下替他戴孝。”
薄云天脑子轰了一声，隔着桌子，失神望住二人。铁骑一个恍惚，追问道：“什么时候的事？”
“三天前——”“老帮主因病过世，还是——”二人鼓大眼，警戒看住铁骑。其中一个半笑不笑，阴沉沉说：“你是谁？为何要告诉你？”
薄云天倏地冲前，揪住他，沉声道：“我是马帮薄云天，我爹为何突然走了？你快说！”
那人脸色陡然一变，仔细打量薄云天，问：“你就是代帮主？”
“不错，我是……”
这两个戴黑纱的忽然面露杀机——薄云天惊觉不对，两把匕首已当胸刺来。
薄云天本能一闪，两匕首落空，旋即进击，可叹薄云天乍闻父丧，攻防本事顿失，两匕首紧紧再逼前，眼看凶险，铁骑、鲁丽珠又岂肯袖手？二人急扣对方手肘，铿当声响，匕首落地，鲁丽珠斥问：“是谁派你二人假扮马帮兄弟？”
“我二人本就是马帮的！”
铁骑急忙道：“这里待不得了！”
“不错！”鲁丽珠附和：“咱们冲出去，抓这两个权充敢死前锋！”
铁骑会意，两人各抓住一人，鲁丽珠见薄云天一脸怔忡，忙劝慰道：“这人既来算计云天大哥，想必老帮主噩耗是假，锦儿你殿后，留意云天大哥！”
说完已朝完冲。
料不到方冲至门口，前面一阵疾风，就见竹箭纷飞而来，两名马帮兄弟连声惨叫，很快颈子一歪，身子往下瘫……
遭人连续算计，薄云天越觉鲁丽珠言之有理，不错，父丧消息是假，存心算计他，置他于死地，才是真的。顷刻间，薄云天神情气爽，脑袋也精灵起来，他叫：“别往外跑，往里走！”
铁骑、鲁丽珠倏然推开身畔尸首，掉头往内院跑，铁骑忙提醒众人：“翻墙出去！”
四人刚跑到墙边，一声轰然巨响，地动天摇，灰土纷落，连声惨叫，薄云天等人回头，见得火光冲天，大厅屋倒墙坍，大厅的客人，一半陷身烟火中，另有部分，跌跌撞撞，向外逃命。看客人灰沙、血迹一身狼狈，铁骑不禁慨叹：“又是霹雳弹！”
四人爬墙而出，又有竹箭射来，薄云天叫道：“大家小心！”
竹前稀落，想是防守疏漏，众人一番闪躲，终于逃脱，检视一下，虽有惊险，却无损伤，鲁丽珠说：“幸亏你我都穿了护心铜镜，云天大哥还好吧？”
“没事，快回总寨。”
“等一等。”鲁丽珠说：“尚有大段路程，凶险未知，刚才的汤里有毒，咱们未及动用，故而无事。”
铁骑、薄云天一愕，鲁丽珠说：“刚才，两名马帮兄弟出现，锦儿曾以银针测试，喏……”她从袖中抽出一枚银针，说：“这银针已泛黑，不是有毒是什么？”
薄云天、铁骑二人瞠目相对。鲁丽珠道：“小诸葛没说错，毒茶、毒酒、毒汁、暗枪、暗箭、暗刀，他们够狠，文武齐来，从今而后，他们若使武伎俩，众人合力破解，至于文伎俩，我与锦儿把关！”
越近马帮总寨，薄云天心底越发消沉，一路上，看到马帮兄弟个个佩戴黑纱，他不得不相信，病弱的老父已驾鹤归去。
也因此，众人不敢懈怠，每天睡不到两个时辰，日夜兼程赶路，这一天深夜，一辆马车抵马帮总寨附近，忽然御车人掉转马头，直朝鲁家庄奔驰。
守门的小陈探头出来，见一辆马车停在门口，还未及发问，就听得驾车的小厮大刺刺叫：“小陈！开门！”
小陈闻声暗惊，定神一看，喜道：“是锦儿姑娘！大小姐呢？”
“大小姐在车上！快开门！”
小陈开了门，马车匆匆奔进。
次晨，薄云天、铁骑二人双骑，回到马帮总寨。
进门，看到的尽是白：白幡、白丧灯、白花、白巾裹头的兄弟，白衣素脸的丫鬟……
左佐君睡梦之中，忽然听闻：“代帮主回来了！”
他闻之惊起，心中暗觉纳闷，薄云天行程未免太短，回来得也未免太快了。而且居然毫发无损回来！怎不令他惊骇！
薄云天直趋灵堂，见老父静卧着，脸色已呈紫黑，舌头微微外吐，心中大恸，恨道：“凶手如此狠毒，竟扼杀病弱老人！”
这天中午，马帮第一百三十三分寨主柳逢春风尘仆仆赶来。
甫一见面，左佐君引他人厢房，两人公事桌前坐定，左佐君微笑道：“你为何而来？”
“老帮主既是上司，又是姊夫，于公于私，柳某都该来。”柳逢春深深瞧他，暖昧道：“总管功劳不少！”
左佐君微微变了脸色，说道：“能有什么功劳？事情碰上了，只好勉力而为，办好老帮主丧事。”
柳逢春听他答非所闻，一笑置之，轻轻道：“老帮主对你还真不错，不知总管记不记得？三年前，老帮主护镖回来，曾带回来两块一模一样的骏马玉佩，庆功宴上，老帮主当众夸赞你我，还把玉佩赏与你我二人，总管还记不记得？”
“记得。”左佐君暗暗生疑：“好端端，为何提起玉佩？”
“刚才灵前上香，看老帮主遗容，不免感慨，老帮主生前对你我最好。”
左佐君睨他一眼，说：“不错，他对你我最好，我问的是玉佩的事，为何顾左右而言他？”
“属下并非顾左右而言他，若非老帮主对你我最好，才把骏马玉佩赏与咱们二人。”
“不错，如今老帮主不在了，骏马玉佩万金难买，属下打算将来作个传家宝，这可是独一无二啊！”
左佐君听他说“独一无二”，脸孔扭曲了一下，嘴里硬挤出一句不痛不痒的话来：“既是独一无二，柳兄一定更视如珍宝了。”
“当然，不只视如珍宝，且一刻不离身。”他顺手抓胸襟，说：“有道是，玉以气养，越养越晶莹，总管要不要比一比，咱们的玉佩，哪一块晶莹剔透？”
左佐君先是错愕，继而脸孔一板，说：“老帮主大丧，柳兄还有闲情逸致比较谁的玉晶莹剔透，这话要传到别人耳里，能人耳么？”
柳逢春吃了一惊，急忙道：“属下失言，总管教训的是！”
马鞭落在身上，一鞭一痕，打得小仪皮开肉绽，伤痕累累，终究是娇娇弱女，熬不过折磨，几度晕绝，又几度被冷水泼醒。折腾到后来，冷水再也泼不醒，小仪整个人瘫了，头抬不起，眼睁不开，咿咿唔唔着呓语，周身热烫，昏沉沉不省人事。
等她醒来，发觉自己浑身疼痛，稍一翻身，痛彻心肺，痛、痛、痛，全身上下，无一不痛，直痛入脊骨。很快的。脊骨的痛楚往上窜，直窜上项上头颅。此时的小仪，不只头痛难当，且胀得厉害，整颗头似要爆烈一般，痛、痛、痛、胀、胀、胀，小仪忍不住呻吟起来。
她一呻吟，听得冷笑：“还活着吗？还活着好办，架起来。”
朦胧间，痛楚中，从冰冷的地面被架了起来，痛得她泪珠一滴滴溢出眼眶。
“宁愿被打得遍体鳞伤，一句口风也不露，你姑奶奶够忍耐了，你昏迷多日，姑奶奶也耐心等待多日，这会儿，姑奶奶我，不忍耐了！”
小仪勉强睁眼看她，气若游丝道：“姑奶奶放了我，我什么都不知道。”
“你不知道？我会让你知道！”媚人走前几步，猛地托起她下颚，阴沉说：“你这小脸蛋，这会儿还十分标致，至于待会儿标不标致，就不知道了，来人，烙铁侍候！”
小仪惊恐抬头，虚弱叫：“姑奶奶要做什么？做什么？”
“哪，就在你这标致脸蛋上……”媚人指指左右脸颊，说：“这边烙一下，那边烙一下，还有，在你这滑额头上，再烙一下。”
小仪因发烧通红的脸上，顿时惨无人色，她乏力看媚人，说：“姑奶奶如此狠心，我也不想活了！”
媚人倏然抓紧她下颚，说：“你想嚼舌自尽，没那么便宜！”旋即轻喝：“拿块布，让她咬着！”
小仪嘴里咬着布块，求死不能，只好睁着一双悲忿的眼，瞪住媚人。
“你最好实话实话，否则烙在脸上，一辈子嫁不掉！”
忽听得有人说：“烙铁烙脸，对付一个姑娘家，够毒辣了！”
媚人吃了一惊，回脸一看，竟是一身缟素的柳槐素。“夫人——”“这丫头还不肯招供么？”
媚人应“是。”柳槐素朝小仪身上看了看，嘴里发出啧啧之声，说：“把你打成这个模样，你还不肯招？你若是个男人，称得上英雄，连我都要佩服你！”突转脸盯住媚人问：“你难道没有她的办法？”
“回夫人话，这丫头自幼父母双亡，无亲无故，只有用刑一途，料不到一用刑，她突然昏迷，一昏迷就是高热，三天三夜不省人事。”
柳槐素冷冷道：“打得皮开肉绽，岂有不昏迷的！好了，把人打成这个模样，逼的什么口供？”
媚人顿生警戒，缓缓说：“总管有指示，问出线索，追查杀害老帮主凶手。”
柳槐素暖昧一笑，说：“凶手自然要追查，只是，你要追问什么线索？”倏地冲前几步，拿掉小仪口中的布块，沉声问：“你莫非知道什么，为什么不说？”
小仪悲从中来，哭泣道：“姑奶奶问我要证物，我哪里知道什么证物？”
柳槐素闻言，深深看媚人，返身即走。
媚人暗惊，只好亦步亦趋，跟住她，柳槐素直行至自己卧房，这才轻轻问：“你逼问什么证物？”
媚人硬着头皮，说：“是总管猜想，凶手只怕留下什么证物！”
柳槐素忽然怪异一笑，用低得几乎听不见的声音说：“这叫瞎子吃汤圆，心底有数！”
媚人稍一昂首看她，说：“事情不是一个人做的，夫人心底有数！”
柳槐素似笑非笑睨她，娇斥道：“好厉害的一张嘴！”
媚人笑容满面，柔声回敬：“比起夫人还差得远哪！”
柳槐素突伸手抚摸她粉颊，笑盈盈道：“你若嫁与我家大哥，少不得称你一声嫂子，小蹄子，有你的！把我哥迷晕了。”
“夫人不也一样？”媚人轻轻道：“把总管也迷晕了。”
“哟，”柳槐素睨睨她，说：“这话听起来，怎地酸溜溜，加了醋啦？”
“不敢，总管是夫人的人，媚人怎敢？”
“怎敢？”柳槐素轻轻笑起：“人前人后，你二人眉来眼去，多多少少，我也看出点眉目。”
“夫人……”
柳槐素突缓缓摇头，说：“眼睛睁大，若是要跟这男人，不长的，有朝一日，他高高在上，连我都没有把握制住他，何况是你？好好跟随我哥是真的，他至少还有真情，姓左的……”
媚人稍一迟疑，说：“既然如此，夫人为何不离开他？”
柳槐素暖昧笑笑，睨睨她，说：“这男人有他可取一面，明镜密室中，他风流体贴，少有女人不迷恋的。”轻轻叹道：“柳槐素啊！柳槐素！掉进男女欢爱，早晚要毁在这冤家手里！”
醋海波涛易起，媚人心中早已暗潮汹涌，她敢怒不敢言瞪住柳槐素，暗骂：“你这贱女人，想一辈子跟住左佐君，人家嫌你台面上不好看哪！”
一个是别有心机，一个是气怒冲天，二人心中五味杂陈，表面却不发一言，僵僵笑着。
外面有人轻轻敲门，进来一个丫头，说：“禀姑奶奶，小仪又昏过去了！”
媚人皱皱眉，苦恼道：“若不是总管要活口，恨不得她死了！”“不错，死了倒好，消