戈哲直切主题，道：“王子有何求？”
我微微一笑，道：“鄙国情形，汗王或许略知一二，不过是大位之争。我被新君构陷，远遁西疆，虽无重耳之险，亦怀重耳之志。”
赫戈哲大笑道：“王子胸怀天下，著实让人佩服！”
我最怕这话，因道：“不敢言此，只祖宗庙堂不得拜祭，膝下儿女不得天伦，若说只为意气之争，倒也牵强，但心中怨气，不吐不快！”
我抿了一口茶，道：“话至如此，汗王已明了我之所求。汗王也可不答应，西疆诸事僵持不下，胶著经年。若汗王答应，我之後方为汗王胭脂族，倘有所悖，汗王不费吹灰之力便可要我死无葬身之地。我为汗王兴耕牧，养民众，勘土地，谋远方。硕土无疆，汗王不必只在这一块儿中土上费心思，君临天下，何必问其渊源，何必问其自何方？”
赫戈哲眼中眸光闪动，少年英雄气渐长，因笑道：“愿同王子和谈！”又起身道：“击掌为誓！”
我亦起身，上前一步，笑道：“汗王豪爽，必成千秋大业！”遂伸手三击掌。如此，祺焱，你我，指日可待！
出来大帐，有人快马飞报两方，马上摆上筵席，祝酒为寿。
矮桌毡椅皆摆出来，无数处篝火燃起，很快传来浓郁的肉香，赫戈哲同我坐於正位，笑道：“今日之事，为百年之功！”
我朗声笑道：“皆因汗王大度仁慈，愿保西疆平定百年！”遂持起一杯酒，直直端到赫戈哲眼前。此言一出，赫戈哲便难以更改，不然两军对前，胭脂族人前，颜面扫地。
赫戈哲抿唇一笑，黝黑的瞳孔闪过一丝微光，瞬息便逝，起手按在我手背上，低头喝了半杯，笑道：“我听说中人立誓，必饮同杯，今日不妨如此，以示兄弟亲合之情！”
座下人纷纷喝彩喧哗，尤瑞郎看向我似笑非笑，我将杯中残酒尽倾口中，掷杯当地，向赫戈哲笑道：“今与汗王成兄弟之谊，如有相悖，身如此杯！”
赫戈哲一击掌，乐器奏起，一从胭脂女人款款上前，舞动腰肢，如风吹柔棉，丝线缀成的彩球晃动不止，裸出颈项臂膀腰间雪白的肉，果然是异族风光无限。
我本不胜酒力，略略饮了几杯便已沈醉，且近日来体乏神虚，更有怯意。赫戈哲倒是神采奕奕，剑舞助兴，纵横捭阖，举手投足间，约有精妙之气，因想倘周正青在此，便可知他师从何人。
不可让他过於嚣张，便示意尤瑞郎出席。
尤瑞郎长啸一声，抽出腰间三尺寒波，又兼白衣，回身转刺，恍如惊鸿，剑法曼妙无比，既我方兵士亦如痴如醉，我因暗笑，他日尤瑞郎率兵独当一面，这便是他服众的第一步。其实尤瑞郎单论剑法，未必比得过赫戈哲，但他深得中原武学精髓，招式漂亮，繁复花杂，绵绵不绝，让人应接不暇，喝彩声反倒盖过赫戈哲。
赫戈哲也未露不豫之色，盛赞尤瑞郎，颇有惺惺相惜之情。尤瑞郎一笑，对赫戈哲赞不绝口，我也第一次见他马屁拍得山响，又如此不著痕迹，但又叹了一口气，只怕他头角峥嵘，变得珠圆玉润。
我忍著沈酒头痛到了半夜方辞，赫戈哲率众离去，方才还是歌舞升平一片，现只剩点点篝火残留，恍如大梦初醒。
尤瑞郎与我同坐，两眼直望著车顶的流苏，道：“恭喜七公子，如愿所偿！”
我拿手指按著眉间，道：“这才到哪儿，前程尤一望无边，不知归路呢。”突想起喝的那半杯酒怕是浸过赫戈哲的胡须，忍不住心中难受，只低头抚著胃口想吐。
尤瑞郎看了我一眼，笑道：“可见七公子是乖张的，喝一口酒罢了。难怪当初四爷於女色放心你，过於自爱之人，不会干出格的事体，不待别人动手，自己先恶心自己，恨不得把肠胃翻出来洗洗。”
我摆摆手，争辩道：“你就平易近人？他们胭脂的酒你喝了几口，你可吃了一口肉，自己摘得干干净净，倒来嘲笑旁人？”
尤瑞郎拍了拍我肩膀，笑道：“至洁者易失，我失了畅雪宫，你失了天下。”他本意嘲慰，我也不愿再揭人伤处，只轻笑点头，失了祺焱，是我一人之过。
他突然滑身下去，枕在我怀里，慢慢道：“人生若只如初见……”
我竟伸手抚了抚他的头顶，道：“佛说，荠子之劫，积沙成城，每隔百年，置一颗沙於地，如此来往，直至成城，劫数方过。”
他侧头问道：“佛说，一瞬便为弹指百年，记恨百年，不如一瞬。”眼中光辉，灿若晨星。
我心中长叹，道：“佛说，千千劫难，为千千世界，所有流年纤尘，尽书於前世恩怨长短，不可估量。”
尤瑞郎垂下眼睫，道：“是，我一人手植因果，还有什麽可说的。”便合目而暝，有如稚子。
我亦合目，祺焱是我的因，我是祺焱的果，所以无话可说，无情可诉，无语动人。
历经一月，订立出胭脂事宜的详细计划，与赫戈哲看，也已准过，立可施行。他十分豁达勤政，同我一并勘测胭脂土地，肥沃贫瘠，一一测量纪录成册。
哈赤密时常用狐疑的眼光望著我，不错，如此详实的资料让我知晓不是好事，不然我又怎麽在将後滞肘胭脂，以保东进无虞。全部相关档案，我都命人备份，何处水源，何处流沙，万一开战，有所戒备，只有时想到我竟如此奸猾，不逊於祺翰。
只是事务劳顿，时间迫急，待西疆事宜略定，我便开往京师，不再空耗时日，现下如此用功，不过示赫戈哲诚心如许，又可限制赫戈哲，早派人前去胭脂边境勘测，但愿有所收获，这样双方各自牵制，不敢妄动。
起先我还可以踏遍土地，後便骑马，後便乘车，看旁人收集纪录，只略微指点。早年我曾对照《水经观年》，每每出巡都有所对照，几次增补，只为将来离了朝廷和祺焱，以可为他踏遍河山，开垦沃土，丰檩天下粮仓。
赫戈哲也十分有趣，十分孩气，送了我几张亲手打的熊皮做褥子，毛扎扎，暖融融，铺在车上，颇有坐拥！比之感。我亦送他一件精工细作的水貂轻裘，被他穿了两次便挂坏几处，只好束之高阁。尚德鑫并不高兴我同胭脂族如此过密交结，常常荐言道：“王爷尊重，频入夷人之地，若有不测，要臣如何担待？王爷只需作出姿态便可，不必亲力亲为。”
周正青只道：“七爷安稳些，还有大事要做！”
尤瑞郎倒十分明了，冷笑道：“王爷每天累个臭死，只为了夜深人静好入梦麽？我这里有迷香，一样可以要王爷酣然入梦，不计前尘！”
我便痞笑道：“你若有忘情药，给我来一丸，从此千山万水，我亦能轻巧而过。”
不能妄想尤瑞郎与尚谭十分交好，他虽腹诽赫戈哲，却与他十分亲近，有时切磋剑术，纵马而游，於此看来，尤瑞郎还是个少年郎，素慕英雄，爱惜豪杰。
这日，我精神十分好，便骑马出去，看人们在远处勘量，风和日丽，忍不住驱马快行，突然草丛里飞出一只鸟，撞在马头上。
这马年轻，惊吓之余，疾奔起来，我一拉缰绳，竟然断裂，只好伏在马背上，死死抱住马脖子，耳边风声呼啸。
便听有人呼喊道：“马惊了！王爷在上头！”几个人骑马跟上来，因惊马过速，不得近前。
陡然马煞前蹄，我合身向前飞去，只好闭目静待。突觉腰腹间被一手拥住，倒落地上一连滚了好远才停下。我被摔得头晕眼花，浑身酸痛，勉强睁开眼，是赫戈哲，他的脸兴许被利石划过，鲜血涌流，淋了我一脖子。
我连忙起身看他，他伸手一抹，嘿嘿笑道：“没事吧！”我点点头，让人过来给他包扎伤口，他胡须鲜血沾在一起，还有泥土，脏污不堪，我因道：“把胡子剃掉，伤口不干净！”
赫戈哲摇摇头，笑道：“我才不呢！”
我探手拿出一把雪亮的小刀，薄如蝉翼，因道：“汗王流血尚不怕，还怕剃须？”赫戈哲只是躲，胭脂族有人走上来笑道：“汗王的胡子比金子还珍贵，谁也动不得！”
我一手持刀，抿唇看