“你说得是。”
“当然，那是很少见的，也可以说是一种杂技或杂耍。”
听众对泷村可寿子最后这句辛辣的话感到吃惊，过去她从未对久并文子进行过这样用心险恶的批判。
“不过，我总觉得，不管怎么说，久井文子将因此销声匿迹。剩下的女画家就你泷村可寿子一个了。对此，你有什么想法？”
有人提出了取悦于她的问题。
“这个么，我从一开始就没有把久并君作为一个问题。因此，她健康也好，遇到这样的不幸也好，都与我毫无关幂。各位一直把我和久井文子看作竞争对手，对此我一直很不满意。因此，我认为不是什么剩下我一个人，而是从一开始就只有我自己。”
“据说，久井文子过去的资助者市泽庸亮君，已经和她断绝关系了。”
有人不无多余地说道。
“哦，我认为市泽先生过去也太过于好事了。分手可能使久井君难受，但我认为市泽先生的做法是明智的。继续来往下去，市泽先生的威信会降低的。也许是多余的，但我有些担心。”
深井柳北跷着二郎腿坐在一把带有北欧民间艺术风格的别致的椅子上，嘴里衔着烟斗，一直在饶有兴趣地听他们一回一答。
8
又过了四、五天。
泷村可寿子收到一封写有亲启字样的信。看到信封上的毛笔字古朴有力，发信人是市泽庸亮，她不由得大吃一惊。
可寿子马上想到，这封信可能是为久井文子的事而写，大概他会以资助者的口吻说她这次不幸蒙受灾难，请今后多加关照。就是说，她的直感告诉她，市泽有求于她。若是这样，她准备断然拒绝。这么想着，她打开了信封。
然而，信的内容出乎她的意料。
“这是第一次给你写信，但久闻你的大名。很想与你见面，但总没有机会当面向你致意。现在冒昧给你写信，首先深致歉意。”
转入正题之后，信上写道：
“前些日子，我见到一位贵夫人。闲谈之际，她说最近做了一件和服，想请人画上前卫派水墨画，问我请谁画好。当时我立即推荐了你。虽然久井文子也可列入考虑，但从那位夫人的爱好来看，我认为你最为理想。关于那位夫人，在这里我只能说是一位贵夫人。如果你答应了，自然会把她的名字告诉你，并安排你与她见面。不过，有一点需预先声明，她虽说是贵夫人，但不是旧华族。这件事如泄露到外面，很可能引起新闻界的轰动，从而给这位夫人造成麻烦。因此连向你询问可否，也未告诉对方，这点请你多多包涵。你如回话，请后天下午一点打电话到工业俱乐部，因那时我在该处。……”
可寿子读完信后，颇感踌躇。与其说踌躇，不如说预感到某种意想不到的命运就要降临。
她知道市泽庸亮是财界幕后的有力人物，结交异常广泛。他现在虽不是社长或会长，但财界凡有活动，据说都与他幕后策划有关。实际上可寿子对久井文子获得这样一个有力的资助者，心里曾隐约羡慕过。她虽从来未对别人说过，但她以为市泽庸亮对久井文子的保护有些过分。
此外，她对深井柳北渐渐感到厌烦起来。
深井柳北带着他的前卫派花道自登场以来，巧妙地利用新闻宣传，似乎被吹捧成现代艺术的巨星了。可寿子自从和他合作以来，可以说获益匪浅。实际上，如果没有深井，她的艺术肯定不会象现在这样充满前卫派的色彩受到好评。
然而，两个人发生爱情关系以后，她才进一步了解，他外强中干，经济上很不富裕。他在那些表面华丽的活动上开销很大，有限的收入实难应付。而且，和以往的所谓“师家派”不同，他不主张收徒弟。聚集在他门下的人都以“同志”相称，由于赶了时髦，弟子们的“捐款”就格外少。举办一个展览会，耗资相当可观，此外，出于向社会显示一番的意图，他不断地出国，因此造成经济拮据。说来人们可能不相信，他有时甚至连付高级出租车的钱都不够，只好由在场的可寿子解囊。
不过，可寿子本身也需要相当的经费。展览会的费用姑且不算，她为了让别人不断意识到自己的存在，就必须经常选择衣着。确实，她穿的和服与众不同，这也是她受欢迎的一个原因。这和服的开支非同小可，每月花在和服店的钱至少在十万圆以上。
泷村可寿子读完信后，禁不住动心了。
信上写着是位贵夫人，仅从字面上看难以想象究竟是位什么身分的妇女。
如果这事实现了，泷村可寿子将再一次成为新闻话题的中心人物。新闻记者们将大书特书，自己将获得空前的宣传效果。可是，泷村可寿子想仔细揣摸信中的奥妙，市泽庸亮不用久井文子的理由是什么呢？当然她现在处于不能动笔状态，这是毫无疑问的。虽说如此，她对市泽庸亮推荐自己承担这一美差的真意仍难以理解。自己是久井文子的敌手，市泽庸亮理应敌视自己。如是这样，这次行动会不会是一个圈套呢？
可是，她反复考虑，又觉得不象是圈套。自己的画画到那样一位贵夫人的衣跟上恰恰合适，自己也有信心只会受到称赞，决不会出现失败。
此外，象市泽庸亮这样的人物，对财界和政界的对手还说得过去，对一个无权无势的前卫派求墨画家大搞阴谋诡计，是不可思议的。
那么，他的心理究竟如何呢？
可寿子明白了．市泽庸亮要通过这次事件把久井文子彻底甩掉。不仅甩掉．而且要接近自己这个文子的对手。从市泽庸亮的性格来看，这不是不可能的。
想到这里，她不由得感到这封信将给她带来幸运。一来她可以通过这一工作的成功，进一步提高地位，为自己增添光辉。
二来接受比深井柳北有钱的市泽的庇护，自已经济上将大大富裕。她将成为社会上议论的奢侈人物。
可寿子决定按市泽的要求给他去电话。这时，她的脑海里闪过岛村理一谴责的目光。
9
泷村可寿子给在工业俱乐部的市泽庸亮挂了电话。
“对不起，请你下午五点来这里一下好吗？”
听筒里传来市泽低沉的声音，
“啊，然后我想请你一起吃饭，请作好准备，好吗？”
可寿子焦急不安地等待五点的到来，这样的心情已经很久未出现了。如果和市泽接近，就必须和深井柳北分手。
最近，深井对可寿子的心情似有察觉，比以前更积极地要求与她见面。
以前的情况可不是这样。可寿子稍有冷意，对方就大动肝火，火冒三丈。这可能是深井最近受到社会冷遇产生了急躁情绪。开始可寿子借着深井的影响从中渔利，而如今深井却反过来向她求援了。
新兴花道也如同其他艺术领域一样，看起来好象不明显，实际上新旧交替也很激烈。
可寿子似乎觉得，今后再继续和深井交往，只能招致麻烦。
本来她的性格就对衰退的男性不感兴趣。
而且深井的某些性格，她也不甚满意。他喜好虚荣，故弄玄虚，只知巧妙地利用新闻宣传界。自已的名字一旦未被人提及，就耿耿于怀。她认为社会上对他的评价有些过分。他只具有一些小聪明和独特的赶时髦的才能而已。
可寿子感到自己眼前天空无限宽广，竞争对手久井文子因私生活问题身负重伤，可寿子虽不知详情，但可以预计久井文子将从此一蹶不振。
每当新闻记者谈起文子，她总是竭力作出不听的姿态，而心中却暗暗期待着这事载上报纸。
假如过去全力支持文子的市泽庸亮今后成为自己的后援，自己的地位将继续上升并站稳脚跟。就连缺艺少才的文子在市泽的扶植下，也取得那样的地位呢。市泽过去援助文子，是他最大的错误。
已到五点了。
可寿子一到丸之内的工业俱乐部，打着黑蝴蝶结的服务员好象已得到市泽关照，说了声：
“请到这边来。”走在前面给她带路。
可寿子过去不知从这个建筑物前面走过多少次，但进到里边还是第一次。工业俱乐部是日本财界头面人物的聚会场所，报纸上也常出现它的名字。它历史悠久，对会员资格有严格规定，只有少数人能够参加。
和这个建筑物的古朴的外观比起来，内部装饰显得纤巧华丽，使人感觉非常雅致。
不论哪一个房间都布置得富丽堂皇，甚至使人产生进入外国宫殿的感觉。
从天花板上吊下的大型枝形吊灯也好，包金的楼梯扶手也好，墙上那王朝式的装饰也好，都凝聚着古典的美和幽雅的艺术魅力。
在这里缓缓而行的多是老人，令人望而生畏。清一色地全是一流公司的经理或重要人物。他们把手插在衣袋内，威严地走来走去。
可寿子算得上经历过大场面的人，但此时此刻也有些紧张。
“啊。欢迎，欢迎！”
市泽庸亮从大厅里的弹簧椅上站了起来。他和往常一样还是穿一身暗色的和服。
在红色的地毯上排列着数十张弹簧椅。坐着一些满头银发、神彩奕奕的财界人士，有的在轻声交谈，有的下着围棋。
可寿子身着鲜艳的和服进来，他们只是抬了抬眼皮，接着又毫无兴趣地恢复了原来的姿势。这一点显得很有节度，令人高兴。
市泽庸亮是个经常在各种集会露面的人物，如今他置身于这些人中，更显得气宇轩昂。
“盛情难却，我就不客气地来了。”
说着，可寿子坐到市泽对面的软椅上。
打着蝴蝶结的男招待蹑脚走上前来，轻轻地放下茶杯。
市泽悠然地跷起二郎腿，和服裙子发出沙沙的摩擦声。裙子下露出了白布袜和和服拖鞋。
“哪里，其它也没有合适的地方，就临时定到这里了。把你请到这个全是男人的地方，很对不起。”
市泽和气地说。
“哪儿的话。……第一次到这么豪华的地方来，真有些紧张哩。”
“哪里、哪里。象你这样的人，绝对不可能。”
市泽庸亮凝视着可寿子，不由地笑了。他目光灼人，大有将可寿子吸入之势。
这时，外面已暮色苍茫。室内的大型枝状吊灯一齐点亮。瞬息之间，室内的装饰放出异彩。
“我还找了—个人来。”
市泽说道，
“你同意的话，我想算你一个，一起吃顿饭。地点在赤坂。”
“可是，我，到那样的地方。”
“你很为难吗？”
“不，不是为难。不过，我是女的。”
“没有关系。最近有的女人还大模人样地到茶馆去哩。这样反倒新鲜。今晚我是这样安排的，请你一起来吧。”
“我找的人是个信得过的人，我把以前工作过的公司交给他经营。”
谈话过程中，那个人毕恭毕敬地来到旁边。
“会长！”
他压低声音说。
“喏，就是他。”
说着市泽豁达地笑笑，
“喂，这位是泷村君。”
这是个已年近六十的男人，他向可寿子殷勤地弯腰施礼后说：
“久闻大名。”
“哎呀，不敢当。”
可寿子把纤细的手指放在脸上说道，
“不知道市泽君给我作了些什么宣传，我只是胡乱涂抹而已。我叫泷村。”
她接过名片，上面印的头衔是某有名的公司的经理。