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妯娌四人丢了魂一样僵立在风雪中。大嫂十八娃腰腿发瘫，几乎直不起身子，饶就叫忍扶着她。饶把烂桶底捡起来用衣襟裹着，一手提了完好的桶身子领头往回走。琴跟着她，那不争气的水火棍挟在她腋下。四人回到院子，饶如此这般地悄声作了吩咐，便各各自行其事。
崂峪庙（5）
忍悄悄推开上房门，吱咛一声引来孙老者的连声咳嗽。忍吓得双腿打颤，不知是进是退，正慌慌着，孙老者问：“谁？”忍轻声答：“大大，舀一升糁子。”不见炕上动静，忍就轻轻地把水火棍靠在门背后，又哐里哐当地在板柜里舀了糁子。这都是饶姐教她的，她完成得很好。
场房里，琴轻轻拍着门板，悄声喊海鱼儿。海鱼儿披衣起来开门，琴一闪身就挤了进来。看琴脸色发红喘着粗气，又慌又神秘的样子，毫无精神准备的海鱼儿吓破了胆，一手捂了下身惶惶后退着说：“你你你、你———”又摇手说：“不敢不敢———”琴就笑了，把破桶圈儿高高地提起来给他看，海鱼儿夹一夹眼，看清了，长出一口气，兴灾乐祸着说：“好么！美么！”琴不跟他计较，亲着声儿说：“赶紧给咱修，别叫大大知道了。”海鱼儿转身坐到炕栏子上，又慢条斯理地在烟锅子里装烟，琴急着喊：“哎哎哎？”海鱼儿不拿正眼看她，冷冷地说：“谁弄的烂子谁背上。”琴过去在他的毛脸上拍了一下，丢下一句话：“你不办也得办。”就转身离去。海鱼儿愣了，反复用手搓着脸，脸上热热的，琴那温柔软和的手心，那拍中又抚的指头蛋儿，滑溜溜地仿佛有什么承诺在里边……海鱼儿胡思乱想着，就急急找了锯末削了木楔，将桶底活活地安上去，又嘟嘟嘟地朝缝隙里砸着锯末，一边忍不住就念起《九归》的口诀。
孙老者起身穿了皮褂子，戴了毡帽子，忍服侍他喝了一盅茶，给他装好水烟，用火镰打着火媒子，看着他呼噜噜地吸上了，才轻声掩门而去。
孙老者一哨子烟未吸毕，就又想起了欧阳询。欧阳询楷书《九成宫醴泉铭》是二儿子取仁向程掌柜的要来孝呈他的，多年来他都在读这部帖，想着蔡邕说过好书法的十六个“若”，就一直没有勇气临笔。今正逢着雪天，少了村人的走动和嘈杂，何不提笔临之？就丢开水烟锅，挺而起身，又饱吸一口气，十指交叉拔了骨节，方款款然来到门背后。刚在小板凳上落坐，嘎啦啦一声叫一只母鸡从膝下飞出，直吓了他一跳，一时就心下不悦，正要喊儿媳们来训斥，转眼又想起这事是他应允的。当时，饶要给他习书法的泥坯下搁个鸡窝，他想这又不碍了啥事就说噢你搁去，可今日这鸡没下蛋却狂叫着扑出，一时坏了他临帖的心境，就想今日这欧阳询是断然不能临了，还是再写柳公权那个“安”字吧，宝盖下有猪则家、宝盖下有女则安啊！
粗瓷碗里的泥水水沉淀了，他提笔慢慢地搅拌着，泥水水变成灰黄的浓汁，流利中又带着黏性，他一下一下在碗沿上顺着笔毛。泥坯子的光面子上落一层虚虚的浮尘，往日书写时泥坯子洇水的感觉比宣纸还好。他执笔在手，落笔前噗地朝泥坯子上吹了一口气，浮尘扬起，他忍不住打了个喷嚏！糟了，他想尿尿，这一场寒雪加重了他尿急尿频的老毛病。他急慌慌立起身，来到门口，见漫天皆白冰雪满地，就又急慌慌地回身来找他的水火棍。这水火棍成了他出门在外的拐杖，拿着心里稳实，拄着脚下踏实，他拉了左边门扇又掀开右边门扇，在右边门扇背后找着他的宝物。他拿起来，习惯性地在地上了两下，突然觉得，手里的劲道怎么虚松绵软？就平托了水火棍，在手里细看。猛然，他眼里喷出一团火：水火棍怎么折了？
孙老者身子晃了晃，终于没有晕倒。一股子闷气憋在心间，想咳嗽胸中发堵，想呼喊舌根子发硬，他就那么平端着他的水火棍，一任眼角的浊泪满面流淌！这棍，是苦胆湾的吉祥物，也是他的身份、他的权威！是他用半生的身命塑起来的大贯爷、至今州川人仍尊敬着的大贯爷的像！从清末，到民初，到北洋，到驱刘，到老一军，到国民联军，到冯大人主陕，他孙老者的威作、他的公信、他的声誉、他的无畏、他的海量、他的平和，及至州川一地的安宁，往来兵匪的交涉打理，民事纠纷的评判合辙，流亡孤魂的安妥归葬，公役公粮官税的纳派等等，都在这一根棍上啊！
孙老者平端着这根棍，跌跌撞撞来到院里。天上暗云飞雪，地下茫茫无痕，他仰天悲泣，如丧考妣般呼喊：“天爷啊！天爷！”
忍最先跑了出来，她用头颈架着大大的胳膊，大声朝厦房哭喊：“饶姐！饶姐！”饶正换衣服，她要回一趟娘家，叫她黑手兄弟弄一根好木料，复制一个一模一样的水火棍。作为当家女人，她要按她的想法了结此事。她知道弄坏水火棍不是一件小事。
听到忍的呼叫，她一边套着蓝衫的袖子，一边跑出来。看到大大呼天喊地悲痛欲绝的样子，她才知道，弄坏水火棍简直是伤天害理！心想千万不敢把大大气疯了！
琴和大嫂十八娃也跑了出来，大雪飞扬中，四个媳妇同声喊着大大。大大是个好人，为了这个家，为了这个村，为了上下州川，他亏吃得，苦受得，谁不说贤能的孙老者是大家的依靠！而今四个媳妇竟侍候不好大大反要他痛心受气，这苦胆湾人怎么容得？天爷怎么容得？
饶就长长地伸出胳臂，一边跑过来一边哭喊：“是我有罪啊，大大！”接着就扑通一声跪在当院里。鹅毛大雪漫天飞舞，大嫂十八娃紧挨着饶跪下，忍跪下，琴也跪下……
四个媳妇跪了一行，大雪倾刻覆盖了她们，满身的洁白仿佛灵堂上的披麻戴孝。
崂峪庙（6）
院子里一片哽咽之声。
孙老者双手托棍僵在雪中，仰面朝天欲哭无声。毡帽子掉了，脑后的辫子散乱着，厚重的积雪使纷披的须发有了铁质的分量。
老三来了，海鱼儿来了，一个个铁青着脸，愤怒的目光压迫着四个惹祸的女人———
校长孙取仁出现在院子，他身穿青布长衫，颈上搭着长围巾，头上戴着黑呢礼帽，足下踏着手工棉鞋，手中拄着一根柴棍……他目及之处，是四个女人跪着伏地痛哭，两个男人凶神恶煞僵立着，父亲雕塑一般，手里的水火棍断伤赫然！
他轻轻走了过去，轻轻拿下水火棍，轻轻弹弹积雪，突然一个转身背起父亲，一步一顿地回到屋里。老三和海鱼儿跟了进来，三个男人把老人放在炕上，捂上被子，又侍候上热茶。
老三捏着鼻子说：“二哥！”校长孙取仁无语，他僵硬地坐到老圈椅上。海鱼儿说：“二哥，四个嫂子去抬水———”校长孙取仁手一摆，有气无力地说：“不说了，你去城里叫老四，这么大的事，他得回来。”海鱼儿忐忑着说：“二哥，老连长派人来说有紧急军事，他脚上的伤没有好利索就连夜走了，这当儿，恐怕叫不回来吧？”
四个女人还跪在外边哭。
“这样———”校长孙取仁把他拄过的那根柴棍在地上一，很平静地说：“老三，你去，把院里跪着的，每人打二十棍。”
老三小名叫镢头，大号叫兴让，他一辈子只知道在庄稼地里下苦。这个一辈子在吃喝上只会推让的老实疙瘩，对屋里这四个菩萨似的女人，他哪里下得了手？四个女人都是好女人，她们到了这个家，这个家才像了个家。这么想着就嘴里嗯嗯，脚下却不动。校长孙取仁怒了，大声喝道：“去呀！”
老三接了柴棍，迟迟萎萎地走出去。院子里伏着四个雪疙瘩，四个雪疙瘩此起彼伏着发出呜咽之声。老三要把棍扬起来，胳膊沉得没有力。他把棍顶在心口上，喉咙里哽哽咽咽着，叫一句，哭一声：“大嫂，饶姐，二哥叫我打你们哩。”
雪堆里的哭声更加悲戚，饶姐扬起头来，一双泪眼放着光，她抽泣着说：“你就打吧，好兄弟，你就狠狠打吧！”
飞雪中棍子扬起又落下，持续了有一炷香的时间。听着老三痛哭的老粗声，听着四个女人的长噎短气，听着外面有一下没一下的打人声，孙校长仿佛看到麦忙天四个媳妇碾场簸糠的身影，仿佛听到四个女人并立一排打枷的声音……
校长孙取仁的脸上淌下两行热泪。
饶得到一个重要消息：老四孙文谦被老连长关了禁闭！而且据司令部传出的话说，腊八节之前就要将他解押省城，交冯玉祥的军事法庭审判！她赶紧跑到高等小学将这事告诉了丈夫孙取仁，孙校长听后大吃一惊，急问：“犯了啥事？到底犯了啥事？”
这是一个风雪之夜，陈八卦深一脚浅一脚地踏进孙老者的上房屋。饶赶紧上来侍候烟茶，又问他要不要生一盆木炭火暖和暖和，问他要不要再吃些蒸馍蘸蒜。陈八卦疲惫地靠在老圈椅里，他摇了摇手，有气无力地说：“你忙你的去。”饶就在屋角的板柜里找一点小米。琴这两天茶饭不思，只说想喝小米汤，她就把柜里的杂七杂八一件件翻腾出来，手里忙着，耳朵却灵醒，陈八卦说老四被关还要解押省城的话她全听到了。她心里慌慌着，拿了小米，轻声出门，到了厨房，手沉得拉不动风箱。好不容易熬好了小米汤，她就怯怯地舀了一碗给琴送过去。琴在炕上歪歪着，大嫂十八娃抱着小金虎和她说话。小米汤递上去，琴却说她想吃柿饼，饶又爬到牛圈楼上从瓦罐里摸出一把柿饼，跑到屋里递给琴，琴却嫌柿饼没潮霜，说血喇喇的不想吃。问她到底想吃啥，她把头顶在炕栏子上，半天不吭。大嫂就说：“十月怀胎苦是苦，可娃抱到了怀里天大的苦都忘了。我这后半生就靠金虎了，金虎是我的命根子。”说着又鼻涕眼泪地伤心，饶就赶紧说：“我是天天都想怀娃哩，可月月落个肚子空。”大嫂破泣为笑，说：“你不到学校去住，天天跟我睡我能叫你怀了娃？”琴噗儿一声笑了，大声说：“我要吃苎麻籽儿、苎麻籽儿！”大嫂说：“琴你该不是怀了个金狮子，咋尽要吃怪东西？”饶却犯了愁，说：“这苎麻籽？哎呀大嫂你知道村里谁家种过苎麻？”大嫂说：“这苎麻籽是个缺物，不过琴啊，我给你说，大烟籽嚼起来跟苎麻籽是一样样的味道。”饶就说：“对了，场房后檐墙下靠了好多大烟秆，我去折些烟头来。”说罢一阵风而去，片刻就折了一把回来，在手心里弹一弹，手心里就有了一些比籽麻还小的颗粒。琴拉过饶的手嘬嘴吱儿一吸，闭目咀嚼，连说：“好吃好吃，比苎麻籽还好吃。”大嫂说：“小时候，我经常偷吃大烟籽，那油油的味道比籽麻还香。”琴嚼着大烟籽，又要喝小米汤，又要吃柿饼。大嫂说：“琴呀，你这怀娃是享福哩，你饶姐怀娃娃了你要一样样侍候她哩。”琴就一把揽了饶，说：“饶姐比我妈都亲。”
饶的眼里噙着泪水，说：“妯娌姊妹一伙伙么，谁跟谁呢！”她没法儿告诉琴说老四在城里出了事，就连忙找个托词到学校去把实情告诉丈夫……
冒着西