饶的眼里噙着泪水，说：“妯娌姊妹一伙伙么，谁跟谁呢！”她没法儿告诉琴说老四在城里出了事，就连忙找个托词到学校去把实情告诉丈夫……
冒着西北风，陈八卦坐了兜子在州城和苦胆湾之间往来穿梭。几经赔情折脸，总算弄清原委：老四孙营长在红崖寺的事被人告发，老连长初步给他定的罪是“收受贿银，私放匪首”。孙老者就涕泪涟涟，说：“银子钱不是谁都能拿得起的啊，钱揣在怀里，祸就在尻子后头跟着。也怪我老糊涂啊，一方桌的银元我就心里发怯，可没想到这竟是老四得的黑钱啊！”陈八卦说：“如今这年头，仗打赢了，哪个不是军需拿车拉，银元拿筐挑？问题是老连长的痒痒在哪儿，你我心知肚明啊！”孙老者气哼哼地说：“咱不是给他答应了吗？开年了就送人上去，人不送走，咱就甭想安然。我一辈子给人合辙说事哩，我不知道啥是人情世故？”
崂峪庙（7）
孙老者把事情看开了，就托陈八卦去给老连长身边的两个参议使了银子。黑笔戳死人哩，案卷就在他俩手里。俩参议说了：“你孙家的事儿多啊！哎哎，你家老二当校长聘教员，再聘不到人也不能聘个文丐。这文丐沿门乞讨又顺手偷人，偷人还专偷贵重宝贝，这案子也搁了两年了，我们就看你孙家咋了呀！”陈八卦没有想到，老四一出事，一个撞得两个响，连唐文诗先生也犯了案子，就试试探探地说：“咋咋？唐先生？那可是个老实书生啊！”黑黑胖胖的大参议就冷森森地笑了，反问：“老实书生？你知道他偷的是什么？他偷了人家虞司徒庙一架宋琴！知道吗？就跟诸葛亮在空城计城楼上弹的那一模一样，人家的镇庙之宝啊！”陈八卦知道唐先生课余时间喜欢操琴，但不知这琴竟是虞司徒庙的，就将信将疑着问：“真有这事啊？”高高瘦瘦的二参议就说：“唐先生盗宝的事一直给你压着，能压住了你使银子，把宝物给人家送回去，压不住了那只有按贼法办，这事先不说了。你的老四孙文谦，说起来真是对不住老连长啊！咱闲言少叙，你看是这，卷子我们先搁着，把事情往活里盘是你们自己的事，听懂了？”
回来一说，孙校长先就躁了。他把黑呢礼帽在手里啪啪地摔着，说：“这是给人搁事哩！当年唐先生买这琴时，钱不凑手还向我借了三十块银元呢！”这话陈八卦相信，但这年头你同谁去论理？他只有无奈地拍打自己的帽苔子。孙校长又说：“这年头啊，靠谁都靠不住，只有靠自己，依我看啊，咱们自己武装自己，自己保护自己，这才是正经主意。”他也在切切实实地实行着“正经主意”，他从方桌上拿走的三千银元，实实在在地买了枪，买了弹药，又从省城请了教官训练高等小学十四岁以上的学生，实弹射击已经搞了两次，学生们情绪很高，教员们也打枪习武，高等小学成了文举武备的榜样，上下州川的几所学校都来观摩，士绅们对此评价很高。
眨眼就入了腊月，陈八卦几次进城去东背街见老连长，都吃了闭门羹，要么说人出外巡视去了，要么说人身有恙不便见客。托虞司徒庙香线上的人打听老四在何处关押也没有结果，从矮胖子土包子两个参议处传出的话是：过了腊月初八事情就没救了！
孙老者急得心里起了火，满嘴都是燎焦泡。他第一次感到银子钱的作用不是万能的……他接连两夜和陈八卦对坐，想不出更好的办法。蓦然，陈八卦把手里的红铜茶壶朝桌上一，想起他从香线上获得的一个重要信息，就说：“前年着，取仁到王山沟收账，差一点叫白脸娃娃给杀了，理由是有人举报说取仁是洛南土匪曹鸡眼的军师，你知道是谁陷害咱老二吗？咳，是云游在外的金陵寺住持释悟真！”孙老者惊问：“释悟真？”陈八卦说：“就是因为用庙产办学的事，跟咱打官司的范长庚！”孙老者说：“怎么是他？他处处替菩萨说话，口口声声出家人不理俗事，怎么会给人背后使坏？”陈八卦说：“这个人啊，人出了家心没有出家。今年就一直在红崖寺、红安寺、万灯寺一带讲经说法，老四放走南天罩，还是这个范长庚给白脸娃娃点的捻子！”孙老者垂下头，说了两句话：“这年岁人心险恶，可要紧的是，咱自己身手不干净啊！”陈八卦叹息着说：“唉，说到底，还是我和他———”孙老者愁眉苦脸着，心想四个媳妇都娶回来了，是头一回团聚过年，小金虎也会跑了，会叫爷爷了，他心里是苦中有甜啊。他抱着金虎去赶了一趟打儿窝的集，心里的皱皱折折都熨平了！金虎知道拿麻钱儿能买洋糖，知道拿麻钱儿能买灯笼买年画买花炮，几乎是金虎的小手指到哪儿他就把钱花到哪儿，当爷爷的高兴坏了，这实在是他失去长子之后的一个巨大的补偿。可是，又一个分离就在眼前，他拿定主意要将金虎留在身边……
可是，他面临的难题是如何对这个凄凄苦苦的儿媳妇开这个口。说叫她去享福？叫她去当侍女、当小妾？说叫她去以身赎人？叫她去报仇雪耻？孙老者和陈八卦以至孙取仁都想不出合乎情理的说辞。这是一个屈辱与痛苦的选择，用大儿媳去换四儿子，叫嫂嫂去赎小叔子，对十八娃而言，这无异于卖身求荣无异于认贼作父无异于助纣为虐……
但是在饶的心里，这并不是多么难解的疙瘩。看着两个老男人吊着黑脸一夜夜对坐，看着自己的丈夫眉头挽个疙瘩出出进进没个好脸，就几次忍不住要插嘴上去。她把六寸碟里放凉了的蒸馍蘸蒜馏热一回又一回，她把升子里的水烟丝一次一次在牛皮烟包里装满，她往红铜茶壶里一遍又一遍地续水，看看陈八卦头上膨胀飞的帽苔子，看看老公公头上日见枯索细瘦的花白小辫儿，就试试探探地说：“福吉叔，大大，在您二老面前我是不晓得啥的娃，可按我的笨想，老四的事，我大嫂的事，其实是一回事，把我大嫂安置妥当了，老四的事也就搁下了。”陈八卦垂闭着的眼皮闪了一下，饶说话的气就稍稍足了一些，她继续说：“福吉叔，大大，我揣摩过我大嫂的心思，她的心思全在金虎身上，为了金虎，她火坑水牢都敢跳。谁都知道，这年岁里，在咱商县地界，老连长就是龙王，谁碍了他的手脚逆了他的心意，他就叫谁房响锅炸家破人亡。他这些年一直给咱使些小绊子却没和咱闹翻，一是大大在州川的威作，他纳粮派款得依靠大大，再就是依着大嫂这一层关系，隔山转坡地咱和他扯得上是亲戚，三就是福吉叔有恩于他，多少的面子他都不好扯破。可如今，他拘押咱老四，明里说是因为放了南天罩，可他心里打的是我大嫂的主意。按我女人家的想法，咱抗是抗不过去的，这一潭水也聚了多少年了，也该到放的时候了。可明搭火上地把我大嫂送上去，这于咱折身价，也于他老连长失体面，双方都显得茬子太硬。”
崂峪庙（8）
孙老者不吸水烟了，只拿昏黄的眼珠瞧着这个儿媳。饶就大着胆子继续说：“大大呀，福吉叔，按我笨想，眨眼就要过年了，是亲戚都要关照关照哩，扫七灰呀，做豆腐呀，盘锅镘墙呀，蒸馍熬肉呀，炸个油糕面花丸子呀，他那大家户肯定事情多人手少。咱也到他门上走一走，看他有啥活需要帮的，有啥年货还没备的，就算是跟他走亲戚，就算是给他看腊八。这样走扯着，合情又在理，他能把咱撵出去？”
陈八卦晃着红铜茶壶，夹着发红的眼珠问：“走亲戚一说倒也合人情世道，可是谁去哩？叫你大大去？叫你的取仁校长去？”正说着，十八娃相跟着琴和忍来了，看着大大日夜熬煎，妯娌们也坐卧不安，听着饶在上房屋里八八九九地给大大说着，就忍不住跑上来，看老四这事咋得下场呀。
见妯娌们围在自己身边，饶更壮了胆子。她说：“大大去不成，大大是大大哩。校长也不能去，校长是校长哩。他们一去人家就知道是奔老四来的，反倒把事情弄生硬了。”
陈八卦眉眼一乐，双手捂了帽苔子，问：“那你说说，最合适的是谁去？”饶脖子一扬，说：“大大，最合适的是我去，我大嫂去！人一看，我就是做家务的手儿，大嫂呢，她抱着金虎给他拜了干爷，这是当堂子上众人眼鼻底下的事。再说，又有石瓮沟那边套着老亲戚，白说黑说都翻不了脸，我姊妹去给他看腊八帮年节，礼性上不拿银子不拿钱，就按他石瓮沟的老乡俗只拿十二个大花馍，说到底还是走亲戚。”
陈八卦鼻子里哧地一笑说：“人家也不瓜不傻的，就看不出来你的目的是为了老四？”饶说：“老四的事我先挂口不提，只说是亲戚，我俩年节时上来帮人手的。”
琴猛然大喊：“我也要去！是他老连长叫孙文谦把我办过来的，如今我男人出了事，我要去看看，我要叫他给我放人！”饶以抱怨的目光瞅了大嫂一眼，大嫂就说：“男人对于女人就是一层天，是我把实情给琴说了的，一个蛤蟆四两力，救老四须得大家合力才行。”话一到此，忍就朝前一站，倔倔地说：“我也要去！”
陈八卦真正乐了，看她秃头窄脸的丑样儿，笑问：“你去？你能做啥？”忍拿上牙咬着下嘴唇，猛地说：“我去恶心恶心他！”
饶伸手牵了牵忍不大合体的后衣襟，忍就不再说话。陈八卦对着孙老者说：“四个媳妇开进司令部，这就成了州城年节里的一景儿，社火也别耍了！”
大嫂十八娃说：“饶说的都是平常理，咱行事顺着平常的理路走，走到天尽头都有咱说的。可我有个难处，就是金虎娃我一天也离不得。可我带个娃上去，这哪儿像个做活的？再说，万一人家不顺心了在娃身上使个坏，那我就哭都没眼泪了。可不带娃上去，我心不浑全不说，娃又丢给谁管呢？”
孙老者终于说话了，喉咙里咳咳噜噜不利索：“这金虎啊，说啥都不能带走，我的金虎啊，是他妈的命根子，更是他爷的命根子。我白日背上黑来搂上，只要我活着，你就甭操娃的心。”
经过一番合计，琴和忍留下侍候一家老小，饶和大嫂上城去给老连长看腊八。话一传进去，老连长人没出来，声出来了。他说这俩亲戚来得好，赶紧送到大院子给捆行李去。原来是大婆子正在搬家，满院子的衣物用品，整柜子的绫罗绸缎，粗脚大手的挎娃子胳膊短，不会装箱又没眼色，惹得大婆子发了好几回脾气。正着急间，却突然来了两个手脚利索的年轻女人，真正是雨中送伞。饶的嘴又甜又会说话，十八娃银盘大脸的眼头儿又活心又细，黄脸金牙的大婆子就笑了，骂短胳膊挎娃子说，一呀女人两只手顶你四呀男人八只手……
老连长在西安甜水井买了一院子房，大婆子带一双儿女年前就要搬过去。长子于江山、长女于江瑶都到了上中学的年龄，甜水井那边的管家十月就粉刷了房子，置全了居家的一应厨器寝具，又请妥了英文的算术的家庭教师，一双儿女经突击补习之后开过年就插入贡院门的一所中学就读。大婆子年都不过就要搬到西安，完全是为了儿女的学业。待所有行囊收拾停当，大婆子穿过隔墙的月门来到司令部，她正儿八经地向老连长交钥匙。钥匙是炸弹柜上的。自老连长被冯大人编为独立师之后，人马扩大了，也有了专门的�