“曹老伯快别这样称呼，就叫我白姑娘好了。”
“小老儿不敢。”
“连红灯会的人都这样称呼我，曹老伯是客人，更用不着客气了，快快坐下讲话！”
曹万年告了坐道：“姑娘可是从太行山回来的？”
“曹老伯是怎么知道的？”
“贵会弟兄从前常有人住在这里，是他们说过姑娘和一位罗爷的到太行山去了。”
白素娟指指罗奇道：“这位就是罗爷，你有话快讲！”
曹万年叹了口气道：“姑娘回来得太晚了！”
“是否本会出了事情？”
“原来姑娘还不知道？”
“我刚由太行山回来，尚未进城，也未遇到总堂的人。”
“姑娘这一步是走对了，如果贸然进城，只怕……”
“曹老伯快说下去！”
“贵会北路的弟兄，已经有两三个月没再到这里来，所以小老儿知道的并不多。”
“曹老伯知道什么就说什么。”
“小老儿听说姑娘所属的北路总堂已经撤走了，目前叶尔羌城已被南路占领。”
好在白素娟已有心理准备，并未过份吃惊，顿了一顿再问道：“北路的弟兄是否有伤亡。”
曹万年苦笑道：“打仗那有不伤亡的，小老儿听说南路为攻打北路总堂，直打了三天三夜，看来伤亡情形必定很严重。”
白素娟不觉一阵心酸，再问道：“曹老伯还有别的消息没有？”
曹万年想了想道：
“小老儿和老伴今天是进城探望儿子，听说南路目前仍在继续追打北路，非把姑娘的北路彻底打垮不可。”
“目前北路退到什么地方去了呢？”
“这个小老儿不大清楚。”
白素娟喟然一叹，半晌才道：“曹老伯可以回去了！”
曹万年站起身，临走时道：“姑娘千万别进城，要走最好向北走，想办法和你的弟兄会合。”
白素娟眼看曹万年出了房间，望了罗奇一眼道：“罗大哥，想不到事情会有这么大的变化。”
罗奇长长吁一口气道：“咱们这趟太行山的往返之行，足足在外耽误了四个多月，这么长的时间，怎会没有变化。”
白素娟痛心疾首的跺了一下脚，道：“全怨我做错了事！”
“你做错了什么事？”
“当初你是准备一个人到太行山去的，我因为不放心，非坚持也跟着去不可。如果我不离开总堂，洪大全也许不会发起行动。”
“这话说得有理，但事情已经发生了，现在自责又有何用。”
“罗大哥，你说该怎么办？”
“先静下心来，等牛堂主回来进一步了解状况，再决定如何行动。”
“也只有如此了。”
虽然全已用过晚餐，但却谁都无心上床休息。
白素娟不忍属下们过度疲劳，只有强迫他们上床休息。
罗奇也吩咐郝方和沙老五用不着等牛本初。
堂屋里只剩下白素娟和罗奇两人，两人神色间都有着从未有过的焦虑。
大约二更过后，终于把牛本初等了回来。
牛本初身边还带着一个人，是七分堂的副堂主钱宝山。
钱宝山是洪大全攻破叶尔羌后，奉七分堂堂主陈大忠之命，藏匿在城内搜集消息的。牛本初进城后正好和他不期而遇，便把他带来一起见白素娟。
他和白素娟见过后，便迫不及待的道：“大魁首，大事不好了！”
白素娟强自镇定着道：
“大概情况，我已知道了一些，你说你的！”
“事情就发生在你走后的半个月左右，洪大全发动大队人马，亲自前来攻打咱们叶尔羌总堂。”
“我走后，总堂的事由陈堂主兼代，陈堂主事先是否一点消息都没得到？”
“自大魁首走后，陈堂主日夜提心吊胆，附近百里之内都布置了眼线，事先那会得不到消息。”
“既然事先有准备，就不至于一下子被洪大全赶出叶尔羌。”
钱宝山颇不为然的道：
“大魁首，莫非你不满陈堂主没奋力抵抗，那你就太冤枉他了！”
白素娟歉然陪笑道：
“我并没这样说，你且把当时双方攻防的情形告诉我。”
“洪大全当时带来的人马，不下三、四千之众，而我们总堂加上第七分堂，合共不到一千人，陈堂主能浴血奋战抵抗了三天三夜，已经是很不容易了。”
“双方的伤亡情形如何？”
“洪大全至少损失了一千人，我们也伤亡了将及一半弟兄，这些弟兄多半是在撤出叶尔羌后，在洪大全追击途中伤亡的，也有少数为求自保而逃走的。”
“目前陈堂主率领总堂和七分堂的弟兄，撤到什么地方去了？”
“他们一连向北逃出上千里，先在温宿整顿了一下，谁想洪大全却一直穷追不舍，也追到了温宿，陈堂主只好继续北撤，听说此刻已撤至腾格里山。至于详细情形如何，属下就不得而知了。”
“那么八分堂和九分堂呢？”
“好像三处分堂的人马都已经会合了，可能全在腾格里山区。”
“陈堂主是否曾派人和你连络过？”
“这里离腾格里山在千里之外，陈堂主即使派人和属下连络，往返也要一个月时间，属下最近和陈堂主已经失去连络。”
“那么你这里如果得到什么消息，如何向总堂反应呢？”
“属下身边还有两名弟兄，如果有重要消息，会随时派他们到总堂去。”
“目前叶尔羌城内的情形，你应该知道一些才对？”
“咱们原先的总堂，已被洪大全派人占领。”
“占领咱们总堂的有多少兵力？”
“据说不多，可能只有几十个人。由于咱们的人都撤走了，洪大全根本用不着多派人驻守。”
“还有别的消息没有？”
钱宝山望了罗奇一眼道：“据说罗爷的两位夫人，都被洪大全掳走了！”
罗奇啊了声道：
“有这种事？可知道洪大全把她们掳到什么地方去了？”
钱宝山摇头道：“洪大全带着两个女人也许不方便，可能就留在城中吧！”
白素娟歉然道：
“罗大哥，小妹这次的罪过真的不轻。不但把北路弟兄弄成这种不可收拾的局面，更连累你失去宝眷！”
罗奇耸了耸肩道：“不必多说了，小不忍则乱大谋，其实我当初也不该起意到太行山去的。”
白素娟向钱宝山挥了挥手道：“你可以回去了，在敌方活动，一切务必谨慎小心，千万不可大意。”
钱宝山躬身应了一声“是”，刚要走，却又回身问道：
“大魁首准备在这里住多久？”
“还不一定。”
“属下今后是否要每日前来和大魁首见面？”
“你的行踪，必须保持隐秘，若无重大事情，用不着常来。”
“可是若大魁首离开这里，属下最好能够知道你的去处。”
“我会请牛堂主通知你的。”
钱宝山走后，牛本初道：
“姑娘、罗爷，咱们原来的总堂，洪大全只派了少数几人驻守，以咱们现在的力量，想攻进去并不困难，咱们是否该采取行动呢？”
白素娟似是不便表示意见，只是转过头来，目视罗奇。
罗奇沉吟了半晌道：“依我的看法，还是按兵不动为妙。”
白素娟道：“既然有力量攻进去，为什么要按兵不动？”
“我相信以咱们目前的力量，绝对攻得进去。但攻进去又能发生什么作用呢？我们能在里面永远耽下去吗？换来的只是打草惊蛇，得不偿失而已。”
牛本初似是不以为然，轻咳了声道：“罗爷，攻进去至少有一样好处。”
“有什么好处？”
“洪大全很可能把你的两位宝眷留在那里。”
“如果她们不在里面呢？”
“至少咱们该进去搜查一番。”
“不必！我会另想办法。”
“罗爷另外有什么办法？”
“我要想一想再说，时间已近三更，大家先休息要紧。白姑娘和牛堂主尽可放心，对方纵然已知咱们在这里，也绝对不会来偷袭的！”
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躺在床上，罗奇一直辗转反侧，无法成眠。因为他不能不顾虑琴娜和天娜两姊妹的安全。
琴娜和天娜是哈伦泰王子的妹妹，论身份是两名维吾尔王族的公主。自从跟了他以后，他却到处奔波，一直未能好好照应她们。而她们却死心塌地的跟着他，从未发出半句怨言，想到这里，让他怎能不感到愧疚。
虽然没睡好，罗奇仍在次日一早便起了床。
他告知白素娟要到城里办件事，连早饭也没吃，便一个人混进了叶尔羌城。
叶尔羌是汉、回杂处的城市，街上也还很热闹，各种商店都有。
原来他要找一个叫牛二的。
牛二是汉人，十几年前由关内流浪到这里谋生，至今已是一家酒馆的掌柜，生意十分兴隆。
此人虽然看来很粗爽，但另一方面却又颇为精明。由于酒馆里什么样的客人都有，因之附近百里之内发生的任何大事？几乎他都知道。
罗奇曾是酒馆里的常客，和牛二早就相识。
来到酒馆，才不过辰刻时分，酒客还都未上门。牛二正在督导伙计打扫整理店面，一见罗奇跨进店门，便亲切无比的迎上前来道：“好久不见罗爷来赏光了，什么风把你老人家吹来的？”
罗奇道：“闲话少说！我连早餐还没用，快准备些好酒好菜，再找处僻静地方，我有话讲！”
“好的！马上准备，罗爷请随我来！”
牛二早知罗奇和红灯会北路关系密切，如今洪大全挑了北路总堂，而罗奇又不速而来，毫无疑问，要谈的必是这方面的事。事关机密，他只得把罗奇引进自己房间，然后再出去吩咐厨房里的人赶紧准备酒菜。
不一会工夫，酒菜便由牛二亲自端来。
饭菜都是热腾腾的，一盘炒牛肉、一盘炖羊肉、两碟小菜、包子馒头，另外则是一壶烫过了的酒。
罗奇由太原到现在，两月来千山万水，长途跋涉，根本不曾好吃好睡过，此刻当真有些馋涎欲滴，立刻大快朵颐起来。
牛二则坐在一旁相陪，直等罗奇酒足饭饱，才搭讪着道：“罗爷要谈的，是不是南路和北路之间的事？”
罗奇点点头道：
“正是这件事，你把所知道的对我说说！”
牛二听说的，和钱宝山所说的大致差不了多少。
罗奇略一沉吟道：“听说有两个维吾尔年轻女子，被洪大全掳走，你知不知道这件事？”
牛二神色一紧道：
“那两位维吾尔年轻女子，是否罗爷的宝眷？”
“你是怎么知道的？”
“是日前一位酒客私下透露的，听说罗爷的宝眷还是王族的公主身份呢！”
“我要打听的正是这件事。”
“罗爷最好别难过，那两位维吾尔公主确实被掳走了。”
“可知道被掳到那里去了？”
“洪大全攻破北路总堂后，就继续向北追杀北路人马，有人看到罗爷的宝眷也在洪大全的阵营中。”
“那是说洪大全已经带着她们北上了？”
“一定是这样。”
“洪大全有没有可能把她们留在叶尔羌？”
“如果罗爷不放心，不妨闯进北路原来的总堂看看。不过……”
“不过什么？”
“凭罗爷的一身功夫，闯进去是不成问题。但在未能确实断定宝眷是否在叶尔羌之前，闯进去反