无奈，我只能顺着这个岔口继续枝蔓：“南朝重门第，出身士族，可坐取公卿；出身寒门，即便满腹才华也报国无门。如今，陛下袭用此制。臣妾以为，选拔人才应遍及天下，怎能拘泥于士族？”
“妙莲，你说得不错。”他点点头，虽然表示赞许，却是不以为然的神色，“旁人谓朕迂腐。然而，朕是权衡再三，不得不为。”他说得如此坦诚，我亦暂时忘了自身的忧虑，问：“陛下是有为难之处？”
他思虑了片刻，才说：“自迁都以来，贵族元老的怨气越积越深。朕欲将改革推行下去，必须先稳住他们。眼下，最务实的对策，莫过于把鲜卑大姓融入到中原士族的门阀制度中……”我顿时恍然：“如此一来，胡汉一体，利害攸关，汉化的阻力就小得多了！”元宏微笑道：“朕雅重门族，但也不是不明白门阀世袭的弊端，之所以这么做，是为了维护元魏王朝的根基啊！”
我凝视他，只觉满心凄苦，无甚话说。
又闲坐了片刻，他终于起身离去，我低眉相送；他淡淡叮咛，我微微笑语；他渐行渐远，我茕茕孑立。心中不免自哀，二十六岁的年纪，于男子，或许一切还未开始；于女子，却是开到荼蘼了。而我未曾有自己的孩子，到底是个遗憾。一颗心无从寄托，却渐渐留不住他的心了……
见到冯清时，我仍是疏淡的笑容，那丝轻蔑和戏谑却一直若隐若现。她着汉服，雪青色交领隐暗花纹深衣，端庄的高髻，碎光迷离的金步摇。我走至跟前，略站了站，草草行了个礼。
冯清这才将眼皮缓缓一抬，既不怒，也不恼，惟有漠然。“昭仪，别来无恙？”却是微讽的口气。
我浅浅地点了点头，不请自坐。她并不喝斥，也并不唤人斟茶，只将手中的一卷黄绫封皮的册子，反扣于几上。我瞥见那封面，以鲜卑语题了“皇诰”二字。忽然就闪了神。想起多年前，太皇太后作此书告诫皇家子弟，正是元勰在殿上将此译成汉语……
回过神来，便同样微带嘲讽地说：“皇后不忘祖训，可钦可敬。”冯清将书轻轻一推，移到我手边，唇边不免带出一丝冷笑：“昭仪还认得这本书？”我还未作答，她又道：“我以为，你忘了父母，必然也不会记得姑妈。”
我怒了，正色道：“皇后是因为我劝皇上不去平城奔丧而恨我么？”她一字字冷冷地说：“皇上迁都、换装、禁北语、改姓氏，这些离心离德的事，你敢说你没有从中撺掇？”
仿佛是落入了我的圈套，我笑了，惊讶的神色亦恰到好处：“皇后未曾谅解汉化么？我以为皇后不再抵触汉化，今日才来……”她怒目而视，见我不似说笑，不免也有些惊诧：“你这么说，有何依据？”
我淡淡地说：“不是下了懿旨么，明日华林园开筵，皇后召汉姓高门之女一同赴宴，为皇上选妃……”话音未落，她的神色已经变了。我心知元宏与她形同陌路，所谓的“懿旨”，不过借了皇后之名，并不曾让她知道。
我再刺她一句：“皇后总是恨我一味攀附皇上，如今看来，您比我更甚！”
她勃然大怒，面皮渐渐涨成紫红。我微笑着打量她，问：“莫非皇后不知情？”她怒而出声：“荒唐！”
“荒唐？”我的笑意却越发深了，“这可是皇后的懿旨呀！”
第十六章 何事秋风悲画扇（3）
翌日，便是华林园的盛宴。
从水榭望去，一池春水澄碧，隔岸新辟的空地上铺了红绒地衣，上有长几纵横。元宏正与几位亲王大臣把盏言欢，音容闲雅，气度从容。身后几枝疏朗的红梅，恰好作了他的陪衬。
我在笛声清韵中倚着水榭扶栏。遥望他意气风发，心中暗道，好花好天，哪怕只是一瞬，也自甘沉醉多时。
我今日亦是着意装扮过的，只是不露痕迹罢了。一身衬着吴棉的浅紫色直领罗衣，连珠团花锦纹；配以同色的宽幅长裙，织进银丝金线，作方折回旋云纹；系一幅月白绣红粉牡丹短腰襦……人在清冷微蓝的天色下，静静伫立，仰着一张薄施脂粉，因春寒料峭而微微泛红的脸，竟使众人为之一怔。
我身畔的女子，皆是出身中原望族的闺秀。不过十六、七岁的年纪，不谙世事，因而轻易就将吃惊的神色摆到了面上。我含着温婉的笑，轻轻扫过一眼。胡汉联姻，她们未必猜不到个中深意，今日怕也是有备而来吧。想起我十四岁的光景，恍如隔世。
我领着她们，一面赏花品茗，一面闲话家常。我知道矜而不骄是最好的态度，却暗暗恼恨元宏那不动声色的几个眼风。你要纳妃，何必要我作陪衬？
我心里恨恨的，一面却要兼顾眼前，审视的目光融于温和的笑靥。直到心里再三确认，眼前的女子固然清秀可人，固然文静娴雅，固然胜过无数鲜卑女子但尚不足以威胁到我时，久悬的心，才略略放下一点。
穿廊过户时，忽然有一个细细的声音随风传来：“你说，昭仪娘娘是汉人还是鲜卑人呢？”这显然不是在问我。我只装作没听见，仍然和已故颍川太守李辅的女儿议论着伸到檐下的几枝梅花。
“当然是汉人了。”回答此问的，是一个温婉而平静的声音。
另一人又问：“何以见得？”
似犹豫了片刻，才有回答：“已故的文明太皇太后和太师原是北燕的皇族。皇后是博陵长公主所生，而昭仪是江南常夫人所生，她自然是汉人了。”
这番话，在谈笑间从容道来。虽让我疑心是否有讥讽的意思，但心里亦有些好奇。于是，回头淡淡地扫了她一眼。说话的女子一惊，低头道：“奴才失礼了，请昭仪娘娘见谅。”虽是请罪，却是不卑不亢的神色。
我微笑地看着她：“你是……”
“家父乃尚书仆射。”她仍是淡淡的声音。我暗暗一惊，李冲的女儿！想起李冲另有一个女儿，昔日为太皇太后所聘，早已入宫，不过摆设罢了。而眼前的女子，眉深目睫长，一身明亮却不张扬的水红锦袍，恰到好处地衬出一身莹莹透亮的肌肤。
心底不禁赞了一声，又问：“你叫什么名字？”她将头一低，带着几分羞涩，轻轻地说：“奴才名唤媛华。”
此刻，对岸忽有阵阵笑声，借着水势传来。我向身后递了个眼色，苏兴寿悄然离开。待他去而复来，与我耳语几句，我便转首笑道：“皇上作了个字谜，你们也来猜猜吧。”苏兴寿随即念出：“三三横，两两纵，谁能辨之赐金钟。”
众人面面相觑。我解释道：“王肃大人今日也在座，他原是南朝人，今日饮酪浆，食羊肉。皇上的谜便是为此而作。”
众人凝神而思，间或窃窃私语。少顷，又有侍从前来禀报：“御史中丞李彪大人也作了谜，沽酒老妪瓮注瓨，屠儿割肉与秤同。”我略一思忖，便知李彪已猜中，他这是以谜扣谜了。但并不说破，只是念出李彪的谜面，继续微笑等待着。
随后，又有侍从传话：“尚书右丞甄琛大人也作了谜，吴人浮水自云工，妓儿掷绳在虚空。”这又是以谜扣谜的。我恰见媛华纤眉轻扬，似有明悟的神情，不禁笑道：“你若是知道，就说出来吧。那些大臣们不肯直言，想在御前卖弄文采呢。”
众人惊而抬头。唯有媛华知道，我所谓的“你”，是对她而言的。于是，她缓缓起身，道：“奴才斗胆猜测，大概是个‘習’字吧。”
我颔首以示赞许。而侍从亦再次上前禀报：“皇上说，众卿不必继续出谜了，直言即可。彭城王说了个‘習’字。”
我微笑着，心中却莫名的一动，不禁侧目再次望了媛华一眼。这目光，似有些凌乱，有些怔忡，她即刻领会到了，不露痕迹地垂下眼帘。我戏谑道：“该让皇上赐你一个金钟呢。”
斜刺里却有另一个娇媚而略带轻狂的声音：“我倒是想请教一下尚书千金，这谜如何解得？”不须转首，也知是袁贵人来了。众人起身，我亦起身让了一让。她走近几步，抬手扶了扶鬓上斜簪的一朵桃红复瓣绢花，目光盈盈。
李媛华亦有些为难，轻轻咬了咬唇，片刻才道：“奴才起初并不知道皇上的谜当作何解。”璎华微嗤一声，显然不信。媛华又道：“只是，昭仪娘娘解释了皇上出谜的缘由。奴才揣测，王肃大人在北朝已有些日子，自然该入乡随俗，那就是一个‘習’字吧？”
不显山，不露水，好极。璎华挑不出刺，有些气恼，亦不免尴尬。罗夫人也在座，许久一言不发，此刻却有意要为她排解：“听她这一说，我也就明白了。李彪大人和甄琛大人的谜，都是说从业者熟能生巧，也是一个‘習’字，这是会意罢？”
“不错。”我亦颔首，眼含讥诮，但并不看璎华，“皇上的谜，说穿了也不难。三三横，两两纵，是“羽”拆字；金钟为大白，羽、白合为習。”目光忽然柔和地定在罗夫人身上，她会意颔首；又不动声色地转向李媛华，她目中深深，笑意却是浅淡的。
第十六章 何事秋风悲画扇（4）
元宏翌日问起：“这些人，你以为如何？”没头没脑的一句，他就是这般自信，自信于我能够揣摩到他的意思。我平静地说：“那些女子，都不错。”
“不错？”元宏笑了，饶有兴味的，“那么，仔细和我说说。”我心中恨意丛生，不动声色地反问一句：“皇上以为如何？”他不曾察觉到我的情绪，果真思忖了片刻，道：“朕以为，李中书的女儿，气度颇佳。”
果然。李媛华，无疑是其中最出色的一个。她的好处，倒不在于雪肤花貌，而是言谈举止间自然流露的那种淡定和从容。阴翳笼上我的心头，且不断蔓延。我试探道：“不错。然则，皇上意欲何如？”
心跳霎时紊乱了。我忽然痛苦万分，深知他无论作什么决定，我都是无法左右的。孰料，他很干脆地说：“那么，就指给彭城王吧。”
我顿时愕然，竟怔住了，不能言语。元宏亦是一怔，先前不曾留意我的情绪，此刻回头想想，也就明白了。
“妙莲，你……”他失笑，又摇头叹息，“你想到哪里去了！当日，太皇太后已经为朕聘了李冲、郑懿之女进宫，这是为了安抚汉姓高门。如今，朕何须锦上添花？”我亦有赧色，仿佛见不得人的心事，被最不能知道的人所窥破，难堪而又不安。然而，与此同时，心底却是真正舒了一口气。
“妙莲，朕是想让六位皇弟与汉族大姓通婚。借你的慧眼，挑出六个合适的，彼此心里也好有个数。”元宏心情甚好，亦有闲情与我周旋于这些琐碎：“怪我没说清楚。但我以为，你必不会多心。”
我有些窘，然而这层危机既化为乌有，心思也就灵动了，因笑道：“臣妾以为，是秋扇见捐的时候了。”
元宏忽然神色一正。秋扇见捐，这背后藏了女子凉薄的命运。过了许久，他忽然柔声念道：“愿得一心人，白头不相离。”我心中恍惚，只觉察到一种破碎的伤痛，而甜蜜却又隐约有之。他的笑意温柔而深邃，在我耳畔轻声问着：“你还记得么？”
十二年了，整整一个轮回。谁又是谁的“一心人”？他自然不是，我却也不是了。泪水跌落，我心中的哀伤无法出口。
他忽然有些无措，问道：“好端端的，怎么伤心起来？”