翌日，我唤翠羽开箱。
“左首第三个，红木雕花的，是这把钥匙。”我的记忆准确无误。翠羽却有些惊讶。她随我多年，情分已然不浅，因而直接问：“昭仪是想找什么东西？”
因她这一问，我却犹豫了。那面琥珀刻兽，我忘不了，她必然也是记得的。我缓缓坐下，呷了口茶。翠羽见我这般神色，立刻转身检视门户。待她回身到我跟前，我终于叹了口气，将拓跋勰的话和盘托出。
“昭仪，您何苦骗他？”翠羽焦虑，但仍勉力压低声音，“这东西不如就还给殿下罢。留着它，日后不定有什么麻烦……”我有些怔忡，捧着茶碗问：“会有什么麻烦呢？”翠羽愣了愣，摇头道：“当时在家庙中，夫人就说了，这东西不可轻易示人。”
我有些不以为然：“我不是将它束之高阁了么？”翠羽道：“但东西毕竟在您这里，何况是御赐之物。”见我失神，翠羽又道：“您不如就偷偷还给……”
“不。”我忽然极轻极细地否认了。我固执地想保留那一点相知的情分。哪怕当年的不堪，为他窥破，但窥破的也惟有他啊。
翠羽愕然。我将钥匙收起来，起身道：“罢了，就收在那里罢。不必再看。”
不必再看，却也清楚地记得那面琥珀清润的模样和凝在里面的蝉，以及拓跋勰的那句话：我要守为臣的本分，也会为你计量。
不久，听说七皇子拓跋恌病了。因他幼弱，拓跋宏本该格外关心才是，却因冯清的缘故，不再涉足中宫。我并不刻意劝他，也并不关心拓跋恌。但出于礼节，还是吩咐翠羽前去问候。
孰料，冯清将礼品原物奉还。我倒不在意，只随口问了问：“七皇子如何？”翠羽亦是缜密持重的人，将头轻轻一摇，目中的笑意却深了几分。我冷笑道：“那么，她是小题大做，旨在皇上了？”
翠羽不答，转身欲将冯清退还的几样礼品收起来。我心中忽有所思，吩咐道：“不必，就这样放着罢。”
就这样任其放着。不多时，拓跋宏果然下朝归来。殿外唱报再三，我却一直等他走到阶下，才仓皇出迎。
他果然有些疑心，四下相顾，问：“这东西是做什么用的？”我流露出一点惊惶，似犹豫了片刻，才答道：“臣妾准备去皇后那儿看望一下……”
拓跋宏随口说：“听说恌儿病了。”我很快接口：“看上去似乎并不严重，皇上不必担心。”他不禁疑惑道：“你尚未前去看望，又是如何得知的？”
我立刻作出失言的悔意，踌躇不言。翠羽得了我的暗示，道：“昭仪已经去看过了，这是皇后退回来的……”我轻声斥道：“翠羽，你越来越放肆了。方才叫你收拾东西，你干什么去了？现在又胡说什么！”
翠羽旋即伏地请罪。拓跋宏叹道：“下去罢。和你无关。”室内静了下来，他神色如常，并无怒意。我心中虽有些意外，也不敢再提及。
又过了好几日，给事中王遇求见拓跋宏。言及七皇子的病，恳请皇帝亲自去看一看。王遇年事已高，又是太皇太后提拔的，拓跋宏不忍拂了他的面子。终于去了。
我听说后，惟冷笑而已。
苏兴寿轻声道：“昭仪可知，王大人亲自出面，这其中有个缘故……”我心知事情有些蹊跷，便举目睨了他一眼。他谨慎地压下声音：“王大人先去开导皇后。他说，唯有皇后换上汉装，此事才有转还的余地。皇后答应了，他才敢亲自去请皇上……”
我先是震惊：冯清也会低头么？旋即却又冷然了。苏兴寿看在眼里，又道：“王大人可是太皇太后的人呐，自然能劝皇后了。”
我不动声色，问：“你如何知道这些？”他说：“奴才的拜把兄弟双蒙，在皇后宫中当值……”
我沉吟道：“那么，皇后也肯说汉语了么？”
“那倒没有。皇后推说对汉语不熟，尚须时日学习。”
这固然是推诿，但并不会得罪拓跋宏。我深知拓跋宏此时如履薄冰，他最迫切的举措是汉化、改革，而南伐之心又不曾淡化。在这当口，他必然不愿后宫有些变故。因此，冯清尽管只是一点点让步，他却能够顺势容忍。
听罢，我一如往日，心底纵有波澜万顷，微笑中，却是涟漪一痕也无。
第十六章 何事秋风悲画扇（1）
太和二十年正月，拓跋宏下诏：“北人谓土为拓，后为跋。魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。夫土者，黄中之色，万物之元也。宜改姓为元。诸功臣旧族自代（平城）来者，姓或重复，皆改之。”
于是，改拔拔氏为长孙氏，达奚氏为奚氏，丘穆陵氏改为穆氏，步六孤氏改为陆氏，贺赖氏改为贺氏，独孤氏改为刘氏，贺楼氏改为楼氏，勿忸于氏改为于氏，纥氏改为嵇氏，尉迟氏改为尉氏。
诏令一出，朝野哗然。守旧的一方仍然推咸阳王拓跋禧出面，一来，他是拓跋宏最年长的弟弟，居于高位；二来，他既比皇帝年少，言辞即便有些过激，也是容易得到谅解的。拓跋禧日日哭谏、苦谏。拓跋宏起初还安慰几句，耐心地向他解释，到后来，则厉声斥责，不再见他。
“娘。”是恪儿在唤我。我心中温柔地一颤，每一声都仿佛是初次听到。他的汉语说得越发流畅了，汉学亦大有长进。我对于他，自是千般纵容，惟独不肯在功课上放松分毫。
今日，他却笑嘻嘻地告诉我：“娘，二皇叔狼狈极了。”我知道是怎么回事，笑了笑：“你看见了也只当作没看见罢。”他又说：“那么，皇兄呢，我也当作没看见么？”
我心中暗暗一惊，却不敢流露出过分关切的神色，只是淡淡地问：“他也在求皇上么？”恪儿点头道：“父皇很不高兴。”
我心中已经明白了，思绪不免荡了开去，俄而定神看他。这一两年来，他的身量拔高不少，但由于瘦削，远远望去便有些弱不经风的样子。他的骑射功夫也不好，每有自卑，我总是告诉他：“罢了，恪儿，你的天赋既不在此，又何必勉强？”只教他多读些书罢了。
恪儿静静地看着我，忽然问：“娘，你怎么了？”我回过神，忽然望着他，问：“你叫什么？”他并未犹豫，即刻回答：“元恪。”
我心中慨然，谁说这孩子不慧呢？将他拉近了些，犹豫片刻，却终于没说什么。只怕还不是时候罢。我拍着他的肩，笑道：“你们兄弟上学，先生怎么说呢？”恪儿十一岁，和小他一岁的元愉、元怿一起上学。
他说：“四弟最聪敏。”我微笑颔首：“那是自然。”他又说：“先生赞我‘端严若神’。”我不觉怔了。执了他的手，切切道：“恪儿，你有喜怒，不可轻易表现出来。”他一贯是沉默寡言的，此刻便也郑重地点头。
我忽然满心怜悯，觉得这孩子太压抑了。
拓跋宏，如今该是元宏了。
那日，诏书初下，我心中不免惴惴。他闲步而来，眉宇间的神情一如旧日。我低鬟敛袂，深深一福。他驻足道：“何必多礼。”一笑，从我身边轻轻走过。
我随后入室。凝目看他，含笑，亦含了愁。在世人看来，改姓意味着对祖宗的背离。而他竟有这份决心和勇气，甘冒天下之大不韪。连我也不能不震惊。
他读懂了我眼中的意思，温和地笑了：“妙莲，你不必为我担心。这一切都是预料中的。”顿了顿，又以端庄的神情缓缓说道：“将来，载于史册的名字，将是元宏。”
元宏，我心中默念。瞬间也有豪情，也有叹息。这段心事，果真就放下了，却又暗暗怀了旁观之心。
果然。几日后，听说皇帝驾临中宫。不多时，殿内传出争执声，夹着几声哭泣。继而又听闻皇后凌厉而悲恸的声音：“陛下何不回平城看看先祖的陵墓，听听宗室元老的谏言？您一味宠幸汉人，任汉人左右朝政。祖宗的家法，鲜卑的习俗，到您手里全变了样！陛下的身体里流着鲜卑最尊贵的血，如今却要背离先祖！这些姓氏代表卓著的功勋和高贵的血统，岂容更改？您若一意孤行，只怕江山也要改姓……”
砰然一声，冯清沉沉地坠地。元宏盛怒之下抬手将她向外一推，又反手一挡，生生打掉了她的下半截话。冯清踉跄几步，摔在地上，连带着将一只檀木花架也挂倒了。在一连串清脆的破裂声中，她掩面而哭，元宏却愤然拂袖，大跨步走了出去。
苏兴寿绘声绘色地向我描述着。我却连一丝喜色也无，只颔首道：“有劳，且下去领赏吧。”
不久，元宏下令定族姓。
汉家氏族，以清和崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏为贵，号为“四姓”。元宏将太祖以来的八大姓，穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉，定为国姓，与汉族的崔、卢、郑、王地位相当。同时，令王肃、宋弁等熟悉南朝典章之人，依照群臣父祖爵位的高低，将其余的鲜卑姓氏也划分了族姓等级。
自此，鲜卑族内，正式确立了南朝的门阀世袭制度。
这一次，皇族贵胄多半没什么意见，而出身清望之族的中书令李冲却有异议：“陛下一心求治，却将国人分为三六九等，为何专取门品，不拔才能？”著作佐郎韩显宗也诘问道：“陛下岂可以贵袭贵，以贱袭贱？”
然而，元宏如今亲政已有六年，大权在握，便以威仪压制了诸多反对之声。
第十六章 何事秋风悲画扇（2）
这一年的春天，与往年无甚相异。
“听说华林园里的红梅，开得煞是热闹。”那日，我偶然一句，孰料元宏即刻就下旨，五日后在华林园张置酒乐，宴请群臣。翠羽朝我看了一眼，递了个欣喜的眼风。我却不敢大意，翻来覆去地将前因后果想了一想，心中陡然生出几分疑惑：元宏近年致力国政，若非节令，断不会如此铺张，何况只是为了妇人一言。这一想，欢喜又渐渐冷却，他纵是再宠我，我也不过是“一妇人”罢？
然而，我既接了旨，自然着意布置歌舞。几日后，见他有闲，便将情况简单地说了一下。
他似听非听，察觉到我的停顿，才颔首道：“这些事交给你，我总是放心的。”我笑道：“皇上近来太过劳累了，游园也合时宜。”他并未接这头话，却缓缓说：“如今，世族已定，尊卑分明。朕打算以皇后的懿旨，召汉姓高门之女一同赴宴。”
只是轻描淡写的一句。我心中却陡然一惊。“为什么？”竟这样直接而生硬地问了出来，自己亦有些后悔不安。待要想办法圆转，他已开口解释道：“朕的意思是，那日，让几位出身中原士族的汉臣带女儿一道进宫。鲜卑贵族要融合到汉族中去，联姻是最好的办法。”
我的唇边渐有凄凉的笑意。柔情蜜意仍在眼前，他却要再次纳妃了。哪怕只是为了政治，我也无法释怀。然而，我又能如何？只是暗暗咬牙，将悲凉的心绪生生压下。他还说了什么，我却不曾听到。
许是留意到我神色有异，他微微一怔：“妙莲，你……”
我勉强稳住心神，仓促之下便想找句其它的话来说，好掩饰这一刻的难堪：“陛下说得不错。只是，说到定氏族，臣妾很为陛下忧虑……”话题不知不觉岔了开去。他心平气和地听着，眼中含了几许鼓励的意思。
无奈，我只能顺着这个岔口继续枝蔓：“南朝