愕赝窍率舻墓砹哿松纤荆谒砩险喾矗捎谏钚帕舜笫遥涞枚袅艘率撤雇搿Ｒ浪拥男囊猓嘞胪闯┑芈畲笫乙煌ǎ孕剐刂械幕舭 �
“唉，在这样的大雅之堂，也不便太生硬粗卤了。”他不由地改变了初衷。
“……所以，也许很不礼貌，请你收下这点意思，实在不成敬意。”大室溜一眼四周，迅即塞给水沼一个信封，并不容分说地，“人多眼杂，请务必先收起来。”
水沼本能地接过信封。上司出言成令，自己则不假思索地付诸行动，多年的上下级关系已经变成了条件反射。水沼对自己的驯服和盲从也甚感厌恶。
“五十万元，微不足道，算作一点小小的补偿吧。”
“这钱……”水沼很想拒不接纳。
大室却不留空隙地捂住他的手，“不管怎么说你也得收下，不然我于心不安。”
在这样的场合，争执不下会惹人注目，水沼只好无可奈何地藏起信封。“我的确是个意志薄弱的人啊！”他自我谴责。不论什么事情，别人一强加，自己就顶不住。与人无争的立义固然不错，但这样绝无出息。不仅没出息，之所以被大室拉下水，根源不也在于性情懦弱吗？
大室却自以为得计，谈笑风生。说是对水沼的觅职问题，他也不会袖手旁观，一定给想想办法。饭菜一上来，二人的话就少了。吃着吃着，大室忽然象想起什么似地叮嘱水沼，“以后要是有人找你调查有关我的事情，请千万别讲对我不利的话。”大室的目光格外灼人，水沼虽暂时莫测高深，但显然感觉得到此人的背景相当晦暗，心中愈发没底了。
“这五十万元，会使我和他之间结成一种秘不可宣的危险关系。”水沼思忖，“等出了餐厅，我就在没人注意的地方把钱还给他。”
二人重又埋头进餐。
水沼感到有人走近，抬眼认出是城木。这位在公司里曾令人望而生畏的人物，如今居然显得很斯文和气。
“又见到您了。”城木招呼大室，同时朝水沼点点头。
一见城木，大室深为惊讶，但马上放下食具笑面相迎，“噢，你也在这儿．请坐，请坐。”他很机灵地拉出一把椅子……
两天后的夜晚，城木携同奈美子出没在歌舞伎街。他每天晚上都约奈美子出来散心。现在二人吃罢夜餐，来到闹市区闲逛，信步走进了游乐中心，如果是从前，这等鄙俗的地方城木是不屑光顾的。可是与奈美子在一起，人好象年轻了许多，两个人混迹在年轻人堆里，尽情地玩开了，奈美子欢快的喊声，驱散了城木心中的忧烦。
“不过，长此下去行吗？”他心灵深处不时地冒出这样的疑问，自己是个失业者，现在靠积蓄过日子，以后怎么办呢？何况又没有什么特长和学问。以前老是自我欣赏，以为自己不失为一个出类拔萃的人物，其实不过是靠着鬼岛这棵大树。如今大树倒了，再靠什么呢？“我过的是没有指望的生活啊？”也许正是为着掩饰这种不安，才拉着奈美子寻欢作乐。
从游乐中心出来已是夜间十点钟了。到昨晚为止，一到此时便让奈美子回家，然而今晚却不想就此分手。
“你跟我再玩一会儿吧。”
“没关系，我不怕晚的。”
“新宿是年轻人的天下，我想到成年人的气氛中泡一泡，找个地方喝一点吧。”
“城木先生，总是让您破费，这好吗？”蹙额结眉的奈美子的样子，城木看起来更觉得动人。
“这你就不必管了，钱我有。”话尽可这样说，他自己却明白是在虚张声势。但转而一想，“嗨，就凭我城木圭介怎么能发虚呢！”他性格的根底是冷酷而强韧的，全凭这一点，才胜任了鬼岛产业公司的调查室长。
“好，我带你去一家高级俱乐部！”城木偏要逞强。二人租车到麻布，走进一家设在一幢玲珑精巧的楼房地下室里，名为“维纳斯”的俱乐部。还是在公司走红时，城木曾应某关系公司之邀来过一次，“维纳斯”华丽的陈设和那些惯长风情、姿色出众的女招待，给城木留下了难以忘怀的印象。
他和奈美子踏着绒毛很长的地毯，跟随领班步入内厅。里边宾客不少，看上去都是上了些年纪但很有钱的阔佬。
他俩刚挨坐位，便迎上来两个三十岁上下漂亮的女招待，城木点了白兰地。舞台上，两个黑女郎正在钢琴的伴奏下浪声漫调地唱着爵士歌曲。
“东京也有这么好的俱乐部呀！”奈美子略为带点夸张地赞叹。
室内灯光设置得较暗淡，这儿那儿的几盏玻璃装饰灯熠熠闪亮，散射出既眩目又柔和的缤纷色彩。女招待个个都很擅谈笑，置身厅内，使人毫无虚幻之感。奈美子完全沉缅在这华美的氛围之中，城木也被名贵的法国醇醪灌得醺醺然了。
大约过了一个小时，女招待陪送二人走向设在内厅入口处的账房柜台，城木简单地瞄一眼帐单，手伸进衣兜。他蓦地呆若木鸡——本应在这个衣兜里的钱包不见了。
第11章 成功者
城木慌忙再掏别的衣兜，还是没有！
他记得下车时是用裤兜里的零钱付的车费，那么，钱包有可能是在那以前就不见了。
“对，可能就在那会儿……”他想起在游乐中心时的情景。
电子游戏台夹持着窄窄的过道，人们从比赛得正起劲的城木和奈美子身边挤过来挤过去。那时曾有几个人凑上来围视，不一会儿就挨排地擦身挤了过去，弄得城木有些立足不稳。但他当时热衷于比赛，并不太介意，现在细想起来，那几个人肯定是扒手了。
“您怎么啦？”收款人疑惑地盯着举止失措的城木问。
“我的钱包可能被偷了。”
“……您是头一次来吧？”
“不，以前来过一次。”
大概收款人揿了警铃，从里面走出了一个膀大腰圆的汉子。
“……现金兑换卡也在钱包里，真糟！”
“和您一块来的那位没带钱吗？”
“她也没有。”——刚才奈美子话间还透露，她身上只有不到一万元了。
“你在哪工作，有身份证吗？”
“我没有工作。”
“……”收款人和大汉没再作声，但疑心显然更重了。
摘下金表做抵押，人家准能答应，这块表现价也值一百万元。可城木绝不肯在奈美子面前出乖露丑。她正在不远处和女招待闲谈，等候城木结帐。
“很对不起了，请您跟我到办公室商量吧。”那大汉说。这话的说法还满够客气的，只是每个字都硬邦邦的。
“真是祸不单行。”城木想。一下子给掏了二十万元还不算，又偏偏跑到这儿来丢脸。碰上了意外的晦气事，眼下不得不硬着头皮听人家的，反正丑别出在奈美子眼前就比什么都强。“今晚不走运啊！”他恶狠狠地咋咋舌头。
然而，命运象是在和他开了一个小小的玩笑，竟使他因祸得福。
“啊，经理！”紧盯着城木不放的收款人和大汉忽然不约而同地朝门口起立恭迎。和奈美子说着话的女招待也立即敛容，躬身行礼。
只见一位三十来岁模样的男客自外而入，他蓄着短髭，架着金丝眼镜，挺胸凸腹，衣着考究，举止大方，
“大概是个头等客人。”城木惴度，但不知究竟是个什么来路．
这人来到收款处前边，对恭而敬之的众人只略微点了点头。可是与城木一打照面，目光倏然停在了城木脸上，“您象是城木先生啊。”
“我是城木，您是……”
“真的是您！城木先生，没想到会在这儿见到您。以前给您添了那么多的麻烦，今天有幸巧遇，我太高兴了！”他热烈得几乎想拥抱城木，而城木却在记忆中搜寻不出这个人的印象。他溜一眼柜台上的帐单，问城木，“您这就要走吗？”
“正想算帐……”
“这位先生的帐，你记到我的名下。”不待城木说完，他就吩咐记帐员，遂又转身对城木说：“您还跟过去一样，没怎么见老。怎么，您认不出我啦？我是您关照过的后藤田啊！”
好不容易，城木才“噢”地一声忆起了一个被淡忘的人。
“你是那时候的……”城木惊讶地端详着这个后藤田俊夫。今非昔比，变化太大了。
私立大学毕业后，城木在一个二流专业乐团里吹萨克管。他并不想干这一行，只是一时找不到合适的饭碗，又拗不过朋友们的拖劝，才想暂混一时。
后藤田俊夫那时是乐团的杂役，即所谓的“乐团少年”，谁也不称呼他的姓。因为“乐团少年”在这种行业里职位最低贱。是想当歌手和演奏员的少年在见习阶段从事的一种苦差使。
城木的处境虽好于后藤田，但与其他的乐团成员相比，也是受歧视的，薪水数他的低，要是没有姐姐的资助，日子一样不好过。乐团的经理并非相中了他的演奏技艺，只是为着乐团配器齐全而给了他一个次中音萨克管的位置。这种身价低微的共同遭遇，使弱者之问易于产生同情。后藤田家境贫寒，连高中也未能顺顺当当地念下来。城木待他象亲弟弟一样，明里暗里地庇护着他，有时还领他下馆子，给他买好吃的。
但二人相处不久，城木便脱离音乐界做公司职员去了。时光慢慢地消磨掉了他对那个消瘦、贫血、终日受气挨骂的可怜少年的忆念。眼前这位身体发福，鲜衣华服的绅士，若不自我介绍，城木无论如何是不敢同十年前的后藤田联想到一起的。
后藤田说，他就是维娜斯俱乐部的主人。
“好家伙，这个一无学历，二无资本，其貌不扬的小瘪三可真发迹啦！”城木碍着有奈美子在场不便细问，便和后藤田约定改日见面。
某日晚间，后藤田在一家著名餐厅包订了一桌酒席款待城木。
“今晚请开怀畅饮。我想对您说说我们分手后的经历，这也是我急于邀请您的目的。”把城木让在上座，他边斟酒边说。
忽然巧遇少年时代的知己，对之倾诉一番自己的成就，这是人之常情。城木欣然应邀，也为的是急于知道后藤田发迹的奥秘。
“好的，你一定得谈谈。干出这么大的成就，真有点使人不敢相信，是倒卖股票捞了一笔吗？”
“不——，既不是倒卖股票，也不是发现了金矿，我是利用了演艺界。”
“演艺界？到底是怎么干的？你这么个年纪就当上了高级俱乐部的经理，速度太惊人了！”
后藤田呷了口酒，得意地笑笑，“我觉得，没有哪个领域能比在演艺界成功得更快。”
“是吗？企业界也不乏赚钱的能手和出众的人才啊。”
“赚钱多寡和社会地位如何先另当别论。就年龄和成就的关系而言，演艺界的速度是特别快的。”后藤团例举了当前蜚声艺坛的三两个明星，全是周刊杂志和报纸上屡见不鲜的红歌手，连对这方面一向不感兴趣的城木也晓得他们的名字。
“他们这几个人两年前还都是些无名小辈，是演艺界以外的普通少年男女，可一旦被行家相中，顶多用上一年半载时间就成了第一流明星。”
“这类事情，报纸杂志上常有报道。”
街头漫步的女孩子，鞋店的营业员，面条铺的送货员，由于偶然的机遇渡入演艺界，很快就会名扬遐迩。
“城木先生，请注意他们走红的速度