我凝神不语。我并非满盘皆输，然而，自罗夫人的话中，我仿佛得到了某一种证明，使我甘愿一败涂地。此刻，诸般心事，惟有一件最是分明：我还能为元宏做什么呢？保留他的体面，亦保留我自己的体面……
心中其实早有了打算，却直到他临近洛阳，才终于下了决心。
那日，犹是春寒料峭。掩了门，轻唤翠羽，示意她将面前的包袱一层层打开。一只白绫布偶赫然露出一角。我指着上面纤弱的笔迹，淡淡地笑了：“这是皇上的生辰八字。”翠羽一惊，仿佛触到了烙铁，猛然缩回手，大惊失色：“皇后！”
我的指尖微微发颤，却还是捻起银针，冷静戳了下去。这种尖锐的痛，直抵心尖，似乎可以将我的自惭和犹豫，抵去几分。人在委顿中，有一种坚忍的力量。翠羽终于忍不住，上前来抢。我起初有些怔忡，任她夺在手里，旋即却又挺身拼命夺下。
“皇后，您不要干这种傻事！”她尽力压低声音，“巫蛊，是宫中的禁忌。”我心意已坚，正色道：“正是因此，我才这样做。”翠羽哭着哀求：“皇后，高菩萨的事，您可以不承认的！或许还有转回的余地……”
但我终究不能自欺。泪水晃悠悠地坠下，布偶上的字被晕染得模糊起来。我轻轻地揩着，连袖口也沾染了墨迹。我终于焦虑起来，凄惶地说：“有些事，是无论如何都不能转回的。”
翠羽狠狠地跺了跺脚，道：“皇后，你好糊涂！不能转回，难道借助巫蛊诅咒皇上就有用么？”我一怔，忽然停下手，微笑道：“你认为，我是想辅佐恪儿，效仿文明太皇太后么？”这话问得太尖锐了，翠羽无言以对。我自己低头一想，亦觉得惊心动魄。
为何不能？为何不能？
这样屏着气息，一声声逼问自己。然而，心里有一些东西，譬如戾气，譬如锋芒，终究是散掉了。我依然无法振作。待泪水渐干，我摇头道：“这一次，你想错了，我并不是……”翠羽猛然一震，似有所悟。我笑了一笑，也就不再说下去，低头捻起针，继续一枚一枚地刺着。
七七四十九针。我长长地叹息一声，只觉得所有的力气都用尽了。我瞪着那只布偶，犹豫的心思似乎渐渐爬起，但我已果断地吩咐道：“翠羽，将它埋到后院之中。”
我不允许自己有迟疑的念头。
在翠羽尚未转身之前，我忽然从袖中取出琥珀刻兽，道：“将这个也埋了。”翠羽一惊。我又道：“彭城王随驾在外，我大概不会有机会亲自还给他。所以将它埋了。”顿了顿，又仔细地叮嘱道：“要埋在不同的地方，记着，埋得越深越好。”
翠羽犹犹豫豫地伸手来接。这一当口，却有急促的脚步声，拾阶而上。只听闻元恪的声音：“我有急事要见皇后！”一面拨开阻挡他的宫女，一径入内，口中唤道：“母后、母后……”
我和翠羽双双变色。情急之下，我踉跄着将她往后推，让她从后殿门出去。她心中不忍，切切回望。我狠下心，以眼神相嘱。然后回过身，匆匆迎了出去，泪痕亦未拭尽。
元恪惊而止步，呆呆地望着我。我顿时难堪起来，抬手笼了拢鬓发，又借势低头，仓促间收了泪意。再抬头，却瞥见元恪的目光，直直地凝视着我扶鬓的手。皓腕之上，垂下明黄流苏……我猛然惊觉，那面琥珀刻兽仍握在手中。霎时乱了心神，随即又想起，元恪是没有见过的，于是放下心来，勉强笑了笑，从容地将它塞入袖中，一丝儿穗子也不落在他眼中。
这一惊一怔间，已迫出一层汗来。
元恪也仿佛是极力掩藏起惊疑的神色，然后说道：“七皇弟夭折了。”我目中微怔，没有说话，只是想起那日，他抓起的那件金兕觥。若我真正关心过这个孩子，他是否……是否不至于夭折？元恌是元宏七个儿子中唯一没有封王的，亦是唯一早夭的。
眼前，元恪略略停顿了片刻，又道：“父皇……已经回宫了。”我心中惊跳，深深地吸了口气。元恪是敏感的孩子，忧心忡忡地望着我：“母后……”然而，我平静得近乎冷漠的神色，又将他这一问生生挡了回去。
“去看看你七皇弟吧。”我终于平静地说。
注：元恌早夭，实则是卒于元恪即位之后，这里提前了。
第十九章 寂寞空庭春欲晚（4）
转身入室时，我心中忽然升起一种惊悚的感觉：元宏已经回宫了！
已是薄暮时分，西天尚有些残霞。我凝神看了片刻，似什么也不想，又似今生今世都思忖尽了，转身却将那枚琥珀刻兽丢于奁中，不再相顾。如今终于明白，只有对于元勰的情意，才完全出自真心。因为对于他，没有任何野心，我从未想过要从他那里得到什么。而这情意，不是爱，亦不是喜欢。只是寂寞，只是因为他的人生，我未曾得到。
我终于转入屏风后。月白广袖襦，缥色彩绣裲裆衫，丹碧纱纹双裙，郑重其事地穿戴起来。时而左右顾盼，一丝褶痕也不留下。这一刻，仿佛岁月回转，我仍是那个怀着绮念的十四岁少女，以翩翩汉装期待君王一顾。而那鲜卑族的少年君王，仍是素未谋面啊！于是，眉眼间竟也含了一丝温柔的笑。
绕过屏风，却见黑暗中有一个修长的身影，靠着我的妆台。我被唬了一跳，但旋即平静下来，微笑道：“高郎，是你么？”不须他回答，我又道：“事到如今，你也难逃一死。”他并不说话，双手只是抄在袖中。我看不清他的面容，却感觉他似乎微笑了一下。
“你怨我么？”我倚着屏风，柔声道。微风拂过帘帷，皎皎月光，被窗纸滤得淡而薄，依稀照见他的侧脸。我一惊，仿佛初次见他。他猝然道：“妙莲，我……”刚开了个头，又硬生生地煞了尾。
我并未往心里去，仍然笑着：“高郎，你可曾恨过我？”他微带怔忡的回答：“有的。”说得这两个字，仿佛他也是如梦初醒一般。他怔了怔，又说：“从你离开平城前夕，向我讨要毒药的时候起。”我刹那黯然，心中亦觉残忍。多年前的那一刻，温情所余下的灰烬，却被我用来索取与利用。
他望着我的眼睛，以一种无可挽回的绝望和坚定，缓缓说道：“若非此事，我可以无怨无悔，与你永不相见。”我忽然笑了起来，双手扳着六曲白团屏风框上的雕花，轻轻弹指，颇有些恣意而漫不经心的模样。忽又盯住了他的眼睛，含笑将尖锐的锋芒打磨得圆润些：“事到如今，不妨对我说句实话，你事先真的不明白陈留公主是在利用你么？”
他无声地笑了，狭长的目中有几分阴恻恻的湿意。他没有回答，我亦不须他回答。
然后，外间通传：皇上召见中官高菩萨。
我心中仍是颤了一下。元宏，他不再信任我了！高菩萨并没有一丝惊惶的神色，从容转身，于户限之外蓦然回首。我并未看清，却感觉到他所有的痴嗔悲喜，尽在这云淡风清的回眸一瞥中。
我忽然凄怆地笑了起来。屏退众人，独坐于妆台前。一面流泪，一面将头发全部打散，拈起角梳，默默地，将每一下都梳到头。挽的是涵烟髻，顶插金枝花钗。极短的时间内，苏兴寿、双蒙等人皆被传召。我充耳不闻，兀自将双明珠悬于白璧般的耳垂之上。
终于，长秋卿白整亲自前来，道：“皇上传召。”
我与以往并无两样。仿佛是新近承宠的妃嫔，含着矜持而又骄傲的笑，盛妆华服，昂首走出。重翟羽盖金根车，驾青辂，青帷裳，云虡画辕，黄金涂五采，盖爪施金华。仍是皇后的车舆啊。我一笑间，隐约已有泪光。暮色湮没我的严妆，而四起的荧荧灯火，又照见了我黯然失神的眼。这一路，却是走向繁华的尽头。
含温室的灯火，一如旧日。
元宏瘦削的身影拖曳出冷厉的棱角。他并不回头，却有御前侍奉上前搜我的身。我顿时懵然，此时此地，已全然不复皇后的尊严。我知道这是他有意给予的羞辱。
他说：“但有寸刃，立斩无赦。”每一个字都有尖锐的棱角，渐次砸在青石方砖上，字字如冰，粉身碎骨。
我立时愣住，浑身僵硬，衣裙任人翻动，心中绵密地痛着。当他们渐次退下之后，滞重的殿门终于在我身后沉沉地合上。我亦不回头，因为退路已无。
青色织锦的舄无声息地踏在红绒地衣上，向他缓缓靠近。这似乎是最后一次。我忽然从容而决绝起来，以前所未有的庄容，缓缓下拜，口中犹诵祝祷之辞。
“你还有什么话可说？”
静默了许久，元宏这一声，猛然迸发。不似他原来的声音，但依然低沉而有节制。只是四面静得骇人，颤颤的尾音，清晰可辨。他随即转过脸来，苍白的一张脸，隐隐泛青，目中森然，直凛凛地射来。
我心中猛一激灵，即刻泪流满面，然而声音并未哽咽：“臣妾罪该万死……”说着，深深埋首，在他的身躯所投射的阴影下，藏匿起我的忧惶与羞惭。
他似乎震了一下。过了半晌，感觉到他迟缓而沉重地靠近，我凄惶地抬起头，他倨傲凌厉的目光掩去了其余一切虚弱的感情。他缓缓地扬起手，琥珀色的流彩，在我的泪光中猝然一闪。只听得“咚”的一声，似有冷硬的物件，坠落于我身畔。而坠落的源头，正是他扬起而又骤然松开的手。
我一低头，仿佛遭了电击，浑身都重重地一颤。琥珀刻兽！中间凝固的蝉，正残忍而狰狞地瞪着我。元宏布满血丝却倔强地睁着的眼，兀自逼视着，狠狠道：“朕一贯信任你们两人……”
我愕然，有些茫然地望着他。而这般神色却越发激怒了他。他忽然蹲下身，双手猝然握紧了我的双臂。我新近消瘦，不足一握，而他的力道承载着心中诸多苦痛，叫我不堪承受。“你还有什么可说！”几乎是暴怒的吼声。同时，手臂重重一提，我身不由己地跟着他站了起来。身体有拔高的趋势，我吃痛，站立不稳，而思绪却猛然通彻了。
“不，皇上，不是这样的！”我刹那嘶喊出来。元宏并不松手，我似乎听到骨骼挤压相鸣的声音，深深地吸着气，眼中直逼出泪来，却还是不敢低头。他一字字，冷笑道：“你方才不是自称罪该万死么？你以为朕还会被你愚弄？”
我吃力地辩白道：“臣妾不为自己狡辩，亦不辞一死。但此事，确与彭城王无关。”思绪固然还是凌乱的，却也猜度出高菩萨的用意了。他好狠，然而，我又如何解释？
元宏的目光却越发狠厉起来，颧骨烧得通红，额上的青筋亦条条凸起而微颤，他的愤怒已然有了疯狂的痕迹。我心生怯意，不忍卒视。他以鼻息冷笑道：“你是在为他求情？”他忽然松开了手，我的双臂已经发麻，踉跄几步后，终于喘一口气，无力地伏在地上。
“你敢说你不曾倾慕他，你敢说你出宫之后不曾与他相见？”他凌厉的语势，步步紧逼。我欲辩，却不知从何说起。仓皇无奈之下，只是含泪摆首，嗫嚅无以成声。他即刻从我身边走过，立于门边，轻轻击掌。门应声开启，却见侍卫绑着高菩萨立于户外。
在见到他的瞬间，我瞠目，咬牙道：“你……”终觉无可言说。高菩萨却再也不看我一眼，疏远而又淡泊的神情，只直面元宏一人。这是我从未见过的冷漠。