此言，瑛等虽死而心得安：一代贤相，知瑛等万不会行那悖天逆道之事！则瑛等死不因罪明矣！虽死，强胜于宫闱日日惧祸虑死多矣！你我非君臣，实乃知己！有知已如公，死亦何憾！……”
“太子，殿下……”
“莹锋啊莹锋！”李瑛说到此处，慢慢勾下头来，从鞘中拔出莹锋来，凝视着那一溜寒彻心脾的冷光，泪如雨下，“曾记你在父皇手中，两度除奸正国，迎来了我大唐中兴之世！只说有朝一日，我李瑛也能依恃于汝，效明君，除奸佞，正朝纲，使我中兴之世，万代不衰……谁能料，我李瑛在清明之夕，蒙受不白之冤，竟在这城东之驿，与汝相逢！莹锋啊莹锋！汝既称圣君珍宝，为何喋血不分贤愚、致命不辨忠奸！莹锋呀宝剑！你这圣君珍宝，与那也会致人于死的滚木顽石，又有何别！又有何异！……说到这里，他突然一提剑柄，猛地朝自己咽喉处刺去！一股鲜血，腾着热气，顺剑喷出！宋璟声嘶力竭地喊了一声“太子殿下！……”便在马伕手肘间昏倒过去了。
“堂——老——大——人！”
“堂老大人！”
一声比一声高的呼唤，回旋在宋璟的耳畔，终于，他醒过来了。
“呵……”
他望见前面地上，尽是一团一团、一摊一摊、一滴一滴的……鲜红的血！那血泊中，三兄弟紧紧相傍地躺着……
他挣扎着，朝三人的尸体一步一步，一步一步地走过去。他后面，紧跟着泪眼模糊的马伕。
当他走到三兄弟的尸体面前时，颤巍巍地跪了下去。老泪似已流尽，双目似已变明，他望着三位赐死者的面容，呵，都那么安详地闭着两眼，似乎睡去了……
……
“他们，睡去了……”是皇帝的声音？不，是睿宗景云二年，太子李隆基的声音。当年自己和姚元之奏请皇帝李旦将太平公主应于远方安置，以保储君安宁一事，太平公主闻之，借势散发大闹东宫，又被太子机智地挫败那一夜，自己和姚元之去东宫拜谒太子，问到诸王子时，太子李隆基的回答，“太平闯宫大闹，把儿辈们吓坏了……这时没事了，他们都睡得很好！”
……
“是呀！这时没事了！他们，睡得很好！……”当年那充满着慈父之爱的声音，在宋璟的耳边消失了。他凝视着三个被赐死的人，喃喃自语地说着，“一切都没事了……完了……敢犯颜逆鳞者，杖杀；敢据理抗旨者，远贬；……好静！静得好象没有天，没有地。真是一片洪荒境地啊……不！”他突然站起来，仰首望着天，凝神地听着，听着，听着……忽然他一拍双掌，狂呼起来，“听吧！快来听吧！你那深居宫禁的人君！你听见没有？那苍天之上，那九州深处正在……”
“轰！”
狂呼着的宋璟，突然朝前一仆，跌倒在三个被赐死者满是血污的躯体上！
苍天巍巍，大地默默……
南内牡丹，早已红谢绿荣；龙池芙蓉，竟放万枝香蕊。从三月前发生西内之乱起，一直汇聚不散的悒郁之云，今日似乎在西京上空逐渐消散。即将进行早朝的兴庆殿外，十匹披红挂绿的南诏贡象，在象奴的带领下，摇尾耷耳地立在丹墀之下，也给今日的朝会，增添了一点喜色。
甫交四鼓，望西而开的南内宫门，便向早已立候在宫门外的百官打开了。这些擎烛捧表的文武百官，徐徐迈入宫门，在涂抹着淡淡的曙色的松柏、宫槐和浓绿的牡丹丛间缓缓向朝堂两厢的待漏院走去。虽已夏末秋初，但昨日的暑气似乎并未被一夜的凉风拂尽，在悬着闪闪露珠的花树枝叶间，还飘出缕缕含着热意的蒸汽。在向左相待漏院走去的官员中，一位瘦高个儿的紫袍官员，拈着苍然的胡须，偕着一位五绺青须的紫袍官员，远避着其他人，朝左厢靠近南熏殿院的宫槐林里踱去。正在槐叶间吮露欢鸣的蝉儿，似乎对他们的到来深怀疑惧，一齐停止了嗓鸣。只有叶上露水，偶尔顺叶滴下，发出几声近似疏雨掷地之声。
“叭！”
两人走向宫槐深处，那五绺青须者突然将手中表本向花草丛中砸去！
“左相！国事如此，你要千万记住文贞公辞世之日相劝之语：万不可孟浪行事呵！”那紫袍老者对左相低声提醒。老者边提醒左相，边躬身去草丛里拾起表本来，仔细检看一遍，才放心地又说道，“还好！尚未被草泥所污……”
“唉！可圣君圣朝，却被林甫等贼污尽了！”左相却慨然长叹一声，接过老者的话说道，“贺宾客，如此立身庙廊，我李适之有何面目！适之不仅是国之大臣，还是国之懿亲！我如此行事，九泉之下，如何去见列祖列宗呵……”
“左相大人……”
“贺老大人！”李适之眼中噙着泪水，焦急地向贺知章说下去，“廷杖周子谅，远贬张九龄，气死老宋璟，太子、二王同日赐死……这一来，正直朝士人人缄口，林甫等辈大引私人！西陲吐蕃，已被彼等逼叛朝廷，复绝朝贡；昨日又听吏、兵二部官员禀告，林甫已奏请皇帝陛下，委胡儿安禄山节度平卢！……彼等不仅要斥尽朝阁良贤，且已窥出今上大萌开边之心，故纵武将行逞其开边讨封之志……适之目睹内乱迭起，边祸将兴，不能谏君，反而呕心沥血，书上贺表……我等，究竟在贺什么呀？贺老大人！……”
“左相，左相！”贺知章眼见早朝就在转瞬，怕李适之越说越气，少时在朝堂闯下祸来，忙强装笑颜，劝慰道：“知章已去大理狱院看过，真有喜鹊筑巢其树呢！……左相也知，那大理狱院，相传由来杀气太重，致鸟雀不栖；今竟有喜鹊筑巢其树，今上闻隐甫之奏甚喜，故敕百官上表相贺，也可见今上之志，仍在省刑施仁……”
“唉！贺老大人，”李适之听到这里，脸上的悲哀之情尤重于先前，“有鹊来巢，便是杀气已轻了么？且不说子谅之死，三位殿下之亡，那功臣、凌烟二阁内外，长乐门前数百具金吾卫士留下的血腥气，就那么容易散去么？这且不说。贺老大人可知日前醴泉人刘志诚将取威阳之事么？”
“似有所闻……”
“老大人！据西台吉温所报，言刘志诚为‘妖人作乱’，‘率妖逆上千将取咸阳！’实则，据吴筠相告：林甫等欲于醴泉等县造建大仓，强驱百姓离乡背井，四散流离，刘志诚等百姓，去咸阳呼冤，林甫即令吉温与京兆底官员，领兵前往，将彼等尽行捉拿，斩绞处死！”
“上千条性命呵？！”苦心相劝李适之的贺知章，一听这事，也神情骤变，惊呼出声。
“是啊！近在帝京、天子眼下，他们就如割草砍菜一般，草菅千条人命！而彼等所奏今岁天下断死刑者，五十八而已……”
“咚、咚、咚、咚、咚……”
五鼓之声，咚咚传来，贺知章赶紧将表本递给李适之，强忍自己心中的气恼，关切地劝慰道：“左相大人！今日之事，权且应付过去。大人当不忘文贞公之嘱托，为社稷君父，你要多自保重才是呀！……”边劝慰着，边用肘弯碰碰因极度气恼而发怔的左相，偕着他向丹墀下走去。
“文武百官，殿阶下候旨！”
快要走近丹墀，从兴庆殿大门处，传来宣敕宦官的朗声宣告。两厢文武一听，急忙恭捧朝笏，依秩在殿阶列班。立于右班班首的中书令李林甫，回头望见李适之，远远地捧笏欠身，笑吟吟悄声招呼道：“适之公，想来乞巧之章，早已吟成了吧？”
“明公猜得准呀。”见李适之沉着脸自去左班班首列队，不睬林甫，贺知章忙笑着捧笏答道，“左相适才与知章在宫槐林里，还在与我切磋乞巧之章的首尾对仗呢！哈哈哈哈……”
“十郎也咏得数章，”李林甫对李适之的冷遇，毫无察觉似的，仍笑吟吟地对二人搭讪道，“少时罢了朝会，也欲请二公就正……”
“岂敢、岂敢！哈哈哈哈……哟，高大将军宣旨来了！”贺知章借高力士出现在丹墀上的机会，终于摆脱了和李林甫的应酬。
百官一见高力士出现，也都忙俯下头去，屏息静气地恭捧笏板，听候宣旨。高力士在丹墀前沿立定后，从随侍的漆金呈敕盘中，恭敬地取出皇帝敕书，朗声念道：
大唐开元神武皇帝制曰：七月己卯，驸马崔隐甫奏称大理狱院，有鹊巢其树；有司官员并奏今岁天下断死刑止于五十八。朕闻奏怡然！日者丛棘之地，鸟鹊来巢，今结诸刑名，才逾五十！功在宰辅及主法各官！故特赐李林甫晋国公。西台御史吉温升任中丞。其刑部侍郎等各赐中上考。今日朝会，改于龙池赐宴百官，大酺一日。钦此。望阙谢恩！
“谢陛下隆恩！”
“臣等敬祝吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“哈哈哈哈！娘娘又穿过了！”
“呀，娘娘真是六宫之中最灵最巧之手呀！”
“什么娘娘、娘娘！蠢婢子们！现在该称‘皇后陛下’啦！”
“牛官说得对！”
“我们也向皇后陛下乞点巧吧？哈哈哈哈！”
“请陛下赐臣妾们一点‘巧’呀！”
“哈哈哈哈～～”
龙池大酺，正在万盏宫灯下热闹举行，而与龙池一墙之隔的“金花落”庭院里，六宫嫔妃和南熏殿院的宫娥采女，却拥挤在对弯月、临香案，拈针穿线的武惠妃身边，嬉闹着。那惠妃近侍牛贵儿更是兴高采烈地献媚讨宠。
按惯俗，后日，七月七日，无论官民家的少女，都要对月供上香案，瓜果，将七根彩线，穿过七根绣花针孔，名曰“七夕乞巧”。如果穿得快而且顺利，那么就证明天上王母最疼爱的也是最灵巧的织女星，便会保佑她灵巧、幸运。而为了使最近十分欢悦的惠妃高兴，牛贵儿竟奏请武惠妃在今夜来一个“试乞其巧”，把后廷也搞得热闹起来，和墙南的龙池大酺的盛况相辉争胜。惠妃自然答应，于是一道懿旨，六宫之众都聚于金花落庭院内，观看惠妃“试乞其巧”。真是福至心灵手也巧：和她一起竞赛穿孔的其他六位宫嫔，不仅落后于她甚远，有两人还把彩线弄得疙里疙瘩。这时，放开针线的武惠妃由牛贵儿端端地扶坐于绣榻上，理所当然地接受着六宫宫嫔的叩拜。皇帝在昨日亲草赐李林甫等国公的制书时，也已说过：“朕，不出七夕，便要亲下立寿王为太子，爱卿主掌六宫之制了！”
听着六宫嫔妃们的叩贺，想着皇帝携着自己手腕作下的这番许诺，武惠妃觉得自己的坐榻被云彩托浮起来了！望夜空，那一弯月儿，也幻化成了那灵巧的织女，在向她低眉垂腰地叩头、致贺……“哈哈哈哈！”她再也忍不住了，一串会心的笑声，从心房蹦出，向天际飘浮……
“皇后陛下真是福寿无疆啊！”
“哈哈哈哈！……”
“哈哈哈哈！”惠妃得意之极，笑声竟有些发狂了。忽然，她感到心房一阵乱跳，随即便觉得窒息。一阵无限的恐惧，从发紧心房生出！她想呼喊一句什么，但不成，仍是那一串又一串的止不住的狂笑！
“哈哈哈哈哈哈！～～呵！呵！！呵！！！”
“哈！……呀！陛下！”
“娘娘！……”
“皇后……陛下……呵！……”
这呼喊和笑声混成一片，更猛烈地挤压、抓扯着她的心房。她只觉得一座大山朝她的心房直压下来了……“不！”她要赶跑这呼喊，这笑声，这大山……但，她却只说出“不，本后……”这么半句断断续续的话，就什么也说不出来了。
第九章
一