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“我知道你不相信。”折可求伸出一只手在范直昌的眼前晃了两下，示意范直昌把目光转向自己。
“这种玩笑也能开？”范直昌哭笑不得。
“我拿出证据给你。”折可求笑道，“本朝皇帝继位之初，你祖父出任尚书右丞，而汉王祖父则为中书侍郎，主掌中书。你们两家都在汴京，虽然一个是新党，一个是旧党，但私交不错。你当时十几岁了，应该记得汉王的父亲李长浩。”
“什么？他是李长浩的儿子？”范直昌惊呼出身，情不自禁地一跃而起，冲着李虎激动地叫道，“你是李叔父之子？”
李虎点了点头。
“这么说，在辽东举旗造反的汉王李弘就是李叔父？”范直昌愈发激动了。
李虎笑笑，摇摇头，莫测高深。范直昌当然明白李虎的意思。这是秘密，永远的秘密，只要李虎不说，任何人都不会知道这个秘密。
“李叔父是个神一般的人，他的才智高，人品高，淡泊名利，当世奇人。我一直以为他会默默地站在李中书的背后，一辈子做个默默无闻的人，谁知道他竟然在辽东干出一番惊天动地的大事。”范直昌似乎和李长浩很熟，突然听到这个消息情绪有些失控，“他太了不起了，我就知道他要为大宋做点什么，我做梦也不会想到，他竟然留下了你，留下了虎烈军。他太了不起了……”
李虎和折可求面面相觑，被激动的范直昌搞得啼笑皆非。他先说不相信，现在又比谁都相信。
“你肯定他就是李长浩之子？”折可求连连摇头。
“当然当然。”范直昌说道，“折家人说出来的话，绝不会有假。”接着他忽然想到什么，指着折可求笑道，“我明白了，我知道你当初为什么要把妹妹嫁给汉王了，原来是这么回事，哈哈……”
折可求看看李虎，又看看手舞足蹈的范直昌，无奈苦笑。
“我催你回来，就是想让你辅佐汉王。”折可求等到范直昌平静下来，非常严肃地说道，“你和汉王都是元佑党人的后代，你们两家的先祖虽然政见不一，但私交不错，你们两人在一起，必能干出一番大事。”
李虎也有同感。范直昌是元佑党人，不但被汴京迫害，还被俘藩国饱受凌辱，他的经历和李虎差不多，两个人同病相怜，不但有亲近感，而且在很多事上也会形成一致观点。两个人如果携手合作，前景很好。
“我必须回去。”范直昌考虑良久，断然说道。
折可求脸色一沉，“丢不下你的妻子儿女？”
“不是。”范直昌说道，“我范家后人世代遵从先祖遗训，忠恕做人，忠诚是第一。我忠诚于大宋，时刻想重返故国，但我不能就这样返回故国，我要为大宋做点事，我要完成自己的心愿。”
“收复西陲不是一年两年的事。”折可求劝道，“虽然我们具备了两路夹击西夏的优势，但你知道现在大宋是什么状况吗？现在对大宋来说，当务之急不是西北，而是汴京，是要更替皇统，铲除奸佞，重修国策，是要让大宋的百姓活下去。”
“那是你的事，是郓王和你们西北人的事。”范直昌很坚决，“我和汉王目前还管不到汴京的事，我们要专注于西北，专注于这次西北大战。”
“我说话你听不懂啊？”折可求的语调不知不觉提高了，“代北现在是天下大势的鼎柱，代北一动，整个天下大势都要随之而动，如果金人乘势南下，河北不保，汴京危急，则生灵涂炭，你知道吗？”
“代北迟早都要动，如其被动迎战，不如主动出击。”范直昌的声音也大了，“西夏现在是它立国以来最为危急的时刻，只要给它以重创，则西夏必定崩溃。西夏一旦败亡，整个北方形势就变了，这种变化对大宋非常有利。”
两个人的立场和出发点完全不一样，根本谈不拢。折可求有心说直白一点，但李虎就在旁边，没办法说。
李虎现在断定范直昌所献之策的确有诚意，而自己的身份又赢得了范直昌的信任，此刻让范直昌返回兴庆府实施离间计必定有效。
“你务必记住，一定要打胜仗。”范直昌决心要回去了，“如果你打败了，让李察哥再建战功，那兴庆府的形势就完全不一样了。”
范直昌担心自己和李虎独处时间太长，引起使团其他人的警觉，随即和李虎约定了联系方法，接着匆匆告辞而去。
李虎回转大帐，却见折可求背负双手，在帐内来回走动，显得忧心忡忡。
“你真的要听他的话，调集主力打西夏？”折可求迎上李虎，张口就问道。
李虎沉吟不语。根据虎烈府的策略，这一战肯定要打到贺兰山，否则金军不会攻打大同，更不会南下入侵。既然要打到贺兰山，那不妨就赌一把，如果范直昌的计策成功了，虎烈军就有可能攻克兴庆府。
“你要知道，郓王和西北军如果东进勤王，必须确保西北边境的安全，所以虎烈军能否确保代北的稳定，至关重要。”折可求极力劝说。
李虎越听越烦，忍不住冷笑道：“你的生存没有危机，所以你可以集中力量争夺皇统，但我不行，我必须先解决生存问题。”
“你有什么生存问题？”折可求反驳道，“你有代北，有二十万大军，有几百万人口，你有什么生存问题？”
“那你告诉我，你什么时候解决皇统？”李虎质问道，“你一日不解决皇统问题，郓王和西北军就受制于汴京，我就处在宋金夏的夹击之中，而西北军则随时可能杀进代北。我有没有说错？”
“西北军不会背信弃义。”
“这话我从来不信。”李虎笑道，“不过有一点我可以向你保证，如果你们解决不了皇统问题，需要我南下帮忙，我马上从西夏撤军。”
折可求叹了口气，知道自己这一趟白跑了，而且无意中还帮了一个倒忙，让李虎在攻打西夏过程中得到了范直昌的帮助。
“需要我帮忙吗？”
既然阻止不了李虎，那就只好确保虎烈军不会大败而回了。
第八十四章 难懂的战场
四月中，前套兀剌海城。
毛军火速到达前线。高宝龙和胡家勇等各军主帅拜见了毛军，禀报了最新战况。前套各地的小城、堡寨和蕃帐都已被攻占，现在就剩下一座兀剌海城了。契丹军和先期支援而来的虎烈选锋军都是马军，虽然耶律马哥曾有攻城的打算，但因为缺乏攻城工具，只好等待虎烈步军的支援。
“西夏援军在哪？”毛军听完高宝龙的介绍后，马上问道。
“我们的斥候已经深入到狼山西南一百多里外，但至今没有发现党项人的援军。”高宝龙回道，“这期间，我们和党项人的斥候队曾有几次遭遇，但除此以外，没有发现任何敌军。”
毛军眉头微皱，目光投到地图上。
西夏在前套置有黑山威福军司，治所兀剌海城。在贺兰山北部置有白马强镇军司，治所娄博贝；右厢朝顺军司，治所克夷门。过了克夷门就进入贺兰山地界，再行四百里就是兴庆府，所以这三个监军司就是西夏东北部的全部防御力量。
黑山威福军司紧邻边境，是第一道防御。红公牛沙漠是天然屏障，属于第二道防御。白马强镇和右厢朝顺属于第三道防御，只要攻克了克夷门，西夏整个东北部的防御就被全部摧毁了。
从前套的兀剌海城到右厢朝顺军司的克夷门，有三条路，一是取道狼山向西进入草原，再折而西南行，先是到达白马强镇军司，然后到达右厢朝顺军司，接下来就进入贺兰山，这条路最好走，但路程最远，至少有一千四五百里；一是取道狼山的西南麓，沿着红公牛沙漠的边缘杀进，这条路基本上都是戈壁荒漠，道路难行，大约一千里左右；还有最近的一条路，大约七百多里，那就是沿着黄河而行，直接穿越红公牛沙漠，这条路太艰险了，大规模攻击因为粮草辎重过于庞大，根本不会考虑这条路。
“毛帅，依我看，党项人的援军不会来了。”高宝龙走到毛军身边，摇头苦笑，“和上次一样，党项人的御敌之策还是诱敌深入。白马强镇和右厢朝顺的援军赶到前套，不但路程远，消耗大，而且急行千里，人马劳顿，相比起来，把我们诱到贺兰山，等于化被动为主动，事实上由我们代替党项人承担了所有的不利条件，所以他们根本没必要支援，在贺兰山陈兵以待就行了。”
毛军摇摇头，沉默不语。帐内军帅们神情凝重，也是一言不发，气氛显得很压抑。
前年打西夏，虎烈军到了前套就不敢动了，也没办法动了。这战太难打了。
从兀剌海城到克夷门，一千多里，大军为了确保粮草辎重的安全，不可能走得太快，至少要二十多天，然后攻打白马强镇，攻打右厢朝顺。这两个地方位于贺兰山的北麓和草原戈壁沙漠之间，地形复杂险要，城池堡寨多，易守难攻。这段距离大概有四百多里，一路打过去，至少又要一两个月的时间。接着就是西夏东北防御最后一道关隘，克夷门。西夏人会重兵死守，双方肯定要拼消耗。也就是说，不管能不能攻克克夷门，攻击军队仅从兀剌海城杀到克夷门就需要两个多月甚至三个月以上的时间。如果攻打克夷门又要花上一两个月的时间，那么虎烈军用了几乎半年的时间，在耗费了大量的人力物力和财力后，基本上还是一无所获。
这个可以预见到的现实很残酷，虎烈军的军帅们为此缺乏信心，虽然一年多来的修养练兵让虎烈军的实力有所增加，但面对即将到来的血腥厮杀，这点实力上的增长没有任何意义。
高宝龙凑近毛军，在他耳边低声说道：“毛帅，这次攻击命令来得太突然，将帅们大都心存疑惑，不知道总帅为什么要撕毁和西夏人的盟约，第三次攻击西夏。很多人认为，这一仗我们没有胜算，不该打，也没有必要打。”
“所以还是一无所有的好。”毛军笑笑，压低声音说道，“当年我们南下突围的时候，哪一仗有胜算？但我们都打赢了。现在我们有地盘了，有钱了，衣食无忧了，当年的勇气反而没了，不敢打了。现在不打，不增加自身实力，我们拿什么来保住现有的地盘和钱财？”
高宝龙略略皱眉，不喜欢毛军说话的口气。这帮军帅们之所以心存顾虑，也是为了虎烈军，为了代北，也是出自一番好心，代北没了哪来的虎烈军？这个浅显的道理大家都懂，但给毛军这么一说，军帅们好象都变成了一群自私自利的胆小鬼。
“毛帅，我们必须把攻击意图说清楚，解释清楚……”
毛军淡淡一笑，“难道我比你知道得更多？”
高宝龙给毛军一句话哽住了，也听出了毛军话里的意思，随即不再相劝，找了个地方坐下。这一仗如果没有总帅亲自指挥，必败无疑。
毛军在地图前走来走去，低头沉思。他不说话，底下人更不敢说话了。
在虎烈府的四大统帅里，若论威望，首推罗青汉，罗青汉强悍，强悍的让人拜服；其次是董小丑，董小丑才华出众，让人自惭形秽；再次就是毛军，毛军有实力，深得李虎的信任，一直出任虎烈军的统帅，这份实力让人畏惧。至于铁鹰则另当别论，他算是李虎的家人，他的地位超然，没有可比性。
毛军有实力，为人处世圆滑变通，虽然大家都知道他狡猾，但你想找他的毛病抓他的把柄根本不可能。他谁也不得罪，整天笑呵呵的一副和蔼可亲的样子，不知道底细的以为他亲和